Капкан для Империи

— Но это, конечно, крайний случай, — видя реакцию собеседника, кивает лорд. — Вы помните, лет пятнадцать назад было несколько случаев массовой разрядки магических артефактов. Сначала два раза в Гирмаре, у соляных озёр, а после один раз в столице. Так вот, это было следствие освоения технологии производства тех замечательных кристаллов, один из которых вы мне сегодня продали.

Обдумав услышанное, Даниил поинтересовался:

— Это когда в радиусе почти половины мили все магические предметы полностью разрядились, а артефакты Лабиринта потеряли работоспособность почти на месяц?

— Верно, — кивнул Арингтон. — Тогда они лишь начинали использовать иномирцев и ещё не знали, что в этом процессе важно вовремя остановиться, точнее придерживаться естественного положения вещей. В среднем душа выдерживает пять — шесть актов подзарядки кристаллов, начиная с седьмого или восьмого в энергетическом теле начинаются необратимые процессы разрушения, параллельно с которыми начинает формироваться так называемая "чёрная дыра". С десятого или одиннадцатого раза, в ней возникают завихрения, которые словно пробой в пространстве начинают всасывать в себя магическую энергию артефактов. Тогда этого ещё не знали, отчего до последнего пытались сохранить первое тело, принимая в процессе меры по сохранению души. Решением данной проблемы, точнее её отсрочкой, стала смена тел по мере их естественного разрушения. Также, как ты уже должен понимать, в этом деле важно вовремя остановиться. Хотя в деталях я могу быть неточен, ведь всё это мне рассказывал человек участвовавший в самых первых, не совсем удачных опытах.

— А ведь тёмные маги также занимаются подобными делами и никаких чёрных дыр у них не возникает, — задумчиво произнёс Даниил.

— Да всё у них возникает если надо, а им не надо, отчего и технология у них другая, они берут количеством, а не качеством. Надеюсь, не требуется разъяснять почему подобные "дыры" невыгодны здесь никому. Да и чтобы создать нечто такое, отчего взвоют все, необходимо выполнить немало непростых условий. Как я понимаю, здесь важна связка иномирец — элирум. А без ловца душ достать иномирца непросто. Да, они у нас иногда появляются, но за ними либо приглядывают, либо они адаптируются и не высовываются. Да и элирум на каждом углу не купишь, а стоит он столько, сколько не за каждый артефакт попросят. И, кстати, есть ещё одна причина почему выгодно использовать иномирцев, возьмёшься угадать какая?

На мотание головой собеседника лорд произнёс:

— По причине того, что они не умеют работать со своим ментальным телом и контуром. А ведь всего-то и надо, что на "чёрной дыре" сосредоточиться и слегка её закрутить. И чем дальше, тем легче это сделать...

Мир поплыл, размылся и развалился, а после... после вместо того, чтобы проснуться, я оказался в совершенно чёрном мире. Я оказался во тьме. Прошли секунды, и тьма вокруг взорвалась всепоглощающим ослепительным светом.

В моём сознании возник блок неописуемой, но уже привычной информации.

<Светлая богиня Амертис дарует вам своё благословение. Не подведите доверия богини, ведь с момента, когда она покинет вас, вы потеряете всякую удачу>

Мгновенно меня накрыло волной непередаваемой благости. Нирвана, просветление или стократный наркотический приход, всё это, по моему скромному мнению, нервно переминалось в сторонке. Но вот, постепенно, охвативший меня "оргазм" начал стихать, а свет вокруг меркнуть, оставляя лишь ощущение завершённого и вечного спокойствия.

Далее же, я вытянул второй в своей жизни несчастливый билет. Стерев монеткой защитный слой, я увидел там не проигрышную комбинацию и даже не число дьявола. За тонким зашитым слоем красовалась надпись "Ты попал парень!"

И процедура, и даже фашист Эрго со своим "мучатором" как-то сразу показались мне замечательными и милыми вехами в моей непримечательной в общем-то жизни. Ведь сейчас из тьмы неизвестного на меня взглянуло нечто ужасное, мудрое и внушающее непередаваемый страх. Само моё естество охватила столь интенсивная агония, что предыдущие мучения и рядом не стояли.

Ну за что мне всё это! Что я такого сделал?

<Вечный спутник Амертис, тёмный бог Айнзатерах обращает на вас своё пристальное внимание. Вы получаете благословение тёмного бога Айнзатераха. Не разочаруйте своего нового покровителя, ибо, если вы умрёте слишком скучно, он заточит вашу душу в подконтрольный ему Лабиринт>

Приплыли. Сушите вёсла сынки. Станция "Протухший писец" достигнута.

Наверное, здесь я должен был бы проснуться. Но не проснулся, а провалился в какое-то бездонное и наконец-то спокойное небытие. В котором, как я узнал чуть позже, меня угораздило проваляться ровно до четвёртой процедуры.

