Война с Хорезмшахом, Принцепса интересовала мало. Исход её предрешён заранее. Мусульман на театре военных действий больше, но, во-первых, они враждуют между собой, во-вторых, качественно христианские войска значительно их превосходят, причём не только вооружением, но и выучкой, а в-третьих, Спящей Леопард, как полководец, гораздо опытнее, да и намного талантливее Мухаммеда Ала ад-Дина. Война без сомнений закончится скорой победой, и Ричарда гораздо больше интересовал последующий после неё мир. Уничтожать Ислам ему не хотелось категорически, хотя это было бы наиболее рациональным решением. Да, сейчас, во-многом именно его усилиями, Ислам переживал не лучшие времена, но в долгосрочном плане — это союзник против 'Золотого тельца', против власти денег и управляющих ими ростовщиков. Кто знает, как всё повернётся после его смерти, как скажутся принесённые им в эту историю изменения. Вполне возможно, что ускорение прогресса, ускорит и приход к власти капитала, который подомнёт под себя христианство, как это произошло в другой истории.

Ислам, каким-то образом, нужно было интегрировать в систему, как ещё одну опору, ещё одну точку сопротивления. Жаль, что мусульмане грызутся между собой, и конца-края этому пока не видно. Было бы очень просто, если бы они разделились только на суннитов и шиитов, но ведь и внутри этих течений нет единства. В обеих ветвях уже появились свои непримиримые радикалы — ваххабиты у суннитов и исмаилиты и шиитов, а дальше среди радикалов появятся уже ультрарадикалы и так до бесконечности. Возможно ли этот разрушительный процесс остановить? Пока непонятно, но попытаться нужно. Удалось же предотвратить раскол христианства, значит и это возможно. Как говорил мудрый Марк Аврелий, чьё имя носил флагман Ричарда: 'Делай что должно...'

Рассказ Филиппа об итогах его посольства продолжался почти два часа, но Ричард ни разу сына не перебил. Уточнить детали можно и позже, а сначала важно получить цельную картину от участника событий. Картина нарисовалась довольно интересная. Ещё один современник побывал в том-же будущем, хоть и на сто лет раньше. Причём, судя по всему, там он был настоящим Чингисханом, а назад вернулся уже Яковом Кацем, которого кочевая жизнь совершенно не привлекает. Он хочет завладеть Китаем, пока, несомненно, богатейшим местом на Земле, с развитым производством, втрое большим количеством населения, чем во всей Европе и очень доходной торговлей с соседями. Сможет ли он это сделать? Если не мешать, то безусловно сможет. Китай сейчас не единая держава, а две империи и несколько царств. Историк из двадцатого века, почти доктор наук, отточивший и без того гениальный ум средневекового хана, принцип 'divide et impera'* будет реализовывать, по нынешним временам, просто виртуозно. Множество препятствий, которые Чингисхан продавливал грубой силой, Яша Кац изящно обойдёт, да ещё и обернёт себе на пользу. Себе-то на пользу обернёт, но он не вечен, а его сыновья, мягко говоря, друг друга недолюбливают. Сможет ли он это исправить? Вряд ли. Его старшие сыновья уже сформировавшиеся личности, воины и полководцы, а младших он прислал в Рим якобы на учёбу.

*разделяй и властвуй

— Я очень доволен вами, Филипп. Вам удалось узнать гораздо больше, чем я мог надеяться. Ваше мнение — зачем хан прислал с вами своих сыновей?

— Не знаю, Заложников я у него не просил. Тимуджин очень хитрый, и разгадать его замыслы я не могу. Возможно, что таким образом он спасает их от старших братьев. Джучи, или Чагатай, кто бы из них не пришёл к власти после смерти Чингисхана, живых конкурентов терпеть не будет. А мне показалось, что к младшим хан относится теплее. А может и правда, просто на учёбу.

