— Нет, как видишь...
— И какое наказание грозит задержанным "нарушителям"?
— Медикам — отстранение от врачебной практики и даже карантин с чисткой памяти. Мошенникам — по всей строгости...
— Но ты говорила, что не все они меняли внешность с преступным умыслом?
— Да, двое мужчин просто мечтали быть похожими на тебя. Три дамы — на твоих женщин. Есть ещё пара: Служитель 1-го ранга и его помощница. Он мечтал об Эмме, которую видел по ТВ, на фотографиях и однажды живьём. Помощница Служителя согласилась на операцию с условием, что тот станет похож на Князя.
— Сумасшедшие! — вздохнул Андрей. — Я готов подписать Указ. С преступниками, как я понял, разберутся Властительницы, на территориях Княжеств которых произведено задержание. А вот безвинно пострадавшим следует подсластить пилюлю, даже если они поверили мошенникам по глупости.
— Как?
— Не знаю. Может быть, пригласить на праздник персонально?
— Хорошо, подумаем, — кивнула Ева. — А как поступить с теми, кто не преследовал корыстных целей?
— Возможно, "копиям" следует познакомиться с оригиналами...
— Парочку "Андрей-Эмма" прямо к тебе привезти? — засмеялась Ева.
— Если у Лили нет других идей, то почему бы и нет? — улыбнулся в ответ Князь. — Может быть, они пригодятся нам на празднике?
Третьи сутки княжеских праздников в Ультра-Новгороде завершились премьерой нового фильма Изабеллы и её съёмочной группы. Андрей на сеанс не пошёл. Переживания от первого просмотра было слишком живо, а поздравить создателей фильма и восхититься их творчеством он уже успел. В нижних дворцовых покоях Князь ждал Эмму с рассказом о премьерном показе фильма. Она появилась около полуночи и не одна. Эмма ввела в гостиную Ксению — управляющую отелем "Лебединое озеро", находящимся недалеко от Ультра-Твери. Жена Андрея предполагала, что он обрадуется, и не ошиблась. Князь шагнул навстречу женщинам и распахнул объятья. Эмма улыбнулась так, как умела это делать она одна, и легонько подтолкнула Ксению к Андрею. Оказавшись в руках Князя, Ксюша не нашлась, что сказать, а просто поцеловала мужскую щёку и с тихим вздохом прижалась к нему. У Андрея слова нашлись:
— Отличный подарок к празднику! Я ждал тебя, Ксения, и дождался... Ты в гости или надолго?
— Насовсем, Ваша Светлость... — прошептала она в ответ.
— Не мучай девушку, Андрей! — воскликнула Эмма. — Дай Ксюше прийти в себя после дороги к тебе и просмотра фильма.
— Только после этого кино я окончательно поняла, что приехала сюда, чтобы остаться... — Ксения посмотрела на Андрея, а затем на Эмму. В глазах обоих читался вопрос. Она поняла его по-своему: — Зачем?.. Чтобы однажды протянуть руки Вам навстречу...
Эмма снова улыбнулась и тихо покинула комнату, услышав хрипло произнесённую короткую фразу Князя: "Я рад, что ты здесь... насовсем..." Эти слова успокоили сумбур, царивший в голове и душе Ксюши, и расставили всё на свои места.
