Аида

Влад рассчитывал, что совещание продлится не долго, но он ошибся. Как оказалось, на повестке было столько вопросов, что на разбор всего этого потребовалось четыре с половиной часа. Карпов покидал орбиту планеты, отправляясь в долгое путешествие, домой, и он хотел как можно подробней рассказать, что он здесь сделал и чего добился. Но наконец, все закончилось, и Влад с облегчением поднялся на ноги. Капитаны двух прибывших на смену крейсеров решили еще на какое-то время задержаться, а Дарья, все что ей, было, нужно выяснила и вместе с Соболевым покинула капитанский мостик. Когда они выходили им на встречу попался Клаус, но видимо он был в плохом настроении, раз прошел мимо них словно они никогда не встречались.

— Какой-то он сегодня странный, — посмотрел ему вслед Влад.

— Возможно, он просто не хочет возвращаться обратно на Землю, — предположила Дарья.

— Возможно, ты права и, кстати, мне что-то захотелось выпить воды. Давай по дороге заглянем в столовую, мы в любом случае будем проходить мимо.

Дарья пожала плечами, что Влад воспринял как согласие. Спешить обратно на поверхность Аиды было незачем. На совещании они узнали, что когда они прибыли на корабль, то в это самое время с двух крейсеров прибывших на замену 'Звезде' на планету были отправлены несколько подразделений проекта 'Феникс'.

Захаров показал себя отличным командиром, и беспокоиться за оборону в момент их отсутствия не стоит. А вот то, что происходило на крейсере, заставило его внутренне чутье проснуться. Возможно, это происходило и раньше, но он этого просто не замечал, а сейчас он вновь окунулся в жизнь корабля и увидел, как на самом деле десант психологически устал.

Взгляды встреченных ими бойцов, были лишены, каких либо эмоций, словно они находились под действием психотропных препаратов. Но он догадывался, с чем это связанно. Он уже больше месяца находился на свежем воздухе, а экипаж крейсера все это время мог лишь смотреть на планету через крепкое стекло иллюминатора. Подобное положение вещей кого хочешь, со временем введет в состояние глубокой депрессии.

— Ты никаких странностей с экипажем не замечаешь? — шепнула Дарья, заходя вместе с ним в столовую.

— Похоже, им жизненно необходим свежий воздух, — предположил он, направляясь к автомату с пластиковыми бутылками воды.

После того как он все это время пил чистую воду на Аиде он не собирался вспоминать вкус тех напитков что предоставлял авто-повар. Опустошив залпом бутылку, он только сейчас обратил внимание на то, что в столовой наступила гробовая тишина. Единственное что нарушало тишину это работающая вентиляция.

Десантники сидели за столами, уставившись в одну точку, и не производили ни единого движения. У многих на столах стоял недоеденный обед, и похоже они не собирались его доедать. В подобной обстановке звук закрывшейся двери отсека столовой прозвучал как гром среди ясного неба. Звук двери вывел из состояния ступора десантников, и они одновременно повернули головы в сторону Влада и Даши, стоявших возле автомата с водой.

— Вот это сейчас действительно было страшно, — шепнул Влад.

— Боюсь что это только начало, — также шепотом ответила Дарья.

Глава 12

Игра в гляделки продолжалась недолго, и один из бойцов поднявшись из-за стола, направился к авто-повару. Взяв два прозрачных пластиковых стаканчика, он наполнил их какой-то жидкостью и направился прямо к Владу с Дашей. В абсолютной тишине его действия выглядели действительно пугающе. По мере его приближения стало понятно, что он чем-то заражен. Расширенные до максимума зрачки просто кричали об этом.

— Живыми они нас отсюда не выпустят, — произнесла Дарья, положив ладонь на рукоять пистолета.

— Да уж это как пить дать. Похоже, пока Карпов отсутствовал, на его крейсере произошли некоторые изменения, о которых он не догадывался.

Зараженный десантник тем временем приближался, аккуратно неся в руках два пластиковых стаканчика. Когда до Влада осталось пара шагов, он остановился и протянул им стаканчики.

— Спасибо за гостеприимство, но мы, пожалуй, не будем этим злоупотреблять, — произнес Влад и начал медленно отходить с Дашей к двери.

Десантник никак не отреагировал, но вот его товарищи, сидевшие за столом расположенным возле двери, поднялись и перекрыли Владу отход.

— Они ведь уже не люди и мне можно их убивать? — не оборачиваясь, спросил Влад у Акуловой.

— Полагаю, ты прав и в сложившейся ситуации я разрешаю использовать силу без ограничений.

Зараженные словно почувствовали, к чему все идет, и поднялись со своих мест, оставив на столах недоеденную и давно остывшую еду. Ими явно кто-то управлял, но их неожиданная атака оказалась не совсем неожиданной. Как ни крути, а Акулова была 'Пророком' и знала, кто и когда начнет атаку.

Едва зараженный дернулся для атаки, как уперся лбом в пулю выпущенную Дашей. Пробив голову зараженного десантника, пуля на этом не успокоилась и встряхнула мозги, еще троим стоящим позади него. Их тела все еще продолжали находиться в вертикальном положении, когда Дарья отстрелила пустой магазин и вставила новый. И лишь после этого двадцать мертвых тел рухнули на пол.

