Ходок 3

— А в таком, что новая модель шкиры — как у нас, держит до шести тысяч единиц по шкале Эвальда! — Он бросил на Дениса такой торжествующий взгляд, как будто сам разработал такую замечательную шкиру, ну-у... или, по крайней мере — шкалу.

— Шэф... или объясни нормально... для тупых, — зло усмехнулся Денис, у которого предыдущие события полностью исчерпали дневной... а хорошо если не недельный, запас чувства юмора. Он хотел добавить: "Или не сотрясай воздух!" — но вовремя прикусил язык — не стоит показывать начальству свой поганый характер и демонстрировать плохое настроение, если у тебя нет на примете другого начальства, а с этим как раз было не очень... а если говорить начистоту — полный голяк, так что характер следовало попридержать.

Мудрый руководитель, будучи очень неплохим психологом — это помимо великого множества других замечательных качеств и свойств присущих ему, психологическое состояние своего подразделения отслеживал скрупулезно, и чтобы не подрывать его, и так не сказать, что очень высокий боевой дух, предпочел оговорку не заметить, разборок не устраивать и доходчиво объяснил:

— Любое магическое действие ведется с выделением или поглощением энергии. Сила мага определяется величинами энергий, которыми он оперирует... — тут главком осознал что уходит в сторону от темы, поэтому сделал короткую паузу, приводя мысли в порядок и свернул на нужные рельсы, — но это так... к слову, а по нашему случаю вот что: любая магическая ограда имеет свой, достаточно точно определенный, потенциал. У "Завесы Пта", которая закрывает обитель, мощность в районе двух — двух с половиной тысяч, у "Огня Тьмы", через который мы сейчас прошли: пять — пять с половиной. Шкира, по словам Ларза, держит до шести тысяч. Ферштейн?

— Ферштейн... — машинально отозвался Денис, думая о том, что зная все наперед, вряд ли бы шагнул так уверенно вслед за главкомом в огненную стену, окружающую Дворец Пчелы — шкира работала на пределе и мандраж бы обязательно присутствовал, а так... — а так... незнание опасности рождает героев...

Очутившись внутри огненного купола, Шэф, а вслед за ним и Денис, совершенно расслабились. Как объяснил повеселевший верховный главнокомандующий, под куполом "Огня Тьмы" ни единого человека быть не может по определению — если бы кто-то, по дурости, или незнанию, оказался там во время установки ограды, то этого любителя экстремальных наслаждений неминуемо бы сжег пиковый импульс, возникающий при активации защиты. Этот энергетический всплеск хотя и длится всего-то пару миллисекунд, зато мощность имеет сто тысяч единиц по шкале Эвальда. Выдержать его может только маг, устанавливающий завесу, и то потому, что находится в так называемом фокусе заклинания — это что-то вроде глаза тайфуна — малюсенький островок спокойствия в центре бушующей стихии. И выйти из-под купола, и войти внутрь, после установки, может только маг, его установивший, больше никто, ну-у... разве что владелец шкиры последнего поколения, разработанной в Островной Цитадели, но таких ухарей на Маргеланде найдется немного — насколько Шэфу известно — только двое.

— Ну, а маг... который ставил эту хрень, — Денис кивнул в сторону форсированного рубежа, — он здесь не может торчать в засаде?

— Теоретически может, но я бы его почувствовал... скорее всего. Да и чего волноваться? — мы чего, вдво-ем! — одного колдуна не завалим!? — Завалим! — Шэф выделил слово "вдвоем", как бы напоминая, что они сегодня вдвоем уже такого наворотили, что справиться с волшебником одиночкой — это такой пустяк, о котором не стоит даже говорить! Денис обдумал слова любимого руководителя и пришел к аналогичному выводу: что да — вдвоем, одного колдуна, даже такого, который установил этот огненный шатер в пол неба, они обязательно завалят, и после этого совершенно успокоился. Ну-у, в смысле, успокоился настолько, насколько может быть спокоен диверсант, заброшенный в тыл врага, и знающий, что в случае чего, в плен его брать не будут, а снимут шкиру... — тьфу ты, какую нахрен шкиру — кожу... кожу снимут! — и кинут в яму с солью...