Как и обещала, за один месяц она превратилась сонную гостиницу "Спелый бутон" в процветающий отель "Лебединое озеро". Правильно организованная рекламная кампания и не признающее границ сарафанное радио делали своё дело. Ручеек туристов и деловых людей, останавливающихся пообедать в ресторане или на ужин и ночлег в отеле, превратился в поток. Многие задерживались в гостинице на сутки и более. Вскоре начали поступать заявки на бронирование номеров. Предусмотрительно сделанные Ксенией и размещённые в самых видных местах фотографии Князя в интерьерах гостиницы и у водоёма, давшего новое название отелю, производили на постояльцев неизгладимое впечатление. Услышав рассказ о том, как Властитель Трикняжия однажды снял весь гостиничный комплекс на два дня и две ночи, некоторые богатые гости заговаривали о том, чтобы отдохнуть в княжеском стиле. За несколько дней до отъезда Ксении в Ультра-Новгород так и случилось. Советник Вершителей из Ультра-Москвы снял отель целиком на трое суток, пригласив сюда своих друзей. Прекрасно чувствовали в "Лебедином озере" и постояльцы со скромным достатком. Удобство номеров, радующие глаз пейзажи и внутреннее убранство, радушие персонала, разнообразное меню шеф-повара Ашота распространялось на всех гостей. Следует отметить, что и Ашот сдержал слово, данное Князю. Мало того, что блюда его ресторана прославились на всю округу и дальше. Ровно через месяц он передал дела своему заместителю Армену, кормившему гостей не хуже шефа, и отправился в Новое Княжество на свой страх и риск. К изумлению Ашота, там его ждали и немедленно отвезли к зданию на берегу реки, неподалёку от культурного центра, которое со слов провожатых подобрал для "ресторана маэстро" сам Князь. Ашот не мог поверить в такое чудо, но все его сомнения скоро развеялись.
Первый повар уехал, а Ксения всё медлила и колебалась. "За двое суток, проведённых в отеле, Князь сделал для меня больше, чем кто-либо до него за многие годы, — думала она. — К чему мне беспокоить его своим визитом? Я — не самая красивая и умная из его подданных. Да и разве плохо и неспокойно мне живётся здесь, управляя гостиницей? Конечно, Кузьма справляется не хуже меня и относится к отелю, как к родному дому... Но, я же не мешаю ему!" Воспоминания о коротком визите Андрея в её скромный гостиничный номер будоражили Ксению. Она хорошо запомнила ощущения своих пальцев, касающихся тела Князя, и мечтала о его прикосновениях. Но здравый рассудок помогал управляющей отелем справляться с эмоциями и безумными желаниями. Ксения выполнила обещание, данное Князю. За месяцем пошёл второй, а она не могла заставить себя собраться в путь и втайне от самой себя надеялась на чудо. А вдруг Его Светлость заглянет в "Лебединое озеро" ещё один раз?
Он не заехал, но чудо произошло. Без предупреждения в отеле появилась Вершительница Роксана, сопровождавшая Князя в памятной поездке. Ксения подумала о том, что к ней прибыла проверка. Но Роксана только улыбнулась, поцеловала управляющую в щёку и... дала ей двадцать четыре часа на сборы. Вершительница осталась в "Лебедином озере" на ночь и с удовольствием отметила изменения, произошедшие в гостиничном комплексе за полтора месяца. Она порадовала Ксению рассказом о судьбе Ашота, а в завершении разговора проникновенно произнесла: "Не сомневайся и не мешкай. Он ждёт тебя..."
Ксения понятия не имела, как себя вести в нижних дворцовых покоях Князя, явно предназначенных для приёма гостей в весьма интимной обстановке. Зачем она здесь? Кто она ему теперь, после выполнения поручения, связанного с отелем под Ультра-Тверью, и приезда в Новое Княжество? Как он относится к ней и что от неё хочет? Ксюша сильно сомневалась, что ощущение бесконечного тепла, испытанное ею при встрече с Андреем в "Лебедином озере", может повториться во Дворце Ультра-Новгорода. И только просмотр фильма "Баллада о потерянной памяти" настроил женщину на особую волну.
Князь смотрел на Ксению изучающе и предложил выпить с ним шампанского. Вино оказалось удивительно вкусным, но не спасало от сомнений и растерянности. Андрей взорвал ситуацию одной фразой:
— Не бойся, я тебя не трону.
— Нет же! Я не боюсь этого! — не задумываясь, воскликнула Ксения. Сидя в двухместном кресле рядом с Князем, она повернулась к нему лицом: — Мне страшен только холод...
— Ну, этой напасти тебе бояться не следует! — Андрей обнял Ксюшу и прижал её к себе. Она замерла на несколько мгновений, прежде чем почувствовала поток тепла, окутывающий их двоих, словно невесомое пуховое одеяло...
