Цветок и камень - 4 (+22 глава)

— Сразу после тебя.

Он усмехнулся.

Мы убрали пелену и, отдышавшись, стали разглядывать место трагедии.

Стояла палатка и горел костер. Труп мужчины средних лет безжизненными глазами уставился в темноту. Его кишки сверкали в отблесках пламени.

— Мне жаль, — шепнул Нейт — я проверял это место и клянусь, тут не было никого.

Я помотала головой. Я была слишком вымотана для обвинений.

— Ты не виноват. Не только ты, по крайней мере. Я упала, представляешь? Бежала на выручку и навернулась где-то там — я махнула рукой через спину — Потеряла револьвер и явилась сюда безоружной. Если бы на пару секунд раньше, может, успела бы спасти этого туриста.

— Где его жена? — спросил Нейт.

— Убежала, понятия не имею куда.

— Искать будем?

Я помотала головой.

— Вряд ли она сможет наткнуться на кого-то еще вроде оборотня, да и, судя по снаряжению, они ребята бывалые, выберется, если захочет.

— Жестоко, — заметил Нейт.

— Практично, — парировала я.

Нейт согласно кивнул. Он уже собирался телепортировать нас, как вдруг в палатке послышалось шуршание. Я встала, готовясь отражать атаку кого бы то ни было, но это оказался примерно полугодовалый щенок таксы, пугливо забившийся под одеяла. На ошейнике блеснуло имя Клодетта. Совершенно дурацкое имя.

— Оставим себе? — спросил подоспевший Нейт.

— Его жена не вернется сюда в ближайшее время, если мозги есть, а Клодетта слишком напугана, чтобы идти ее искать. Возьмем пока с собой, если сбежит, то только в поисках хозяйки.

Нейт согласно кивнул. Клодетта, видимо почувствовав, что мы ее не обидим, полезла через одеяла и спальные мешки в руки к Нейту. Она боязливо лизнула ему щеку, а затем, осмелев, широко зевнула и уснула, прямо у него в руках.

— Поздравляю, ты завел себе собаку.

Нейт скорчил физиономию, но Клодетта ему явно нравилась.

Повозившись с тем, чтобы психоз мог безопасно телепортировать нас всех, мы, наконец, оказались на той поляне, где ранее приковали Рассела.

Пока Нейт ворковал над Клодеттой, я приспособила обрывки серебряных цепей, чтобы примотать безжизненное тело оборотня к дереву. С помощью пламени зажигалки и моего особенного таланта я кое-как приварила два обрывка цепи друг к другу. Надеюсь, это поможет, если Рассел не очнется раньше, чем цепи остынут.

Я взобралась наверх, где уже сидел Нейт. Клодетта, свернувшись клубочком, мирно спала у него на коленях.

— Я его покараулю, а ты спи.

— Часа через три я сменю тебя, разбуди, — произнесла я, поглядывая на часы.

На веки навалилась тяжесть, ноги взорвались болью, колено пульсировало. Но мне уже было все равно. Бессознательный сон был желанным и обожаемым. Разумеется, меня никто не потревожил до утра. Нейт ни за что не разбудил бы меня, чтобы лечь спать самому.

Глава 20. При свете дня.

Ужас прошлой ночи накрыл внезапно. Я с криком вскинула голову, перед моими глазами все еще танцевал сон об оборотне и убитом туристе. Демонское влияние отступило, и вернулись эмоции, полностью мои.

Чувство вины за то, что не спасли мужчину, не пошли искать его жену и даже забрали собаку. Страх, который я пережила вчера бегая по темному лесу. Беспокойство за Рассела, что сильно его покалечила. Неизвестно, как я бы перенесла это все еще пару часов назад, не бурли во мне остаточная магия Аканты и не притупляй она мою человечность.

Нейт задремал, вместе со своей новой подругой Клодеттой. Внизу раздавался храп, оповещавший о том, что Рассел тоже спит. Я пошла к лестнице и пока спускалась, чувствовала, как джинсы, прилипшие к коже от свернувшейся крови, вскрывают запекшуюся болячку. Ощущение бодрящее, надо сказать. Лучше всякого кофе.

