Багажная полка обзавелась креплениями-фиксаторами для десяти полутораметровых шестов — Дим помнил, как пригодились ему древки кусторезов! Они располагались поперек машинки на задней стенке пространственной клетки — по длине они как раз укладывались в габариты багги — парень озаботился промерить машину, что бы знать ее точные параметры: мало ли куда понадобиться ее засунуть. Три-на-полтора-на-полтора, — затвердил он наизусть. Наверняка пригодится!
Так же по мелочи подвергся усовершенствованию и внутренний объем пространственной клетки. Тут Дим добавил крепления под оружие (пара зажимов под пистолеты-пулеметы между сиденьями и кронштейны для дробовика сзади над головой). Во время недолгого перегона в оазис парень здорово намучился из-за того, что оружие негде было разместить. Все эти доморощенные придумки типа пистолета под задницей, в багги мало пригодны. Теперь с этим сложностей быть не должно...
Айлен на соседнем сиденье ехала, гордо вздернув носик. Она очень нравилась сама себе в своей новой одежке — перед выходом наверно с пол часа вертелась перед небольшим зеркалом на стене душевой. В мешковатом комбезе было совсем не замено, что ее фигуре не хватает женственной округлости — ткань скрывала временные недостатки.
Диму девушка тоже нравилась в этой одежке. Она разом превратилась из дикой краснокожей поселенки в нормальную девчонку. Не то что бы происхождение напрягало парня раньше, но выделяться на общем фоне он не хотел. По крайней мере, чем-то таким, к чему легко можно "прицепиться". Сейчас не время для случайных и ничем не оправданных стычек, а дураков на Валгалле хватает.
С социальным статусом Айлен тоже вроде бы все решилось — помимо комбеза Дим навесил на нее самую маленькую РПС, какую только смог разыскать среди трофейного барахла. Оружие у девушки теперь тоже имелось: небольшой автоматический пистолет в набедренной кобуре и рейдерский карабин на груди. Парню он совершенно не глянулся, а вот Айлен был в самый раз! Удобный, хваткий, небольшой по габаритам, с плавными изгибами ложа и приклада он сам собой просился в маленькие женские ручки. А то, что нет автоматического режима огня даже хорошо — девушку еще надо научить стрелять и попадать. В оазисе "для уважения" карабин вполне годился.
Таким образом, из почти рабыни, Айлен превратилась в вольного человека, который пристойно одет и вооружен. Поводов для придирок и насмешек сразу поубавилось — ствол в чужих руках не располагает к тупым шуткам. Дим провел небольшой инструктаж по обращению и уходу за оружием, который девушка прослушала очень внимательно, ласково поглаживая черный карабин, а в конце очень серьезно поклялась, что будет "хорошо заботиться о женском оружии".
Вот так и получилось, что сейчас рядом с парнем ехала гордая миниатюрная валькирия с ног до головы увешанная подсумками и с изящным оружием, бережно прижимаемым к груди. Сам Дим был прикинут не так "модно", но в то же время более "по-боевому": поверх отстиранной Айлен арестантской робы был надет собственноручно починенный бронежилет. Уже на него — рейдерская подвесная. То же, кстати, изрядно переделанная! Достаточно сказать, что ремешки теперь были нашиты на тканевую основу, а не были просто сеткой. Конечно, на Пустошах облегченная "сетчатая" разгрузка была вполне актуальна, так как не препятствовала отводу избыточного тепла, но вместе с тем РПС такого типа доставляла массу хлопот с креплением подсумков и навесного оборудования с интегрированными "прищепками".