— Может быть и так. — кивнул Ричард — А скорее, всё это вместе взятое. И ещё он страхует себя от мятежа старших сыновей. Теперь те вынуждены будут учитывать, что до младших им не дотянуться, они под нашим покровительством, а значит не исключено, что мы именно их захотим видеть на Китайском троне. Теперь Джучи больше всех заинтересован в принятии христианства и вхождении в Принципат. Ведь по нашим законам, именно он должен наследовать отцу.

— Чагатай никогда не признает его власти.

— Никогда не говорите никогда, Филипп. — улыбнулся Ричард — Всё когда-то случается впервые. Но в любом случае, это дело отдалённого будущего. Вы правильно поступили, что отправили бригаду Датской дивизии взламывать Великую стену. Для них это особого труда не составит, а нам откроет путь на восток, до самого Мирового океана. Меньше пяти лет, монголы в Китае не провозятся, даже если мы не будем им мешать, а мы обязательно будем. Чагатай, значит... Не помню такого, честно говоря, а жаль... Что ж, награду вы заслужили. Отель в Риме для вас начнут строить завтра же. К этой сессии сената закончить не успеют, но на следующую приезжайте уже с женой и детьми. Пора мне познакомиться с невесткой и первыми внуками. Послезавтра представите мне посла и подханков и отправляйтесь в Прагу, там по вам наверняка сильно соскучились.

Людовик Капетинг-Плантагенет, приёмный сын Ричарда и наследник, хоть и урезанного, но всё равно довольно мощного королевства Франков ожидал в Риме Принцепса уже три недели. Наследником он только назывался, согласно законам Принципата, совершеннолетними и дееспособными считались достигшие шестнадцатилетнего возраста, а Людовику пока исполнилось только пятнадцать. Поэтому формально регентом королевства числился граф де Суассон, но реально он лишь беспрекословно исполнял приказы своего пока несовершеннолетнего сюзерена.

— Внимательно слушаю вас, Луи — приветливо сказал Ричард, рассматривая приёмного сына. Всё-таки два года не виделись. Богатырём Людовик не станет, это уже очевидно, фактура не та — и ростом не вышел, и кость узковата, но это не беда, время богатырей, тем более королей-богатырей, уже прошло. Будущий король Франков был подвижным, как капля ртути, гибким, как дамасский клинок и быстрым, как атакующая кобра.

— Сир! Отец! Началась война!

— Надо же, какое диво. — усмехнулся Ричард — Никогда такого не было и вот опять. Спасибо, сын, но про войну я уже в курсе. У вас что-то ещё?

— Я пришёл получить ваше разрешение отбыть в лагерь крестоносцев.

— Мне приятно, что вы не забыли свой сыновий долг и решили меня спросить. Я бы своего отца спрашивать не стал. Значит врут, что молодёжь хуже нас. Разрешения я вам не даю.

— Почему, отец?

— Потому, что война закончится ещё до вашего прибытия, даже если вы отправитесь немедленно. Потому, что вы уже повоевали и нужный опыт приобрели. Потому, что там будет не война, а резня. Никакой славы победителям она не принесёт. Это просто военная работа, нам совсем не нужна эта победа, нужно лишь принудить Хорезмшаха к миру и помочь ему навести в своих владениях порядок. У Спящего Леопарда под командой две дивизии, чем вы сможете его усилить?

— Но ведь это может быть последняя война, Сир!

— Не может такого быть, Луи! — уверенно возразил Принцепс — Это противоречит самой человеческой природе. Войны будут всегда. Даже когда весь мир станет Принципатом, мятежники в нём обязательно найдутся. Вы сами увидите, какое брожение начнётся, когда я умру. Да бросьте, Луи, это ведь неизбежно, никто не живёт вечно, и когда-нибудь я обязательно умру. Кроме того, у меня на вас есть другие планы. Надеюсь, вы не бросили занятия навигацией? Нет? Вот и хорошо. Тогда отправляйтесь на 'Марка Аврелия', учеником к контр-адмиралу Готье де Фавру. Он доставит вас в Брюссель, где вы будете ожидать наступления совершеннолетия, а по пути поучит. На флоте очень много новинок. Если он доложит мне, что доволен вами, буду иметь вас в виду, в качестве ещё одного адмирала. Дураков, умеющих только драться, у меня и без вас избыток, их сейчас в Индию тысячами отправляют. Помните, я вам обещал, что, если вы не бросите учиться, не размякните, достигнув малой цели, у вас обязательно будет достойное королевство?

