Двигались хоть и медленно, но уверенно и, вскоре уже, должна была появиться таверна, когда сквозь рев ветра, послышалось отдаленное ржание лошади. Ольга остановила свою кобылу.
— Ты слышал?
— Что?
— Лошадь где-то ржет.
— Может, заблудился кто? В такой пурге это нетрудно сделать. Я бы запросто справился.
— Давай проверим. Звук вроде оттуда шел. Держись за мной, а то в какую-нибудь яму попадешь, их тут немало.
Минут через пять, среди белой пелены мелькнуло темное пятно.
— Эй! Есть тут кто? — прокричала Ольга.
— Давай сюда! — послышался в ответ мужской голос.
Через минуту показались повозки. На самой большой сидели, сбившись в кучу, люди, пытаясь таким образом укрыться от ветра и холода. Лошади стояли рядом, привязанные к саням.
— Присоединяйтесь! У нас тут теплее, чем верхом на лошади, — пригласил девушку и мальчика один из мужчин.
— Нет, спасибо, мы лучше отдохнем в трактире. Мне кажется, там будет уютней. По моим представлениям, до него не так уж далеко отсюда, — отклонила предложение Ольга.
— А вы что, знаете, где дорога?
— Да мы ехали по ней, когда ваша лошадь нас позвала.
— Это Клошка. Она у меня самая умная и чуткая из всех. Может, и нас собой прихватите? Я бы тоже не отказался переждать непогоду в тепле, а не мерзнуть здесь на ветру неизвестно сколько времени.
— Давайте, запрягайте лошадей!
Люди тут же оживились, и сноровисто привели сани в походное положение. Вскоре с трудом выбрались на дорогу. Пару раз пришлось вытаскивать повозки из неглубоких ям. Зато потом дело пошло на лад. Лошади, почувствовав под ногами ровную, хоть и уже сильно заснеженную поверхность, уверенно тащили свой груз и, не прошло и часа, как путники оказались в небольшой долине, на которой, притулившись к скале, стояло большое, трехэтажное здание таверны, с обширным двором, огороженным бревенчатой стеной.
Гостиница, можно сказать, пустовала, и хозяин с радостным оживлением взялся за расселение вновь прибывших, успев при этом крикнуть кухарке, чтоб еды готовила побольше.
Сняли двухкомнатный номер, и сытно поужинав, отправились спать. А Шарч, заботливо укрытый Ольгиным плащом, весь день отдыхал на подушечке, и теперь, полный сил отправился на знакомство с домом и его мелкими обитателями.
К утру, пурга не только не стихла, а казалось, наоборот, стала еще сильнее. Никто из постояльцев не решился продолжить свой путь. Все решили переждать непогоду в тепле и комфорте.
В таверне царила скука. В настоящий момент здесь находилось три компании. Ольга с Ринком, купец, которому помогли доехать до этой гостиницы, и еще одна группа людей, состоящая из шести крепких мужчин, заехавших сюда еще вчера днем, как только начался снегопад.
Купец путешествовал с двумя охранниками — мужчиной и женщиной. Они постоянно сопровождали своего нанимателя, и завтракали за одним с ним столом. А извозчики пережидали непогоду в пристройке к гостинице, в небольшой комнате. В тесноте, зато в тепле.
После завтрака, наши путешественники занялись делом. Сначала проведали своих лошадей, а потом решили пристрелять арбалет. Подходящее место нашли между двумя сараями. С третьей стороны находилась ограждающая постоялый двор стена, вот ее и избрали в качестве мишени. Ветер задувал и на эту площадку, снег слепил глаза, но это, по мнению Ольги, было даже неплохо. Научившись стрелять в таких непростых условиях, мальчик уже не растеряется в менее сложной ситуации.
