— Какой смысл был врать мне? Да и есть ли у вас гарантия, что группу просто не поставят под заклинание правды? А так есть хоть какой-то шанс, что Кайден за обидчика слово замолвит. Не стал же он в прошлом полугодии моих однокурсников выгонять, хотя тут конечно ситуация другая.

— И что я ему скажу? — спалился тот самый довольно взрослый парень. — Извините, я хотел вас убить, но не получилось.

— Можно и так, — согласилась я, считая, что это начало вполне подходит для перехода к выяснению почему пытался и кто насколько прав.

— Есть значительно менее оригинальные способы самоубийства. Это все равно, что ты согласишься против Альвира на бой выйти. Он ведь всем предлагает доказать в бою свою правоту.

— Мастер Ивор идет, — сообщил один из моих собеседников.

— А если выйду? — вслух задумалась я.

— В смысле? Куда выйдешь? — не понял отвлекшийся на преподавателя парень.

— Если я в первый день следующей декады выйду на занятии по практической магии на бой против мастера Альвира, ты пойдешь извиняться к Кайдену? — напрямую спросила я у провинившегося.

— Я подумаю, — буркнул тот.

Еще один "думающий" на мою голову.

— А почему не сегодня? — подначил меня один из мальчишек. — Или ты думаешь за завтрашний день с Альвиром договориться? Даже не надейся на это.

— С мастером Альвиром я буду договариваться только об одном и прямо перед боем. Он на нашем уроке сказал, что если мы хотим решать, чему он нас должен учить, то должны отстоять это право в бою. Я собираюсь настоять на том, чтобы в случае моей победы он сдержал свое слово.

— Ты еще и победить надеешься?! — изумилась девочка. — Чокнутая!

— Не то чтобы я на это надеюсь, но выходить на бой буду именно для этого. Нельзя считать себя проигравшим заранее, нужно всегда бороться до конца. А по поводу того, почему через два дня — во-первых у нас сегодня практики нет, а во вторых мне нужно за это время выучить абсолютник, иначе действительно не будет никаких шансов.

— Его же только на третьем курсе проходят, — с сомнением посмотрел на меня обидчик Кайдена. — Там седьмой уровень и сразу шесть символов.

— А жест?

— На абсолютнике?! Да кто ж в бою жесты успеет делать?

— Конспект есть по нему? — тут же перешла я к практическому вопросу.

— Нет, он в учебнике был.

— Ясно, будем добывать учебник, — не особо расстроилась я, уже имея идею на этот счет.

* * *

Попрощавшись с ребятами, я пошла искать тихое место для того, чтобы заняться заливкой кристаллов. Можно было, конечно, отправиться в библиотеку, но сегодня была на удивление приятная погода с теплым ласковым ветерком, не характерным для этого времени года. Зимы как таковой в Ости не было, и снег не выпадал, но погода становилась прохладной и очень ветреной. Так что нужно было воспользоваться последней возможностью погулять в свое удовольствие, а в ближайшее время всерьез задуматься о плотных штанах и куртке.

Первым делом я заглянула на левитационную площадку. Занятий там не было, зато был падающий с метровой высоты лицом вниз мастер Эрх. До земли он не долетел, зависнув в нелепой позе и, замысловато извернувшись, встал на ноги, после чего снова поднялся вертикально вверх, не заметив моего присутствия у входа. Постояв так с минуту, он наклонился всем телом вперед и опять начал падать. Когда мастер снова уверенно стоял на земле, я торопливо поинтересовалась:

— Простите, а что вы делаете?

Эрх вздрогнул от неожиданности и обернулся.

— А, это ты... Пытаюсь понять, как ты летала в тот раз. Почему не на занятиях?

— Отпросилась у мастера Сорина, он мне кристаллы с собой дал. Я думала, если тут никого нет, сейчас позаливать, потому что дело, ради которого отпрашивалась, уже сделала.