— Помню, отец. Но я ведь уже получил королевство.

— Это не то королевство, которое я имел в виду, а его жалкий огрызок, Луи. В Индийском океане вас ждут острова, многие из которых гораздо больше всех ваших владений, и при этом они до сих пор принадлежат арабам*. Именно там растут самые ценные пряности, которые нам сейчас продаёт Индия, именно там можно развести плантации каучуконосов, какао и сахарного тростника, которые реально озолотят предприимчивого и умного правителя. Ну, что, писать мне письмо контр-адмиралу, или вы сбежите лить кровь ни в чём перед вами неповинных мусульман?

*Индонезия и Малайзия

— Извините, Сир! Конечно, я никогда не пойду против вашей воли. Я ещё не рыцарь, но уже военный и что такое приказ хорошо понимаю. Готов поступить в распоряжение контр-адмирала, только...

— Что вы мнётесь как девица, Луи? Мы с вами оба когда-то были подлыми убийцами, неужели вас после такого ещё что-то смущает?

— Подлым убийцей был я, а вы мне благородно помогали.

— Боже, какая-же каша у вас в голове, Луи... Ближе к делу, сын.

— Вы уже нашли мне невесту, отец?

— Нашёл и даже не одну. Ги де Дампьер готов отдать в приданное за своей старшей дочерью Аделиной сеньории Дампьер и Бурбон, а Бланш де Лузиньян, является единственной наследницей Кипрского королевства. Оба варианта очень неплохи, но первый, на мой взгляд, всё-таки лучше. Что-то не так, Луи?

— Я хотел просить у вас руки Марии Монферратской, Сир.

— Это невозможно. Вы хоть и не родные, а сводные, но всё равно брат и сестра. Церковь никогда не даст согласие на такой брак. Да и я не дам. А с чего у вас вдруг возникло такое странное желание? Вы с Марией встречались всего пару раз, да и то довольно давно.

— Мы переписываемся.

— Очень романтично. Прямо как в поэмах о рыцарях и их прекрасных дамах. Но увы, жизнь — это не поэма. Мария ваша сестра, поэтому выбросьте эту блажь из головы. Да-да, это никакая не любовь, а именно блажь. Пожалуй, я напишу контр-адмиралу, чтобы он прокатил вас до Никосии и Триполи. Познакомитесь с Бланш и Аделиной и сами сделаете выбор. Это всё, что я готов вам предложить. А Марии, раз она уже такая шустрая, я немедленно начну подыскивать жениха. Теперь, как благородный человек, вы должны немедленно прекратить этот роман в письмах. Наверняка вы сейчас на меня злитесь, однако я на этом настаиваю. Обещайте, Луи.

— Можно мне написать прощальное письмо?

— Нет. Вы не прощаетесь, вы брат и сестра и ещё много раз увидитесь. Вы прекращаете только этот дурацкий роман по переписке. Я жду, Луи.

— Обещаю, Сир.

Посол великой Орды Джэлмэ привёз письмо Чингисхана. Написанное каллиграфическим почерком на листе плотной рисовой бумаги, на русском языке с дореформенными ятями, ижицами, но вполне понятное. Хан выражал готовность принести Принципату оммаж за весь Китай, южнее Великой стены и восточнее великих гор, а за Корею лично Ричарду, при этом обещал крестить всё население, если потребуется, то 'огнём и мечом'*.

*отсылка в крещению Руси князем Владимиром

Сыновей Угэдэя и Толуя просил принять на воспитание и обучение, тонко намекая, что именно они и станут наследниками. Мол война будет долгой и кровопролитной, участвующие в ней Джучи и Чагатай до победы могут и не дожить, слишком уж они безрассудно храбрые и не склонны прислушиваться к мудрым советам старших. Если Принцепс согласен, то Джэлмэ следует отослать обратно с ответным письмом и всей свитой, оставив только сыновей, а с ними по паре нукеров, чтобы они совсем не забыли родной язык.

