Марвин подумал, что называть широкий одноручный меч мачете — это все равно, что его шпагу сравнить с зубочисткой. Мачете — это тесак для рубки сахарного тростника. А это... это было что угодно, но только не мачете. Тем временем Барток уже снял свой лук и изготовился к стрельбе. Нашему герою ничего не оставалось, как только последовать его примеру. Итак, Робинзон с Пятницей разложили на земле оружие и стали стрелять. Двое волков были убиты сразу, но остальные сразу же ломанулись к ним. Марвин выхватил шпагу, а Барток еще несколько раз выстрелил. Ему удалось прикончить еще одного хищника. Все равно, оставалось три матерых волка. Хвала богам, на Бартока навалились сразу двое, видимо посчитав наиболее опасным. Правильно посчитали. Волки не ошибаются, однако Марвин был наготове и в поясе держал заклинание "ледяного копья". Увидав оскаленную пасть, он решил не рисковать и бить наверняка. Заклинание "ледяного копья" предназначено не для волков, а для глорхов. То есть, его убойной силы хватило с запасом. Околевшая в прыжке туша волка шлепнулась на опавшие листья, вкусно захрустев, а Марвин бросился на выручку Бартоку.

Но охотник в помощи не нуждался. Он уже вытирал свое "мачете" о шкуру убитого волка.

— Если бы не похмелье — достали бы! — нервно хихикнул он, — а так я их. Ну что, дальше пройдемся, или вернемся назад. Волков то было ровно шестеро!

— Давай еще немного пройдем! — попросил Марвин. Ему было вовсе не страшно, даже любопытно: на кого в этом лесу можно нарваться еще. Что же! В лесу можно было нарваться не только на волков. Вскоре кусты расступились, уступив место небольшим валунам, а из-за дальних деревьев, что стояли рощицей шагах в пятидесяти от них, послышался знакомый храп.

— Черт! — выругался Барток, сдергивая лук, — только мракориса нам и не хватало. Это же целый монстр в лохматой шкуре!

Храп за деревьями смолк. Мракорис проснулся и прислушивался. Наверное, ему что-то не понравилось в окружающей обстановке, поэтому зверь высунул свою носорожью голову, принюхиваясь.

— Ай-да, валим! — закричал Барток, — стреляй!

Как же! Стреляй! Из лука Марвина можно было покалечить разве что гоблина, но никак не мракориса. Пришлось доставать еще одно "ледяное копье". Заклинание ему начинало нравиться. Однако, оно не остановило этого хищника, а лишь только серьезно ранило его. С громким ревом, мракорис возвестил миру о своей обиде и вырвался на открытый простор. Восемь центнеров мяса и кости разогнались по открытому пространству до скорости курьерского поезда и бросились на них. Но тут свое слово сказал лук Бартока. Сей смертоносный прибор отличался от "пукалки" Марвина, как броненосец "Потемкин" от рыбацкой шаланды. Бывалому охотнику потребовалось всего две стрелы (поразившие зверя в оба глаза, кстати), чтобы мракорис захрипел недовольно, жалобно взрыкнул пару раз и завалился на бок.

— Готов! — довольно сообщил Барток, — черт! Даже похмелье прошло!

И впрямь, щеки его раскраснелись, из глаз исчез лихорадочный блеск, а стойка потеряла нервозность.

— Ну, что, пройдем немного дальше? — бодро предложил Марвин.

— А то! — гордо откинул голову Барток, — пройдем!

Дальше они наткнулись на целую эскадрилью шершней и принялись увлеченно их отстреливать. Охотники увлеклись этим делом настолько, что прохлопали тот момент, когда из зарослей лещины выскочил всамделишный орк и помчался к ним, размахивая своим уродливым мечом. Барток стоял спиной к нему, поэтому орк напал на него.

— Барток, сзади! — заорал Марвин, но охотник уже услышал тяжелую поступь орка. К удивлению Марвина, ему понадобилось лишь два удара для того, чтобы свалить порождение Беллиара.

И вот тут его проняло по-настоящему. У охотника начали трястись руки и губы.

— Орк! Разведчик! В двух шагах от города! — произнес бледный Барток, — ты как хочешь парень, а я сваливаю отсюда! Надо же! Орк! Живой орк! Все! Шкуры можешь сдать Босперу, а меня вы за городом больше не увидите. Сюда я больше не ходок!

Марвину ничего не оставалось делать, как отправиться к тому месту, где они расправились с волками, и посвятить около двух часов сдиранию шкур. С последним волком было покончено за каких-нибудь десять минут. Парень постепенно приобретал квалификацию.

— Черт возьми! — это он вспомнил о задании Харада, — так ведь у нас теперь есть оружие орка!

Он осторожно прокрался к месту последнего их сражения и забрал орочий топор. Затем, по дороге обратно, за час работы содрал шкуру с мракориса и с чувством глубокого удовлетворения побрел в город. Удивленные охранники, увидав его, волочащего здоровенную темную в подпалинах шкуру мракориса, заржали.

— А мы думали, что ты мертв, — простодушно сказали они, — особенно, когда старина Барток вернулся один и с бледной мордой! Наши поздравления, охотник!

