Древо и сталь

Есть вопросы?

— Подполковник Беран, сто десятый форт. Мы уходя уничтожили орудия. Боюсь нам не хватит времени на ремонт достаточного количества орудий.

— Все уже сделано до вас. — Флорианка хищно усмехнулась. — Шан рок не только привели все пушечное хозяйство в порядок, и даже восстановили защиту башен.

— Они поменяли системы управления? — уточнил подполковник.

— Естественно. Но ничего сложного. Разведка уже добыла образцы, а наши специалисты смоделировали узел управления, так что вы перед операцией получите возможность попрактиковаться. В каждой штурмовой группе будет полный расчет артиллеристов — шесть человек, плюс два резервных офицера. Излишне напоминать, что их нужно сберечь всеми силами, иначе рейд просто не имеет смысла. Также каждой группе будут приданы по четыре офицера флорианских вооруженных сил и такое же количество саргонцев. Это главные ударные силы рейдовой группы, которую будут подпирать маги. На фримах будет лежать задача физической защиты магов и артиллеристов. Это распределение черновое, и возможно командиры групп, распределят людей по-другому.

Распределение по группам — на ваших коммуникаторах, выход через сутки. — Она помолчала видимо ожидая новых вопросов и не дождавшись, коротко скомандовала. — Все свободны.

Хишан стал пробираться к выходу, когда негромкий голос за спиной, пародируя манеру его школьного преподавателя по истории, произнес,

— И куда же это собрался наш всезнайка Лидд? Наверное он хочет поскорее попасть на отработку по пропущенным занятиям?

— Серг?

Не веря самому себе, Хишан резко развернулся и уткнулся взглядом в насмешливое лицо друга.

Они молча шагнули друг к другу и обнялись.

— Старый ты хром каварг, — Серг на мгновение сжал магика так что у того чуть не затрещали кости.

— И не такой уж и старый. — Хишан не стесняясь слез оторвался от друга. — Рад видеть тебя живым, Серг Ракин.

— Рад видеть тебя живым Хишан Лидд. — Серг кивнул в ответ и потянул старого друга за собой. — Пойдем посидим.

— Так надо же представится командиру?

— У тебя какая группа?

— Вторая.

— Надо же? — фальшиво удивился Серг. — И у меня вторая. Так что будем знакомиться вместе.

Вторая группа устроилась в одном из помещений для тактических совещаний. Командир группы — саргонец полковник Седар дождался пока все сядут и включил карту, где был вычерчен предполагаемый маршрут.

По одному из магистральных тоннелей им нужно было подняться до двадцать шестого опорного пункта обороны и оттуда служебным коридором подобраться к уже захваченному вентиляционному штреку, откуда предстояло добраться до цоколя самой башни. К счастью, какая-то умная голова в командовании предусмотрела худший вариант, и все коридоры просматривались с помощью крошечных оптоволоконных камер. Таким образом в штаб поступала актуальная и точная информация о количестве и вооружении шан рок и именно на основании этой информации планировалась контратака.

Друзья еле досидели до конца совещания, и как только оно закончилось, синхронно испарились в направлении одного из ресторанов, которые все еще продолжали работать.

Они показывали друг другу фотографии рассказывая о том как провели это время, и о том что с ними случилось.

— Слушай, — Хишан бросил взгляд на объемное фото Дан, снятое известным столичным фотографом. — А как же Кира? Ты с ней разошелся?

— Скорее она со мной. — Серг улыбнулся. — Я еще на втором курсе был, когда она вышла замуж. Видимо решила не рисковать. Отправил ей через дядю, подарок на свадьбу, заодно вернул то что она мне подарила на память, и выбросил из головы. А у тебя как, на любовном фронте?

— Да никак. — Хишан мотнул головой. Девчонок много, но о женитьбе я пока не думаю.

— Да... — Серг внимательно посмотрел на товарища. — Как жизнь распорядилась. Ладно. Ты главное, когда в рейд пойдем рядом держись. У меня сейчас больше двухсот единиц мехсостава, и если что пробьемся через любую засаду.

— Смешно. — Хишан улыбнулся.

— Что смешно?

— Смешно, что я хотел сказать тебе, то же самое. Меня если хорошо разозлить, то в пике до восемнадцати единиц могу выдать. А это достаточно чтобы пять квадратных километров до стекла сплавить, а потом заморозить.

— Скучаете мальчики? — Нира бесцеремонно уселась за столик и кивнула Хишану как старому знакомому.

— Познакомься с самой невероятной дамой во всем флорианском спецназе. — Магик улыбнулся. — Нира Нерго. Командир двадцать шестой группы, третьей отдельной бригады Лианы. А это, мой старый друг, старший лейтенант Серг Ракин — спецназ Алого Легиона.

— Чрезвычайно польщен, таким знакомством, высокая. — Серг встал и галантно поклонился. — А мы тут выясняем кто круче.