Глава 8: Пешки, которые бьют королей

* * *

Теперь же давайте затронем важный вопрос, а именно, к кому ближе находятся монстры, к животному или человеку? И здесь я вынужден прибегнуть к общепринятому делению монстров на пять типов — растительный, инсектный, животный, человекоподобный и магический. Гибриды, коих имеется великое множество, мы, дабы не усложнять себе жизнь, трогать не будем. Так вот, с этого момента рассуждать нам становиться проще, ведь животный и человекоподобный тип во многом повторяют повадки и характер своих прообразов.

Фаён Салтарский. "Размышления о людях и животных". Глава 2. Издание 4212 года от разделения света и тьмы.

* * *

Подойдя к цели, Катарина цепко оглядела красивый представительный особняк, после чего направилась к открытой калитке, у которой дежурил охранник.

Следовало не спешить, но поторопиться, ведь за тысячи километров отсюда, на Юге, очень могущественные люди с нетерпением ждут результатов её переговоров. Об этом ей прямо сообщил куратор, с которым всего час назад она имела непосредственный разговор при помощи баснословно дорого кристалла связи.

Охранник, заметив направляющуюся к нему стройную зеленоглазую девицу, растерялся, как теряется всякий мужчина, на которого направлено внимание желанной незнакомки. А Катарина умела быть желанной, её этому учили. И это не сложно, необходимо лишь правильно двигаться и, как ни странно, думать.

Глядя на хлопающего глазами плечистого парня лет двадцати пяти, она про себя хихикнула, вспомнив свою наставницу по обольщению. Та, желая разнообразить нудную лекцию, случались и такие, рассказывала воспитанницам, что в обществе иномирцев ходят глупые идеи о равенстве мужчин и женщин. И, что самое смешное, исходят такие идеи не от мужчин, а от женщин. Что за вздор, зачем требовать равенства тому, кто однозначно важнее и лучше? Конечно, мужчина сильнее, так это нормально. Природа дала мужчине силу, чтобы защищать женщину и её детей. Женщине же она дала огромное количество инструментов для контроля и удержания противоположного пола. Главное уметь ими пользоваться.

Решив поиграть и прощупать охранника, Катарина захлопала ресницами и взглянув на парня так, словно лишь он один в этой бескрайней вселенной способен ей помочь, произнесла:

— Подскажите, это особняк господина Гирандота?

Улыбаясь словно мартовский кот, детина кивнул.

— Скажите, а он сейчас у себя?

То, что Орхо дома она знала от Гарация, с которым уже успела встретиться.

И на этот вопрос женщина получила утвердительный кивок.

— Могу ли я с ним встретиться? — голос её дрогнул и в нём появились волнительные нотки.

Всё так же улыбаясь, парень отрицательно замотал головой.

— Я к нему не просто так, — чуть выпятив нижнюю губу в обиженном жесте, произнесла она, — я дочь его старого друга Марье Милтона, приехала в столицу учиться. Мой отец дал мне этот адрес, я должна представиться господину Гирандоту и передать ему рекомендательное письмо отца. Поверьте, он будет рад меня видеть, а ещё, — чуть дрогнул её голос, — отец сказал, что господин Гирандот поможет мне с жильём в столице. Я здесь никого не знаю, мне здесь так... — замялась она, захлопав своими густыми ресницами.

— Молодая леди приехала к нам учиться магии? — поплыв, поинтересовался охранник.

— Да, я поступила в Столичную магическую академию.

— О, это замечательное место, удивительно только почему вы решили в нём учиться, а не преподавать. Хотя не буду лезть не в своё дело, как и не буду спрашивать вас, по какой причине вы не хотите жить в студенческом городке, — в голосе собеседника проскочили лёгкие нотки сарказма.

"Что-то пошло не так", — чуть удивилась Катарина, осознав, что, несмотря на улыбку очарованного дебила, глаза охранника холодны и насмешливы.

Развивая её провал, страж произнёс:

— Сожалею, но господин Гирандот не принимает незнакомцев без предварительного согласования, особенно опытных магов, зачем-то поступивших в магическую академию. Я рекомендую вам оставить ему записку, её передадут очень скоро. Также вы можете приложить к ней письмо вашего уважаемого отца.

"Тысяча демонических задниц", — ругнулась про себя женщина.

Катарина умела проигрывать и всё же досаду вызвало то, что, захотев обмануть она обманулась сама. Под простецкой внешностью охранника скрывался подготовленный человек, который на лету опознал в ней мага и выявил поверхностные в общем-то противоречия.

Охранник улыбнулся ещё шире. Здесь Катарине стало ясно, что он явно получал удовольствие от общества красивой женщины и всё же идти у неё на поводу не собирался.

— А я так надеялась полюбоваться на ирисы в вашем дворе, — вздохнув, произнесла женщина условную фразу.

Как и положено, отношение стража сразу же поменялось. Услышав пароль, он, став внезапно сговорчивым, произнёс:

— Хотя знаете, господин Гирандот сегодня свободен... Так что, наверное, он вас примет. Вы поговорите с привратником, он встретит вас в холле, — нацепив на лицо глуповатое выражение, охранник сделал шаг в сторону, пропуская её мимо себя.

Пройдя в сад, Катарина обнаружила, что настроение её стремительно портится. Взяв себя в руки волевым усилием, она вспомнила наставление старшего наставника: "Помни девочка, жизнь — это река и перед опасным перекатом почти всегда встречаются мелкие камни. Получив удар в дно лодки, соберись, сожми вёсла крепче и приготовься маневрировать".