На подвесной в "плечевом поясе" крепились четыре кармашка-подсумка на пару длинных магазинов для малокалиберной "трещотки" каждый, прямо подними — на животе, кобура с этой самой "трещоткой". Еще ниже — кармашки с гранатами, на данный момент лишенными запалов. На левом бедре — кобура с полуавтоматическим пистолетом, на правом — подсумок-паучер на две пистолетные обоймы. Дим, благодаря тренировкам с отцом, в равной степени владел как с правой, так и с левой рукой. В багги "правая" кобура была неудобна — у левой руки больше свободы. На ногах — полувоенные ботинки с высоким голенищем. Их материал как нельзя лучше подходил для жаркого климата: прекрасно отводил влагу и давал ногам дышать. Вместе с тем обувка, была достаточно прочной на разрыв. Парень без сожаления отдал за них сотню в Лавке — тюремные боты из мягкого пластика и рядом не стояли!
Такая конфигурация снаряжения и его размещение на теле объяснялась просто — в "попрыгунчике" хоть и было совсем не тесно, но вот глубокие кресла и жесткие ремни безопасности диктовали совершенно определенные требования: "все, что хочешь нести на себе, должно быть закреплено как можно выше и не мешать рукам". Следовательно, только на груди и животе, и ни как не на боках! И то, при фиксации ремней безопасности, приходилось изрядно мучаться, пропуская их поверх подсумков, одновременно не блокируя кобуру с пистолетом-пулеметом и извлечение обойм.
В общем, выглядел Дим достаточно представительно и по-деловому — самое то для безопасности в оазисе. Для Пустошей же у него была припасена совсем другая оснастка. Разгрузка под двенадцатый калибр, так же со всей тщательностью отремонтированная и подогнанная — она ждала своего часа за его сиденьем, уже полностью снаряженная боеприпасами...
Коренные встретили гостей нормально, не было ни особого ожесточения со стороны "охотников" Унака, ни ярко выраженной приветливости мастеров Шикубы. По всему выходило, что старейшены перетерли в своей среде неувязки и выработали устраивающую все стороны политику поведения. Конечно, неприязнь Унаки и его сына никуда не делась, но и не выплескивалась наружу — Дим был нужен племени.
-Здравствуйте, уважаемые старейшины, — парень выбрался уз машины и с достоинством поприветствовал "командное звено" племени. — Вижу, вы пришли к согласию между собой...
Шикуба сделал приветливое лицо и важно покивал:
-Мы действительно решили все поставленные тобой вопросы. Вот посмотри — это наши самые прославленные охотники: Антиман и Антинанко из рода Сынов Сонца, — старейшина широки жестом указал на двух достаточно пожилых мужчин. Им было лет по сорок, оба они были одеты в застиранные оранжевые робы, то есть были состоятельны и уважаемы, а еще у каждого из них на шее болталось довольно длинное ожерелье из всевозможных клыков и когтей. Оба краснокожих охотника были вооружены вытертыми до матовой белезны самозарядными винтовками и давешними пистолетами-пулеметами. — Кондор и Орел не раз доказывали свою силу в противостоянии с врагами племени, как двуногими, так и многолапыми...
Старейшина сделал воинам племени какой-то сложный знак рукой и те отступили назад, дав возможность рассмотреть еще одну пару мужчин. Эти были моложе, менее представительны — ожерелья были покороче — да и вооружены были не так хорошо: автоматические пистолеты и мелкокалиберные ружья из тех, что предпочитают ленивые туристы с освоенных планет для самозащиты в национальных парках. Убить из такой хреновины человека можно было разве что с полуметра, выстрелив в глаз. Однако, предъявленные требования были выполнены хотя бы формально.
-Это Уджарак и Ваян из пришлых семей. Скала хорошо бегает, а Малой далеко видит, — отрекомендовал парней Шикуба.
-Хорошо, уважаемый, — кивнул Дим, удостоверившись, что молодняка среди охотников нет. — Как далеко твои люди ходили в Пустоши?
-Совсем недалеко, в пределах видимости крайних деревьев оазиса, — с сожалением покачал головой глава мастеров племени. — Даже пришлые семьи добирались до нашего дома с попутными караванами...
-Однако у этих воинов богатые ожерелья, — заметил парень. Он догадывался, откуда трофеи, но хотел услышать это от старейшины.
