-Ты знаешь, что здесь принято, если кто спасет ребенка, то принимает его в семью?— маршал облокотился на перила и поглядел на ошарашенного этой новостью Леньку. — Так сказать, становятся приемными родителями.

Да уж, давненько Леньку ТАК не ошарашивали!

— Какой из меня отец Лиен? Да мне одиннадцать лет было, когда она родилась! Да и кто я сейчас? Бродяга без кола и двора, у которого из имущества оружие и трофейный джип! Как я могу помочь девочке стать настоящим человеком? Хозяйкой и матерью?

-Леонид, знал бы ты, сколько крупнейших хозяйств было заложено в США парнями, у которых были только конь и винтовка. Здесь нормальное явление, что парень с оружием и джипом становится через несколько лет уважаемым землевладельцем-скотоводом, например. Ты ничем от них не отличаешься. Отец для Лиен из тебя может и не выйдет, а вот старший брат вполне. И не переживай, чем сможем — поможем. В сезон дождей чем думаешь заняться?— маршал спокойно достал тонкую сигару, отрезал ножом кончик, и, чиркнув спичкой по перилам, прикурил.

-Мы с парнями хотим наняться на ферму в Техасе, ковбоями.

-Вот и отлично. Крыша у вас над головой будет, время придумать, где осесть — тоже. От нашего города тебе с Лиен тоже поможем немного, оплатим одежду девочки, учебники и оружие. Раз уж Орден записал ее совершеннолетней, то воспользуемся этим, ограничений на владение оружием для нее нет. А девочка хрупкая, далеко не каждый пистолет и винтовка ей подойдут.

-Кхм, — сзади кашлянули.

Оглянувшись, Ленька увидел подошедшего Донована. В руках у него были Ленькин М60 и запасная коробка с лентой. Сзади него стояла красивая невысокая женщина лет тридцати.

— Я случайно услышал тут многое. Леонид, знакомься. Это моя сестра, Кэтлин. Жена в больнице, рядом с сыном. Его готовят к перелету в Алабама-сити, потому я только смог подойти. Леонид, одежду для девочки оплачу я. Мы тебе очень обязаны, хоть так поможем, у нас неплохой универсальный магазин.

— И, наверное, займемся этим прямо сейчас, не дело юной леди сидеть перед мужчинами в таком виде, — видимо, Кэтлин решила вмешаться в процесс. И решительно пошла в холл гостиницы.

-Вот, твой пулемет, — Хогг-старший передал агрегат Леньке, и поставил коробку на пол веранды. — Как зовут девочку, Лиен? Кэтлин завезет ее через несколько часов. И не беспокойся, по покормим твою сестренку.

-Она по-английски почти не говорит, — заикнулся было Ленька.

-Это ничего. Ей же одежду нужно, а не сериал смотреть. Кэтлин управится, не переживай. — И Хогг-старший пошел к сестре, которая при помощи Ромки объясняла девочке, что от нее нужно.

— Вот видишь, — усмехнулся маршал, глядя как девочку в халате усаживают в кабину пикапа. — Одной проблемой для тебя меньше, если уж Кэтлин взялась за дело, то она и прокладок на год вперед для девчонки припасет. А это тебе в оружейный Эддингтонов, — и он протянул Леньке пару зеленоватых чеков. — Раз уж одежду на себя Хогги взяли, на оружие вам останется больше. Учебники ей подберет наш библиотекарь, когда с ней поговорит. А сейчас прошу извинить, у меня дела.

И Ронсон неторопливо пошел к своему Форду -Бронко. Аккуратно притушил сигару, спрятал остаток в портсигар, уселся в машину и уехал, оставив Леньку судорожно соображать, что же ему делать. Нет, он уже понял, что снова обрел семью. Но вот что ему с этим делать? Ведь девчонке нужен дом!

-Думаешь? — рядом на перила веранды облокотился Ромка, справа от Леньки встал Майкл, чуть дальше уселся на многострадальные перила Самвел.

-Пытаюсь, — Ленька поглядел на товарищей, усмехнулся. — По-моему, Лиен не меньше меня ошарашена.

-Больше, и еще больше напугана, — кивнул Майкл. — Одна маленькая девочка и огромный мир со злыми людьми. И тут ты появляешься, рыцарь в семейных трусах. Смотри, чтобы девчонка в тебя не влюбилась.