— Это Барток его завалил! — угрюмо ответил Марвин, — где он сейчас.

— У Карагона, где же ему быть!

— Ладно!

Надменный Лотар стоял на своем месте. Забрало у его шлема отвалилось при виде парня со шкурой мракориса, и он предложил:

— Хочешь, я дам тебе за нее триста монет?

— Давай! — согласился Марвин.

Его кошелек изрядно потяжелел. Настроение было хорошее. Он выполнил все задания мастеров: испросил благословения богов для Торбена, уладил долги Гритты перед Маттео и раздобыл оружие орка для Харада. Пусть теперь только попробуют отказать ему в регистрации! Тепло попрощавшись с высокомерным паладином, Марвин отправился в лавку Боспера.

Уровень 8

В которой выясняется, что почтенных горожан

в Верхний Квартал пускают, но не привечают.

— И где ты его нашел? — полюбопытствовал Харад, внимательно осматривая здоровенный топор грубой ковки.

— Показать? — лаконично спросил Марвин.

— А чё? Пойдем! Эй, Брайан! Хватит точить эту железку — ты с нее половину рабочего веса согнал, сукин кот! Слушай сюда! Мы с этим пареньком прогуляемся недалече, а ты присмотри тут. К горну никого не пускать — руки отобью...

Через пятнадцать минут они с Марвином стояли у тела убитого орка и чесали репы. С орка уже кто-то ушлый успел снять звериные шкуры, в которые он был замотан, и унести их. Хакон деловито перевернул труп и хмыкнул:

— Невелика добыча. Всего лишь разведчик. Из засады бил?

— Барток малость подмог, — честно признался парень, — куда мне против орка!

Харад чего-то хмыкнул в бороду и принялся загибать пальцы.

— Шестеро волков, один призрачный рысак и орк-разведчик. Неплохо, черт побери! Вас что, всего двое было?

— Дык.

Кузнец внезапно прислушался.

— Ну-ка, пошли обратно, пока с нас шкуры не поснимали!

До трех не говоря, он рысцой бросился обратно. Орочий топор мерно похлопывал его по спине, а опавшая листва почти не шелестела под ногами старого солдата. Марвину, чтобы догнать тяжеловеса, пришлось наддать, как следует.

— Скажи ты мне, отец, — обратился он к Хараду почти перед самыми городскими воротами, — от кого мы хоть драпали?

— От черных гоблинов, — ответил тот, переводя дух, — их там было не менее дюжины. Мы бы и пикнуть не успели. Ну-ка, зайдем к моему старому другу Босперу!

В лавке Боспера царил полумрак. То есть, так же, как и всегда. Хакон надолго припал к бадье с водой, а затем обратился к собрату по гильдии.

— Хочу забрать у тебя парня. Ему самое место в моей кузнице — Брайан уже подумывает о собственном деле. А парень доказал, что сможет крутить хвосты не только волкам, но и оркам.

— А разве у орков есть хвосты? — спросил не слишком сообразительный Боспер.

— Нету! — захохотал Хакон, — потому, что им их уже открутили! Так что, уступишь мне его?

Боспер как-то сразу поник и опустил плечи. Видимо, за счет Марвина он намеревался поправить свои дела. Много на одних луках не заработаешь — стоят они немало, а теперь такие времена, что каждая мелочь на счету.

— Харад! — сказал он, — это не по-приятельски. У тебя ведь пока есть ученик. А у меня пока даже мальчонки босоногого нет, которого я бы смог отправить к Карагону за пивом...

— За пивом бегать не буду! — упрямо сказал Марвин, — где это видано, чтобы взрослый мужик за пивом бегал.

— Не перебивай! — в один голос произнесли оба мастера.

— Ты вспомни уговор! — продолжал Боспер, — пока первый мастер не откажет соискателю от места, он имеет право взять его себе. Даже если остальные четверо мастеров обдрыщутся от злобы.

— Ладно! — произнес Хакон, — пусть будет так. Но если бы он вздумал податься в ученики к Маттео... или к Торбену... я бы не был таким сговорчивым. В такое время нам нужны не только кузнецы, но и лучники... и даже алхимики.

На порог упала маленькая сгорбленная тень.

— Во время осады нужны умелые столяры, — произнес зашедший Торбен, — кто еще сколотит столько гробов?

— С таким настроением перед осадой лучше вырыть одну братскую могилу! — вновь не смолчал Марвин.

— А вот сейчас, юноша, очень даже к месту! — кивнул головой Харад, — ладно, хорош лясы точить. Меня заждался мой молот. Короче, принимайте его в гильдию, и дело с концом. Так говорю я — староста гильдии.

— А благословение богов? — запричитал Торбен, — что-то я не припомню, получил ли он благословение богов?

— Жри травки... для памяти! — посоветовал Харад уже на пороге, — тебе еще третьего дня об этом говорили.