— Побереги патроны, они могут пригодиться, с остальными я разберусь сам.

— Как скажешь, — пожала плечами Акулова и убрала пистолет.

Влад не собирался зря тратить боезапас тем более, неизвестно сможет ли он пополнить его в ближайшее время. Хотя его оружие имело стандартный патрон, используемый космическим десантом, шатающихся по кораблю вооруженных людей он не встречал. А арсенал находился довольно далеко от этого места, и туда они в ближайшее время точно не попадут.

Даша отошла к стене, чтобы не мешать Владу и позволить разработке (О.В.Р.) отработать затраченные на него средства. Он вступал в рукопашную с инвиктами, а они куда опасней и быстрей чем зараженные какой-то заразой десантники. Хотя она видела, что и с инвиктами Влад прекрасно справлялся, так что судьбы оставшихся зараженных десантников она прекрасно знала.

Зараженные увидев, что оружие убрано, восприняли это как сигнал к сдаче и решили быстрее покончить с теми, кто отказался примкнуть к Королеве. Кулак Влада, практически не встретив никакого сопротивления, вмял нос зараженного в череп, опрокинув десантника, словно пушинку на спину. Второй напоролся животом на крепкий ботинок Влада. Согнувшись пополам, он больше не поднялся с пола, удар капитана оказался настолько сильным, что все внутренние органы зараженного превратились практически в кровавое месиво.

Еще четверо объединили свои усилия и атаковали капитана одновременно с четырех сторон. Им это не сильно помогло, точнее говоря, вообще не помогло. Блокировав локтем, выпад первого зараженного десантника Влад ткнул ему в горло ребром ладони. Раздробив напавшему врагу гортань, Влад, удерживая его за рукав и воротник, совершил молниеносный бросок через плечо по направлению к другому нападавшему. Капитан использовал тело зараженного десантника с перебитым горлом как своеобразное оружие, прибив им другого десантника.

Выпустив из захвата мертвое тело, капитан перехватил правой рукой летящий ему в голову кулак и, дернув руку на себя, локтем проломил череп атаковавшего его зараженного. Последний из четверки прожил не многим дольше своих товарищей. Правая нога подломилась в коленном суставе после удара капитана, а затем он увидел, как колено Влада закрыло ему весь мир, и ужасный хруст в шее прервал его жизнь.

Оставшиеся четверо зараженных десантников в столовой прекрасно видели, что произошло с их товарищами, но теперь их разум принадлежал Королеве и они не собирались отступать от приказа. Они еще не прошли первую стадию перерождения, но кое-что в их организме уже начало изменяться. Пальцы удлинились, превращаясь в острые когти, и Влад решил не затягивать уничтожение противника.

Пистолет мгновенно оказался в его руке и четыре выстрела, слившиеся практически в один длинный, уронили четыре мертвых тела на пол. Убрав оружие, капитан огляделся по сторонам, убеждаясь, что больше живых противников в столовой нет.

— Вот и зашли водички попить, — произнес он.

— Наши планы меняются, мне нужно выяснить, что здесь произошло.

— Считаешь, что нам повезет найти кого-то, не подвергнувшегося заражению? — поинтересовался Влад.

— Та скорость, с которой произошло заражение экипажа, я сомневаюсь, что кто-то остался в нормальном состоянии. И теперь мне понятно поведение Клауса, который даже не обратил на нас внимание.

— Полагаешь, Карпов тоже уже заражен?

— Скорее всего.

— И какие у нас сейчас планы?

— Надо удостовериться в том, что командование крейсера действительно заражено.

— Надеюсь ты понимаешь для того чтобы нам в этом удостовериться потребуется некоторое время чтобы преодолеть сопротивление, — произнес Влад посмотрев на трупы зараженных десантников.

— Я глава (О.Н.С), и твоя фраза звучит, как оскорбление моим способностям здраво мыслить.

— Извини, я ничего такого не хотел сказать.

— Не переживай, это была шутка, я девушка с искрометным юмором, — произнесла она без намека на улыбку, и присела возле трупа зараженного.

Некоторое время она очень внимательно оглядывала мертвеца, особенно ее, привлекли изменившиеся кисти рук десантника.

— Заражение, скорее всего, произошло совсем недавно, но они уже начали частичную трансформацию тела. Я не уверена, что эта стадия доступна всем, по крайней мере, здесь из тридцати зараженных только четверо смогли начать трансформацию.

— Лучше будем исходить из худшего, — присел возле нее Влад.

— Согласна, — кивнула она и, достав из потайного кармашка пробирку, осторожно поместила в нее образец ткани взятой у мертвеца.

Неожиданно на экранах, расположенных на стенах столовой, где демонстрировались красоты Аиды, изображение сменилось помехами, а затем на них появилась очаровательная женщина.

— Вижу, вы отказались присоединиться ко мне и стать частью нового мира, — произнесла она.

— Ты кто? — спросила Дарья.

