Эрнани из гильдии Актеров aka Сестра Рока

Я надеюсь, что слуги герцога не болтливы, и история первого покушения не пойдет гулять по замку, обрастая все более странными слухами и подробностями.

А, может, герцог Айворы решит, что сама принцесса устроила прорыв Вуали, чтоб заручиться его поддержкой? Ну... я задумчиво нахмурила брови, обшаривая невидящим взглядом стены широкого коридора, или ради чего можно устраивать такую суматоху?

* * *

Риланд задумчиво уставился на огонь. Вопросы, вопросы...

Отведенная ему сенешалем башня казалась обветшалой и хрупкой только на первый взгляд. Не самые толстые стены укреплял слой старых, но оттого не менее опасных заклинаний, наложенных еще при дедушке ныне покойного короля. Безапелляционно заняв последний этаж, изгнав слуг и замковую стражу на нижние уровни, он наслаждался тишиной и капелькой покоя, столь редкого в последние дни.

Языки пламени извивались в экзотическом танце, но не давали ему ни капли тепла. Холод, вечный холод медленно пожирал его изнутри. Только на мгновение, усилием воли изгоняя противоестественные силы за пределы собственной сущности, он ощущал то, чего был лишен с раннего детства. Уже давно обделенное внутренним теплом тело не могли согреть внешние источники.

Губы принца скривила горькая усмешка. Альтернатива леденящему грудь внутреннему щиту есть только одна — свободное, ничем не сдерживаемое безумие, медленная смерть разума в тисках свихнувшейся, вырвавшейся из-под контроля энергии.

Контроль, контроль, и еще раз контроль... порой единственным, что удерживало его от шага к необратимому погружению в наследие предков, было только обещание, данное матери.

Обещания, клятвы, любопытство, азарт...вот то, что двигало им. А многолетнее изгнание не добавило смирения, только раззадорило ненависть. И... на кого направить мощную волну чувств, не согревающих тело, но раздражающих разум. Ибо если не найдется объекта для вымещения на нем злости, ярости, ненависти, то все обитатели Замка рискуют оказаться в котле, кипящем на огне тонкой, исподволь сводящей с ума магии элиарри. Как порой хочется... ведь многие действительно этого заслуживают.

А есть ли смысл в подобном существовании? Чем заняться? И чем занять разум? Борьбой за власть? Власть... нужна ли она ему? Нет, строго говоря, но это отвлекает и дисциплинирует...

Посмотрим...

Потерев висок и поморщившись от предчувствия головной боли, он задумался о прошедшем дне. Интрига закручивалась в тугую пружину, готовясь вот-вот взорваться вихрем кровавой вакханалии и раскидать ошметки человеческих тел по всему Замку. Многие с наслаждением готовятся попировать на кровавых трупах соперников. Глупцы...

Его не будет ни в числе жертв, ни в числе победителей...

Интересно, кто шалил в Зеркальном зале?

Кузина Ирин разочаровала своей холодностью и уклончивостью, ничего особенного, просто высокомерная аристократка, облеченная властью и противоестественными способностями верей-аали, тщательно скрываемыми за слоем щитов. А вот ее спутники... отличные гильдейские наемники, умный, властолюбивый лорд и лучший из ныне живущих воинов в ближайших наперсниках.

И еще одна очень интересная персона. Охотник... настоящий! Быстрый, умный, наглый. Как бы хотелось заполучить такого... они способны быть подлинно верными, но славятся вредным, самовольным характером, не признающим авторитетов. Резкие, авантюрные наклонности, отчаянная нелюбовь к приказам и открытое пренебрежение ими... И это служит единственным препятствием к найму. Охотник — это не профессия, это призвание, смысл существования. Это жизнь... куда более приятная, чем опасное времяпрепровождение в придворном кругу.