-Как смотреть? И что делать? — Ленька взлохматил пшеничные волосы. Потом махнул рукой.— Будь что будет, Бог не выдаст — свинья не съест. Пойдемте завтракать, а то у меня кишка кишке бьет по башке. Женщины минимум пару часов провозятся.

-Ну, ты оптимист, — засмеялся Самвел.— У меня сестры из магазина раньше, чем через три часа не выходят. Пошли в "Бейджин"?

— Ага, рыбки жареной поедим. — И четверо парней отправились в ресторан неподалеку.

Через четыре часа Ленька помог переодетой в зеленые джинсы, такую же маечку и пропустившую короткую толстую косу сквозь бейсболку Лиен сначала поднять в номер, а потом разгрузить огромную сумку.

-Так, сестренка, — поглядев на невысокую, худенькую, стройную как тростинка девчонку, Леонид покачал головой. — Пошли, подберем тебе оружие, а то у меня здесь нет ничего тебе по силам. Разве "Росси", но его сама потом посмотришь. Хорошо бы Оливия на месте была, поможет подобрать что-нибудь.

— А такой пистолет можно? — Лиен показала на Ленькин пистолет, лежащий в поясной кобуре.

-FNP? Он, вообще-то, для меня достаточно легкий и удобный, но вот для тебя уже тяжеловат, и патрон слишком мощный. Да и рукоять не сможешь толком обхватить, велика она тебе. Подрасти немного, — и Ленька открыл дверь перед девчонкой. — Пошли, сестрёнка.

Когда Леньки и Лиен вышли из гостиницы, их окликнул сидящий с мужиками на веранде Самвел:

-Ребят, вы куда?

-В оружейный, нужно Лиен пистолет с винтовкой подобрать. Мы не очень долго, — и Ленька повел девочку через площадь, к оружейному магазину.

А к гостинице подъехал Бронко маршала. Сам маршал неторопливо вылез из машины, поднялся на веранду, поглядел на дымящего Майкла и вытащил портсигар.

— Где ваш товарищ с девочкой? — Ронсон неторопливо прикурил, и уселся на перила.

-Только что зашел в оружейный, а что? — поинтересовался Хиггинс, стряхивая пепел в открытую консервную банку, исполняющую обязанности пепельницы.

-Есть новости о мистере Льгуне. Плохие новости, — маршал пыхнул дымом. Поглядел на небо, и продолжил. — Нашли автобус. Рядом семь тел девочек, и двое взрослых, мужчина и женщина. Следы колес. Мы пробили АйДи погибших, и связались с соседним городком. Мистер и мистрис Амстелы выехали сегодня из Даблкрик в сторону Шайенна на красном автомобиле Форд-250. Получается, что мистер Льгун застрелил вышедших помочь ему людей ( у автобуса снято одно колесо), застрелил ровно столько девочек, сколько не могло поместиться в Форд, и уехал в сторону Рино. На месте преступления ровно девять гильз калибра девять миллиметров. Каждый выстрел точно в убойное место, точнее в сердце, стреляли очень быстро, никто не успел ничего сообразить. Ваш мистер Льгун плохой рукопашник, но очень хороший стрелок. Леониду здорово повезло, что на его этаж не спустился этот азиат.

-Ленька тоже насквозь отмороженный насчет стрельбы, — усмехнулся Ромка. — Тоже патроны сжигает сотнями, и мазать бы не стал. Тем более ночью, вы же знаете, что он со своим пистолетом в коридор вылез.

-Знаю. И надеюсь, что мы найдем этого так называемого Льгуна. Но дела в том, что по данным Ордена, семья Льгун была убита два года тому назад, под Бейджином. Так что мы даже не знаем, как зовут этого ублюдка, и как он выглядит. Ополченец на воротах сказал — "азиат как азиат". Правда, в номере и в салоне автобуса сняли отпечатки пальцев, но не будешь же у каждого встречного азиата брать отпечатки для дактилоскопической экспертизы? Осторожно, парни. И Леониду скажите, пусть бережет девочку и бережется сам. Вряд ли лже-Льгун вам встретится, но бывает всякое.— И маршал, спрыгнув с перил, затушил сигару в банке.