Компаньоны быстро обогнули величественное здание, поразительно напоминавшее по архитектуре Биржу — ту что на стрелке Васильевского острова в Санкт-Петербурге, только Дворец Пчелы был еще больше по размеру — так по крайне мере показалось Денису. Дворец был громадным, а закрывающий его полог "Огня Тьмы, естественно, еще больше. Стена огня отступала от дворцовых стен метров на пятьдесят — причем это расстояние было примерно одинаковым, как для коротких, так и для длинных сторон прямоугольника, из чего Денис сделал вывод, что купол "Огня Тьмы" имеет в проекции вид не круга, а эллипса. Но, магия — магией, а настоящее чудо было в том, что если бы не волшебно мерцающая и переливающаяся всеми цветами радуги громадная Пчела, вместо Нептуна, над карнизом главного фасада, то одно из этих зданий можно было бы принять за точную копию другого — правда где копия, а где оригинал, определить было бы затруднительно.

Завороженный странным ритмом, с которым Пчела меняла свой цвет и блеск, Денис даже приостановился, чтобы получше ее рассмотреть, но все же так и не понял, сияла Пчела собственным огнем или это были отблески адского пламени от "Огня Тьмы". Денису очень понравилось, что Пчела не была застывшим монументом — у нее вибрировали крылья, образуя по сторонам два мерцающих облака, порождавших низкое, басовитое гудение, в котором чувствовалась скрытая мощь и сдерживаемый до поры до времени гнев, адресованный врагам Пчелы.

Пчела казалась живой и грозной, вид ее вызывал трепет, восторг и уважение, но впрочем, в данный момент, были у компаньонов дела поважнее, чем любование волшебными красотами Центра Силы Ордена Пчелы. Впрочем, справедливости ради, надо сказать, что провинциальный интерес к этому чуду проявил только Денис, Шэф же обратил внимания на гудящий и сверкающий феномен не больше, чем житель мегаполиса на проносящийся мимо автобусной остановки "Bugatti Veyron", или какой еще "Lamborghini Diablo" — так... проехали и проехали — много их здесь ездит. Верховный главнокомандующий, не обращая никакого внимания на местную экзотику, с неудержимостью асфальтового катка, стремился к какой-то, известной только ему одному, цели.

Как вскоре выяснилось, целью этой была неприметная железная дверь, расположенная с задней стороны Дворца и совершенно незаметная на фоне гранитной стены: не знаешь что и где искать — никогда не найдешь. Дверь была глухой — никаких признаков замочной скважины не наблюдалось.

"Ну, и нахрена мы тащились — все равно придется на стенку лезть, дверочка-то небось на засов закрыта!" — грустно прокомментировал ситуацию внутренний голос.

"Не нуди! — отозвался Денис, — может командарм чё придумает..." — он с содроганием представил, что опять придется лезть по вертикальной стене — без кадата это было удовольствие ниже среднего.

Между тем, любимый руководитель повел себя странно... очень странно, а именно: он начал раздеваться. Командор расстегнул свою непробиваемую шкиру, стянул капюшон с головы, потом вытащил руки и остался по пояс голым, слава богу дальше процесс не пошел, иначе Денис не знал бы, что и подумать! Видя растерянность в глазах личного состава, главком туманно пояснил:

— Шкира-то, всем хороша — не пропускает внутрь магическое воздействие, да вот только и изнутри тоже не выпускает...

Денис, по обыкновению, хотел было пуститься в обстоятельные расспросы, благо обстановка располагала — не чувствовалось того напряга, который был до проникновения внутрь купола "Огня Тьмы", но не успел. Шэф встал перед дверью, положил на нее ладони и напрягся, причем так напрягся, что жилы на лбу вспухли — Денис даже перепугался — не лопнули бы... уж очень страшное зрелище получилось: лицо Шэфа, белое от отхлынувшей крови и черные канатики жил — б-р-р-р! Но... обошлось — секунд через десять лицо Шэфа приобрело нормальный вид, жилы исчезли, а дверь, тихонько скрипнув, слегка приотворилась.