Но этот Охотник... странный. Спокойный, четко осознающий все свои действия, просчитывающий последствия. И происхождение самое подходящее, вполне высокородное. Светлая кожа, бледно-серые глаза, треугольное, чуть изможденное лицо с острыми выступающими скулами, пепельные волосы. Обычная для высшей аристократии внешность, но отсутствие некого лоска выдавало в нем саи, незаконнорожденного потомка какого-то неаккуратного лорда. Изящные, стремительные движения прекрасно тренированного тела и немалая сила... Каков его магический потенциал?

Почему он оказался здесь, предпочтя свободному поиску времяпрепровождение в этом змеином гнезде? Нанялся? Нетипично... охотники избегают мест, слишком ярко освещенных...

Может, попробовать переманить? Или просто поговорить... никакая информация не будет лишней. И интересно...

Впрочем, в ситуации, когда следует опасаться за жизнь...

Оглядев большое круглое помещение, славное тем, что, находясь под самой крышей, имеет тонкие стены, и как следствие, полное отсутствие тайных ходов, принц сердито оскалился. Пыльные гобелены, потертая мебель, ранее блиставшая роскошным золотым шитьем. За узкими окнами плещется ночь.

Там, внизу, есть гораздо более подходящие для его статуса помещения, но они полны мучительных воспоминаний о кровавых распрях прошедших лет, о смерти родных и тяжелом, бессмысленном выборе, о борьбе... Стены впитали крики и стоны, и ночами не давали сомкнуть глаз.

Он встал, потянулся... клочья силы вырвались на миг, взвихряясь пыльным пологом, затронули потертые гобелены, отразились от стен, едва не запутавшись в тенетах старых заклятий. И ринулись вверх, погружаясь за Кромку, ощупывая пространство на предмет ловушек и неприятностей... так, что тут у нас?

Кто-то подсматривает? Принц неприятно улыбнулся, плавным, тягучим шагом подошел к одной из стен и откинул гобелен. Зеркало, скрывавшееся за ним, послушно отразило высокую фигуру в черном. Он на миг всмотрелся в глубину, затем пальцами затянутой в перчатку руки осторожно коснулся тускло поблескивающей поверхности. Изображение поплыло, сместилось, резко темнея. На стекле проступили смутные очертания совсем иного места.

Мужчина чуть надавил на поверхность, и зеркало пошло волнами, расходясь кругами, как вода от попавшего в нее камня. Рука начала медленно погружаться... он придвинулся вплотную и спокойно, сохраняя каменное лицо, начал продавливать собой неохотно поддающееся усилиям полированное стекло. В комнате воцарилась напряженная тишина, казалось, даже стены опасливо наблюдают за происходящим.

Миг, другой, и в помещении никого не осталось... только сыто чавкнув, сомкнулись мелкие волны за спиной принца.

А зеркало... это было вновь просто обычное зеркало.

* * *

Когда мы вернулись от герцога, принцесса уже ждала нас, вольготно рассевшись в одном из кресел. Мы вошли, и я передернулась от вновь ударившего в нос аромата смерти, причем смерти сытой. Верей-аали только что соизволила перекусить... и тяжкий шлейф тлена плотным коконом окутывал ее, и все комнаты, где она прошла. Ее высочество встала, величественно взмахнув рукой, скрытой в длинном серебристом рукаве, приказывая приблизиться. Мне. Лорд Рилан встал за ее спиной, набросив на лицо скучающую мину. Не очень хорошо это у него вышло, гнев, густо приправленный любопытством, не давал ему покоя.

— Рассссказывай... всссе, — прошипела Сестра рока.

Что вы хотите знать? Как все прошло? Сейчас я расскажу... Сменив королевскую осанку на более приличествующую подчиненной персоне скромность, и склонив голову, я неохотно приблизилась. Сейчас мы как никогда более похожи, отличаясь только нарядами. Мое придворное и домашнее принцессы только подчеркивали сходство, подозрительное, опасное, страшное и опасное сходство. Но я так устала, что лишь одна, равнодушная мысль промелькнула в голове. Читали ли вы древние хроники, ваше Высочество? Поймете?

