— Какого хрена я должен терпеть... в этой дыре... от такой падали, как он! — брюнет сердито пнул парапет крыши, которую они облюбовали. — Дерьмо собачье! Я убью его нахрен. Придет еще мое время... Жалкое отребье, эта тварь унизила меня!

— Шарк, успокойся, — он уже устал от всего этого. Эта страна, это задание, эти срывы напарника... Хотелось просто завалиться и поспать, а еще лучше — подорвать кого-нибудь.

— Успокоиться? — взмахнул руками Шарк. — А ты бы на моем месте успокоился?

— Так ты что, собираешься сорвать нам миссию? — вполне резонно поинтересовался Хаммер.

— Еще больше меня бесит, что Кранц позволяет М-21 вести себя подобным образом! — брюнет словно и не слышал того, что он сказал. Вот же...

— Кранц делает все для успеха задания, — терпеливо, как ребенку, он начал пояснять ситуацию этому идиоту. — Ты знаешь, что доктор Кромбел представляет из себя? Он смог достичь таких высот только благодаря своему гению. Неужели ты думаешь, что такой человек повсюду оставил на себя компромат? М-21 нам нужен... пока что.

— А М-24? Он-то сможет нам все рассказать, даже если мы убьем М-21!

— О да, он расскажет нам все, понимая, что мы сделали с его напарником и что он сам повторит такую же судьбу... Смотри на вещи более реально, Шарк. М-24 залег на дно, и не факт, что Тао удастся быстро его отыскать. Так что если мы потеряем информацию, которой располагает М-21, то неизвестно, как долго еще будем копать под доктора Кромбела. Даже ты должен это понимать.

— Но это не значит, что м должны смириться с его наглостью!

— Уф... — порой ему кажется, что его напарник — просто большой ребенок. — Это решение Кранца. Потерпи еще немного.

— Гадство... — сердито буркнул тот.

— Ну, по крайней мере, Кранц разрешил нам использовать D...

— Это точно, — оскалился Шарк. — С ними мы уделаем сопляка в два счета... Не желаешь присоединиться?

— А разве до меня дойдет очередь? — усмехнулся Хаммер.

— Конечно же... нет. Он мой! — рассмеялся напарник, запрокинув голову. Однако затем его смех остановился, а взгляд темных глаз устремился в сторону. — Посмотри-ка...

Развернувшись, подрывник окинул взглядом улицу. Ну ничего себе... По дальней стороне дороги двигалась компания смутно знакомых детей. Двух он видел лично, еще один был на фотографии, которую показывал Шарк... А что еще забавнее, так с ними был ноблесс.

— Ну и ну... — восхищенно произнес напарник. — Да они вместе... Тут и сопляки, с которыми знался Такео, и знакомый Тао, и даже ноблесс... Похоже, эти детишки знают друг друга.

Стоп. Он где-то видел одну из девушек... Точно! Тот день, когда они забирали М-21

— она тогда была с ним в парке, несла какие-то пакеты и разговаривала. Хм...

— Постой, — в голове начал формироваться план. — А не эта ли девчонка была с М-21?

Напарник понимающе взглянул на него и усмехнулся.

— Думаешь, этот урод заговорит, если приведем заложника?

— Уверен.

— Тогда убьем трех зайцев одним махом!

Ноблесс внизу вдруг остановился и посмотрел прямо на них. Заметил? Ну что же, к лучшему. Мелкий поганец обернулся к своим спутникам, прознес несколько слов — и направился в противоположную сторону. Хм... Не хочет, чтобы люди пострадали? На этом тоже можно сыграть...

— Займешься мелким гаденышем сам?

— Спрашиваешь!

— А я пока поймаю детей...

* * *

Тянуть с началом операции мы долго не стали, да и не дали бы нам — Шарк с Хаммером вышли на нас уже на следующий день. Заметив их недоброе внимание, направленное на всю нашу компанию, я только скользнула в их мысли. Вот оно как... Значит, мы не только цели, а еще и заложники. Ну, нам же лучше. Вздохнув, я развернула сеть меток.

"Начинаем операцию. Шарк и Хаммер вышли на нас."