— Вот и все, а ты боялась!.. — прокомментировал произошедшее мудрый руководитель после того, как восстановил дыхание.

— Шэф... а ты чего... маг? — слегка севшим голосом поинтересовался Денис. Любимый руководитель сначала в ответ только хмыкнул, а потом туманно, в стиле: "Я это сделал не в интересах истины, а в интересах правды", пояснил:

— Маг, не маг, но... кое-что могу... хоть и не без труда, как ты заметил... — Он снова натянул волшебный комбез, made in Островная Цитадель, коротко бросил: — Пошли! — и первым протиснулся в приоткрывшуюся дверь, которая напрочь не желала открываться пошире.

Денис, последовавший за верховным главнокомандующим, очутился в небольшой каморке, освещенной лишь слабым лучиком света, пробивавшимся через не до конца закрытую дверь. Как только Денис протиснулся в крохотное помещение, Шэф не теряя времени снова закрыл дверь на огромную щеколду и конурка опять погрузилась в кромешную тьму. Денис, пока в комнатке присутствовал хотя и слабый, но свет, успел рассмотреть, что в ней брала начало узкая винтовая лестница, а еще он успел подумать, что такую здоровенную, приржавевшую щеколду и руками-то хрен сдвинешь, а Шэф ее дистанционно... без рук... магия однако — чтоб ей пусто было!

— Включи ночное виденье, а то лоб расшибешь! — посоветовал любимый руководитель, что Денис, с неудовольствием, но сделал — экономия экономией, но и шариться в полной темноте, удовольствие небольшое.

Этажей было восемь и каждый заканчивался дверью, со стороны лестницы закрытой на щеколду — получалось что попасть на винтовую лестницу с улицы, или из Дворца, мог только маг, или же человек обладавший способностями а ля Шэф, которого все же трудно было отнести к обычным людям, а для простых смертных путь на лестницу был заказан. Что интересно, высота пролетов, или по крайней мере, высота лестницы от двери до двери, для разных этажей, была разной — Денис от нефиг делать считал ступеньки.

Его мозг имел интересную особенность — если он сталкивался с фактами, содержащими какое-то внутренне противоречие, то это обстоятельство застревало у него в голове подобно занозе — и пока он не находил какого-то объяснения, у него в мозгах свербело и свербело... так бывает, например, когда не можешь вспомнить хорошо знакомое слово, или фамилию — вроде бы и не надо тебе, ни к спеху, а мешает, тревожит, заставляет работать подсознание, которое, к счастью, рано или поздно, но выдает искомый ответ. Так вот... по зрелому размышлению Денис решил, что, или высота у каждого этажа действительно разная, или же некоторые двери выводят не на пол этажа, а на какой-нибудь балкончик или карниз. Никаких данных в пользу того, или иного предположения не было, поэтому обе гипотезы имели равное право на существование и "заноза" осталась невытащенной, но с этим Денису пришлось смириться.

Компаньонам, разумеется — а как же иначе?!, нужно было на восьмой этаж, на самый верх, что с некоторым раздражением, разбавленным изрядной долей покорности неумолимой судьбе, отметил про себя Денис, также он отметил отсутствие пыли — видимо лестницей активно пользовались. Но оказалось, что он ошибся — на его вопрос, верховный главнокомандующий пояснил, что здесь используется сильное заклинание чистоты, применяющееся, наоборот, в нечасто посещаемых помещениях, небедными людьми. Когда они наконец достигли верха, то пришлось немного передохнуть — даже у двужильного верховного главнокомандующего запас сил был не бесконечен.