Внизу я заметила, как Рассел почти голый, калачиком свернулся на земле, закованный в цепи, которые теперь были ему великоваты. Его кожа в нескольких местах была обожжена и регенерации никак не поддавалась. Во сне он переворачивался с боку на бок и от этого наносил себе еще больше увечий. Серебро было беспощадно.

Я взглянула на часы, было без пяти минут семь. Я рано, учитывая, как устала.

Надо было пройтись и подышать. Заодно схожу до машины и возьму одежду Расселу.

Вновь пробежавшись взглядом по сжавшемуся истерзанному телу, я отвернулась и зашагала в нужном направлении. Было свежо, понемногу я стала замечать, что пальцы на ногах окоченели. Замерзли уши и нос, от ночевки в холодном лесу, вероятно, сел голос. В горле першило и хотелось пить. Где-то в машине завалялся наш завтрак, с тремя бутылками воды.

Веточки под ногами хрустели, ночью этот звук был куда оглушительнее. Теперь все казалось тише и безопаснее. Если не считать, что где-то в километре от меня все еще лежал турист с разорванным в клочья животом.

Меня затошнило и скрючило. Я схватилась за ствол дерева и ждала, пока меня вывернет на корни, но этого не произошло. Нечем.

Как я сохранила спокойствие ночью? Как я могу быть такой хладнокровной, а потом остро нуждаться в теплых объятиях и друзьях? Этот парадокс был непостижим.

Наконец, когда живот перестало сводить спазмами, я распрямилась и утерла слезы, выступившие на глазах. Идти до машины было тяжело, ноги замерзли и болели. Зато утренний свет, пробивавшийся сквозь ветви, приятно согревал лицо, так что вскоре я снова начала чувствовать свой нос.

Дойдя до машины, я вытащила пакет с едой и водой. Не задумываясь, я осушила половину бутылки. Надеюсь, от воспоминаний о трупе меня снова не затошнит.

Я бросила взгляд в ту сторону, куда мы вчера рванули с Нейтом на вой Рассела, и решила пройтись до палаточного лагеря. Люблю я вскрывать старые раны, этого не отнять.

Надеюсь, палаточный лагерь уже обнаружили. Там все указывает на нападение животного, если, конечно, они уже не опросили жену. Интересно, как со стороны будет звучать рассказ про человека-волка и двух странных людей, устроивших шоу, похлеще уличных артистов, выдыхающих пламя. Я даже не помню точно, в какой именно момент убежала эта женщина и сколько она увидела.

Я почему-то точно знала куда идти. Мне даже не пришлось заходить на ту поляну, где мы прятались за деревом. Я итак свернула на нужную тропку.

Запаха гнили еще не было, но он появится очень скоро. Как только солнышко начнет припекать. Никого не было видно. Не считая, конечно, самого трупа.

Позыва к тошноте я не почувствовала. Пока я шла и фантазировала на тему, какую картину при свете дня я увижу, меня как-то уже перестало беспокоить, что появится перед взором в реальности. А в реальности все было куда более прозаично.

Палатка была забрызгана кровью, которая теперь черными пятнышками засохла на разодранной ткани. В воздухе слегка пахло паленым. Жену бедняги нигде не было видно, надеюсь, она в порядке. Возникло желание написать записку, что с Клодеттой все хорошо, но эта идея уже через пару секунд показалась мне совершенно идиотской.

Пора было возвращаться. Я насмотрелась на окоченевший труп и на бардак оставленный Расселом.

Путь обратно был быстрым. Палатка была к нам даже ближе, чем машина. От этой информации мне стало не по себе еще больше. Мы были так беспечны, что не предусмотрели, что по близости могут оказаться люди. Голос здравого смысла быстро напомнил, что Нейт все проверял, только когда здравый смысл успокаивал совесть?

Рассел проснулся и щурился, разглядывая деревья вокруг.

— Привет — тихо проговорила я.

— Кем он был? — хмуро спросил Рассел.

— Кто?

Он поковырялся в зубах пальцем и извлек что-то поразительно напоминающее маленький кусочек мяса.