Вопросы отпали сами собой. Ответы могли подождать. Тёплая аура объятий Андрея победила растерянность Ксении и пронзила её острым желанием поцелуев. И, словно по волшебству, она почувствовала прикосновение к своему лицу тёплых мужских губ...
— Прекрасное шампанское, но лучше выпить как тогда, в моём номере отеля, — проговорила Ксения, отдышавшись и сделав несколько глотков из поданного Андреем бокала.
— Конечно, — просто ответил Князь и быстро смешал виски со льдом и колой в большом стакане.
Сделав большой глоток, Андрей передал его женщине и закурил:
— Увиденный тобой фильм, действительно, получился особенным. Понимаю, что ты приехала в Ультра-Новгород только сегодня и вряд ли успела рассмотреть город...
— Культурный Центр произвёл большое впечатление, — отозвалась Ксения.
— Вот и займись им, — неожиданно произнёс Князь.
— В каком смысле? — глаза женщины округлились.
— У нас там и прекрасный архитектурный ансамбль, и художники в широком смысле слова начинают собираться, а хозяйки нет, — Андрей перехватил стакан из рук онемевшей Ксении и сделал новый глоток. — Такому масштабному проекту без хозяйки нельзя!
— Вы... Ты шутишь? Я думала, что мне доверят новый отель или ресторан в городе... Культурный Центр Нового Княжества целиком?!
— Конечно! Замечательно одарённые люди начинают работать и в театре, и в киноцентре, и в доме музыки с концертным залом, и в музее. Но кто-то должен сохранять в идеальном состоянии весь ансамбль, напоминать людям о единстве искусства, помогать творческим личностям, объединять их усилия, координировать идеи. Кто, если не ты?
Ксюша снова растерялась, но уже не от тяжких сомнений. Она неожиданно поняла, что всю жизнь мечтала о такой серьёзной и ответственной работе, внутренне готовилась к ней. Ксения почувствовала в себе силу. Но самым важным казалось то, что такую, ещё несколько месяцев назад немыслимую должность предлагает и доверяет ей ОН! Его доверие окрыляло. Пожалуй, единственное, что требовалось сейчас Ксюше — убедиться, что она не спит, а Князь не смеётся над ней, а серьёзно называет её близким себе человеком. "Только близкому человеку можно доверить особенное дело, аналогов которому нет ни в одном уголке Трикняжия", — думала Ксения. И тут Андрей поднялся с кресла и подал ей руку: "Прогуляемся, Ксюша?"
Прогулка? Ксения предполагала другое продолжение общения. Скажем прямо, неожиданно очутившись во Дворце в праздничную шестидневку и встретив тёплый приём у Князя, она подумала, что интересна ему не только как ценный работник, но и как женщина. Ошиблась? Ксюша не стала делать скороспелых выводов. Неожиданно для себя она почувствовала, что за короткое время узнала Властителя Трикняжия намного больше его обычных подданных. "Между нами что-то обязательно произойдёт. И он один знает, как это случится, когда и где. Не в пропитанных похотью подвалах Дворца? И прекрасно! Меня ждёт что-то особенное..." — задумалась Ксения и почувствовала, как по её телу побежали мурашки. Князь вёл её по подземным тоннелям. Они выглядели пугающими и пустынными. Время от времени женщине чудилось чьё-то присутствие рядом, и она не ошибалась. На время праздников были введены особые меры безопасности. И в подземельях незаметно несли свою службу, как сотрудники милиции, так и Блюстители...
"Чудо!" — вырвалось у Ксюши, когда они вышли из тёмных тоннелей и вдруг очутились в чудесном круглом помещении с бассейном посередине. Андрей мягко улыбнулся, быстро избавился от одежды и нырнул в голубоватую воду. Оттуда он изучающе взглянул на женщину и поманил её к себе. Ксения затрепетала. Ещё не раздевшись, она ощутила себя голой, излишне худой и неуклюжей. "Неужели это произойдёт в таком чудесном месте?" — промелькнуло в её голове, прежде чем Ксюша оказалась в бассейне, в объятиях Андрея...
