Поспешив к выходу, я на ходу вызвал Асоку по комлинку.
- Асока!
- Да, учитель?
- Вы сейчас где?
- Я с мастером Секурой, идём за её вещами. Где встретимся, учитель?
- Знаешь, отправляйтесь на корабль, а я пока улажу все вопросы.
- Хорошо, учитель.
* * *
Джасмиль устало откинулась на спинку кресла, массируя виски. Свечение экрана большого настольного датапада уже начало раздражать глаза...
Пару недель назад ей удалось добиться очередного повышения: её перевели на Корусант, где она стала одним из младших помощников представителя консорциума "Куат и Ротана" в Комиссии по вооружениям, которая занималась сбором информации по эксплуатации боевой техники, и выдавала задания на её модернизацию, а также пояснительные записки по улучшению обслуживания и логистики оной техники. Плюс, сюда поступали заказы военных на новые образцы техники, кроме того, комиссия занималась и испытаниями опытных образцов.
Работы было много, но Джасмилль старалась не падать в грязь лицом — это был её шанс подняться ещё выше, и она не собиралась упускать его.
Неожиданным подарком стал отчёт, который прислал ей Микоре Викт. Он не был таким революционным, как тот, первый. В нём больше уделялось место мелочам, а не глобальным решениям, но она прекрасно понимала, что такие вот мелочи могут многое решать.
В данный момент она как раз и занималась тем, что перерабатывала массив информации, придавая ему стройный вид.
- Добрый день! — её размышления были прерваны голосом... Знакомым. Подняв взгляд, она обнаружила Микоре Викта, стоящего напротив её стола.
- Генерал Викт! Какими судьбами?
- Ищу тут одну штуку... истребитель новый. А к кому, как не к вам, мне идти?
Женщина улыбнулась.
- Что же, придётся вам помочь. Пойдёмте. Нужно взять транспорт — наши ангары далеко отсюда.
- Я на челноке, — сообщил человек...
- Это что за модель? — спросил джедай, глядя на внушительного размера летательный аппарат.
- Истребитель-бомбардировщик ARC-170. Результат совместной разработки корпораций "Инком" и "Субпро". Довольно многофункциональная машина: разведчик, тяжёлый истребитель, бомбардировщик, — женщина сверилась с датападом, — Так, теперь пройдёмся по характеристикам. Истребителем управляют три человека — пилот, оператор вооружения и бортстрелок, плюс, астродроид. Вооружение — две средние лазерные пушки, пусковая установка протонных торпед, с боезапасом в шесть торпед, и кормовая пушка-турель у борт-стрелка. Птичка не очень манёвренная, однако вооружение очень мощное...
- Ну да, по этим стволам сразу видно.
- Да, ещё ни на одной машине такого класса не устанавливали орудия такой мощности. Ну да реактор позволяет обеспечить энергией не только двигатели и щит, но и эти бластерные пушки. Плюс, внушительная броня.
- А чего это крылья такие... толстые? — поинтересовался джедай.
- А, это... В машине реализована технология раздвижных S-крыльев: они являются аэродинамическими плоскостями, улучшающими стабилизацию машины в атмосфере, что позволяет истребителю вести эффективный воздушный бой в планетарном пространстве. Кроме этого, S-крылья отводят излишнее тепло, вырабатываемое двигателями, и заодно являются проекторами защитного поля.
- И сколько эти машинки стоят?
- Сто пятьдесят пять тысяч кредитов за единицу.
- Прилично. Сколько их у вас?
- Две эскадрильи, с экипажами и техниками.
- Беру. А что ещё есть новенького?
Женщина сверилась с датападом.
- Знаете... мне есть чем вас удивить. Пойдёмте.
Они прошли чуть дальше по ангару, и там она попросила техников сдёрнуть чехол с небольшого истребителя.
- Позвольте представить: легкий перехватчик Эта-2 "Актис". Производитель — Инженерные Системы Куата. Очень компактная модель — шесть на четыре с-половиной и на три метра. Экипаж — пилот и астродроид. Самая скоростная машина из тех, что у нас есть. Вооружение — по две лёгких лазерных и ионных пушки.