— Тот, кого я убил, — все так же хмуро ответил Рассел.

— Турист. Мужчина.

— Он был один?

Я сглотнула.

— Там наверху его собака и где-то в лесу бегает его жена.

Рассел опустил глаза.

— Я ее укусил?

Кончики моих пальцев начало покалывать, а по спине побежали мурашки. Стойкое желание соврать и сказать, что все хорошо, возникло мгновенно. Хотя, довольно с меня моей темной стороны, я наигралась в Дарта Вейдера.

— Честно говоря, не имею ни малейшего понятия. Это возможно, мы не сразу подоспели.

Он шумно выдохнул. Мне показалось, что я слышу утробное рычание.

— Мне нужно ее найти. Агония от укуса оборотня могла завести ее куда угодно, вчера она была не опасна, но через месяц...

— Ты просишь меня отпустить тебя?

Рассел посмотрел на меня глазами полными глубокой скорби.

— Я забрал ее мужа, должен дать хотя бы стаю.

— Ты не знаешь, кусал ты ее или нет, — фраза казалась мне резонной исключительно секунды до того, как я ее произнесла.

— Ты можешь, положа руку на сердце поклясться, что женщина была невредима и ни царапины от моих клыков или когтей на ней не было?

Я глубоко вздохнула.

— Я их не видела.

— То есть не можешь?

Я поджала губы.

Рассел облокотился на ствол дерева и прикрыл глаза. Что творится внутри него, я не знала и не хотела знать. В отличие от него, свою демоническую энергию я контролировала сознательно и выпускала ее редко. Рассел же был вынужден каждый месяц под луной терять всю свою человечность и разум.

— Ты не хочешь увидеть сестру?

Он встрепенулся.

— Я скучаю по ней. Скучаю по Амосу. И я привык жить в этом состоянии. Еще один месяц до следующего полнолуния я вполне протяну.

— А они?

— Они привязаны друг к другу, гораздо теснее, чем когда-либо смогут привязаться ко мне. Они смогут жить без меня.

В его словах был смысл. Его жизнь кардинально отличалась от жизней его сестры и брата. Они не имели острой практической необходимости принимать новых людей, как часть себя самого. Но как только Рассел стал частью стаи, он стал другим.

— Мне нужна твоя кровь. — Я указала глазами на бутылку у себя в руке.

Он сглотнул.

— Ты хочешь создать свою стаю оборотней?

Я нахмурилась и опустила глаза.

— Типа того. Я не Саурон со свитой фанатичных последователей, и если бы могла обойтись я бы не просила. Я приехала в Атланту за тобой, потому что мне нужна была кровь оборотня. Я не буду превращать людей в оборотней, клянусь.

Он протянул руку и схватил пустую бутылку. Тем временем я телекинезом отправила оковы наверх к еще спящему Нейту. Расселу не нужен был нож, чтобы вскрыть свои вены, он сделал это, хищно воткнув ногти в кожу. Густая, почти бурая жидкость потекла в бутылку из-под минералки. Это продолжалось примерно минуты две.

Когда он закончил, он плотно привернул крышку и встал на ноги, его раны почти мгновенно затянулись.

Через двадцать минут он ушел в лес. Я не знала, когда снова его увижу. Не знала, как скажу об этом Крису, Джульетте и Амосу. Но мне было плевать. Впервые за последние несколько дней я чувствовала, что поступила правильно.

Через час, стоя на заправке, я трясущимися пальцами набирала номер Джульетты. На то чтобы вывалить ей всю эту информацию ушло не больше минуты.

Он выслушала меня и дрожащим голосом сказала координаты, куда нам нужно ехать и где сейчас находится Крис. Она поблагодарила меня за помощь и повесила трубку.

Я ввалилась обратно в машину. Все тело болело, в бардачке пылилась бутылка с кровью, а на руках у Нейта пофыркивала Клодетта. Но в моей жизни, кажется, было все хорошо.

Глава 21. Палатки.

— Готова?