Со всех сторон — опасение, легкое волнение и предвкушение. Первым отозвался М-24.

"Похищают? Тогда перекидывай контроль на меня."

"Сейчас..."

Усилие — и нити связи завязываются вокруг метки двадцать четвертого, который становится узловым центром.

"Предупреди отца или Санджи-нима. Сам справишься с воздействием на Тао?"

"Нет, не рискну."

Ну что же... Тогда это на мне. Формирую идею проверить компьютеры заброшенной Союзом базы, куда они еще не наведывались, и оставляю маленькую закладочку Тао. Почти готово... Теперь еще небольшое вмешательство в восприятие Такео, который поддержит эту идею.

"М-21, готов?"

"Да-да, я помню, Шарк на мне..."

Вот и хорошо...

"Ик-Хан, Шинву... Они не планируют отпускать Суйи, так что на вас ее защита."

В эмоциях ребят лишь сосредоточенность и легкое волнение. Эти не подведут, я уверена.

"Не беспокойся, нуна! Мы защитим ее."

Нуна? С каких это пор рыжик называет меня нуной? Вот только Франкенштейн не дал мне довести эту мысль до конца.

"Если хоть один волос упадет с головы Суйи, то я лично убью одного контрактора."

Ой, нехорошо-то как... И ведь не получится вывести ее из-под удара, я так толком и не оправилась от вчерашнего контакта с Пишущей, а сегодня мне понадобится каждая крупица сил. Так что остается только понадеяться на мальчишек и по-быстрому устранить DA-5.

"Не беспокойтесь, директор, все будет в лучшем виде. Вы уже выдвигаетесь?"

Краткое молчание. Не поняла?

"Мы немного задержимся. Тут мисс Сейра... Как только закончим, сразу же присоединимся к вам."

Млять! Как невовремя-то... И ведь не скажешь ничего...

"А ввести ее в курс дела никак? Шарк и Хаммер нацелились еще на Региса, так что нам по-любому придется раскрыться..."

Эмоции директора отдавали обреченностью.

"А стереть им память не сможешь?"

Я чуть не заскрипела зубами. Вот же...

"Простите, директор, но после сегодняшней операции мне потребуется отдых в несколькт дней. И я не ручаюсь за то, что может произойти в этот срок."

В эмоциях собеседника — раскаяние.

"Прости... Я не подумал."

Не подумал он!

"Все нормально. Вводите мисс Сейру в курс дела и вперед."

Оборвав контакт, я повернулась к настороженно оглядывающемуся Регису. Почувствовал что-то? Да нет, бред... Вот же, все-таки уловил что-то, на самой грани восприятия.

— Регис-ним, все в порядке? — сочувственно поинтересовалась я. Ноблесс только помотал головой и взглянул на меня.

"Защитишь детей?"

Эх...

"Я сделаю все для этого. Не беспокойтесь."

— Прошу прощения, но я вынужден откланяться, — лишь пожал плечами Ландегрэ.

"Долго это еще будет продолжаться?"

— Уже второй день подряд... — бурчит Шинву. А хорошо играет! — С тебя должок, Регис...

"Недолго. Дата ликвидации уже назначена."

"Не подведи, контрактор..."

Глядя в спину удаляющемуся ноблесс, я только покачала головой. Вот же... Все складывается весьма паршиво. Привлекать этих двух ноблесс чревато — хоть они и могут быть боевой поддержкой, но могут и выдать важную информацию. Ох, хоть бы не ошибиться тут... Главное, чтобы они не отправили отчет, пока я не приду в норму.

... а потом нас просто взяли. Хаммер не обратил внимания ни на то, что мы словно специально отдались от оживленных улиц, ни на то, что "вроде бы" не заметили его. Мне удалось убедить его, что он вырубил нас, и имитировать обморок — а вот Суйи пришлось гасить сознание на самом деле. Ох... Теперь меня хватит только на мысленное общение и еще на пару ментальных воздействий, и все. Остается лишь надеяться, что все пройдет благополучно.

И, когда подрывшик взваливал меня на плечо, ни к месту пришла мысль, что на двадцать первом кататься мне понравилось гораздо больше...