-Они сняли их со зверей, что нападали на племя в оазисе... — с горечью ответил Шикуба. — Воины отбивали нападения и преследовали врагов, но не долго...
-Ясно, — удовлетворенно покивал Дим. Все так, как он предполагал. — Тогда первый выход проведем недалеко от оазиса, что бы ваши воины почувствовали свою реальную силу... От своей женщины, — парень кивнул на Айлен, которая давно уже выбралась из багги и стояла чуть позади и справа от него, — я узнал, что раньше, до организации Полосы, на ваше поселение регулярно нападали мелкие хищники — кроли. По всему ясно, что живут они где-то недалеко от оазиса и вполне годятся на мясо. Они-то и будут добычей в первой охоте, — Дим умолк, ожидая реакции старейшин и воинов. Те не торопились выражать бурную радость, но и признаков явного страха Дим не отмечал.
-Кроли опасны, — ровно произнес Унака, смотря сквозь парня. — Когда их много, то они съедают человека за считанные мгновения... Пришлые иногда сравнивают их с рыбами-пираньями...
-Ничего, — мотнул головой парень. — Если их будет много, значит и мяса будет в достатке. Да, звери опасны, но эти, по крайней мере, знакомы вашим воинам, — парень кивнул на подобравшихся Кондора с Орлом, — и обитают неподалеку. У каждого, кто захочет попробовать себя в охоте будет шанс это сделать.
Заявление было не голословным — по возникновению конфликтной ситуации внутри племени Дим понял, что из более чем сорока мужчин подходящего возраста, действенное оружие и навыки имеют хорошо если двое-трое. То-то Унака зубами вцепился в возможность подготовить новых охотников из "своих", но в результате не потянул проект в одиночку — базы у его рода не было никакой.
На обстоятельное согласование всех деталей предстоящего выхода ушла, по меньшей мере, пара часов. Дим, как и в первый раз, сидел под навесом старейшин, а Айлен болтала с женщинами племени. Парень краем глаза следил за ней, но никаких особых проблем не замечал — и старшие и младшие женщины раскрыв рот слушали щебетанье Айлен и время от времени пораженно окали и ахали... Сам Дим больше слушал, чем говорил — все же коренные знали окружающий мир лучше чем он! Так выяснилось, что совсем не нужно долго искать точное место обитания кролей — племя давно знало, что колония хищников обитает примерно в пятнадцати километрах к северу от оазиса, в старых сервисных туннелях подземного комплекса. Еще появились обрывочные сведенья о том, что туннели опасны не только "пираньями", но и возможными встречами с прыгунами клана. Фуражиры время от времени наведывались туда, что бы собрать "урожай" крольего молодняка. А былые нападенья на оазис были прямым следствием того, что "демоны" не пришли вовремя... Инфа была более чем полезна! Если есть шанс встретиться с хорошо защищенными от порохового оружия псевдоинсектами, то к охоте надо отнестись со всей возможной серьезностью!
-Вы убивали прыгунов? — спросил Дим после минутного размышления над словами Унаки.
-Нет, — неудавшийся глава охотников горько покачал головой, — демоны слишком сильны и крепки броней. Множество наших воинов за прошедшие годы сложило головы, пытаясь добыть почетный трофей... В узких проходах им нет равных! Они быстры и неуязвимы. Бросаются сразу, как только увидят человека, а видят они много лучше людей! Пули не причиняют им вреда... даже если выстрелить из самого сильного оружия!
В этом месте Дим скептически хмыкнул. Ясно, что одиночный выстрел из винтовки если и будет точным, то только расколет одну из множества пластинок "лобовой" брони, а шанса сделать второй выстрел человеку никто не даст! Однако картечь достаточно хорошо справилась с керамическими вставками в бронниках рейдеров — соответственно и со зверями поможет договориться! Полуавтомат явно быстрее поворотно-скользящего затвора! Нужно только правильно скомпоновать трубчатый магазин, потому как коробчатые и барабанные будут снаряжены мелкой и средней вязанной дробью — картечь не слишком эффективна против подвижных зверьков до десятка килограмм каждый!