Дорога упиралась в не слишком дружелюбного вида лес. Более того, он напоминал вполне себе такой кинематографичный лес со злыми ведьмами и прячущимися на каждом углу чудовищами. Ветки вокруг криво обступали дорогу и, как будто, хотели схватить машину. Фух, воображение, уймись.

— Нет, — честно ответила я.

— Где твой энтузиазм? Ты ведь друга освободить сможешь. Погеройствовать. Сама же бесишься, когда не пускают в самую гущу событий.

Я сглотнула. Он был абсолютно прав. Только в этот раз перспектива погеройствовать не доставляла мне удовольствия. Я не знаю почему.

— Плохое предчувствие.

Нейт фыркнул.

— Ты провидица?

— Нет, — нехотя призналась я, — Но когда наши вылазки проходили без сучка без задоринки?

Обоснование прозвучало неубедительно, даже для меня. Столетнего психоза таким точно не обманешь.

— Логично. И все же...

Я вдавила педаль газа резко, и Нейт не успел договорить. Я ужасно не хотела выглядеть трусливой, но это неприятное чувство под ребрами не покидало. Нам не нужно идти туда. Что-то плохое вот-вот произойдет. Я просто знаю это.

Дорога оказалась ровной, даже очень. Наверное, кто-то из чудесных людей Джульетты над этим поработал. Мы ехали плавно, но окружающая тишина не хотела расступаться. Потратив на это плавное передвижение по лесу добрых тридцать минут, я начала задумываться, не ошиблись ли мы дорогой. И стоило пустить эту тень сомнения в мои мысли, машина завибрировала. Купол иллюзии пропустил нас.

По обеим сторонам дороги стояли постовые. Человек пять-шесть из тех, кого я сумела разглядеть среди деревьев. Они казались тенями, зловещими и молчаливыми. Ко мне подошел самый рослый и махнул рукой, хотя и без надобности, ибо я начала тормозить, как только вибрация прекратилась.

— Сержант Бойл. — Он встал по стойке смирно — Представьтесь.

Нейт приподнял бровь. Сержант Бойл продолжал смотреть на нас, своими темными глазами. Его смуглая кожа была ровной, как у подростка. Только глаза выдавали его возраст. Не меньше тридцати лет. Да и пережил наверное не мало.

— Гардения Лерой. — Неуверенно произнесла я.

— Выйдете из машины и продемонстрируйте силы.

— Что за хрень? — Спросил Нейт, настороженно, как хищник.

— Техника безопасности в действии, — за сержанта ответила я.

Я вышла из машины и поежилась. Было прохладно.

Сержант продолжал смотреть на меня выжидающе.

— Если вы меня ждали и собирались идентифицировать по способностям, то должны были достать хотя бы зажигалку, — резковато и вызывающе произнесла я, прямо в духе Нинет или Ронды.

Сержант Бойл улыбнулся уголком губ и отошел в сторону, протягивая руку в пригласительном жесте. Этакий швейцар посреди леса братьев Гримм.

— Можете проходить.

— Что? — я удивилась.

— Мне нужно было лишь почувствовать ваш запах, мисс Лерой.

Я сглотнула. Меня еще и обнюхивали. Потрясающе.

— Соболезную, в душе я не была уже дня два.

С этими словами я залезла обратно в машину и вдавила педаль. Сержант Бойл, посмеявшись, отдавал жестами распоряжения часовым в лесу. Впереди замаячил свет, и передо мной выступила из потемок длинная дорога, заканчивающаяся решетчатыми воротами, которые услужливо открывал какой-то мужчина.

Нейт присвистнул и посмотрел на меня.

— Быстро они лагерь организовали.

— Да уж.

Мы заехали внутрь лагеря и я припарковалась в стороне от ворот. Вокруг было много народу. Они общались друг с другом и выглядели почти беззаботно. Если не считать, что я насчитала приблизительно восемь пистолетов и три винтовки в зоне видимости.

Откуда-то справа появилась Ронда и обняла меня. Я слегка опешила, но тоже дружелюбно стиснула ее руками.

— Я за тебя волновалась. Тебя не цапнули?

Я фыркнула.

— Куда уж каким-то оборотням до меня?