— Вы лучше это им, расскажите. — Нира с усмешкой кивнула на двух фрименовских капитанов сидящих за соседним столиком.

— Ну уж нет. — Серг сел и отрицательно покачал головой. Говорят что комендантский карцер здесь совершенно без удобств, так что мы уж как-нибудь в узком кругу. Кстати, слышали, что наши спецы взяли двух командиров шан рок? Парни из Черного Легиона постарались.

— И? — Невозмутимо поинтересовался Хишан. — Они рассказали все страшные военные тайны?

— Ага. — Серг улыбнулся и сделал глоток из бокала. — Так и разбежались. Там, как мне сказали, у всех в башке чип на котором записано все. Моторная память, профессиональные навыки. Даже частоты и коды.

— Они что, клоны? — Не веря своим ушам спросила Нира.

— Не просто клоны. — На лице Серга появилась кривоватая ухмылка. — Они фактически вообще еще дети. Всем по три года максимум.

— А как же физические кондиции? — Хишан нахмурился. — За три года не стабилизируется ни нервная система ни мускулатура.

— А зачем? — Вопросом на вопрос ответил Серг. — Они же все одноразовые. Кто не погиб и не сильно ранен, получают новый иформпакет для чипа, и уходят в новый бой. И так для всех до уровня командира бригады, а может быть и выше, потому что старше еще никого не захватывали. И техника у них барахло, и оружие так себе. Но вот накатили словно муравьи, и загнали нас по норам. — легионер развел руками. — Тут нужен какой-то другой подход.

— А пока его нет, будем подтираться тем что есть.

Друзья рассмеялись.

13

В связи с интенсификацией совместных боевых операций принять новую сетку рангов для офицеров выполняющих свои функции в составе Объединенных Вооруженных Сил.

Подписано — Великая Мать, Зеленое Сердце, 481 год.

Саргонская империя, планета Сета

В указанное командованием время, группы собранные в отведенных для них местах начали движение к цели. Серг одетый в броню высшей степени защиты шел в авангарде, и картинка передаваемая дронами сразу анализировалась штабом группы и отправлялась дальше, в штаб объединенной группировки, где тоже был развернут информационно-аналитический центр. Ко времени их прибытия на двадцать шестой опорный пункт, там уже шел бой. Воюющие строго по графику шан рок, предпринимали очередную, и уже никто не мог сказать какую по счету попытку сбить защитников занявших узловой зал, из которого расходились несколько крупных магистральных коридоров вглубь планеты. По команде Серга, защитники отскочили в стороны давая проход бронированному клину мехсостава, и дроны залив все что двигалось огнем, втянулись в один из служебных тоннелей. Следом проскочили флорианки шедшие в окружении страшновато выглядевших зверей, группа магов которых подпирала штабная группа и тыловой заслон из фрименовских специалистов по боям в подземельях.

Прошитый серебристой тереновой нитью костюм плотно облегал тело Хишана, а два боевых жезла покоились в набедренных пеналах.

Плетения которыми была насыщена одежда Хишана прорывались временами неяркими разноцветными сполохами пробегающими по нитям, и три флорианки приставленные для его личной охраны, с уважением косились на молодого мага. Рада которая шла рядом, выглядела не менее эффектно, в своем матово-черном комби, который делал ее похожей на сгусток тьмы. И совсем сзади семенил Нардо Рен — старичок — артефактор увешанный разного рода висюльками которые временами позвякивали стукаясь друг об друга. Несмотря на довольно комичный вид, Хишан прекрасно знал насколько обманчиво первое впечатление об артефакторах, и обращался к кон Нардо, весьма почтительно.

Группа в которую входил Хишан пошла в обход, чтобы через резервный воздуховод проникнуть в главную операторскую, а в это время первая группа уже вступила в бой на нижних этажах цоколя. Благодаря слаженному удару с трех сторон башня была мгновенно захвачена и техники приступили к проверке вооружения.

— Есть питание на основной шине! — Техник систем боепитания заскользил пальцами по экрану переносного планшета, который был уже подключен к резервным блокам управления. К счастью, все заработало с первого включения, поэтому как только прогрелись энергоблоки, элеваторы начали подачу боевых унитаров из подвозимых снизу укладок.

— К открытию огня готовы!

— По координатам первой очереди, огонь. Спокойно скомандовал командир группы — полковник Седар, и не доверяя экранам приник к амбушюру оптической системы.

Пушки четырех фортов очень быстро перемешали город и космодром с камнями и землей, и начали отстреливать все что летало и двигалось в зоне поражения. Артиллеристы даже успели сделать пару залпов по висящим на низкой орбите кораблям, когда Седар оторвался от оптики.

— Время.

Быстро но без суеты офицеры начали минирование центра управления и уже через минуту они нырнули в лифтовую шахту. Основная часть группы уже скользила по стальным канатам вниз, когда оттуда ударили стволы крупного калибра. Людей оказавшихся в бетонном канале просто рвало в клочья прямыми попаданиями и рикошетами. Стоявший рядом с Хишаном саргонец, не раздумывая, сорвал с подвески несколько гранат и метнул их вниз. Затем подал команду и штук пять небольших похожих на собак дронов нырнули в темноту шахты.

