Сергей Зайцев, Лариса Ворошилова Неучтенный фактор

Ашуа кивнул. Выглядел этот жест как покачивание треугольной головой, словно выписывающей восьмерки.

— Двадцать восемь кораблей должны подойти к планете и окружить ее, — на виртуалке моментально появилась яркая и четкая картинка. — Сгенерированное поле каждого корабля расходится и соединяется с остальными, создавая мощную паутину, которая не только охватывает планету, но и пронизывает ее насквозь.

Маленькие точки кораблей, поблескивавшие в свете яркого желтого светила, вспыхнули и от них стали расползаться разноцветные завихрения полей, больше похожие на переливчатые потоки, пронизанные серебристыми нитями. Они прошили планету насквозь, образуя шар. Этот шар был огромен, он переливался и сверкал на солнце всеми цветами радуги, от его ослепительного блеска становилось больно глазам, и все же оторвать взгляда от этого дивного зрелища Миро был не в состоянии.

— Поле безвредно для любой материи — живой или неживой, но оно вычленит объект, зафиксирует его местонахождение, и тогда с помощью точечного удара мы можем уничтожить его окончательно. Вся операция займет не больше трех дней. А пока следует отправить на планету наших представителей в качестве наблюдателей и эвакуировать гарнизон.

— Но если поле совершенно безвредно для живых существ...

— Мы не можем рисковать. Мы проводили эксперименты, да, оно безвредно. Но такая полномасштабная операция может привлечь ненужное внимание. Лучше, чтобы лишних свидетелей не было, — Ашуа выдержал многозначительную паузу. — Зачем лишний раз подвергать весь персонал базы инверсии памяти? Совершенно ненужная процедура.

В словах Ашуа звучала фальшь. Не в тоне, поскольку сам тон линган передать был просто не способен. В манере ведения диалога, в подборе доводов.

— Но не скажется ли уничтожение... "дракона" на жизни самой Галактики? — Миро с трудом сдержал ироническую усмешку.

— Нет. Но, освободившись от его влияния, Галактика сможет выбрать собственный путь развития.

— Хорошо. Допустим, я соглашусь с вашим предложением. Что будете иметь с этого дела лично вы? Затраты при столь масштабной операции, даже при самом скромном подсчете, видятся мне весьма разорительными.

— Мы печемся о процветании галактики, поэтому услуга по уничтожению дракона будет оказана бесплатно.

Бесплатно. Миро мысленно усмехнулся. Все уже давно привыкли, что Ашуа время от времени снабжают мир новыми идеями и новыми технологиями, и дерут при этом в три шкуры. Поэтому заявление о том, что работа будет выполнена бесплатно, настораживало больше всего. Миро знал на собственном опыте: услуга, за которую ничего не попросили взамен, в конечном итоге будет стоить вдвое дороже, чем ты ожидал. Но ему не хотелось больше спорить. А Ашуа слишком влиятельны, чтобы вновь ответить им категоричным отказом после того, как они поделились информацией. Благоразумие требовало согласиться хотя бы для виду:

— Хорошо. Завтра же я снова переговорю с партнерами, и постараюсь объяснить им ситуацию так, как она представляется вам, — Миро устало поднялся с кресла, давая понять, что разговор так или иначе закончен. Ашуа тоже поднялся, но гораздо медленнее. Его трехметровое тело, спрятанное за тонким серым плащом, казалось громоздким и неповоротливым. — Возможно, мы сумеем пересмотреть принятое сегодня решение.

Ашуа дернул трубочкой рта, что означало улыбку.

— Я рад, что мы пришли к взаимопониманию.

— Впрочем, Ашуа там мало что решают, — продолжал Забела. — Да и потом, какое дело этим монстрам до того, как люди управляются со своими делами? В конце концов, контрольный пакет акций принадлежит Миро.

— Это все верно, но... — Таклид-Ди неожиданно замолчал и нахмурился. — Амсадди просит, чтобы я проверил номер Юдгара. Парень что-то заподозрил.

— Я с тобой.

— Нет, ступай к Миро, вдруг понадобишься.

