На карнизе над крыльцом лежал Зеф. Если кирпичного цвета горгул мог вызывать ощущение того, что он зеленый, то именно такие ощущения он и вызывал. Буквально всем своим видом он выражал сожаление о том, что его угораздило пережить вчерашний день, а то и вообще родиться на этот свет.

— Вернулся... — упавшим голосом простонал он, едва покачав свешенной вниз рукой. Видимо, это означало приветствие.

— Тебе досталось больше чем мне, — покачал головой я.

— Да. Но я не уверен от кого.

— Сион мне так и сказал.

— Кто?

— А, неважно. На, это противоядие.

Вторым мне встретился Алин, бесцельно шатающийся по коридорам первого этажа. Он попытался изобразить на лице энтузиазм по поводу моего возвращения, но, взяв свою порцию лекарства, ушел вверх по лестнице так и не сказав ни слова.

Видимо эти самые "эффекты" все-таки адская смесь, раз способны так подорвать мораль моих соратников. Пока я обдумывал это, со второго этажа спустился Незул — его бодрое лицо никак не вязалось с состоянием его подчиненных.

— Ну как? — спросил он, — Грохот стих еще вчера вечером, и я уж было собирался пойти искать тебя.

— Я жив, — ответил я.

— Да, я вижу. А где растение?

— Там, в лесу. Сион исследует останки. Он все потом спрячет.

— Сион... То-то вчера вечером меня охватило странное беспокойство на несколько минут. Я его взгляд спиной ощущаю, — некроманта передернуло, будто он вспомнил о чем-то крайне неприятном.

— Где Кей и Берфест?

— Оба у себя. А что ты дал Алину?

— "Противоядие от бездарного варева бесполезного ученика", — процитировал я. Незул натянуто улыбнулся.

— Пойду лучше отнесу это оборотню, — он выудил из пакета один шарик, и удалился в направлении хижины Берфеста, насвистывая под нос веселый мотивчик. Если этот ужасный тип и волновался о ком-то, то очень удачно это скрывает.

Я вздохнул, и поспешил на третий этаж.

Эпилог.

Кей не спалось.

После всего, что случилось в последнее время у неё, наверное, сдали нервы. Поворочавшись в постели больше часа, Кей, наконец пришла к выводу, что можно будет поспать и днем. Девушка зажгла свечу, щелкнув пальцами в воздухе над ней — удивительно, как быстро подобные фокусы вошли у нее в разряд обыденных — надела халат и вышла в коридор. Пройдя несколько метров она постучала в соседнюю дверь. С другой стороны послышались шаги, и в появился Гудзон. Комната за его спиной была темной.

— Спишь? — осторожно спросила Кей, хотя знала, что демон почти никогда не спит, разве что дремлет от нечего делать.

— Читаю, — пояснил Гудзон, — пройдешь?

Кей зашла в комнату.

— Читаешь без света?

— Пламя от свечи постоянно мерцает. В темноте читать легче, ведь мне не нужно различать цвета.

Да, правильно. Гудзон не видел темноты — все, что для других скрывалось в тени, для демона просто становилось черно-белым.

— Я не помешаю? — на всякий случай осведомилась девушка.

— Да что ты, как раз наоборот.

Кей прошла в глубь комнаты и забралась с ногами на застеленную кровать и натянула на себя одеяло. Она никогда не видела, чтобы Гудзон ей пользовался, хотя привыкла бывать в его комнате достаточно часто. Вроде бы, ему не нравится перспектива оказаться придавленным сверху одеялом, поэтому он предпочитает отдыхать не расправляя постель.

— Хотела поговорить о чем-то конкретном?

— Нет, просто не спится, покачала головой девушка, — ты читай, если хочешь.

Гудзон бросил на нее быстрый взгляд, и растянулся на полу, где уже лежала книга. Кей подумалось, что точно такой же была первая ночь после того, как они встретились. Кей сидела на кровати, прислонившись спиной к стене, а Гудзон растянулся на полу, предоставив девушку самой себе.

Тот, кто знал Гудзона чуть меньше, мог бы подумать что это проявление безразличия ко всему на свете, и к Кей в первую очередь. Но сама волшебница думала, что он просто умеет уважать потребности других. Если бы Кей что-то беспокоило, он бы узнал об этом еще раньше, чем она встала со своей постели. Он ведь видит мир духов постоянно. Кей тоже видела души однажды, когда Незул дал ей некое подобие неполного каменного кольца, если посмотреть сквозь которое, можно видеть души. Но Кей тогда так и не поняла как они с Гудзоном могут уловить настроение человека, смотря на эти скопления белой энергии. А сейчас он наверняка видел, что Кей просто приятно находиться в его обществе.

Да, приятно и спокойно. Слушая треск свечи и редкий шелест страниц, переворачиваемых Гудзоном, Кей начало клонить в сон.

— Знаешь, я думала над тем, что ты сказал тогда...

— Ммм? — с вопросительной интонацией протянул Гудзон.

— Я правда не могу представить вас как плохих людей...

— Это хорошо.

Девушка только покивала. Вновь воцарилось молчание.

За окном падал снег, крупные хлопья которого освещались оранжевым сиянием свечи, поставленной Кей на подоконник. Сейчас это было единственное окно в замке, в котором горел свет. Сквозь облака проглядывала полная луна.

Такая спокойная и волшебная ночь. Такие всегда бывают после бури, вроде той, что отгремела только вчера. Гудзон тогда вернулся, весь грязный, и со стойким запахом гари, тень которого до сих пор исходила от него, несмотря на то, что почти час демон пытался отмыться в ближайшем озере. Деталей произошедшего он так никому и не рассказал.

Пламя свечи дрогнуло, на секунду озарив всю комнату, которая тут же снова погрузилась в полумрак.

Кей хотелось, чтобы эта ночь не кончалась никогда.

Девушка не заметила, как заснула.

Через минуту свет в окне Гудзона погас, и замок окончательно погрузился в ночную тьму.

Сноски:

* Берфест ссылается на способность демона поглощать бесконечно большое количество еды. Нет, у демонов нет третьего измерения в желудке, просто система пищеварения использует магию, чтобы превращать пищу в энергию почти моментально и без остатка. Поэтому, пока Гудзон жует один кусок, предыдущий уже успевает "перевариться". Полученная энергия хранится в душах, находящихся под контролем демона. Эта способность подробно описана в повести "Темный Демон"

** Боевые маги — те, кто используют магию в сочетании с холодным оружием и, собственно, рукопашным боем.

* * *

Демоны не видят теней. Объекты, находящиеся в тени, для них просто бесцветны.