Испытание для победителя

Правда, все величие и воинская слава Афин уже в далеком прошлом. Когда-то этот греческий город был главой Афинского морского союза. И мог диктовать свою волю всей Греции. Именно, Афины когда-то стояли во главе сопротивления персидскому вторжению. Нет, Спарта тоже участвовала в войне с Персидской державой. Все мы помним легенду о трехстах спартанцев, погибших в Фермопилах. Подвига спартанцев никто не принижает. Однако, без вмешательства Афин в той давней войне победы грекам было не видать. Тогда греки победили. Но затем когда персы были повержены и изгнаны из Греции, между победителями начались трения, переросшие в полномасштабную войну. Там уже Афины сражались со спартанцами за гегемония во всей Греции. И не только они. В том военном конфликте участвовали практически все греки. В конце концов, бесконечная война так подорвала экономику и боевую мощь Афин и Спарты, что этим воспользовались македонцы. Которые и захватили всю Грецию. И сделал это отец самого знаменитого человека античного мира. Да, да! Папа того самого великого и ужасного Александра Македонского, которого звали Филипп Второй. Уже после его смерти юный Шура Македонский, опираясь на боевую мощь завоеванной его отцом Греции, устроил огромной державе персов глобальный экстерминатус. И если бы не его папаша, положивший всю свою жизнь на покорение свободолюбивых греков, то великий поход македонской армии на восток так бы и не состоялся. И сейчас не было бы никакого Селевкидского царства и державы Птолемеев. И не существовали бы более мелкие царства на Ближнем Востоке и в Малой Азии. А вместо всего этого разнообразия, до сих пор бы существовало богатое и огромное государство персов. Не смог бы его разрушить Александр Македонский. Ресурсов бы не хватило. Правда, сам великий македонец тоже не долго радовался плодами своей победы. Помер он слишком рано, якобы от лихорадки или триппера. После его шибко подозрительной смерти. македонские генералы-диадохи тут же переругались и поделили державу Александра Македонского между собой. Вот так и начались Войны Диадохов.

В ходе которых Афины и большая часть Греции снова получили независимость. Правда, теперь Афины были лишь бледной тенью себя прежних. Большого флота, прежде приводившего в трепет всю Грецию, они лишились. Да, и армия у них была сейчас посредственная. И как-то сильно влиять на судьбу Греции этот греческий полис больше не мог. Поживали себе афиняне, тихо почивая на лаврах былого величия. Как вдруг на арене появился новый игрок. Римляне ворвались в Грецию со скоростью и грацией цунами. Очень быстро афиняне подпали под влияние Римской республики, потеряв даже видимость независимости. А римляне своим афинским союзникам особо усиливаться не давали. Им не нужны были сильные и независимые Афины. В итоге, в данный момент афинские воины не решались даже на небольшую вылазку и предпочитали отсиживаться за городскими стенами, наблюдая как Селевкиды строят осадные машины и перекрывают все подходы к городу. Видимо, горожане как и родосцы думали отсидеться в осаде до прихода римлян. А что? Стены вокруг Афин были не чета родосским укреплениям. Не зря же этот город считался самым укрепленным в Греции. В отличие от Родоса, афинские стены смотрелись очень внушительно и грозно. Такие матерые укрепления селевкидской армии еще не приходилось штурмовать.

И это заставило Саню задуматься. Учитывая численность афинского гарнизона и мощь укреплений, стандартный штурм города обойдется Селевкидам очень дорого. А если положить часть армии под стенами Афин, то кто с римлянами воевать будет? Осада тоже не выход. В этом городе запас продуктов очень большой. Хватит на год сидения в осаде. И не надо забывать о римлянах. Римские легионы обязательно придут в Грецию через несколько месяцев. Эти не могут не прийти. Не откажутся римляне от такого лакомого пирога как Греция. Они сами ее хотят грабить, не делясь ни с кем другим. Вот и выходит, что город надо брать быстро. До прихода римлян. А это штурм и потери. А если?