И когда, в глубине души поражаясь сюрреализму происходящего, встала на одно колено, излагая произошедшее на ужине, кратко, лаконично и беспристрастно, узрела разгорающийся в ее глазах гнев и усиливающееся давление стихии, едва успела отшатнуться назад, не попав под взмах остро отточенных ногтей. Развернувшись, она отшвырнула от себя ошеломленного графа, который, привычно сгруппировавшись, приземлился на другом конце помещения. Привычный?

А я нет. И с ужасом и недоумением оглядываясь на происходящее, метнулась к одному из узких проходов, ведущих в коридор. Остановилась, не решаясь нырнуть во внезапно возникшие на границе полупрозрачные воздушные вихри. Обернувшись, потрясенно замерла, но не надолго...

Ах, как бесновалась ее высочество! К счастью, ее гнев был направлен не на меня, а на тех неизвестных, которые осмелились нарушить ее планы в отношении герцога. Я была права, увы. Планы принцессы оказались вполне очевидны. Выйти замуж за короля, что может быть приятнее! Иначе, с какой стати впадать в бешенство из-за первого, к тому же не очень успешного покушения? Сколько их еще будет? Только если вы чувствуете себя собственником весьма неплохого имущества, а некто покушается на ваше неотъемлемое право распоряжаться им...

Картина была просто потрясающая в своей ужасающей простоте. По огромной комнате в произвольных направлениях на огромной скорости летали некрупные предметы мебели — стулья, пуфики, табуреты и плетеные скамеечки для ног, заставляя всех присутствующих, кроме, разумеется, самой верей-аали, выделывать акробатические трюки повышенной сложности. Полукруглая гостиная быстро превращалась в свалку. А сама принцесса замерла около окна, напряженно вытянув перед собой руки, и гневно шипела. Незримый ветер раздувал ее серебристое одеяние, волосы стали похожи на живых змей, в глазах сверкала подлинная и неповторимая королевская ярость. Ох, оказывается, ее высочество вспыльчива, капризна и склонна к истерикам... неприятная новость. Подобное отсутствие самообладания может плохо сказаться на исполнении тайных планов. А так же на моем здоровье! Злобно подумав, что не мешало бы выпороть учителей принцессы, я ловко увернулась от стула, летящего прямо в голову.

Грейнарр, с полуулыбкой наблюдая за происходящим, предусмотрительно замер за винтовой лестницей. А вот лорду Рилану пришлось несладко. Он стоял перед ней, преклонив колено, касаясь одной рукой пола и опустив голову, внимая ее злобному шепоту. И максимум, что он мог позволить себе в такой близости от жадных щупалец ауры верей-аали, это слабенький щит, прикрывающий тело от ударов энергетической плети.

А Сестра рока бесновалась, точнее, бесновались силы, обычно пребывающие в относительном покое и под неусыпным контролем сознания... королевские стихии не любят подчиняться, но стремятся покорить и вырваться на свободу.

Внезапно она сжала кулаки, и бьющие по моим обостренным чувствам плети прянули наружу. Воздух на мгновение сгустился, и по всем зеркалам побежали мелкие трещины. Тысячи осколков с громким треском вырвались из рам, с неимоверной скоростью устремляясь к центру магического притяжения, оставляя на всем, что попадалось им на пути, глубокие рваные раны. Грей торопливо растянулся на полу, а лорду пришлось прижиматься к стене, но несколько осколков все же резанули его по руке, которой он прикрыл лицо. Крошево беспощадным маревом закружилось вокруг принцессы, формируя плотный кокон. Запрокинув голову, она в экстатическом восторге выкрикивала какие-то слова, но сквозь шум урагана и зловещее шуршание танцующих осколков их было не разобрать.

Истерика достигла своей вершины, и оборвалась так же резко, как и началась. Когда поддерживающая мусор в воздухе сила исчезла, он с грохотом обрушился вниз, покрыв ковры ровным слоем вперемешку с осколками. Я облегченно перевела дух...