Заминка случилась сразу, как только попытались зарядить этот самострел. Оказывается, сделать это в магазине, в тепле, и здесь, на морозе и ветру — не одно и то же. Поэтому сначала пришлось уделить время на отработку четкости движений при выполнении этого очень важного процесса. Когда сочли скорость заряжания приемлемой, сделали по несколько выстрелов. Пробивная сила у оружия оказалась неплохой. Стрелки глубоко заходили в твердые бревна, и чтобы вытащить их, требовались достаточно большие усилия. Добившись уверенного попадания бревно, служащее целью, решили на этом остановиться. А то пальцы у Ринка начали неметь, да и сам он начал дрожать от холода.
Поднявшись в номер, занялись учебой. Ольга дала мальчику задание по математике и физике, а сама занялась тренировкой своего магического зрения, с целью научиться видеть как можно более мелкие предметы. Сейчас ее предел был примерно одна двадцатая миллиметра, а хотелось бы рассмотреть атомы вещества, или хотя бы его молекулы. Если, конечно, это в принципе возможно.
К обеду спустились последними. Незнакомая мужская компания уже выпила по паре бокалов пива, и сейчас находилась в расслабленно-благодушном настроении. Как-то эти гуляки неоднозначно воспринимались. Не похожи они ни на купцов, ни на охранников, ни на переселенцев. И ведут себя непонятно. В походе всегда надо быть настороже и, если уж пьешь, то ограничься одним бокалом, чтоб лишь слегка расслабиться, эти же останавливаться, как видно, не собирались. Как бы их потом на подвиги не потянуло! В замкнутом пространстве таверны это могло привести к конфликту, и объектом агрессии станет либо Ольга, либо купец со своей немногочисленной охраной. Шуточки и заинтересованные взгляды на обеих, присутствующих в харчевне, женщин, а также на прислуживающую молоденькую служанку, проскальзывали уже сейчас.
После обеда поднялись в свои комнаты, отдыхали, и снова занимались учебой и тренировкой. Незнакомцы же, так и не покинули обеденный зал и, видимо, разгорячились еще сильнее. Их пьяные голоса иногда доносились даже сюда. Поэтому ужин Ольга заказала в номер. Чем меньше контактов с этой компанией, тем меньше шансов нарваться на конфликт.
Ближе к ночи снизу послышался женский вскрик, и гогот пьяных мужчин.
— Ринк, пора спать, давай сбегаем в туалет, и отбой.
— Слушай, а чего эти так орут? Может, ты постучишь им по голове?
— Люди развлекаются, как могут. Мало ли, что нам это не нравится? Веселятся, и ладно. Если, конечно, они других при этом не цепляют.
Удобства, как и во всех придорожных гостиницах, располагались во дворе, а предназначенный для постояльцев выход на улицу, проходил через трапезную.
В зале, присутствовали только участники гуляющей компании, если не считать трактирщика и подавальщицу, Служанка сейчас ждала, пока хозяин наполнит бокалы пивом, с опаской поглядывая в сторону веселящихся постояльцев. Купец со своими охранниками отсутствовал, скорее всего, тоже ужинал у себя в номере, опасаясь неприятностей.
Холод и метель на улице, долгим размышлениям, в кабинке для уединения, не способствовали, поэтому Ольга и Ринк вернулись со двора довольно быстро. За это время мужчины получили свое пиво, но этого им показалось мало, вдобавок их потянуло и к женскому обществу. И молоденькая разносчица их вполне устроила. Сейчас она сидела на коленях у крепкого мужчины, лет тридцати пяти. Служанка делала безуспешные попытки вырваться, умоляюще твердя при этом:
— Отпустите меня, пожалуйста, господин. Мне работать надо. И меня дома муж ждет.
Трактирщик хмуро смотрел на эту сцену, но ничего не предпринимал. Да и вряд ли он в этой ситуации мог что-либо сделать. И вышибалы что-то не видно, что не характерно для одиноко стоящей таверны.
Ввязываться в спорную ситуацию очень не хотелось, но видно, придется. Не хорошо это, когда женщину принуждают к чему-либо силой. Только нужно присмотреться, что за люди в этой компании. Да и повод нужно найти для вмешательства. Все-таки влезть предстояло, не в свое дело.
