— Это что? Корабль что ли? — спросил Маркус, стоя рядом.
— Конечно. Их же теперь тут полно разбросано, — запыхавшись ответил Хашмант и направил фонарь внутрь, — корабль хоть и старый уже, но энергия есть... плюс подзарядить можно солнечными батарейками. За мной. Кто последний — ставит дверь обратно.
Вождь послушно исполнил указание, когда все оказались внутри. С потолка свисало множество кабелей, а стены в большинстве были разрушены. Внутри старого транспорта стоял не очень приятный запах, а ориентироваться в темноте, можно было только на стук сапог Хашманта. Когда он свернул в бок, послышались щелчки тумблеров. Бледный желтоватый свет озарил комнату. Ну почти комнату.
Она освещалась цепью прямоугольных ламп, расположенных вдоль стены. Все предметы интерьера так или иначе были сделаны из подручных материалов, включающие допустим ящики для боезапаса в качестве стола и стульев или просто выступы в корпусе корабля как вещевые полки. Центром всего этого по видимому была самодельная печка, в которой медленно плясали языки пламени, а сверху стояла кастрюля.
— Мда, ну и дыра конечно. Давно тут обитаешь? — спросил Маркус, иронично осматривая помещение.
— Да нет, что ты. Это мой зимний домик. Летом обычно выбираюсь на курорт. Вот вещички уже собираю, — комиссар махнул на кучу ткани в углу и разложив все свои вещи, сел рядом с кастрюлей. Маркус ухмыльнулся.
— Как вам удалось тут выжить? — Зак устало присел на ближайший выступ. Хашмант странно взглянул на Зака:
— А что, есть много вариантов? Так же как и вы. Вы же пока вроде живые, — ухмыльнулся комиссар.
— Ну мы тут всего лишь один день. Вы же... видимо долго, — ответил вождь.
— Вы...че... — комиссар залился сиплым смехом.
— Что такое? — раздражённо проговорил Маркус.
— То есть получается... если вы здесь... один день, один... упаси Император, а, — Хашмант вытер слёзы.
— Хочешь сказать, что уже не один? — спросил вождь, не реагируя на смешки в отличии от Маркуса.
— Вы видимо самые последние упали, ага, — он помешал содержимое кастрюли металлической палкой, — остальные, как я, давно грохнулись.
— Так это правда? Тут время поломалось? — Маркус присел на корточки.
— Сколько вы уже здесь комиссар? — также спросил Такар.
— Ну... несколько десятков сезонов вроде, — он взглянул на стену. Там похоже был выцарапан своеобразный календарь, — а... сорок.
Сорок сезонов? Даже если судить по теранскому времени, он здесь уже... лет десять минимум, — подумал Зак. Мать твою. Мы попали. Серьёзно так.
Маркус выругался и отошёл чуть дальше к стене. На минуту воцарилось молчание. И лишь сам Хашмант прерывал его чавканьем своей странной похлёбки.
— Это всё ведь из-за варпа? — предположил Зак, — у него же есть такое свойство, так?
— Да нихрена! — начав громко и сойдя на шёпот, ответил Хашмант, — ну точнее есть... но это всё виноваты эти... вот же ублюдки, а, — он посмотрел куда-то на потолок, словно ища их, — мы когда собирались на задание... чтобы уничтожить источник варп шторма, предполагали, что тут могут быть проблемы со временем, но, чтобы такие. Какой-то ублюдок из инквизиции сбежал, после провала здания на аграрной планете...
— Догадываюсь на какой... — проговорил про себя Зак.
— И сбежал сюда. Теперь этот ублюдок тут главный. Устроил тут значит культ себя, — Хашмант зло стукнул по столу, — по планетарному времени прошло максимум пару месяцев с момента как он удрал, а тут-то на самом деле так много времени прошло, что он за счёт этого своего культа и создал тут нам подлянку, ну я в варпе не разбираюсь особо, но когда кто-то проявляет эмоции сильные, толпа особенно, начинают поклоняться. Ооо. Он волнуется сильно. И вот тут нас и настигли неприятности. Как видите, — он ещё раз рассмеялся.