После двухминутного отдыха, Шэф с видимым усилием отодвинул приржавевшую задвижку, и они, с трудом протиснувшись в тоже, как и внизу, не до конца открывшуюся железную дверь, очутились на обширном чердаке, охватывающем все здание — никаких внутренних перегородок не было: огромное пустое помещение, и что характерно — никаких следов пыли, птичьего помета и прочих чердачных атрибутов земных строений. Оказавшись внутри, главком первым делом закрыл дверь и повторил фокус с накладыванием рук на дверь и вздуванием жил на белом помертвевшем лице. Фокус закончился полным триумфом — щеколда, с характерным, душераздирающим звуком, заняла свое исконное положение и компаньоны оказались заперты на чердаке Дворца Пчелы. Денис мысленно поаплодировал любимому руководителю за мастерство исполнения, но в то же самое время остался в некотором недоумении — зачем? — а если вдруг придется быстро валить, тогда что, снова отодвигать? — а если времени не хватит? Правда никаких вопросов он, благоразумно, задавать не стал, полагая, что Шэф: "А" — знает что делает, и "Б" — не то у мудрого руководителя настроение, чтобы докучать ему дурацкими вопросами. Как показало дальнейшее развитие событий, он все-таки ошибся — главком как раз был склонен к ответам на всевозможные вопросы, включая дурацкие.

— Выключи шкиру и посиди, отдохни... — распорядился верховный главнокомандующий. Отключить ночное виденье было вполне возможно — хотя чердак почти и не освещался отблесками "Огня Тьмы", проникавшими через многочисленные мансардные окна, но и зацепиться, чтобы лоб расшибить, тут было не за что. Сам же любимый руководитель принялся в темноте расхаживать по чердаку, внимательно глядя себе под ноги. Казалось он что-то безуспешно искал — даже время от времени невнятно матерился себе под нос — что в общем-то было для него не характерно, но в конце концов, его старания завершились успехом.

Тут надо предварительно сказать, что пол на чердаке не был ни паркетным, ни даже просто деревянным — он состоял из квадратных каменных плит, со стороной где-то около полуметра, и даже на вид очень тяжелых. Так вот, чуть слышно пробормотав себе под нос: — "Ага... ага..." — мудрый руководитель ухватился за что-то Денису невидимое и легко поднял одну из плит неподалеку от геометрического центра чердака. Поднятая плита на самом деле оказалась люком, крепилась на шарнирах и откидывалась очень легко. Откинув псевдоплиту, Шэф позвал Дениса:

— Смотри — это Зал Выбора. Здесь проводятся Конклавы, назначения Магистров, собрания Мастеров войны — в случае какого-либо форс-мажора и... и все пожалуй... — Шэф на секунду задумался, а потом подытожил, — короче: здесь осуществляется вся официальная жизнь Ордена Пчелы... включи шкиру и внимательно осмотрись.

Приказ был ясен и двоякого толкования не допускал, но Денис все равно решил сначала попробовать рассмотреть Зал Выбора без применения технических средств — может он и так все углядит и включать ночное виденье не понадобиться. Если кто-то полагает что Денис не догадывался о том, что визор шкиры позволяет увидеть в темноте гораздо больше, чем невооруженный взгляд, то он глубоко заблуждается — Денис об этом тоже прекрасно знал, но... заряд шкиры не бесконечен, а остаться "на оккупированной территории" и без кадата и без активной шкиры было бы хреновато... а если выражаться точнее — совсем хреново.

Он лег на пол и принялся разглядывать зал, расположенный далеко внизу — высота потолка была метров пятнадцать! — не хрущовка... однозначно не хрущовка, однако сумел рассмотреть лишь высокие стрельчатые окна, через которые сочился неприятный, красноватый отблеск от "Огня Тьмы". Делать нечего — надо было выполнять приказ главкома и он включил шкиру, чтобы воспользоваться возможностями ее ночного виденья. После этого дело пошло на лад: он рассмотрел гобелены на стенах — правда в черно-белом варианте, хотя они наверняка были цветными; рассмотрел входные двери, богато украшенные изображениями Пчелы; рассмотрел многочисленные ряды скамеек, напомнившие виденные в детстве советские фильмы о сельских сходках и выборах председателей колхозов; рассмотрел непременную трибуну и на ней пять кресел, напоминающих своим видом троны, причем центральный трон был всем тронам трон — самый высокий, самый красивый, короче — самый тронистый, судя по всему — Гроссмейстерский.