Таким образом, наш герой оказался в подмастерьях у Боспера. Причем мастер заявил, что в помощниках для производства луков он пока не нуждается — товар не шибко ходовой. А вот шкуры ему ой как нужны. Особенно, волчьи. Из волчьих шкур получаются самые крепкие телогрейки, вроде той, что сейчас на нем. Вскоре должен начаться сезон дождей, поэтому кожаные изделия резко возрастут в цене. И если Марвин хочет хорошо зарабатывать, он должен постараться.

— Кожа — всему голова! — поцокал языком Боспер, — и еще! Каждый день я буду тебе после обеда выдавать по пятьдесят стрел. Не хватит — крутись, как хочешь. Но чтобы шкуры мне поставлял исправно. Все? Все! Вот тебе кольцо гильдии мастеровых и пошел вон... на охоту!

Но вместо охоты наш герой двинул прямиком к лорду Андре и стал самым нахальным образом дефилировать у него перед глазами. Паладин с интересом наблюдал за ним. А понаблюдать было за чем — Марвин вел свою игру подобно Портосу в церкви Сен-Ле: он ежесекундно хмурил брови, хватался за пояс, словно бы в поисках записной книжки, озабоченно теребил нос и цокал языком. Наконец любопытство победило в паладине все остальные чувства.

— В чем дело, любезнейший? — поинтересовался он, — у вас такой вид, словно вам предстоит нелегкий выбор: четвертование или колесование...ха-ха!

Марвин и бровью не повел.

— Выбор и впрямь нелегкий, — доложил он командиру ополчения, — вчерась я утряс последние свои дела, и нынче утром стал учеником достойного Боспера. Но, черт побери, я не предполагал, что остров испытывает такую нехватку в решительных парнях! Только с утра я успел получить несколько интересных предложений... наемники со двора Онара дали понять, что не прочь видеть меня в своих рядах. Видите ли, лорд Андре, когда-то я был близко знаком с генералом Ли и даже выполнил несколько его заданий. Так же старина Дарон намекнул, что я неплохо бы смотрелся в мантии Мага Огня. Ну, и еще было одно предложение... не подсобите, господин паладин, куда приткнуться бедному идальго?

Андре нахмурил брови. Как и все паладины, он был несколько туговат на ухо и туповат на соображение. Пока до него дошло, что хотел сказать этот прыткий молодой человек, пока он осознал чужие выгоды и свои неудачи... словом, прошло около десяти минут. Марвин уже хотел отправиться восвояси на двор Онара и поискать счастья там, но внезапно лорда Андре проняло.

— Тьфу ты, напасть! — радостно заявил он, — столько бессонных ночей кого хочешь идиотом сделают! Это очень хорошо, молодой человек, что вы пришли ко мне! Позвольте на правах старшего дать вам один совет: когда пахнет жареным, нужно быть рядом с самым сильным. Самая многочисленная и сильная группировка на острове — это, несомненно, отряд паладинов под командованием блистательного лорда Хагена.

— Вы предлагаете мне стать паладином? — выпучил глаза Марвин.

— Боже упаси! — в свою очередь вытаращился пораженный наглостью парня лорд Андре, — чтобы стать паладином, необходимо длительное служение Инносу. Нет, молодой человек, я всего лишь предлагаю вам вступить в ополчение. Это уже большой шаг для вас. И я спрашиваю вас: вы согласны стать лицом, облеченным доверием паладинов?

— И я смогу попасть к лорду Хагену? — спросил парень.

— Конечно, доспехи ополчения откроют вам путь в Верхний Квартал. Но должен предупредить, что там свои законы, и невыполнение их грозит крупным штрафом. Тамошняя стража с нарушителями порядка не церемонится. Так что ведите себя там достойно. Итак, вы готовы вступить в ополчение?

— Мне нужно над этим хорошенько поразмыслить, — ответил наш герой.

Лорд Андре обиженно отвернулся от него.

Вечером в трактире у Карагона снова было созвано экстренное совещание, на котором присутствовали друзья Марвина и просто хорошие люди: торговец Кантар, бретер Регис, охотник Барток, ополченец Пабло и сомнительное рыло по имени Нагур. Он примостился в самом темном углу стола и первым делом отсчитал нашему герою его долю — сто двадцать монет.

— Маловато будет, мадам Стороженко! — насупился парень, — я ожидал большего.

— Я тоже ожидал большего! — спокойно ответил Нагур, — но за все мои заказчики дали триста монет. Свой обычный процент получил Кардиф, доля ушла на общак, а осталось после этого лишь двести сорок золотых.

— Мне их надолго не хватит, — протянул Марвин.

— Меньше угощай этих дармоедов, — посоветовал вор, — тогда этой суммы тебе хватит на неделю.

Змеиное шипение приятелей было ему ответом на эти слова.

— Смотри, найдем твою гильдию Воров! — пообещал мрачный Пабло, — и развешаем всех на деревьях.

— Милости просим! — осклабился Нагур, — мы в портовом районе давненько никого не видали в бордовых шмотках. Разве что Пек иногда проскользнет в "Красный фонарь"... попривыкли жрать нахаляву!

Кантар слазил рукой под стол, что-то там озабоченно почесал, а затем бросил на стол небольшой мешочек.

— Так и быть: сегодня угощаю я. Эй, Карагон!