Вопрос был чисто риторическим, ведь у монитора не было обратной связи, и он демонстрировал только то, что на него передавали камеры расположенные на капитанском мостике. Но женщина по ту сторону экрана, похоже, ожидала подобный вопрос и решила, наконец, представиться.

— Мое имя Ия, и если вы еще не догадались я Королева инвиктов.

Подобного развития событий не ожидали ни Влад, ни даже Дарья. Они представляли ее как угодно, но только не в том виде, в котором она предстала перед ними.

— Я знаю, кто вы такие, вы те, кто убил моих охотников, когда они пытались захватить образец вашего вида для изучения. Но это в прошлом, теперь я эволюционировала и к тому моменту, когда этот корабль доставит меня на вашу планету, шанса выжить у вашего вида уже не будет.

— Дарья вам лучше подчиниться Королеве, — раздался знакомый голос и на экране появился Карпов.

Он встал рядом с Королевой инвиктов и его зрачки, как и у зараженных десантников, были максимально расширены.

— У вас есть не больше четырех часов, чтобы влиться в ряды нового вида и стать полноценными инвиктами. В случае отказа вы будете уничтожены, а когда я приведу корабль в Солнечную систему, такой же выбор будет предложен и остальным людям.

— Видишь его? — спросил Влад Акулову, пока Карпов продолжал сыпать угрозами.

— Да, — кивнула Дарья. — Эдуард Дубов, первый объект изучения Королевы и, похоже, он стал ее правой рукой.

Карпов перестал сыпать угрозами, ожидавшими их в случае отказа присоединиться к Королеве, и отошел в сторону, по всей видимости, он направился готовить корабль к перелету. В объективе камеры остались лишь Ия и стоящий позади нее Дубов.

— Не советую вам сопротивляться, — произнесла Королева. — Вы, наверное, уже заметили, что у некоторых началась первая фаза трансформации, и справиться с ними будет не так и легко как с теми, у кого она не началась. А после второй у вас шанса выжить уже не будет. Выпейте предложенные вам напитки из авто-повара и все быстро закончится. Никакой боли и сомнений в вашем существовании, ваша жизнь будет иметь конкретную цель, к которой надо лишь следовать.

— Уходим, — произнесла Дарья и направилась к выходу.

Влад открыл дверь и прежде чем покинуть столовую, посмотрел на монитор, где по-прежнему за ними наблюдала Королева.

— Вы сделали свой выбор, и я уважаю его, хотя он и глупый, — произнесла Королева. — Проведите оставшееся время с пользой, ведь его действительно осталось неприлично мало.

Сказав это, Королева отключила изображение и на мониторах возобновились демонстрационные ролики, рассказывающие об атмосфере Аиды.

— Похоже, наши планы теперь претерпят некоторое изменение, — предположил Влад.

— Так и есть, мы не должны позволить 'Звезде' вернуться на Землю.

— И как нам это сделать?

— Нужно попасть на другой крейсер и с помощью его орудий уничтожить 'Звезду'.

— Хороший план, осталось его воплотить в жизнь.

— Вот этим мы сейчас и займемся.

Влад кивнул и последовал за Акуловой. Он понимал, так же как и Дарья что Королева сделает все, чтобы они не покинули корабль, по крайней мере, живыми. Покинув столовую, они отправились на посадочную палубу. К удивлению Влада коридоры почему-то оказались пусты. Именно эта пустота его нервировала больше всего. По логике вещей, они должны быть битком забиты зараженными, ведь именно так их легче всего не допустить до посадочной палубы, где они смогут сесть на корабль. Но видимо Королева задумала что-то другое, потому что Влад сомневался, что она отказалась от планов их убить.

— Не нравиться мне эта пустота, — произнесла Дарья, словно прочитав мысли Влада.

Тайна закрытого коридора раскрылась, едва они приблизились к двери лифта, который оказался заблокирован.

— Не так быстро услышали они слова Карпова смотревшего на них с экрана небольшого монитора установленного над дверью лифта. — На моем корабле никто никуда не пойдет без моего разрешения. Я отменяю все ваши приоритеты ка руководителя экспедиции. Да и сама экспедиция вами уже провалена. Не пытайтесь покинуть коридор, теперь он полностью изолирован от основного корабля. Вскоре вы или станете одними из нас или станете нашей едой, но в любом случае вы послужите Королеве.

Сказав это, Карпов прервал связь, и монитор продолжил демонстрировать ролики о планете, которая возможно станет не новым домом человечества, а его могилой.

— Похоже, мы реально оказались в ловушке, — произнес Влад, подойдя к двери, ведущей в другой коридор. — В принципе она не настолько крепкая как это может показаться.

Соболев аккуратно постучал по ней пытаясь определить наиболее слабое место в дверной панели.

— Не спеши, — остановила его Дарья. — Руководитель экспедиции это не только специальное меню в системе авто-повара но и специальный допуск к системе корабля. Карповы правда об этом знать не полагалось, хотя он и является капитаном корабля.

— Ты можешь разблокировать двери? — удивился Влад.

— Я много чего могу, но начинать игру с козырей не самая удачная стратегия. Для начала необходимо определить, где наибольшее скопление зараженных, чтобы случайно не открыть именно эту дверь.