— Я нихера не понял, — возмутился Маркус.
— Как я понял, когда люди фанатично поклоняются кому-то или чему-то, это сильно расшатывает варп, насыщает его энергией, это и позволило лидеру окружить систему варпом, чтобы скрыть своё местоположение. Но тут мы нагрянули, — пояснил Зак.
— Неплохие познания, ты уже сталкивался с этим? — заинтересованно спросил Такар.
— Да. Эта аграрная планета — моя родная. Она была уничтожена варп штормом.
— Понятно, — сочувственно ответил собеседник.
— Класс, — Маркус развёл руками, — ну очевидно, что тогда этого ублюдка нужно валить. Они же ведь ему поклоняются, так? Ты один выжил или кто-то ещё есть?
— Ааа, слушай, не надо, — комиссар заткнул одним пальцем ухо, — первые пару сезонов я тоже что-то планировал, пытался там и прочее. А у него целая крепость. Нормальное жилое помещение. Ведь вы чё думаете-то, — он наклонился к нам, — раньше тут хотели сделать колонию, как же, планета с жизнью, лакомый кусок. Но оказалось тут давным давно есть местное население. Откуда она взялось, в какие незлопамятные времена, чёрт его знает. Но близость аномалии Гадекс и варпу в целом сделали своё. Некоторые отупели в край, некоторые выглядеть стали как орки, но, — он растянул слово, — некоторые стали сильными, научились, допустим, предметы передвигать, не прикасаясь к ним, или огонь зажигать силой мысли, сечёте?
— Они стали псайкерами? — спросил Такар, мы обернулись на него.
— Не все конечно. А те кто стал... либо они уже имели потенциал... может быть... не знаю, — комиссар пожал плечами, — короче когда прилетел этот ваш главный ублюдок, он научил их пользоваться этими способностями, сам показал, что умеет, а затем раз, — он щёлкнул пальцами, — вы такие же говорит, и стал их учить, отбирать там избранных или типо того. Ну они и в шоке естественно. И понеслось, теперь нормальные постройки — это храм, сам он там в комфорте живёт, а эти как скот у подножья, с палками там бегают, да орут друг на друга...
Зак тут же вспомнил как выглядел лагерь, из которого они убежали.
— ...и мечтают попасть в этот храм, ну как я и говорил, некоторым удалось. Есть там один говноед, загорелый такой.
— Загорелый? Тот который на нас напал кажется? — Маркус оживлённо зашевелился.
— Похоже он, — кивнул Такар.
— Ого, — комиссар отодвинул кастрюлю — вам повезло, если его видели, ещё и спаслись, он мог бы быстро вам поджарить задницы, — рассмеялся, — сам-то чёрный, как уголёк. С огнём управляется как вы ножками ходите, — показал пальцами, — но наверное попытается вас найти, чёрт, — опять протянул слово, — это я вас сюда привел, а отвечать потом мне, а? Одно убежище такое.
— А что мы ещё можем сделать? — подозрительно произнёс Маркус.
— Найти дыру, такую же как у меня, — он посмеялся, смотря на Маркуса, — и жить, получать удовольствие. Чистейший воздух, единение с природой и всё такое. Ладно, — он потёр ладони, — пока сидите, жратва есть, вода там, — он указал пальцем, — разберётесь короче, а я пойду спать.
Не прошло и минуты, как Хашмант отодвинул задвижку на полу и скрылся в проёме. Некоторое время все сидели молча, переваривая информацию.
— И что? — прервал молчание Маркус.
— Понятно что, нужно тоже идти спать, на свежую голову и подумаем, что делать дальше, — ответил Зак.
— Вряд ли что-то изменится, но я согласен, — подтвердил вождь, — оставляйте сушить, что ещё не просохло, и расходимся.
Немного набив желудок похлёбкой, Зак решил расположиться на среднем расстоянии от печки. Нужно отдать ей должное, несмотря на маленькие размеры, к середине ночи она вполне могла прилично напечь спину. Как хоть какое-то одеяло вполне неплохим оказался кусок ткани из знакомой кучи и небольшой кусок металла, которым можно прикрыться сверху, дабы загородить не выключенный свет.