На следующее утро с южной стороны от города по Диомейским воротам Афин начали работать требюшеты Селевкидов. Правда, сейчас они метали не обычные каменные ядра, а большие, керамические снаряды, наполненные зажигательной смесью. Хватило пары залпов, чтобы ворота и превратные башни заполыхали с пугающей силой. Под яростным натиском "сирийского огня" там горело все, что могло гореть. Даже камень и металл плавились от нестерпимого жара. Конечно, защитники города пытались тушить бушующее пламя. Но все их попытки были тщетными. В конце концов, афиняне прекратили трепыхаться и бессильно наблюдали издалека, как огонь пожирает Диомейские ворота. Потом кто-то догадался строить напротив них баррикаду, опасаясь, что Селевкиды пойдут на штурм, когда ворота прогорят. Однако, никто их штурмовать не стал.

Вместо этого, дождавшись когда ворота сгорят до основания, Саня отправил к ним своего парламентера. Один из великанов в блестящей, чешуйчатой броне приблизился к пожарищу и проорал, что владыка Селевкидов хочет говорить с представителями горожан. После чего, великан повернулся и пошел назад к лагерю селевкидской армии, на всякий случай прикрываясь щитом. Правда, в отличие от родосцев, афиняне оказались более умными и культурными людьми. Никто по селевкидскому парламентеру не стрелял. Его только провожали испуганными взглядами. До этого, в Греции великанов не видели и считали их сказочным вымыслом. И именно поэтому, Саня решил послать на переговоры с горожанами одного из них. Пускай увидят вблизи, какая грозная сила состоит на службе у царя Селевкидов. Наверное, не одно трусливое сердце вздрогнуло там на стене, увидев такое чудо в реале. Правитель Селевкидов хорошо понимал, как важен боевой дух армии. Афиняне и раньше им не блистали, а разглядев великана во всей красе, совсем приуныли. Наверняка же, представили, как эдакие чудовища пойдут на штурм города.

Горожане дозрели быстро. Не прошло и часа, как в царский шатер вошли трое афинян, готовых к переговорам с селевкидским царем. Эти ребята выгодно отличались от тех же родосцев. Не дерзили, не наезжали и вели себя довольно вежливо. Осторожно поинтересовались, чем вызвана ничем не спровоцированная агрессия Великого Царя Селевкидов против мирного города Афины? Мол, они мирный полис и никак не хотели обидеть правителя столь могучей державы. И даже не думали, чтобы воевать против Селевкидов. На что Саня резонно заметил, что в данный момент Царство Селевкидов находится в состоянии войны с Римской республикой и всеми ее союзниками. А значит, и с Афинами тоже. И кстати, не Селевкиды начали эту войну, а римляне. Которые вероломно и без объявления войны напали на мирные селевкидские города. Между прочим, наплевав на все нормы и правила международной дипломатии. В общем, крыть афинянам было нечем. Правда, они все же постарались отбрехаться и заявили, что Афины войну Селевкидам не объявляли. и даже не думали этого делать. Мол они мирные люди и так далее и тому подобное. В общем, давайте жить дружно. Но царь Селевкидов их технично заткнул, начав рассуждать о союзническом долге. Афины воюют с Этолийским союзом и Спартой? Воюют! Но ведь спартанцы и этолийцы являются союзниками царя Александра. И те кто воюет с ними, воюет и с Царством Селевкидов. А что до официального объявления войны. Так римляне и их союзники сами напали без предупреждения. Рим начал эту войну, втянув в нее всех своих союзников. Вот и выходит, что Селевкиды на совершенно законных основаниях сейчас ведут боевые действия против Афин, которые являются верными союзниками Римской республики, показавшей себя вероломным и коварным агрессором.

Вот тут афиняне и приуныли. Возразить им было нечего. По всем понятиям античного мира царь Селевкидов был прав. Римляне крупно облажались, а расхлебывать всю эту кашу придется их союзникам. И Афинам в том числе.

— И что вы хотите? — спросил один из парламентеров.

— Вашей безоговорочной капитуляции! Афины признают свое поражение и сдадутся на мою милость! — ответил Саня, твердо глядя ему в глаза.