А тем временем Лиен примеряла пистолеты. Точнее, широко раскрыв глаза, смотрела на десяток пистолетов на прилавке.

-Попробуй этот, — и Оливия протянула ей пластиковый кейс.— Вальтер Пи Кей 380.

Открыв крышку, девочка в изумлении уставилась на розовый пистолет. Ленька засмеялся.

-Это модель специально для девочек, — засмеялась довольная хозяйка. — Вы, европейцы, называете этот калибр "9 мм короткий Браунинг", а у американцев это .380 АСР. Очень хороший пистолет, восемь патронов в однорядном магазине, узкая рукоять, вполне комфортная отдача. Ты возьми, подержи.

— Ты что, левша? — удивленно спросил Ленька у девочки, глядя на то, как после его перевода девочка взяла пистолет левой рукой.

-Да, я всегда ей была. А это что, плохо? — Лиен аккуратно положила пистолет на прилавок.

Оливия выслушала Леонида, и успокоила его:

-Ничего страшного, этот пистолет пригоден как для правой, так и для левой руки. Так же как и твой FNP-45 , Леонид. И предохранитель, и кнопка выброса магазина, и кнопка затворной задержки расположены с обеих сторон. Девочка, ты возьми пистолет, подержи в руках, пощелкай.

Какое-то время Лиен крутила пистолет в руках, потом вопросительно поглядела на Леньку.

-Оливия, и сколько стоит такая игрушка? — Леонид достал из нагрудного кармана городские чеки. — И самое главное, сколько стоят патроны для этого пистолета?

-Пистолет пятьсот экю, без торга. Патроны разные, но стоят по пятьдесят центов за патрон.

-Оливия, это ведь грабеж, — Ленька покачал головой, крутя пистоль в руках. А ничего, симпатичная игрушка, и легкая, всего грамм шестьсот.

-Леонид, мы ведь не рядом с воротами. В Порто-Франко такие пистолеты по четыреста, ты с девочкой поедете за ними туда?

-Да нет, тут ты права, — Ленька поглядел на чеки. — Лиен, тебе-то нравится?

Девочка согласно закивала.

-Так, с пистолем понятно. Но вот какую винтовку тебе? Оливия, у тебя для леворуких есть что-нибудь?

-Есть, — и девушка с грохотом поставила на прилавок здоровенную винтовку, похожую на противотанковое ружье. — Армалайт пятьдесят, пятидесятого калибра. Хотите? — и засмеялась, глядя на вытянутые физиономии Леньки и Лиен.

-Сейчас, — и девушка прошла в кладовку, где в свое время отсыпался пьяный учитель. Вынесла оттуда не очень большую аккуратную винтовочку на пластиковой ложе в охотничьем зелено-желтом камуфляже. — Саваж 10/110, калибр .223 Ремингтон — 5,56 НАТО. Ствол двадцать шесть дюймов. Отъемные магазины на десять патроном, болтовой затвор. Очень точная, надежная винтовка. Открытых прицельных нет, придется покупать оптику, но не переживайте, найдем неплохую за приемлемую цену. Прямо сейчас, — и девушка вытащила из-под прилавка коробку с прицелом. Быстро и умело установила его на винтовку, и передала девочке. — Гляди, пробуй.

-Нам бы что автоматическое, — протянул Ленька, глядя, как Лиен примеряет винтовку, пробуя открыть затвор.

-Леонид, для чего девочке автомат? Если хочешь автомат, ищи АКМ левосторонний, или ФАМАС французский, там можно выбрасывание гильз на любую сторону переключить. К сожалению, у меня нет ни того, ни другого. Зато за Саваж и UTG я возьму всего семьсот экю, плюс пять магазинов запасных. Это очень хорошая винтовка для малолетки, приучает к точности и дисциплине.

-Ну, ладно, но тогда ты учишь Лиен правильно доставать пистолет из кобуры, и хотя бы немного научи стрелять, ладно? — Ленька протянул первый чек Оливии. — Тут на две тысячи город расщедрился, на остаток кобуру, ремни, подсумки и патроны подберешь, хорошо? И что у тебя за колечко? — Леонид обратил внимание на сверкающий камешек небольшого кольца на левой руке Оливии.

-Это?— девушка вытянула руку и полюбовалась на сверкание бриллианта. — Я замуж вышла!