Шеф СБ решительно развернулся и нырнул в ближайший лифт, мысленно отдав приказ по лоцману высадить его на семьдесят восьмом этаже. Он представления не имел, почему Миро поселил Юдгара именно там. Вообще-то старый лардованец занимал целый этаж, и почти все наемники жили именно здесь. Хотя нет. Санта занимал скромный номер на двенадцатом этаже. По меркам Игарьены — считай почти на земле. Таклид-Ди не стал забивать себе голову пустыми предположениями о том, что там могло приключиться в номере Юдгара, он просто приготовился действовать. Вытащил из кобуры игломет, снял с предохранителя, и когда лифт остановился, вышел в коридор с оружием в руке... насмерть перепугав двух старых дам, одна из которых несла крохотную, с ладонь величиной собачку. Если бы ни злобное тявканье, эту бесполезную тварюшку можно было с легкостью принять за пушистую, в завитках шелковистой белой шерсти игрушку. Дама взвизгнула и довольно проворно для своего возраста отпрыгнула к стене, закрыв свободной рукой глаза своему питомцу — чтобы не смущать, что ли, оружием в его руках? Старая дура.

— Если вы намерены нас грабить...

Закончить она не успела, поскольку Таклид-Ди с невозмутимым видом быстро прошел мимо. Двое охранников отеля, стоявших на пересечении стволового и радиального коридоров, потянулись было за оружием, но, видно, запросив информацию по сети, уже более раскованно направились к нему.

— Следуйте за мной, — отрывисто приказал Таклид-Ди, не останавливаясь. — Поступил сигнал о проникновении в номер 24 9/78.

— Начальник смены нам ничего не сообщал, — настороженно пропыхтел один из-за плеча.

Таклид-Ди даже не обернулся, просто резко махнул рукой, подтверждая приказ жестом. Охранники подчинились. Когда впереди показалась дверь нужного номера, Таклид-Ди замедлил шаг и связался с ними по лоцману:

"Рассредоточьтесь, парни, проверяем номер. Если обнаружится кто-то посторонний, то постараемся взять живым...".

Он обернулся и заметил, как один из охранников побледнел.

Дурость. Почему на такую работу берут совершенно неподготовленных людей?

"Новичок?"

Охранник судорожно кивнул. Таклид-Ди бросил взгляд на его станнер.

"Сними с предохранителя. Стреляй во все, что шевелится. Даже если ошибешься, все равно не убьешь".

Второй деловито проверил оружие, молча внимая инструкциям. С таких вот молчунов всегда проку больше. Они почти на цыпочках подошли к самой двери. Таклид-Ди старательно прислушался к внутренним ощущениям. Эмофон — нулевой. Но это ничего не значит.

Он обернулся к более опытному охраннику и кивнул ему. Тот вставил в щель замка карточку универсального электронного ключа, дверь призывно распахнулась, вспыхнул внутренний свет. Таклид-Ди медленно вошел в номер и внимательно осмотрелся: убогая обстановка по сравнению с шикарными апартаментами Миро, что уж там говорить. Гостиная представляла собой нечто странное — полное смешение стилей. Столик на антигравах, со встроенной системой воздушной завесы, световые панели, дающие свет без тени, и в то же время уродливый диван эпохи Второй депрессии. Окна представляли собой пластиковый монолит с вплавленным в него органическим стеклом — дешевая трековая мембрана, фильтровавшая поступающий с улицы воздух. Таклид-Ди быстро оценил обстановку, повернулся к более опытному охраннику и махнул в сторону спальни.

Тот медленно, держа оружие наготове, стал пересекать гостиную. Второй пыхтел за спиной. Таклид-Ди всем своим существом ощущал страх этого парня. Зная, какую любовь лардованцы испытывали ко всевозможным психокоррекциям, он был поражен, что этот "экземпляр" пока еще ей не подвергся. А надо бы. Пыхтел бы меньше, да и с мыслей не сбивал.

"Стой у двери", — приказал Таклид-Ди и осторожно двинулся вдоль дивана. Пока никого. Ложная тревога? Он открыл один за другим все встроенные шкафы и проверил. Тоже ничего.