— Но мы можем еще сопротивляться. Наши стены приступом вам так просто не взять! Прольется много крови! Крови ваших воинов! Да, и римляне обещали скоро прислать свои войска! — вскинулся другой афинянин, по виду типичный вояка.

— Римляне где-то там далеко, а моя армия сейчас здесь под стенами вашего города. И да, вы правы. Стены Афин впечатляют. Именно поэтому, мы их штурмовать не будем! — ответил Саня, заметив, с какой радостью переглянулись вражеские парламентеры, а затем продолжил. — Мы не пойдем на штурм. Нет, мы просто сожжем город! Вместе со всеми жителями! То что произойдет с вашим городом вы можете себе представить. Не зря же я приказал сжечь одни из городских ворот! Это было сделано специально, чтобы вы поняли, что вас ждет, если Афины не примут мои условия и не сдадутся!

Говоря эти ужасные слова Саня чувствовал себя Гитлером, который запугивая короля Дании ковровыми бомбардировками датских городов, вынуждал того подписать капитуляцию. И если вы думаете, что его угроза была не очень страшной, если считаете, что каменные античные города очень трудно поджечь, то вы точно спали в школе на уроках физики, химии и истории. Несмотря на всю свою каменную архитектуру, города античного мира горели как солома. Вон в том же великом и ужасном Риме за всю его историю случались страшнейшие пожары, приводившие к большим человеческим жертвам. Причем, большинство таких вот катастроф случалось в мирное время. А что будет с городом, когда на него со всех сторон полетят зажигательные снаряды из селевкидских требюшетов, пламя которых невозможно потушить? Это афинские переговорщики очень хорошо представляли.

— Но я доводить до такой крайности не хочу. Селевкиды сюда пришли освобождать греков от римской тирании. Греция должна быть свободна от римского владычества. Поэтому, я даю царское слово, что если афиняне выполнят мои требования и сдадутся, то никто из них не пострадает. Никаких грабежей и насилия я не допущу. Просто, заплатите символический выкуп, чтобы я мог успокоить своих воинов, отдав им эти деньги. Мы не варвары, вроде римлян, которые за малейшее неповиновение будут резать и жечь. Мы цивилизованные люди. А цивилизованные люди всегда могут договориться. Когда Афины откроют ворота, сдадутся и признают мою власть, то мы сможем заключить с вами союз против Рима. И вот когда афиняне станут нашими союзниками, никто не осмелится их тронуть. Вы будете находиться под защитой Царства Селевкидов. — решил успокоить запаниковавших афинян, селевкидский правитель.

На размышление горожанам Саня дал два часа и на всякий случай приказал подготовить свою армию к бою. Кто их знает этих афинян? Может быть ради идеалов демократии решат умереть героями и пойдут в банзай-атаку? Загнанная в угол крыса может напасть и на кошку. Правда, выход из тупика он все же горожанам оставил, поманив сладкой морковкой в виде союзнических отношений. Жизнь и союз с Селевкидами или страшная смерть в огне. Что Афины выберут?

Горожане выбрали жизнь. В принципе, логично! Афиняне в этом конфликте быстро сменили сторону, прагматично не собираясь класть свои головы ради интересов Римской республики. Тем более, что Рим их фактически бросил на съедение Селевкидам, когда вывел из Греции свои легионы. И по большому счету, для них жизнь не сильно то изменилась. Да, теперь в Афинах вместо римского стоял селевкидский гарнизон. А в гавани Пирея базировался не римский, а селевкидский флот. Для простых горожан мало, что изменилось. Их никто не притеснял, не покушался на их любимую демократию, не заставлял поклоняться тирану в лице царя Селевкидов.