Офицер рассмотрел обстановку внизу через объективы дронов и включил внешнюю связь.

— Не пройдем.

— Вентшахта тоже блокирована. — Сарна усилием воли разорвала телепатический контакт со своими боевыми особями, и осмотрелась. — Есть вариант пройти по поверхности. В полукилометре от основания башни есть аварийный колодец. Он хорошо замаскирован, и его могли не найти.

— Чего ждем? — Хишан кивнул. — Вперед.

Тяжелая стальная дверца технического лаза беззвучно отошла в сторону и в нос магику ударил запах гари и крови. Все пространство перед башней было просто усыпано останками тел, и механизмов. Бежать здесь было совершенно невозможно и им оставалось лишь пробираться сквозь мешанину из мяса и стали.

Пикировавший сверху бот первым заметил саргонец, и вскинув мелкокалиберную автоматическую пушку, изрешетил штурмовик раньше чем тот открыл огонь. Скользившие по сторонам боевые особи, время от времени вступали в скоротечные схватки, но несмотря на это кольцо вокруг остатков штурмовой группы все время сжималось.

Хишан несколько раз бросал в стороны самые разрушительные свои плетения, но солдаты словно обезумев лезли и лезли не думая о смерти.

Им осталось пройти буквально сто метров, когда по ним с нескольких точек ударили пулеметы. Девушка которая все время держалась за спиной у Хишана коротко вскрикнула и осела на землю пробитая пулей. Офицер Алого Легиона который залег синхронно со всеми, прижал клавишу переговорника.

— Меня все слышат? Значит так. Сейчас все кто может отползают в сторону метров на двадцать, и со всей возможной скоростью двигаются к люку. Я останусь здесь и прикрою вас.

Сарна кивнула и выдернув из разгрузки небольшой пенал, поставила его торчком, и потянув за кольцо, выдернула тонкий шнур.

— Что это, знаешь? Спросила она у саргонца, и увидев его кивок, толкнула в бок Хишана.

— Вперед!

Они успели отойти буквально на полсотни метров когда шан рок пошли в атаку. Легионер огрызаясь огнем словно дот, выкашивал наступающих десятками, но казалось что им не будет конца. Сначала кончились патроны в пушке, потом и в автомате, а когда легионер полез менять кассету, на него со всех сторон кинулись несколько десятков солдат противника.

Выпустив очередь по бронешлему набегавшего на него солдата, он ухмыльнулся и ногой опрокинул пенал.

Короткая вспышка разделила половинки короба и две сотни насекомых в которых даже биологи не признали бы обыкновенных ос, облачком взмыли в воздух.

Цикл жизни этих существ был всего лишь пару суток, но для того чтобы найти уязвимое место на теле живого существа и вогнать в него жало, им хватило бы и секунды.

Под аккомпанемент диких криков умирающих Хишан и Сарна преодолели последние метры и система услышав правильный пароль, сдвинула в сторону толстенную крышку люка. Хишан который бежал вслед за флорианкой вдруг чуть не врезался в нее, когда девушка упала на колени. Не размышляя он подхватил ее и успел протащить несколько метров к спасительному отверстию, когда та, извернувшись словно кобра толкнула мага вперед, успев ударить кулаком по рычагу аварийного закрывания люка.

Гулко чвакнув, толстая стальная пластина отрезала Хишана от звуков боя, еще в горячке он дергал рычаг открывания заслонки, уже понимая, что Сарну не спасти.

Постояв несколько секунд он вздохнул и поправив висевший на плече Конвар, шагнул в коридор наклонно уходивший вниз, когда серебристая сетка из толстых гладких нитей, словно живая оплела его тело превратив в неподвижную колоду.

Привычно бросив в ладонь конструкт заклинания воздушных лезвий, Хишан наконец понял насколько глубоко попал. Вся его энергия втягивалась сеткой так словно это был бездонный колодец. Даже если такую сетку сделать из терена, то все равно оставался шанс постепенно насытить е энергией до такого уровня, что металл просто был не в состоянии впитать ни капли. Но это вещество похоже могло забрать и вдесятеро больше чем было у Хишана в отобранном жезле.

Сразу после этого, несколько шан рок, осторожно вытащили у него жезлы и взяв Хишана на плечи, понесли куда-то по коридорам. Через двести метров они вышли наружу и поднеся упакованного до полной неподвижности капитана к летающей машине угловатых форм, закатили его внутрь, и сев рядом, что-то гортанно крикнули пилоту. Машина резко взмыла в воздух, и в окне на секунду показалось местное солнце.

После короткого полета и приземления его опять тащили куда-то по коридорам и наконец закрепив в узком желобе похожем на поставленную вертикально лежанку, солдаты все так же не говоря ни звука удалились.