"У меня чисто", — сообщил охранник, посланный в спальню.

"Проверь ванную".

Таклид-Ди на несколько секунд задержался у окна, внимательно всматриваясь в само пластиковое покрытие и старательно выискивая следы взлома. Ничего. Он недовольно хмыкнул. Либо парень ошибся, либо тот, кто его ждал здесь, уже ушел. И все же, как же он сюда попал? Не через дверь, и не через окно. Не мог же он просочиться сквозь трековую мембрану, в самом деле!

Охранник вышел из спальни, ствол станнера смотрит в пол. Встретившись взглядом с Таклид-Ди, отрицательно покачал головой. Значит, парень все же ошибся. Таклид-Ди ощупал взглядом гнезда нескольких скрытых камер, утопленных в стенах и ставших видимыми только после масштабируемого наезда с помощью лоцмана. Целы.

"Надо тщательно проверить данные датчиков и сенсоров", — предложил первый охранник.

Такли-Ди пожал плечами и двинулся к выходу, снова огибая диван...

Смутное, почти неосознаваемое движение на грани видимости справа...

Он резко развернулся лицом к комнате и выстрелил раньше, чем успел сообразить, кого увидел. Вскрик. Яркий высверк ответного выстрела. Поток боли, хлынувшей в сознание. Таклид-Ди нырнул в сторону, в прыжке метя в смутную, почти призрачную фигуру на фоне окна, палившую из тяжелого слейера — от бедра, не целясь. И даже не сразу осознал, что вскрики принадлежали охранникам, не успевшим уйти с линии огня.

Еще одна вспышка, правое плечо и грудь взорвались болью, он даже не закричал, потому что задохнулся кровью. Уже падая на пол, он видел, как клочья плоти разлетелись в разные стороны, заляпав дверцы встроенных шкафов. Игольник отлетел в угол, к окну — вместе с рукой. Мертвые пальцы продолжали жать на спуск, и пистолет палил по ковру и дивану, вспаривая и разрывая обивку в клочья.

"Тревога!" — мысленно заорал Таклид-Ди, посылая сообщение по инфосети и надеясь, что ИскИн не будешь мешкать и вышлет на помощь всю бригаду охраны с Фисто Пиллетом во главе. Он очень на это надеялся. Потому что сам он уже ничего сделать не мог.

От мест попадания лазерного луча по помещению потек удушливый смрад гари.

Призрачная фигура, сквозь которую проступали очертания окна, опустила слейер и медленно направилась к нему. Режим станкайера, — запоздало сообразил Таклид-Ди. Проклятая оцифровка, создававшая для доспехов диверсанта завесу невидимости, ввела его в заблуждение. Рана была очень тяжелой, плечо пульсировало и горело от боли, но там, в проеме двери лежали оба охранника, и один из них все еще был жив и тоже испытывал боль. Таклид-Ди подтянул ноги, оперся на левую руку и постарался приподняться, чтобы прислониться спиной к дверце шкафа.

Ему надо было только сосредоточиться. Это было нелегко — он едва не терял сознание. И все же боль, чужая боль, поддерживала его, он питался ей, он глотал ее, как изголодавшийся глотает кусок за куском, не жуя и почти не чувствуя вкуса... но поток боли быстро иссяк — охранник умер. А диверсант все никак не мог преодолеть четыре метра, которые их разделяли. Казалось, время остановилось, или загустело, точно патока на морозе... почему он дал себя обнаружить, если они его не нашли? Зачем он это сделал? Демонстрация сил? Но с какой целью?

Рядом кто-то хрипел, и этот хрип никак не давал сосредоточиться. Таклид-Ди уже не осознавал, что хрипит он сам.

Призрачная фигура подошла вплотную и медленно опустилась на корточки. Режим станкайера отключился, из-под завесы невидимости проступил черный экзоскелет бронированных доспехов.

Почему он медлит? Всего-то нужно — контрольный выстрел в голову...