-Что ж, охота это не развлечение и не самое безопасное занятье, — пожал плечами Дим. — Однако даже с самым опасным противником можно сладить... Пусть ваши люди готовятся к выходу. Думаю не имеет смысла медлить и затягивать подготовку — выйдем завтра поутру. В первой партии будут Кондор, Орел и Малой, — старейшины согласно покивали, а парень продолжил дальше, — Скала же пусть выберет из числа молодых парней еще пару. Если все пойдет удачно, то мы установим лагерь и будем ходить в туннели посменно, а свободные от охраны и разделки будут перевозить добычу сюда, в селение.
Это предложение так же не встретило нареканий и несогласия. Дим еще минут двадцать говорил только с будущими напарниками по охоте, выясняя их навыки и особенности снаряжения, а затем, всё обговорив, переключился уже на свои нужды:
-Уважаемый Шикуба, я видел в вашем селении множество прекрасных изделий из кожи, — Дим сделал дальний заход, — умения мастеров выше всяких похвал...
-Это действительно так, — довольно улыбнулся старейшина. — Вот например эти макасины и... краги для охоты сделал мастер Гоятхалай вместе со своей семьей... — Шикуба похлопал по названным деталям своей одежды. — У тебя есть какое-то нужда?
Парень кивнул:
-Да, я хочу заказать мастерам некоторое снаряжение...
-Я попрошу мастера присоединиться к нам, — Шикуба жестом отправил одного из стоящих неподалеку пареньков за шорником. Мастер явился под навес уже через пару минут. Мужик он был могучий! Шириной плеч Гоятхалай не уступал Орлу с Кондором, а по силе рук мог дать им фору — предплечья мастера буквально бугрились валиками мышц.
Парень уважительно с ним поздоровался, сказал пару комплементов его умению и только после довольного кивка мастера перешел собственно к своему заказу:
-Уважаемый мастер Гоятхалай, я недавно на этой планете и мне необходимо множество мелочей, которые не купишь в лавке торговцев, а искать их на Пустошах слишком долго. Я хочу, что бы ты сделал для меня полный комплект одежды из самой лучшей кожи, несколько больших торб для добычи и кобуру для моего револьвера, — Дим достал СмитВессон и продемонстрировал его шорнику.
Мастер оценивающе оглядел фигуру парня, будто снимая с него мерки и потер подбородок:
-Моего умения на все это хватит, и я скажу тебе, что лучшего мастера ты в оазисах не найдешь. Но вот материала на такой крупный заказ у меня нет. Кожа шакалов и гиен для хорошей одежды не годится...
-Я охотник, — улыбнулся парень, — скажи, какие кожи тебе нужны и я добуду их.
Гоятхалай тоже улыбнулся:
-Если ты хочешь легкую, прочную и красивую одежду — штаны и рубашку — то мне нужны шкура по меньшей мере семи стрекоз. Если же тебе нужна крепкая броня, то тут никак не обойтись без кожи рапторов, костей стрекоз и пластинок прыгунов. Принеси мне все это и я сделаю для тебя настоящую броню, а не ту жалкую поделку, что ты носишь сейчас!
Дим похлопал по своему бронежилету:
-Не надо говорить подобным образом о моем трофее! Это достойная вещь — она спасла жизнь своему прежнему хозяину, когда я бился с ним, и, значит, она никак не может быть "жалкой поделкой"! — парень с малых лет впитал несколько суеверное отношение к оружию и средствам защиты. Отец Дима часто говорил, что солдат презирающий свои инструменты рискует своей жизнью больше других. Поэтому сейчас парень весь подобрался, будто готовясь броситься на "сквернослова". Под навесом прекратилось всякое движенье, а лица охотников и старейшин приняли совершенно бесстрастное выражение.