— Ринк давай купим себе что-нибудь вкусненькое, — предложила Ольга, и направилась к прилавку, недалеко от которого расположились гуляки.
Повод придумывать не пришлось. Конфликт организовали сами гуляющие мужчины. Правда, вопреки ожиданиям, первой целью оказалась не Ольга, а Ринк.
Увидев приближающуюся к ним девушку, двое парней, сидящих за столом ближе к проходу, развернулись и, поскольку первым шел ее маленький спутник, решили для начала, прицепиться к нему. Подножка показалась одному из гуляк, весьма подходящей шуткой. Но мальчик был начеку, и сумел перепрыгнуть преградившее ему путь препятствие. Однако второго молодого мужчину видимо посетила та же мысль, потому что он тоже выставил ногу, на которую Ринк и наступил всем своим, правда, небольшим, весом.
— Ах, ты ж сопляк! — возмутился пострадавший и, невзирая на то, что сам был виноват, сильно ударил ладонью, так и не упавшего мальчика, по лицу, после чего тот покатился по полу.
Ольга почувствовала, что где-то внутри у нее просыпается зверь. Только ее уже выработавшаяся привычка обуздывать сильные чувства, спасла подлеца, ударившего ребенка, от участи быть немедленно растерзанным.
Она подбежала к Ринку и быстро осмотрела его. Немного оглушен, но сотрясения мозга как будто нет. Щека уже покраснела, несколько капилляров лопнули, быстренько на них заплатки, на это, к счастью, сил хватает. Крови под кожу вытекло немного, так что большого синяка не будет. Теперь обезболить. Все, вроде никаких повреждений больше нет.
Ринк к этому времени уже полностью пришел в себя, в глазах не страх, а решимость отомстить обидчику. Ну и отлично!
— Сядь в сторонке, сейчас я им тут устрою веселую жизнь! — прошептала Ольга.
Она вернулась к наблюдавшим за ней, ухмыляющимся мужчинам.
— Господа! Только что один из вас ударил моего мальчика. Полагаю, что глубокое раскаяние, искренние извинения, и пять золотых на лечение, окажутся вполне достаточной компенсацией за этот неприятный инцидент.
Сидящие за столом засмеялись, впрочем, как и ожидалось.
— Пять золотых! — веселились они. — Да ты должна быть нам благодарна, что мы занялись воспитанием твоего щенка! Пожалуй, за это надо взять десять золотых, с тебя.
— Значит, вы полагаете, что воспитывать надо такими методами, да еще и брать за это деньги? Ну что ж, думаю, мы с вами договоримся.
С этими словами Ольга сильно ударила ладонью по лицу сначала одного, а потом и второго наглеца, осмелившегося обидеть Ринка. Головы у обоих резко дернулись, и сильные и крепкие на вид мужчины упали на пол. Медленно и осторожно они сделали несколько попыток встать, но у них это не получилось, потому что все время теряли равновесие, и каждый раз валились набок.
— Сейчас я провела разъяснительную работу с невежами, которые осмелились заявить, что мой паж недостаточно культурно себя ведет в общественном месте, — начала Ольга.
Ринк при этих словах встрепенулся. Он и понятия не имел, что каким-то образом успел стать пажом. И навострился слушать дальше. Но продолжить, так заинтересовавшую его речь, Ольге не дали.
Трое мужчин, которые пока избежали трепки, взревели, и бросились на противницу, метя своими кулаками в ее голову и живот. Вернее они пытались бить, но получалось это у них плохо, а если точнее, то совсем не получалось. Удары или проваливались в пустоту, или ловко блокировались. Слишком медленно они двигались, для противницы, которая успевала, и отклонить предназначавшиеся ей угрозы, и дать на них вполне адекватный ответ: каждый из нападавших, получил свою оплеуху, нанесенную легкой, но очень резкой рукой. И вскоре, на полу ворочалось уже пятеро гуляк, которым теперь стало совсем невесело.