Фигура вскинула руку и отщелкнула зажим. Забрало шлема поднялось. На Таклид-Ди глянули большие синие глаза. Они были настолько бездонными, что в их синеве можно было утонуть. Он инстинктивно дернулся и попытался отползти, но лишь сильней вжался в дверцу шкафа. Без сомнения, перед ним был человек, и в его взгляде было столько безграничной любви, что она затопила сердце. Впервые в жизни Таклид-Ди ощутил такое счастье, какого не чувствовал никогда. Он бы и хотел оторвать взгляд от этой безбрежной синевы, но не мог. Боль начала таять.

— Зачем? — губы почти не слушались, слова прорвались сквозь накипь кровавой пены, идущей изо рта.

Глаза противника улыбнулись.

— Ты этого не поймешь.

Поток любви хлынул в его сознание, этот поток был настолько безмерен, что сопротивляться ему не имело смысла. В нем было столько энергии, сколько он никогда ни от кого не получал. И Таклид-Ди поглощал ее и поглощал, ощущая, как все его существо быстро наполняется ею, и ему уже стало казаться, что вот — все, еще секунда, и он сумеет восстановить себя...

Боль растаяла, но насыщение все никак не приходило, а поток продолжал его затоплять. Что-то было не так... Эти синие глаза несли обман... Подпитывая его энергией, они лишали его жизни... Он не мог столько принять...

Все тело охватило быстро нарастающее жжение...

А потом по коже загуляло невидимое пламя, пожирая его изнутри.

Глава 10

На цыпочках выбравшись из ванной комнаты, Юдгар воровато оглянулся...

Амсадди стояла у двери, лениво прислонилась к ней плечом и скрестив на груди руки. В ее взгляде читался укор.

Удрать не получилось. Слишком долго возился в ванной. Впрочем, все равно бы ничего не вышло, бикаэлка не идиотка.

— Ну что? — Юдгар недоуменно вскинул брови и развел руками. — Что опять не так?

— Все так, — голос женщины прозвучал несколько глухо. — Только вернись в гостиную. Так или иначе, но ты дождешься мать-настоятельницу.

На секунду она замерла, затем отступила в сторону и дверь тут же открылась. Юдгар только собрался рвануть в коридор, но тут же понял, что дверь открылась не для него. Взгляд наткнулся на гигантскую фигуру еще одной воительницы, затянутой в синий комбинезон. Он невольно попятился, когда эта великанша — побольше Амсадди, двинулась прямо на него.

Его выместили обратно в гостиную, и только тогда он увидел, что за огромной бикаэлкой следует маленькое, тщедушное существо, сгорбленное и подслеповатое. Оно было морщинистым, а кожа сплошь покрыта татуировкой. Седая коса почти волочилась за ней по полу, и каветт в ней не было вовсе. Это и есть мать-настоятельница? Да этой старухе чертова уйма лет! Если средняя продолжительность жизни бикаэлок составляла приблизительно триста лет, то это старой грымзе никак не меньше тысячи, это уж точно! Он бы, наверное, с тоски сдох, если бы ему пришлось столько жить!

Старушку вела под руку еще совсем молоденькая бикаэлка, явно еще не из посвященных — лишь чуть выше самого Юдгара. Она почтительно поддерживала мать-настоятельницу, и, казалось, всецело была поглощена этой священной обязанностью. Даже Серджио поднялся с кресла, не сумев скрыть своего изумления при виде этой старушенции. Юдгар его понимал — о таких старых и таких мелких он и сам никогда не слышал. Мать-настоятельница была маленькой даже по меркам людей. Что-то вроде карлицы. Молоденькой послушнице, что вела ее, приходилось сгибаться пополам, чтобы соответствовать ее росту. Ничего себе обязанность! Походи-ка так с утра до вечера, жизнь медом не покажется!

Старушку осторожно — чтобы, не дай Бог, не рассыпалась — водрузили на диван, затем сопровождавшие выстроились рядом, точно в присутствии царственной особы. Юдгар про себя возмутился. Он что, тоже должен стоять, как на карауле? Но ему ничего не надо от этой замшелой древности, встречу с которой ему навязали. Не придумав ничего лучшего, он в знак протеста опустился прямо на пол, на скрещенные ноги, усевшись напротив старухи.