- Сколько их у вас?
- Четыре эскадрильи. Все возьмёте? — Джасмиль послала молодому человеку свою улыбку.
- Естественно, — Викт улыбнулся в ответ.
- Так, а во-он там, — Джасмилль махнула рукой, — стоят бомбардировщики ВТL/B. Правда, их всего одна эскадрилья осталась — разбирают быстро.
- Вот и я возьму, — подтвердил джедай.
- Что-нибудь ещё?
- Два челнока типа "Каппа", шесть челноков типа "Ню". Найдётся?
- Это не проблема.
- Отлично. Тогда... отправляйте всю технику на площадку фортресс-четыре-семнадцать.
* * *
Асока шла рядом с тви"лечкой, пытаясь разговорить мастера.
- Вы, наверное, волнуетесь за мастера Воса?
- Да. Учитель много значит для меня.
- А... почему вы продолжаете называть его учителем? Вы ведь давно уже рыцарь... даже мастер-джедай?
- Вырастешь — поймёшь. Вот увидишь, что и ты будешь продолжать звать своего учителя — учителем даже тогда, когда перестанешь быть его падаваном.
- Наверное, — неуверенно ответила девочка. После чего, помолчав, спросила, — Вы не хотите лететь на это задание?
- Нет. Я бы хотела отправиться на поиски учителя.
- Знаете, — Асока ободряюще улыбнулась, — я бы наверное, не послушалась Совета... но потом — сам учитель бы меня отругал.
Тут им навстречу попалась группа джедаев, которые что-то горячо обсуждали, и они прервали разговор.
- Что случилось? — твилечка остановила одного из джедаев.
- Только что по Голонету сообщили — Сепаратисты атаковали Джентис. Силами вторжения командует Гривус... Извините, я спешу.
- Хатт! А мы пять дней искали его в районе Орд Мантелла! Опять разведка просчиталась! — возмущённо пробормотала Секура.
* * *
Спасательная капсула на огромной скорости неслась к поверхности планеты. Внутри царил мрак, но пустой она не была: в этой тьме горели красные глаза боевых дроидов — самых совершенных из них. И только одна пара глаз выделялась своим ярким, золотым цветом.
Когда-то его звали Кимаен джай Шилал. Очень... давно. Он был отважным воином на своей планете, боровшейся против захватчиков. Когда он был маленьким, он часто слушал рассказы отца о Республике и джедаях. Он думал, что они придут на помощь. Вот только он ошибался. Никто не пришёл. А потом его отец погиб. Юный калишец взял винтовку и принялся мстить. Убивать врагов. И там, на войне, он встретил свою любовь — Рондеру лидж Каммар. Они стали сражаться вместе. Они убили стольких из них, что народ Кали почитал их наравне с богами. А потом... Потом она умерла.
Он продолжил мстить, и его воины, шедшие за ним, пересекли космос и обрушились на родной мир его врагов. Вот только...
Его предали. Джедаи — он видел одного незадолго до аварии. Они были недовольны его войной, и встали на защиту его врагов. Он едва не погиб в крушении шаттла... и лучше бы это было так. Плавая в колбе, полной бакты, лишённый рук, ног, с ошмётками тела и практически без лица, оплетённый сотнями трубок и проводков, он мечтал только о том, чтобы умереть. У него почти не осталось воспоминаний об этом времени, но он помнил лица своих родственников там, за стеклом... Он же не хотел жить — ибо сражаться он не мог, не мог даже отомстить, и это было поистине невыносимо — но его жалкое существование поддерживали против его воли. Затем... ему сделали предложение — и он согласился.