— Очень интересно. — дочитав письмо пробормотал Ричард, а Принц-Бастард перевёл послу — Вам поручено что-нибудь передать на словах?

— Великий хан сказал, что в оплату за обучение его сыновей и предоставленных ему в найм воинов, подвластные ему джунгары поставят всё необходимое для строительства города Мирный — и работников и провиант.

— Насколько мне известно, воинов ему предоставили только для взятия крепости в Великой стене. — Ричард вопросительно посмотрел на сына, тот чуть заметно кивнул и перевёл.

— Это так, великий владыка, их никто не собирается удерживать дольше. Как только наши тумены вырвутся на равнины Китая, их всех отправят обратно, достойно вознаградив. Кроме тех, у кого закончится срок службы, если они изъявят желание служить моему господину. Ведь ваши воины становятся свободны, честно отслужив определённый срок.

— Свободны. — хмуро кивнул Ричард. Этот хитрый хан напрягал его всё больше. Так он всю Датскую бригаду из Мирного постепенно к себе переманит, ему есть что предложить воинам, кроме жалования — Но свободны только они, всё оружие придётся вернуть.

— Конечно, великий владыка. Твои бывшие воины станут важными людьми, они будут посылать в бой сотни и тысячи, которые сами и обучат. Их оружие заберут с собой возвращающиеся в Мирный.

Мдаа... Красиво, чёрт побери. Яков Кац умеет разыгрывать многоходовки. Наверняка, нет, точно знает, что контракты у всей бригады скоро закончатся. Бригада элитная, обученная и штурму городов, и занятию плацдармов на вражеском берегу. Современное оружие им в Китае и не понадобится, вполне хватит старых бронзовых пушек, чтобы внушить китайцам ужас. Две-три крепости, а дальше всё посыплется по принципу домино. И ничего ведь не сделаешь, другой край земли, дотуда добираться минимум полгода.

— Не буду скрывать, посол. Мне не нравится, что великий хан переманивает моих воинов, но он в праве это делать. Я сам виноват, что не предусмотрел такую возможность. Готовься отправляться обратно через три дня, к тому времени ответное письмо будет готово. Что-нибудь ещё?

— Великий хан просил прислать христианских священников и с ними начальника, Патриарха, который будет крестить Китай и Корею.

— Пришлём, но ты их не жди, они сами доберутся. Прежде чем крестить, Китай и Корею нужно завоевать и привести к покорности. Ещё?

— Побольше книг и напитка под названием 'ливиец', но это мы сами купим уже в Белой Веже.

— Своих сыновей он крестить разрешил?

— Ты теперь им вместо отца, великий владыка. Ты в праве их крестить, женить и даже казнить, как своих собственных сыновей.

— Твой господин очень мудр, Джэлмэ. Я очень впечатлён. Это передай на словах, остальное будет в письме.

— Передам, великий владыка.

— В Белой Веже вас будет уже ожидать обоз с книгами и 'ливийцем'. Соберём и несколько священников. Табун степных лошадей там тоже найдётся. Не хотите отправиться морем, так будет гораздо быстрее?

— Нет, великий владыка. Хан нас не торопил, а бросить своего Салхи* я не смогу. Мы пойдём обратно той-же дорогой.

*конь, подаренный Генрихом Вельфом, по-монгольски Ветер

— Да будет так. Передай великому хану, что я хотел бы с ним когда-нибудь увидеться, пусть бережёт себя. Война опасна не только для молодых и горячих, но и для мудрых и осторожных. Для народа великой Орды не будет ничего хорошего, если Джучи, или Чагатай займут место своего отца раньше, чем будут к этому готовы.

— Передам, великий владыка.

— Ступай с Богом, посол Джэлмэ. Готовься выступать через три дня.