— Боюсь, я со своими экспериментами буду слишком отвлекающим фактором, а мне действительно интересно как такое возможно.

— Мастер, а что я не так делала? У меня ведь на прошлом уроке вроде бы все нормально получалось уже.

— На прошлом да. А в тот раз ты наклонила летунец и так спустилась вниз. Так никто не делает, это какой-то новый способ, но у меня так не получается. Как только я начинаю его наклонять, даже если уже двигаюсь вниз, я падаю.

— Хм, — я попыталась вспомнить, что именно тогда сделала. — А покажите еще раз, что у вас получается, пожалуйста.

Очередная попытка окончилась так же, как и предыдущие, но теперь у меня был вопрос:

— Мастер, а сами вы зачем наклоняетесь?

— То есть как зачем? А как же иначе?

Я подумала еще, положила сумку у стены и, подойдя к нему, поднялась в воздух. Правда высоко взлетать не стала, посчитав, что полметра вполне хватит для первой попытки. Надавив левой ногой на край плоскости и, немного накренив ее вниз, я плавно съехала по диагонали и подумала, что использование силы ног, скорее всего, необязательно, но мне так пока проще.

— Да, именно так! Как ты это делаешь?

— Как с горки, — растерянно ответила я, в упор не видя проблемы.

— Не понимаю, — удрученно покачал головой мужчина.

Какое-то время мы просто смотрели друг на друга, пока у меня не возникла идея, как сделать горку.

— Идемте, сейчас попробую показать, — направилась я к плите архимагов.

Использовав ее как опору, со всей тщательностью представила детскую горку, покрытую скользким жестяным листом, и создала твердую иллюзию. Поскольку я сосредоточилась в основном на требуемых свойствах, то есть твердости и скользкой поверхности, то внешне результат был не особо похож. Однако, проведя рукой по гладкой светло-серой плоскости, я убедилась, что она вполне удовлетворяет всем моим требованиям.

Забравшись на плиту, еще раз попробовала поверхность, на этот раз ногой. И скольжение, и прочность горки все так же казались достаточными и я, решившись, съехала по ней на ногах. Спрыгнув там, где щит, плавно изгибаясь, касался земли, обернулась к Эрху и приглашающе показала ему рукой на горку:

— Поверхность скользкая. Попробуйте просто съехать по ней. — Мастер с сомнением посмотрел на конструкцию. — Можно сначала сидя, — предложила я, и теперь Эрх с не меньшим сомнением смотрел на меня.

Пришлось съехать так самой. Надо будет ребят научить, вот радости-то детворе будет, а то мы какие-то замороченные последнее время.

Посмотрев, с каким удовольствием я прокатилась на попе и затормозила ногами о землю, мастер тоже решился и, пару раз спустившись сидя, попробовал съехать на ногах. Что тут сказать... Зря я попыталась его удержать, когда соскок не удался. Ну и тяжелый же он оказывается, если бы еще и жесткий был, точно бы расплющил, а так отделалась коротким испугом.

— Все это конечно здорово, — начал рассуждать Эрх, сидя рядом со мной на земле, — но как это поможет с наклоняемым летунцом?

— Вы на нем ноги ставьте так же, как на горке, тогда падать не будете. Вот смотрите. — Я снова залезла на плиту и, сделав летунец, быстро съехала на нем над самой поверхностью горки.

— Хм, — задумался Эрх, — Дай-ка я попробую.

На летунце у него получалось лучше, чем без него, потому что вместо того, чтобы соскакивать на землю, он плавно тормозил уже над ней. Мастер снова и снова поднимался наверх и съезжал над сделанной мной твердой иллюзией, пытаясь закрепить навык, и в какой-то момент я упустила заклинание. Он этого даже не заметил и спокойно доехал вниз, обратив внимание на отсутствие горки, только когда обернулся.

— Вот как-то так, — улыбнулась я, довольная, что смогла ему помочь.