Глава 15.

Регис К. Ландегрэ.

Ситуация складывалась совсем некрасиво. Эти двое псевдо-людей, или же модифицированных... Слишком уж много неприятностей от них. Вот и сейчас пришлось вприходить на встречу с ними, и это — второй раз за два дня! Настораживало еще и то, что противник был один, а второй куда-то подевался. Впрочем, почему "куда-то"... Наверняка заложников решили взять. Остается лишь надеяться, что контрактор сможет защитить детей.

— Ты все не успокоился? — с легкой улыбкой поинтересовался ноблесс, скрывая нервозность. Вот так нагло придти на следующий же день после того, как получил трепку... У противника наверняка достаточно козырей в рукаве.

— Я не чувствую удовлетворения, все же мы еще не дрались по-настоящему, — оскалился тот. — Так что не лей слезы, если проиграешь...

Восхитительная наглость! Однако не хочется думать, что стоит за этими словами.

— Пф... Наверное, я недостаточно ясно выразился, — пока что удавалось сохранять спокойствие. — Если рассчитываешь и сегодня легко уйти — не надейся.

— Гы-ы-ы... Ты не будешь разочарован, обещаю.

Вот же мерзость!

— Поздно, твое лицо уже меня разочаровало.

— Тс... — лишь поморщился противник. — Какой же ты болтливый...

Брюнет лишь крутанул в пальцах какую-то таблетку. Стимулятор? Нет, если он хочет закончить все быстро, то этого допускать нельзя! Ландегрэ лишь рванул вперед, стремясь остановить противника — но было уже поздно, тот успел проглотить таблетку. Вот же... Он начал раздаваться в плечах, кожа потемнела до темно-серого цвета, под ней взвились мышцы. Та самая трансформация?

— Ну вот, я принял D, и мне нужно немного времени, чтобы приспособиться... Не серчай, если я какое-то время не смогу контролировать свою силу, — прищурился он. — Впрочем, судя по твоей реакции, ты и так знал. Интересно, откуда? Впрочем, неважно... Сдохни, мразь!

В следующий момент пришлось резко уворачиваться — асфальт на том месте, где он стоял, разлетелся в крошки от силы удара. Быстрый... Да, как и предупреждали.

— Чувствуешь разницу? — псевдо-человек попытался зайти со спины, и пришлось снова менять местоположение. — В прошлый раз мою силу сдерживали идиотские ограничения, но я принял D! Мои скорость и сила возросли многократно! Ну, как тебе это нравится?!

Что за дурацкая манера говорить во время боя, да еще и кричать? Он же так только быстрее выдохнется... Впрочем, это только его проблемы. В любом случае, затягивать этот фарс не стоит. Пожалуй, придется вновь прибегнуть к ментальному контролю...

"Замри!"

Противник и впрямь на мгновение замер — но затем стряхнул воздействие и рванулся вперед с удвоенной скоростью. Что это вообще такое?

— Думаешь, такие дешевые фокусы подействуют на меня?!

Вот же...! От следующей атаки он уклониться элементарно не успевает! Пришлось принимать атаку на блок — и она весьма некстати оказалась энергетической, так что Региса отбросило на пару шагов, а весь обзор заволокло пылью. Кхе... И почему противник не атакует, неужели он настолько глуп, что уже уверовал в свою победу? Впрочем, это и к лучшему...

— Ха-ха-ха! Неужели ты больше ни на что не способен, кроме контроля разума?

Бесит. Как же он бесит...

— Тс... — теперь уже не до шуток, придется сражаться в полную силу. — Я старался сдерживаться из-за того парня...

— Того парня? Ты про М-21? — озадаченно поинтересовался этот Шарк. М-21... Циничное именование, словно для куска пушечного мяса. — Вы все-таки как-то связаны... Я передумал убивать тебя. Лучше схвачу и приволоку показать ему! Интересно, как он отреагирует?

Вот это наглость...

— Убьешь? — голос начледника клана Ландегрэ чуть ли не шипел. — Схватишь? Дерзкий глупец...