* * *
— Я уже сто раз тебе говорил, ты талантлив Зак, но тебе кое-что мешает, — твоя излишняя эмоциональность.
Бёрк и Зак сидели в знакомой комнате с панорамным стеклом, открывавшим вид на загон грокса. Бёрк стоял у пульта управления, бросая нервный взгляд то на экран планшета, то на собеседника. Зак же взволнованно ёрзал на крутящемся стуле, положив локоть на панель и гипнотизируя труп грокса за стеклянной перегородкой.
— Она мешает тебе мыслить тактично во время операции, заставляет выключить мозги в те моменты, когда это абсолютно не нужно, что мне тебе ещё нужно сказать?
— Да я понимаю, но тут достаточно неожиданно...
— Я уже достаточно услышал отмазок! Но сейчас они особенно убого звучат в сочетании с такими... ОПАСНЫМИ результатами, — Бёрк бросил на панель планшет с отчётом, — а ведь уже через два дня ты должен показать, что полностью профпригоден для самой опасной работы на Адарте! На что ты надеешься?! Ещё один хотя бы намёк на гибель сотрудника дорого обойдётся нам обоим. Ты пришёл не играть в суровых охотников на гроксов, ты пришёл играть со смертью, — Бёрк вздохнул, — осечек быть не должно, даже в теории. Ты меня понимаешь?
Зак лишь утвердительно промолчал, разглядывая кнопки.
— Я уже сейчас имею полное право снять твою кандидатуру. Но...
Зак наконец посмотрел на напарника.
— Я до последнего похоже буду надеяться, что ошибаюсь. Дам тебе последний шанс. Но он будет последним в любом случае. У тебя не останется выбора. Либо ты справляешься с собой, либо погибаешь! Дам тебе начинающего забивщика. Как ты и хотел проходить свой экзамен, так и будет, — продолжил Бёрк.
— Ты серьёзно? Если выяснится, что ты допустил неквалифицированного кандидата, ответственность ляжет уже на тебя, Бёрк! К чему такой риск? Зачем?
Бёрк развернулся к стеклу:
— Значит провала быть не должно, — жёстко ответил он, — если ты справишься, полноправно займёшь место среди нас. Если нет... на твоём месте я бы в первую очередь боялся смерти.
Забивщик ещё раз глубоко вздохнул и направился к выходу.
— Ты не ответил на вопрос! — крикнул Зак в след.
Бёрк затормозил:
— Просто вспомни, что ты сказал мне при нашем знакомстве.
* * *
Дёрнувшись, Зак резко проснулся, несколько секунд плохо соображая, что происходит и вытирая со лба пот. Бок сильно затёк от лежания на твёрдой поверхности.
Немного поворочавшись, гвардеец наконец полностью выпал из полудрёма и вспомнил события предыдущего дня.
И почему именно сейчас мне это приснилось? — пронеслось в голове Зака.
Резкий грохот и тряска заставили отвлечься от созерцания собственных мыслей. Вскакивая в полный рост, Зак опрокинул металлическую плиту, даже несмотря на её вес.
— Осторожнее, твою мать!
Пробегающий мимо Маркус отскочил в сторону. Первое, что бросилось в глаза осмотревшемуся Заку, это уже тлеющие остатки в печке и наличие в комнате одного лишь Маркуса. Тот взволнованно бегал по ней, раскидывая вокруг всё, что найдёт.
— Где этот чёртов комиссар?! — прокричал он, рыская на месте, где должен был спать Хашмант.
Зак продолжал опасливо оглядываться по сторонам:
— Такара тоже нет...
— Да вижу, не слепой! Куда они могли уйти!? Давай...
Возмущения Маркуса прервал металлический скрежет со стороны входного коридора. Гвардейцы переглянулись.
Пропустив вдох, Зак медленно отступил к лежащему неподалёку от спального места оружию и присел на корточки, направив ствол на возможную цель на входе. Маркус также замолк и поспешил повторить действия Зака. Скрежет повторился, затем усилился. С каждым мигом руки Зака начали подрагивать всё больше.