За столом остался лишь один член этой развеселой компании, тот самый, что держал на коленях служанку. Попытку подняться он, конечно, сделал, чем тут же воспользовалась его пленница, быстренько упорхнув за стойку бара, но вступить в потасовку этот ловелас не успел. Уж очень быстро все закончилось. Бросив взгляд на поверженных товарищей, он потянулся к кинжалу. Но, встретившись со спокойным взглядом, и почти ласковой улыбкой девушки, засомневался, что поступает сейчас правильно. А когда у него поинтересовались, действительно ли ему хочется узнать какого цвета его кровь, а потом заверили в том, что она у него красная, решил, что в этом вопросе оппоненту можно довериться, и не доводить дело до практической проверки этого факта.
Трактирщик и служанка недоуменно и с надеждой смотрели на худенькую молодую женщину, которая только что прервала буйное веселье шестерых здоровых мужчин, да так, что пятеро из них не могли подняться с пола.
— И кто из вас главный в вашей компании? — поинтересовалась Ольга у единственного не пострадавшего участника застолья.
— Ну, я, — не стал прятаться за чужими спинами тот. Он уже успел оценить результат потасовки, и пришел к выводу, что лучше попытаться закончить дело миром.
— Прекрасно! Значит, есть с кем обсудить возникшую у нас проблему. Ваши товарищи оказались настолько невоспитанными, что прервали девушку, не дав ей высказать до конца свое мнение по вопросу воспитания. И мне показалось, что вы их в этом поддержали. По крайней мере, морально.
— Нет! Ну что вы! Вы просто не так нас поняли!
— Да? — Ольга покосилась на кое-как поднявшихся мужчин. — Возможно. Я бываю иногда поспешна в своих выводах. Оказывается, мне просто хотели выразить любовь, и заключить в объятия! Но, тем не менее, проблему это не решает.
— Я готов заверить вас, что произошло досадное недоразумение, и готов принести мальчику самые искренние извинения от имени всей нашей группы, и дать ему пять золотых на лечение.
— Пять золотых?! После того, как вы отбили и исцарапали мои нежные девичьи ручки своими твердыми небритыми лицами?! Оскорбить хотите? Меня, дворянку, не могу сказать в каком поколении?! Значит так. Десять золотых мальчику, поскольку время идет, и состояние его, возможно, ухудшается, без должного внимания с моей стороны. И пятьдесят золотых мне, как морально и физически пострадавшей в процессе воспитания ваших товарищей, согласно расценкам, установленным вами же.
— Вы хотите взять с нас шестьдесят золотых?!
— Ну, это не обязательно. Вы можете дать отдельно десять и пятьдесят, если вас так больше устроит. Но обе эти суммы я хочу видеть немедленно.
— Шамоль! Да что ты с ней разговариваешь? Бей ее!
С этими словами, крикнувший бросился на девушку. Его тут же поддержали и остальные, оклемавшиеся к этому времени, гуляки. Вожак группы тоже решил поучаствовать в свалке. Видимо он понадеялся, что шестеро крепких парней, напав одновременно, смогут справиться с одной худенькой девушкой.
Конечно, трудно было ожидать, что разгоряченные спиртным мужчины успокоятся после первой же полученной взбучки, поэтому к решительным действиям Ольга была вполне готова. Дожидаться, когда на нее одновременно все навалятся, не стала. Шаг к ближайшему противнику и тот, пойманный на встречном движении, получил шлепок ладонью по животу, второй наткнулся на локоть, когда, налетев сбоку, метил своим кулаком девушке в лицо. На что надеялся, так медленно двигаясь? На то, что она сама подставится под удар?
Следующие двое так же действовали неоригинально. Они громко кричали, и размахивали своими руками, норовя попасть по симпатичной голове с двумя косичками, которые от резких движений хозяйки то и дело взлетали вверх. Ольга была ниже ростом любого своего нынешнего противника, и легко уклонилась от ударов, нырком уйдя под них. В результате в непосредственной близости от нее оказались животы мужчин. Два энергичных шлепка, прервали воинственные вопли, и заставили их владельцев скрючиться на полу в позе эмбриона.