Никогда ещё Советник Князя по новейшим технологиям Иван не чувствовал себя на подобном празднике, как рыба в воде. В своё время он дважды побывал на Днях Княгини во Дворце Ультра-Москвы, и от тех праздников у него осталось двоякое, сумрачное впечатление. Но теперь, у себя дома в Новом Княжестве Иван чувствовал себя совсем иначе. Выполняя дополнительные обязанности, возложенные на него в Княжеские дни, он успевал вдыхать атмосферу праздника, посещая ключевые мероприятия. Более того, рядом с Иваном постоянно находилась прекрасная блондинка с умными глазами за стёклами очков — его заместитель и помощник Юнна. В этой женщине, неожиданно ворвавшейся в жизнь давнего друга и соратника Князя благодаря Веронике и Андрею, ему нравилось всё. Эффектная внешность, быстрая и адекватная реакция на происходящие события, твёрдость в защите своего мнения, мягкость в общении, глубина знаний, порой вызывавшая у Ивана восторг и оторопь... Ваня встретил свой идеал женщины и не скрывал этого от друзей, но сдерживался в проявлении чувств перед самой Юнной. Как человек неглупый, он понимал, что женщина по всей вероятности раскусила его, но... Сейчас Иван шёл от дворцовой территории к площади Искусств, держа под руку очаровательную блондинку, и наслаждался моментом. Чувствовать себя свободно и уверенно, ловить завистливые взгляды прохожих, знать как много прекрасного и удивительного ждёт тебя впереди — что может быть лучше для мужчины в полном расцвете сил?
Они вместе с удовольствием слушали новую и смутно знакомую музыку на открытой площадке и в концертном зале. Иван знакомил Юнну с репертуаром Андреевского драматического театра и фильмами студии "Альфа". Им было что обсудить, и помимо профессиональных вопросов. Вместе они побывали и на премьере "Баллады". Картина произвела на обоих сильное впечатление, пригвоздила к креслам, оглушила... Говорить после просмотра фильма не хотелось. Иван и Юнна тихо ужинали в уголке зала ресторана Ашота, когда Ваня, наконец, произнёс:
— Расскажи о себе, пожалуйста...
— Тебя интересует моя... глубинная память? — вскинула на него внимательный взгляд своих голубых глаз Юнна. — Да, благодаря Его Величию я вспомнила многое из того, что давно забыла... Но мои воспоминания в основном коснулись профессиональной деятельности, и я делюсь с тобой ими на работе. А жизнь... Её мне только предстоит вспомнить. Да и есть ли в этом необходимость? Не знаю...
— И я не знаю, — кивнул Иван. — Но ты около года провела в Ультра-Москве до того, как приехала в Новое Княжество...
Юнна пожала плечами и рассказала, как жила в Центральном Княжестве, работала секретарём у хозяйки косметической фирмы, интересовалась устройством жизни Трикняжия, черпая информацию в местной, весьма скудной по её мнению компьютерной сети, ходила в кино. Дни протекали тихо и размеренно, и это начало её раздражать. Она чувствовала, что способна на большее. Хозяйка фирмы не возражала против отъезда Юнны в Новое Княжество, но предупредила: приближаться к Дворцам и обитающим там вельможам — дело опасное.
— В лице Голубой Маркизы, власти Ультра-Новгорода сами обратили на меня внимание, — улыбнулась она. — А затем появился Князь...
— Ты мечтала о встрече с ним?
— Возможно, мне не хватает опыта жизни в Трикняжии, Ванечка, — Юнна взглянула на Ивана, словно перед ней находился несмышлёный юноша, — но я не встречала здесь женщины, не мечтавшей о знакомстве с ним. Одни фантазируют на тему свидания с ним, другие готовы на всё ради его покровительства, третьи боятся даже говорить о нём, дрожат от мысли, что он появится из темноты, дотронется... Эти желают Князя больше всех других.
— А ты? — исподлобья посмотрел на собеседницу Иван.
— Я? — с показательной весёлостью переспросила Юнна. — Если и дальше разговаривать о нём, то следует найти более укромный уголок... Ты не хочешь пригласить меня в гости, Ваня?