Подойдя к двери и приложив ладонь к диску магического устройства связи, она подумала:

"Мне с самого начала не нравилась эта затея. И сотрудничество с Культом, и побочный план с этим иномирцем. Я согласилась лишь потому, что задуманное не мешало основному плану. Не могу сказать что Культ бесполезен, но подключить пятьдесят филиалов по всей империи для обращения к светлым богам! А ведь каждому жрецу они раскрыли пусть безликую, но информацию. Засранцы, такое необходимо согласовывать. А теперь ещё начальство отчего-то вцепилось в этого иномирца. И это предложение, они это серьёзно!?"

Внезапно Катарина осознала, что вопреки своей подготовке, она банально поддалась плохому настроению и брюзжит словно старая карга. А ведь необходимо не только результативно действовать, но и продуктивно думать. Действия приходят из мыслей, мысли из желаний, желания из эмоций и контролировать необходимо всю цепочку. Не всегда, подобное слишком утомляет, но сейчас точно.

С эмоциями ей всё ясно — она раздосадована ошибкой с охранником. А вот какое желание подвело её?

Ясно какое, желание быть самой умной и неотразимой.

В ладонь ударил импульс магического отклика, зная, как работает механизм, женщина произнесла:

— Я от господина Гарация, он сказал, что здесь могут помочь с жильём...

Внутри двери что-то щёлкнуло, потянув ручку на себя, посетительница шагнула в просторный, со вкусом обставленный и оформленный холл. Ступив на красивый паркет и оглядев приятного оттенка зелёные обои и занавески, женщина остановила взгляд на стоящем посреди холла мужчине.

Привратник не понравился ей сразу.

Средних лет, стройный и жилистый, одетый в серую мантию, монашеского вида темноволосый человек, он излучал идущие изнутри холод и абсолютное спокойствие. Катарина невольно напряглась, так как сразу вспомнила старшего наставника.

"Этот человек опасен, у него, как и у Старшего, нет желаний", — не столько разумом, сколько опираясь на интуицию, подумала она.

Тем временем встречающий её мужчина уважительно поклонился:

— Вы, я полагаю, лидер союзных сил. Как я могу называть вас? — спросил он.

— Катарина... — внезапно для себя ответила женщина и тут же поразилась своему поступку и тому, что её вот так, с ходу опознали.

"Какого чёрта я назвала ему своё настоящее имя? — ужаснулась она про себя. — Куратор дважды предупредил меня быть с этими людьми осторожной, однако, я наивно считала их не более чем загнанными в подполье святошами. Необходимо собраться".

Вопреки установке, настроение опять начало портиться и осознание этого факта портило его ещё больше.

"Слабость женщины в её эмоциональной нестабильности, убери её и мы получим без пяти минут сверхчеловека..." — всплыли в голове слова старшего наставника.

Далее, как оправдание, вспомнилась брошенная следом фраза:

"Ты, я думаю, сможешь обуздать свои эмоции годам к пятидесяти, смотри не умри до этого времени..."

Встречающий тем временем всё так же холодно и безэмоционально наблюдал за гостьей.

— Могу я увидеть господина Гирандота? — взяв себя в руки, произнесла Катарина.

— Конечно, глава ждёт вас наверху, — кивнул мужчина. — Но прежде, я попрошу вас оставить здесь оружие, — глазами указал привратник на имеющийся с боку от двери специальный столик. — Уверяю, с ним ничего не случится, — успокоил он собеседницу.

Вымученно улыбнувшись, словно её поймали на чём-то непристойном, Катарина расстегнула на мантии пару застёжек и вытащив из сбруи на талии два средней длины адаптированных под метание кинжала, положила их на стол, после чего вопросительно посмотрела на встречающего.

— Всё оружие... — всё также спокойно дополнил мужчина.

Вмиг взвесив за и против и приплюсовав к выводам то, что ярко выраженной магической энергии она от собеседника не ощутила, Катарина, с нотками непонимания, произнесла:

— Это и есть всё... Или вы думаете я оружейный склад? — скорее по привычке, нежели чем осознанно, включила она обаяние молодого женского тела, после чего недовольно стрельнула в собеседника глазами.

— В противном случае уходите... — не поддавшись женским чарам, всё так же спокойно и холодно произнёс привратник.

"Они здесь все либо святые, либо импотенты", — осознав, что и этот культист думает в первую очередь головой, а не членом, недовольно подумала женщина.

— Но это правда всё, — не моргнув и глазом, соврала Катарина.

Два закреплённых на её бедрах кинжала "Ночь" и "Луна" — ценнейшие артефакты Лабиринта и оба имеют схожую способность будучи экипированными становиться невидимыми. Также они достаточно хорошо сокрыты на теле, и она не менее умело их носит, отчего можно говорить уверенно — знать о них собеседник не может никак.

— Уходите... — повторил привратник.

— Вы хоть знаете с кем говорите? Хотя знаете конечно, так как верно меня опознали... — добавив в голос властности, произнесла женщина.