Вскоре помимо этих звуков послышалось ещё и знакомое жужжание гусениц. Сервиторы. Похоже, противник всё-таки нашёл убежище. Это может означать только одно...
Никто из двоих не успел среагировать.
Из прохода вырвался столб огня, ослепляя зрение и обжигая руки. Оружие быстро упало на землю, а кисти оказались зажаты между ног, в попытках сдержать боль от ожогов. Сквозь крик обожжённого Маркуса доносились шаги тяжёлой обуви.
— Ммм, — протянула вошедшая фигура, — уютно...
Сквозь образованные клубы дыма вскоре показалась загорелая кожа противника и белая мантия.
— Твою же... — Зак попытался встать.
— Нет, тебе ещё рано вставать, — псайкер не постеснялся опустить Зака обратно физическим ударом ноги. Комнату разорвал крик Маркуса, накинувшегося сзади на шею врага. Тот злобно зашипел и стал отходить назад.
Зак забегал глазами по полу в поисках оружия.
— Мочи его тоже!...бл.... — яростно заорал Маркус, но увидев боковым зрением заезжающего сервитора, быстро перевернул в эту сторону псайкера. Безмозглая полу-машина, полу-человек, тем не менее успела среагировать на новую цель перед собой и остановила жужжащий цепной меч прямо перед грудью загорелого. Зак, не успевший перестроиться, тормознул перед спиной Маркуса. На одну секунду все в комнате замерли. На лице загорелого промелькнула сдавленная ухмылка.
Маркус издал хрип и округлив глаза вскоре перешёл на крик, отпрянув от шеи псайкера. Вся передняя часть одежды гвардейца была обожжена, как и тело под ней. Спина псайкера буквально светилась, нагретая таинственной силой варпа.
— Милостивый Император... это же настоящее колдовство... — произнёс Зак. Его начинало сковывать знакомое чувство страха.
— Это ещё не колдовство. Сейчас будет настоящее, — в руке загорелся пучок пламени. Несмотря на страх, Зак ринулся к металлической плите, под которой он спал и успел выставить её перед собой, когда горячий поток пробил стену комнаты за ним и по инерции вынес гвардейца в образовавшейся проём.
Свежий, холодный воздух тут же обдал тело, а ночной пейзаж перед глазами слился в единую чёрную палитру, когда гвардеец завертелся вокруг своей оси.
Скалистый спуск, наполненный ухабами и острыми выступами, бил в разные места тела, но основные удары на себя принимала плита, постоянно получающая новые вмятины. Под действием адреналина и экстремального спуска руки будто вросли в неё, в надежде на спасение. Последний удар пришёлся на живот, когда плита прогнулась под скользкой глыбой и выступающей частью как следует зарядила по телу. Руки Зака разжались и плита улетела в неизвестном направлении.
Смертельное падание остановила некая лужа грязи. Проскользнув с десяток метров, Зак зацепился одной рукой за выступающую корягу. Но это единственное на что его хватило.
Воздух не выходил наружу, а живот сдавило. Каждый удар сердца чувствовался горлом. Уши гвардейца уловили гром. Надвигается ливень.
Когда адреналин начал сходить на нет, наружу стали вылезать все травмы, которые были не заметны ранее. Острая боль исходила от колена, а на носу чувствовалась тёплая жидкость. Множество мелких ушибов и изодранной кожи дополняли болезненную картину ещё с момента падения возле водопада. Издав стон, Зак попытался подняться. Попытка тут же оказалась сведена на нет скользкой грязью.
Минута скользких "танцев" ушла на то, чтобы сесть на пятую точку. Где-то недалеко слышался ручей. Возможно это грязевое русло было небольшим его сопряжением. Тяжело дыша, Зак взглянул наверх. Ночного света вполне хватало, чтобы увидеть горящий остов корабля и спуск, оказавшимся совсем небольшим, но весьма отвесным. Гром прогремел ещё раз. Светлая часть неба довольно быстро уступала тьме.
Хватаясь за коряги, прихрамывая и иногда держась за живот, Зак медленными шагами продвигался к твердой земле. Он был покрыт склизкой грязью с ног до головы. Достаточно удалившись от русла, гвардеец свалился на колени передохнуть.