— О, так значит, это было не все? — ухмыльнулся псевдо-человек. — Ха, замечательно, это уже интересно!

И рванул вперед. Впрочем, кто Регис такой, чтобы оставаться в долгу? Так что он устремился навстречу противнику, чтобы обменяться с ним короткой серией ударов. Быстр! Но недостаточно, уже еле уклоняется от некоторых атак, хотя уклониться от всех атак брюнета не составляет труда. А если так? Да, задел! Так, теперь наращивать скорость... Пытается разорвать дистанцию? Бесполезно. По губам ноблесс проскальзывает улыбка, и тот бросается вперед. Разбег, прыжок, занести руку для удара...

— Умри.

— Эй, пацан, пора остановиться, — чей-то голос вместе с ощущением чужого присутствия заставляют на миг замереть. Что? Кажется, это второй... Но что он тут делает? Ландегрэ оборачивается — и замирает в изумлении. Около Хаммера лежает четыре детских тела, прекрасно знакомых ему. Шинву, Ик-Хан, Суйи, Юна... Неужели контрактор все-таки не справилась? Да, она слаба физически, но проиграть такому мусору... Это все осложняет.

— Хаммер? — Шарк мгновенно оказался рядом с товарищем, воспользовавшись заминкой ноблесс. — Дьявол... Что так долго?

Что же теперь делать? Дети могут пострадать...

— До этого я еще сомневался... — голос толстяка был задумчив. — Но теперь я окончательно убедился, что ты знаком с этими ребятишками.

— Да кому интересно, знает он их или нет? — нервно рассмеялся брюнет. Ох, если бы все действительно было так просто... — Неужели ты думаешь, что этого выродка так заботит кучка обычных детишек?

Повреждений вроде бы не видно... Слаба богу. Похоже, их просто вырубили. Все же, он был слишком беспечен, раз допустил что-то подобное. Ясно же было, что они нацелись на детей! Он совершил наиглупейшую ошибку, оставив их одних...

— Если ты не хочешь увидеть, как страдают эти детишки, то выслушаешь нас, — противник правильно истолковал его заминку. Вот же...

— Хаммер, ты что несешь? — а Шарк, похоже, еще ничего не понял. — Думаешь, такого парня волнует, что мы взяли детей в заложники?

— Ну... Щас мы это и узнаем.

Нехорошая ситуация сложилась...

— Хмпф, чего и следовало ожидать от столь неэлегантных особ... — думай, Регис, думай... — Только и можете, что брать в заложники невинных детей.

— Чё?!

Похоже, альтернативы нет...

— Хм... Ну да, некрасиво с нашей стороны, — пожал плечами толстяк. — Ну, если тебе не нравится эта ситуация, то я могу просто убить этих детишек, чтобы не мозолили тебе глаза, и мы продолжим нашу схватку. Мне убить их? Их все равно это ждет, рано или поздно... Так что ты думаешь, а?

Печально... Выхода нет.

— Что за хрень? — округлил глаза второй. — Это что, сработало? Эй, ты! Ты же реально не купился на шантаж? Это же не так, а? Скажи что-нибудь!

Надоедливый...

— Шарк, свяжи его на всякий случай, — перебросил наручники напарнику Хаммер.

— Окей...

Холодный металл защелкнулся на запястьях, и на пару мгновений словно стало труднее дышать. Что это такое?

— Сломать эти наручники будет непросто, — с видимым удовольствием утолил его любопытство Шарк. — Они созданы, чтобы ограничивать силу таких, как мы, уяснил?

Вот оно как...

— Довольно бесполезных разговоров, — надо позаботиться сперва о заложниках... — Отпустите детей.

— Чего-чего? — прищурился псевдо-человек. Но... Они не собираются отпускать детей!

— Не заставляй меня повторять, — пришлось прилагать усилия, чтобы голос звучал ровно. — Я сдался, так что в этих детях больше нет необходимости.

— А, вот ты о чем! — просияла это мразь. А затем последовал удар, от которого ноблесс пошатнулся. — Эй, пацан, с какого перепуга я должен выполнять твои хотелки?

Вот же nbsp;— Ты забыла поднять щиты.