— А теперь... — встряхнув руками, произнесла безжизненным голосом принцесса, и обернулась, окинув меня холодным оценивающим взглядом, — продолжим. Впрочем... все, что нужно, ты уже рассказала, и потому...

— Дозволено ли мне удалиться? — торопливо склонилась я в поклоне, пряча брезгливое удивление.

Озабоченная чем-то иным, верей-аали только кивнула, затем, бросив поднимающемуся с колен лорду:

— Расссспорядись... — вновь воздела руки. Вокруг ее пальцев начал медленно формироваться полупрозрачный кокон, постепенно превращаясь в маленькую человеческую фигурку. Колдунья медленно опустила руки, сложенные горстью, в которых нетерпеливо приплясывал воздушный элементаль. Ласково шепча над ним, отчего он покрылся гибкой, но прочной чешуей, резко вскинула руки. Громкий приказ на незнакомом языке, и призванный метнулся вверх, скрываясь в камне потолка.

Следопыт? Разумно... он останется незамечен большинством заклинаний, и разузнает многое о произошедшем. От ментального следа прорыва, и до последних мыслей жертвы Розы Серрах...

Засмотревшись на единственное чародейство, за многие месяцы вызвавшее у меня положительные эмоции и не добавившее головной боли, я пропустила момент, когда Грей, которому высокородный переадресовал приказ навести порядок, подхватил меня под локоть и торопливо повел по правому коридору. Мы нырнули в узкий переход, открывшийся от прикосновения к одному из многочисленных камней, и, пробравшись через многослойные результаты деятельности местных пауков, оказались в небольшой комнате без окон, половину которой занимала старинная кровать с балдахином. Три масляных светильника на стенах придавали помещению капельку уюта.

— Переночуешь здесь, — торопливо бросил Грей, и нырнул обратно, в закрывшийся за его спиной проход.

Переночуешь, ха! Судя по ощущениям, скоро рассвет! Но, Гром и Молния, действительно, надо поспать, хотя все чувства бурно протестуют против попытки хотя бы просто закрыть глаза. Я боюсь утратить контроль за происходящим? Нет, мне страшно... страшно заснуть и не проснуться, или проснуться, но не уже собой... Можно ли уйти отсюда? Та-ак... приоткрыв узкую дверь напротив тайного хода, обнаружила за ней гардеробную одной из малых гостиных, не занятой наемниками принцессы. Ну, по крайней мере, не заперли!

Рискнуть? Придется, хотя бы потому, что иначе можно совершить непоправимую ошибку, недооценив противника или переоценив собственные силы. Пусть некому охранять мой сон, но...

Долой надоевшее платье, туфли и шпильки из прически, чулки и корсет. И амулет, ведь не гоже, если кто-то вдруг найдет вторую принцессу, задумав поиск по Подобиям. Интересно, что она делает? Впрочем, нет, не хочу даже думать об этом. Спать, спать... Прикосновение к кинжалам добавило уверенности, и, передернувшись от внезапно нахлынувшего холода, нырнула под меховое покрывало. Растянувшись на шелковых, украшенных королевскими вензелями, простынях, снова принялась поглаживать ножны.

Итак, первый день в Замке Королей подошел к концу... и я все еще жива. Твоя дочь не посрамила тебя, Степь... И пусть Судьба загоняет меня во все более узкие рамки, я не сдамся, выживу, вырвусь. Не смотря ни на что, не смотря ни на кого... и любой ценой. Прислушавшись, смогла уловить сквозь колыхание вуали мерное дыхание Матери хальдов. И чувство, что я не одна, что вечный смотритель не даст в обиду создание свое, присмотрит, подаст знак, снизошло на меня успокоением и подарило каплю покоя и уверенности. Светло-синий полог, расшитый белым шелком, напоминал о море, о многокилометровых заснеженных просторах, о самой первой большой роли... Мягко улыбнувшись, проверила, легко ли выходят из ножен кинжалы, и успокоенная, прикрыла глаза.