— Знаешь, Таль, у тебя явно талант к левитации. Сейчас пока рано об этом говорить, но ты на будущее подумай, не хочешь ли ее преподавать. Если что, я уступлю, — огорошил меня Эрх.

— Дожить надо... — ничего лучше не придумала я и ретировалась, пока мне еще что-нибудь столь же оригинальное не предложили.

От урока оставалась еще половина и я все-таки пошла в библиотеку. Эшен сидел за одним из столов в общей зале и читал книгу.

— Здравствуйте, — поприветствовала я библиотекаря, когда тот оторвался от своего занятия.

— Ты что-то хотела?

— Не то чтобы, но если не трудно ответьте, выдадите ли вы первокурснику учебник более старшего курса?

— Смотря какой и смотря кому, — внимательно посмотрел на меня мужчина.

— А есть разница какой?

— Да. Пособия по практической магии можно выдавать только за текущий или предыдущие курсы. А ты какой хотела?

— Уже никакой, — вздохнула я.

— Таль, не могу. Это действительно запрещено.

— Я понимаю. Можно я тут помедитирую и кристаллы позаливаю до следующего урока?

— Сиди, если хочешь, ты никому не мешаешь, — снова склонился над книгой библиотекарь.

Перед окончанием урока я снова направилась к висящему в холле расписанию и убедилась, что мне продолжает везти. Сразу у четырех групп восьмого курса было совместное занятие по топологии, наверное лекция. Пробежавшись по коридорам до нужной двери, я как раз успела пристроиться у окна, когда начали выходить адепты. Окликать Орена не пришлось, он сам заметил меня:

— Привет. Что-то случилось?

— Да, мне нужна небольшая помощь. Можешь взять на несколько дней в библиотеке учебник по практической магии за третий курс?

— Зачем тебе? — насторожился парень.

— Абсолютник очень нужен, — не стала скрывать я.

— Хочешь Кайдена удивить? — усмехнулся он.

— Нет, Альвира.

— Не связывайся с ним. Он всем предлагает выйти на бой, но, в отличие от Кайдена, не любит, когда кто-то решается. Он...

— Он сильный, зашоренный и не хочет слышать адептов. Орен, я выйду против него с абсолютником или без — у меня нет выбора, но с этим щитом я точно выживу, а все остальное... не впервой.

— Ладно. В обед принесу в столовую, к вам подсяду.

— Спасибо.

После третьего урока Вадер еще на выходе из класса начал жевать бутерброд.

— Ты что, до столовой дотерпеть не можешь? — подначил его Эрин.

— Я туда не пойду, — буркнул парень и действительно направился по коридору в другую сторону.

— Вадер, что случилось? — окликнула я.

— Да так..., — он на несколько секунд приостановился, но так ничего и не объяснив, ушел.

Я пожала плечами и пошла в столовую, тем более что туда должен был прийти Орен с заветным учебником. А Вадер, когда дозреет, сам расскажет.

Учебник мне передали под столом и смотрел парень как-то странно.

— Что-то не так? — уточнила я.

— Да. Мне его Эшен с условием выдал.

— Никому не давать? — Это было плохо, я не хотела подставлять Орена.

— Нет. Сказать тебе, чтобы не смела отрабатывать практическую часть без архимага Элтара.

— Не буду. Обещаю.

Орен посмотрел еще более пристально, но больше ничего не спросил, быстро поев и попрощавшись. Зато остальная компания засыпала меня вопросами. Пришлось признаться, что послезавтра собираюсь драться с Альвиром.

— Мы с тобой! — хором заявили близнецы.

— Я тоже, — спокойно кивнул Рейс.

— Это плохая идея, — попыталась переубедить их я, но не преуспела.

— Мы пойдем все вместе, мы ведь круг, — решил Ян.

— Он будет не просто бить, он будет калечить, — попыталась я то ли запугать, то ли просто предупредить ребят.

— Но ты же идешь? — испуганно спросила Рамина.