-И кому можно посочувствовать? Э, точнее поздравить?— Ленька засмеялся.

-Леонид, я сейчас заряжу в свой кольт восковые пули, и тебе будет сочувствовать вся Конфедерация, и еще половина Техаса! — Оливия грозно уперла руки в бока, и постучала пальцами правой по рукояти кольта.

-Шучу, шучу! На самом деле, поздравляю! Неужели твоего профессора можно поздравить? — Ленька шутливо поднял вверх руки. — А почему у твоей подруги, Вашти, кольцо на правой руке?

-Она вдова. Муж погиб под копытами стада три года назад, опознали по АйДи. Стампида. Ну, стадо испугалось и понесло, — Оливия грустно вздохнула. — Скотоводство — очень опасное дело, Леонид. Вашти улыбаться начала год назад, а смеющейся я ее здесь увидела. Плохо ей было после смерти мужа, очень. Я к ней ездила на полгода, вместе с Джей-Джей, еще одной нашей подружкой выхаживали, и с сыном помогали.

Двадцать седьмой год, девятый месяц. 14. Понедельник. Старый лагерь возле "железки" в трехстах восьмидесяти километрах на запад от Шайенна.

-Так, Лиен, никуда не лезь! — Ленька вылез из-за баранки "Перенти", с хрустом потянулся. Поглядел на почерневший, уже покосившийся барак, довольно крепкий навес, видимо, недавно обновленный. Сквозь старые дощатые времянки брошенных сараев проросли молодые деревья. Над всем этим со скрипом вращались лопасти старой водонагнетательной башни.— Тут хоть и вставали на ночевку, но потерпи. Нужно все осмотреть.

-Спалить бы все это, — поглядел на заброшенный лагерь Ромка.— Да недосуг. Переночуем, и в дорогу. Поставим палатку под навесом?

-Вы ставьте, а я туалет проверю. И спалить сейчас не просто недосуг, а не выйдет. Погляди, сушь какая, полыхать будет от Шайенна до Форта Ли, может на север и до Аламо доберется, — Леонид вытащил мощный фонарь и усмехнулся, глядя на жмущуюся девочку. — Потерпи немного, сестренка.

Через десять минут старый, но все еще крепкий, тщательно осмотренный Ленькой уличный туалет американского типа ( то есть не с дырой в полу, а с вполне нормальным стульчаком) был передан в пользование Лиен, а Ленька полез в свой инструментальный ящик. Вытащил из него канистру с остатками гидравлического масла ( заливали в экскаватор, у которого лопнул один из шлангов), и полез на древнюю вышку.

-Ты куда полез? — удивленно спросил у него Ромка, завершающий устанавливать палатку вместе с Майклом.

-Этот скрип нам спать не даст, от него зубная боль может начаться, — Леонид смазал первый узел снизу, и полез выше. Вскоре пронзительный скрежет прекратился, оставив вместо себя тихое поскрипывание.

-А можно к тебе, Лёня? — освободившая "место уединения" девочка вымыла руки под струей ледяной воды, и смотрела на Леньку, стоящего на верхней площадке и набивающего древним солидолом коробку с коническими шестернями, передающими вращение от вентилятора на вертикальный вал. Банка со смазкой была им обнаружена на самой площадке, в уголке.

-Можно, только бинокль возьми, — Ленька вытащил из заднего кармана джинсов кусок ветоши, и принялся тщательно вытирать руки.

Девчонка кивнула, метнулась до "Перенти", и вприпрыжку побежала обратно, держа в руках большой бинокль. Повесила его себе на шею, и чуть не бегом рванула вверх по ржавой лестнице.

-Какая красота, — заворожено произнесла Лиен, едва выскочила наверх, и надолго замолчала, любуясь темнеющей саванной.

-Ага. Только почему ты винтовку не носишь? Почему ты ее внизу оставила? — Ленька поглядел на вооруженную одним лишь "Вальтером" девочку. — За пределами города или поселка никогда не оставляй свою винтовку, — и постучал пальцем по рукояти "Сайги-308".

-Неудобно с ней лезть было наверх, — виновато ответила Лиен. Поковыряла пальцем ржавый уголок поручня, и с мольбой поглядела на Леньку. — Можно, я пока посмотрю? Никогда не видела ничего подобного.