Теперь его имя — Гривус. Генерал Гривус. Главнокомандующий Армией Дроидов КНС. Киборг. Дюраниевый корпус, напоминавший своей формой древних боевых дроидов Кратов и способный выдержать выстрел из лазерной пушки истребителя. Руки имели сдвоенные суставы и могли разделяться на четыре трёхпалых верхних конечности, в каждой из которых он способен держать оружие. Его нижние конечности оснащены когтями и репульсорами на голенях, чтобы дать ему способность перемещаться по вертикальным плоскостям. Как и было обещано, Гривусу оставили его собственные глаза, только слегка модифицировав их, чтобы приспособить к новым возможностям. Его лицом стала маска, которая напоминала его собственную, сделанную из черепа мьюмуу — единственное, что осталось у него от отца. Его мозг был модифицирован: увеличена скорость реакции, некоторые воспоминания были стёрты; учёные изменили его психику, сделав ещё более отважным и жестоким.
- Приготовиться к столкновению! — скомандовал он своим верным воинам — "Магнастражам". Эти дроиды серии IG были венцом творения компании "Лаборатория Холован". Самообучающиеся эвристически программируемые боевые дроиды. Правда, базы данных у них были ни к хатту, поэтому Гривус стёр все данные, заново обучив их — самолично. Дроиды получили грозное оружие — электропосохи из фрика, некоторые имели встроенные в руки бластеры, наподобие В-2. Их закутанные в плащи силуэты напоминали ему о Извошра — воинах и полководцах, сражавшиеся под его началом во времена Хакской Войны. На языке калишцев их название значило "элита".
И они оправдывали это название: с момента начала войны его телохранители уничтожили уже восемь джедаев, а клонов, этих мясных дроидов — без счёта.
Один из дроидов В-1, бывших на борту капсулы, сообщил:
- Генерал, корабли вышли на орбиту Джентиса. Войска готовы к десантированию!
- Начать высадку! Мы уничтожим оборону противника, и расчистим путь десантным баржам!
В этот момент капсула ударилась о землю, а затем, пропахав канаву, врезалась в стену здания.
- Вперёд!
Магнастражи открыли люк и кинулись вперёд. Гривус последовал за ними.
- Ваша цель — платформы номер два и три. Я займусь первой! Группа три, ваша задача — генератор щита.
Дроиды ускорились и исчезли в ночной темноте. Она не была для них помехой — впрочем, как и для генерала.
Гривус буквально летел вперёд, к виднеющимся невдалеке укреплениям. С них уже стреляли — турболазерные болты летели вверх, в небо, туда, где уже виднелись силуэты десантных барж Торговой Федерации: атака на планету началась.
Планета Джентис располагалась в секторе Аноат, что во Внешнем Кольце, и была родиной угнотов — свинорылых карликов-гуманоидов. Угноты трудолюбивы и верны, а их общество промышленно развито. Сама планета богата минеральными ресурсами, на ней множество шахт и заводов. Отличное приобретение для КНС: как планета, так и сами её жители — заводы по производству дроидов нуждаются в рабочих. Или — в рабах. Для него это несущественно.
Гривус достиг стены и с лёгкостью стал карабкаться наверх. Он уже видел первую орудийную турель, на которой восседали три угнота, в касках и подобии военной формы. Морды их были слабо освещены, но генерал чуял их страх. "Сейчас вы умрёте". Сверкнули активированные световые мечи.
Граф Дуку обучил его этому искусству, и теперь, владея этим смертоносным оружием, он был поистине непобедим. Взмах меча — и перерубленные стволы орудий падают вниз. Взмах второй руки — и двое угнотов лишаются своих голов. Третий что-то верещит, и тянется к бластеру — но у него нет шансов.
Гривус прыгает выше, на стену. Слева и справа от него "магнастражи" уничтожают остальные расчёты орудийных турелей. Внизу же — паника. Из казарм выбегают вооружённые угноты, а из дальних ангаров показались силуэты шагающих танков.
Писк входящего сообщения возвестил, что третий отряд достиг своей цели.
- Генерал Гривус — десантным судам: планетарный щит нейтрализован. Начинайте высадку в намеченных точках.