— У меня нет выбора.

— Почему?

— Кайден уходит, — нехотя призналась ребятам. — Это может заставить его передумать.

— Мы круг? — глядя мне в глаза спросил Янисар.

— Да, но...

— Не может быть никаких "но". Если мы круг, то мы будем сражаться вместе. После занятий идем на левитационную площадку и выбираем заклинания, которые могут пригодиться.

— Ян, вот тебе точно не стоит участвовать — твой отец вряд ли положительно отнесется к нашей затее.

— Я поговорю с ним заранее.

— И он сделает все, чтобы мы не нарывались на неприятности? — Я скептически хмыкнула.

— Таль, я выкручусь. Он меня завтра в деревню с вами не отпускает, я это использую.

Присмотревшись к мальчишке, я только сейчас поняла, насколько он повзрослел за прошедшие два месяца.

— А у тебя за лето не случилось чего-то такого, о чем ты нам не рассказал?

— С чего ты взяла?

— Ты изменился, Ян. Повзрослел что ли, но как-то слишком быстро.

— Случилось, — вздохнул мальчишка. — Я за это время чуть герцогом не стал.

— В смысле? — удивился Эрин. — Ты же и так герцог.

— Я юный герцог, то есть наследник, — нахмурился Ян. — И мне не хотелось бы это обсуждать.

Мы пораженно молчали. Рами порывалась что-то сказать, но я несильно сжала ей руку, привлекая внимание, и отрицательно покачала головой — не стоит бередить другу рану.

Вадер тоже вернулся в класс хмурым и сразу направился ко мне.

— Надо поговорить, — без долгих предисловий заявил он и кивнул на выход. Пристроившись в тупике коридора недалеко от нашего класса, он сообщил, — Кайден уходит.

— Знаю.

— Мне нужна твоя помощь, — честно признался парень.

— Что ты задумал? — напряглась я, поскольку еще один самоубийца, нацелившийся на Альвира, был однозначно лишним. Это уже не акция протеста, а массовое помешательство.

— Я сейчас был у него и предложил, чтобы доказать, что он нам нужен, пойти с вами к вампиру в замок. Он же знает, насколько я того боюсь.

— И? — поторопила я парня, поскольку перерыв уже заканчивался.

— Он сказал, что если я пойду, то он подумает.

— А от меня ты чего хочешь? — уточнила я, отметив, что Кайден опять ничего толком не пообещал.

— Он договориться насчет этого не успел, а сейчас никуда пойти не сможет. Ты можешь сама архимага попросить?

— Могу, но об этом не буду...

— Почему?! — вскинулся Вадер.

— Потому что знаю его лучше, чем ты. Я попрошу его выслушать тебя, если хочешь, а остальное будешь объяснять сам.

— Ладно, давай так, — кивнул мой одногруппник. — Когда?

— В начале ужина туда подходи. У нас с ребятами еще дела в академии после занятий.

— Я тебя лучше в библиотеке подожду. Можно?

Ничего против я не имела, и мы спокойно вернулись в класс.

Совместное пролистывание учебника после занятий привело нас к неутешительному выводу, что ничего кроме абсолютника мы за такое короткое время выучить не успеем. Однако общими усилиями мы определились с тремя возможными направлениями атаки. Во-первых нужно было расспросить наконец Элтара о том как Марек умудрился подвернуть ногу, находясь в тренировочном щите. Во-вторых, у нас была неплохо отработана синхронность действий благодаря работе кругом ну и в-третьих я вспомнила что боевые амулеты наносят несколько ударов подряд "раскачивая" щит. Насколько удастся что-то из этого использовать, трудно было сказать, так что все переписали из учебника заклинание сферы абсолютной защиты и разошлись думать.

Прихваченный из библиотеки Вадер заметно нервничал.

— Боишься, что откажет? — на ходу спросила я.

— И это тоже. Но и вообще как-то — это же архимаг Элтар.