Сами Селевкиды особо не вмешивались в управление городом, как это любили делать римляне, которые своим снобизмом уже успели достать всех греков. Когда к тебе относятся как к варварам и гражданам второго сорта, то это сильно напрягает. А римляне, почувствовавшие себя в Греции хозяевами, начали вести себя совсем не так как раньше. Очень нагло они себя стали вести. И это плодило недовольство гордых греков, а кое где и прорывалось восстаниями против римского диктата. И если бы такое случалось только в Греции? Так обстояли дела на всех захваченных Римом территориях к этому моменту. В Испании, Северной Италии, Сицилии и Корсике. Везде время от времени полыхали восстания против римского владычества. И это случалось с завидной регулярностью. Не даром же Риму приходилось там держать свои войска. Не удивительно, что этолийцы и спартанцы тоже решили объявить войну Риму. И тут не было коварных происков разведки Селевкидов. Просто, достала этих греков римская спесь и вседозволенность. В принципе, тут римляне повели себя довольно типично. В Греции у них сильных конкурентов не осталось. И заигрывать с греками, как это было раньше, римлянам уже не надо было. Не надо было изображать из себя благородных добряков. В последние несколько лет они откинули в сторону маски просвещенных демократов и стали относиться к грекам, как к завоеванным народам. Стали показывать им, кто теперь в Греции хозяин. И если бы не вмешательство Селевкидов, то скоро Греция стала бы еще одной провинцией, откуда Римская республика качала бы ресурсы, рабов и деньги.

* * *

Пробыв в Афинах четыре дня царь Александр отбыл со своей армией к Коринфскому перешейку. Эта узкая полоса суши шириной всего в шесть километров соединяла полуостров Пелопоннес с материковой Грецией. И именно, на Пелопоннес держала курс селевкидская армия вместе с новыми союзниками. Да, да! Саня, оставив в Афинах свой гарнизон в десять тысяч воинов, прихватил с собою поход еще и восемь тысяч афинских гоплитов. Это чтобы у горожан не возникло никаких ненужных мыслей о предательстве, когда царская армия покинет Афины. А так новые союзники будут всегда на виду под его присмотром. И этот совместный военный поход против римских союзников отрежет путь назад для афинян. Не доверял им правитель Селевкидов. Пока не доверял. Вот когда повоюет вместе с афинянами в одном строю и повяжет их кровью. И уже тогда можно будет говорить о доверии. Тогда у афинян обратной дороги не будет. Римляне им такого предательства не простят.

Почему Саня решил двигаться на Пелопоннес, а не куда-то еще? Все просто и гениально. Именно там, сейчас происходили основные боевые действия этой войны. Там союзные Селевкидам греки из Этолийского союза и Спарты рубились с союзниками Римской республики из Ахейского союза. Пожалуй, Ахейский союз, объединявший множество полисов полуострова Пелопоннес был сейчас крупнейшим и самым опасным союзником Рима в Греции. Остальные греческие полисы подконтрольные римлянам были слишком мелкими и слабыми, чтобы представлять серьезную угрозу. Боевые действия между этолийцами, спартанцами и ахейцами шли уже давно и с переменным успехом. Ни одна из сторон не могла одержать верх в этом противостоянии. У Этолийского союза и Спарты было больше сил, а у ахейцев была более боеспособная армия и неплохой полководец стратег Филопемен, который пока умудрялся отбивать все удары этолийцев и спартанцев.

Вообще-то, в этой пелопоннесской сваре было столько подлости, предательства и подводных камней. Саня честно пытался понять какая из сторон права, но так и не смог этого сделать. Не было там правых и виноватых. У всех этих сейчас воюющих друг с другом греков рыло было в пуху и перьях. Сначала ахейцы были союзниками Македонии и рубились со спартанцами. Потом они влезли в конфликт с Этолийским союзом. Затем предали македонцев и заключили союз с римлянами. В свою очередь те же этолийцы тоже были когда-то верными союзниками Македонского царя. Потом предали его и перебежали в стан римлян. А через некоторое время предали уже римлян и начали воевать с ними и их союзниками. Спартанцы тоже не отличались особой верностью и легко предавали своих союзников, если им это было выгодно. Короче говоря, верить таким вот союзникам как этолийцы и спартанцы было нельзя. Впрочем, как и всем грекам, которые могут предать тебя в любой момент.