Гривус пригнулся — и прыгнул вперёд. Его полёт окончился прямо в толпе солдат, разметав их и посеяв ещё большую панику. Взмах мечей — и ближайшие угноты падают, разрубленные напополам. Один успевает пригнуться — чтобы умереть на мгновение позже. Нога генерала, оснащённая когтями, сбивает того с ног, а затем острые когти с лёгкостью впиваются в череп и кости, буквально срывая лицо с головы. Дикий, пронзительный визг на секунду перебивает все другие звуки, тут же сменяясь бульканьем. Рывок вперёд — и первый танк падает наземь: ничто не может противостоять световому мечу, и одна из его ног перерублена. Второй меч, совершив замысловатую дугу, пробивает броню и рассекает реактор машины. Прыжок — и за его спиной гремит взрыв, испепеляя в плазменном вихре незадачливый экипаж...
За спиной Гривуса приземлилась первая баржа.
- Тактическая группа Аркус, ко мне. Я поведу наступление на административный центр. Вслед за центром падёт и планета. Эти создания — никудышные воины.
Шаг, шаг, ещё шаг. Всё новые и новые угноты падают сражённые. И даже танки не могут остановить его. А за его спиной вырастают колонны боевых дроидов. И вот, враг начинает бежать. Дроиды безжалостно подавляют сопротивление. Это правильно — остальные будут покорны, если выбить самых смелых. Вскоре на площади не осталось никого.
- Сэр, периметр зачищен, — доложил В-1, высунувшийся из ААТ.
- Продолжайте выгружать транспортники. Направить основные силы в центр города. Сопротивление сломлено. Захватить все основные источники энергии. Население взять в плен. Убивать лишь тех, кто оказывает сопротивление. Я решу, что с ними делать, после переговоров с неймодианцами и джеонозианцами...
Рассвет застал город в необычном пейзаже: улицы наводнили боевые дроиды, колонны пленных стекались в лагеря, дроиды на спидерах приглядывали за всем этим с высоты. В некоторых местах поднимались клубы дыма — догорала угнотская боевая техника. И как венец — боевые корабли КНС в небе и корабли-шары Торговой Федерации на поверхности.
В одном из них проходило совещание победителей. Гривус отчитывался перед неймодианцем Лутом Равейном и двумя джеонозианскими представителями.
- Благодаря моему безупречному планированию, мы захватили планету с минимальными потерями среди местного населения, и незначительным уроном производственному оборудованию, — Гривус с превосходством глянул на собеседников, — Насколько я понимаю, угноты — исключительно способные рабочие.
- Есл"и в"ерить слухам, ген"ерал Гр"ивус. М"еньше двадцат"и проц"ентов урона сборочн"ым заводам и шахтам по добыч"е ископа"емых, — сообщил неймодианец.
- А местное население? Их здесь больше, чем нужно. Джеонозийцы предпочитают, чтобы машины строили машины.
Один из джеонозийцев прострекотал, и протокольный дроид прилежно перевёл:
- Герцог Погль заберёт всех ненужных вам угнотов. Мы найдём им иное применение.
- Некоторое количество угнотов может понадобится для переоборудования заводов под нужды джеонозийцев. А потом — они станут бесполезны, — Лут Равейн развёл руками.
- Разве что в качестве примера для других, — Гривус произнёс это совершенно спокойно, но остальные ощутимо вздрогнули.
* * *
Прибыв на корабль, я отдал соответствующие распоряжения. Пришлось в темпе сгружать часть тяжёлой техники и половину "Лавин", иначе новые птички просто не влезли бы к нам на борт. Пока суд да дело, прибыли ARK-и, бомбардировщики... как их там звали повстанцы? А, точно, "Y-крыл" — хотя крыльев-то у него и нет. А ещё — "Эты". Машинка хреновая, если честно — ни мощных пушек, ни дефлекторного щита — но скорость — скорость запредельная. Как перехватчик сгодится.
В общем, работы было много. Пока распихали их по ангарам, пока загрузили запчасти и расходники для них — пару часов провозились. Отдав команду выйти на орбиту, я отправился на поиски Асоки. Она нашлась в тренировочном зале.
