2. Иркат - темный повелитель

— Думаешь, ты победил? — самодовольно заявляет шаман.

— Я не обижу безногого калеку. Я просто заберу твою душу, что следовало сделать давно.

— Кого ты назвал калекой, проклятый дэнмис, — орк гордо выпятил грудь.

Два ярких гребня, словно молнии, метнулись по бокам от меня в сторону шамана. Орк не успел среагировать. Хруст костей в перекусываемых лодыжках слились с криком боли из горла верховного шамана орков. Три секунды и ног ниже колена у него не было. Челюсти шранганов с громким хрустом дробят кости. Утробное урчание ящеров почти не слышно из-за крика. Шаман продержится не долго. Значит, не буду затягивать.

— Я во всем оказался прав, — мой взгляд меняется на истинный. Теперь в крике шамана кроме боли появляется ужас. Моя аура словно дымка заполняет коридор. Даже Лоран сможет заметить это облако. Не подхожу слишком близко, чтобы не запачкаться в крови хлещущей из культей ног. Чувствую, что шаман держится на пределе сил. Медленно, словно пробку из бутылки вытягиваю его душу. Сколько страха, как он боится потерять ее. Глупыш, не стоило идти против меня. Долго, десять секунд, душа покидает тело, словно зуб извлекаемый стоматологом. Все шаманы хорошо видят ужасный процесс. Но не все наслаждаются зрелищем долго. Мои щупальца впиваются в души противников, погружаясь как можно глубже. Крик боли проносится среди шаманов. Я рву их душу вставляя печать. Множество отростков проникают в их суть. Словно корни ужасного растения, словно нервная система. Я умею маскировать свое творение, никто не освободит вас.

Восемь серых отростков, видных обычным зрением, устремляются в разные стороны. Словно струи дыма они проходят сквозь стены. Небольшое усилие и тела эльфов падают без сознания от моего ментального удара.

— Рух, теперь ты верховный шаман. Кто усомнится в твоем праве, может высказать претензии мне. Эти, — жест на поверженных шаманов. — Мои слуги. Их не обижать. Если они будут служить верно, станут соратниками. На тебе моя метка, чтобы любой мог понять, кому ты служишь.

Темная метка на душе нового верховного шамана не оставляла никаких сомнений в возможностях его покровителя. Сгусток тьмы, словно живой, шевелил щупальцами, не предвещая ничего хорошего пожелавшему дотронуться.

— Сейчас иди по меткам и принеси сюда восемь тел эльфов, они без сознания.

— Я не подведу тебя Иркат, — орк прижал кулак к груди.

— Я верю в тебя, — моя рука ложится на плечо орка. — У вас есть пострадавшие? — запоздало вспоминаю я. У моих ног садятся шранганы, прижимаясь ко мне горячими телами. Красавцы, чешу гребни довольных слуг. Им нравится быть в большой стае. От тела Ургана остались лишь жалкие ошметки, охота была хорошей. Шранганам нравится охотиться, они не любят пожирать куски сырого мяса, которым их кормили эльфы. Я хороший вожак.

— Огран ранен, — с грустью в голосе говорит Рух.

Раненый лежит, закатив глаза, меч пробил его бедро, задев кость. Рана тяжелая, больной потерял много крови. На меня смотрят с сочувствием. Орка можно поднять на ноги, но это произойдет не скоро. Только я не собираюсь ждать. Он мне сейчас не нужен, но я должен показать остальным, что они не ошиблись в выборе. Мои щупальца тянут страх, широко раскинувшись по всему городу. Накопители почти заполнены. Можно потратить немного энергии на исцеление. Недавно выпитые души будоражат во мне кровь, я могу. Для наглядности прикладываю к ране руку. Орка погружаю в сон и приступаю. Это не первое мое исцеление. Процесс проходит быстро, я действую уверенно. Двадцать минут и от раны на бедре не остается следа. Среди шаманов начинается перешептывание. А вы как думали, да я такой. Моя печать въедается в их души значительно глубже.

— Еще раненые? — никто мне не отвечает. Чувствую некоторое напряжение. Что еще за фокусы? Быстрое сканирование — понятно. Подхожу к Амелине, девушка стыдливо опускает взгляд.

— Выше голову боец, — моя рука хлопает девушку по правому плечу, вызывая непроизвольный стон. — Неужели больно? Так раненых нет, — моя рука снова хлопает.

— Пожалуйста, не надо, — просит бледная Амелина.

— Почему молчала?

— Ты уже один раз спасал меня. Мне стыдно просить, ведь я опять подвела тебя. Да и рана пустяковая — сама затянется скоро.

— Дура, — короткое движение рукой и небольшой порез на ее плече затягивается. Порция жизненной энергии на шов и рубец разглаживается. Повернувшись ухожу в хранилище. Вместе со мной эльфы и Дорг.

— Где звезда?

— Вон в углу лежит на полу.

— Почему на полу? — удивляюсь я.

— Она убивает любого, кто к ней прикасается.

— Тогда, как ты принес ее сюда? — правитель не может мне соврать, но я не понимаю, в чем подвох.

— Сразу после битвы я брал ее в руки, и эльфы брали. Это обычный металлический круг. Никакой магии, простая железяка. Никто не мог понять, что в нем особенного. Лет через пять после победы я приходил сюда и брал диск в руки, но никаких изменений не было. Диск лежал на постаменте в центре этого зала. Через десять лет вор проник сюда, чтобы украсть артефакт. Мы нашли мертвое тело на полу. Диск лежал рядом. Я заподозрил неладное и приказал слуге положить его на место. Дотронувшись до диска, слуга умер, словно из него выпили душу. Я стоял рядом, но не смог понять, как это произошло. Приводить преступников я не решался, вдруг он обретет мощь Ирката, как нам с ним тогда справиться? Мы нашли добровольцев из верных людей, но они все умерли, прикоснувшись к диску. После трех смертей мы прекратили попытки. Позже были еще попытки украсть звезду, но результат был прежний. Мы находили трупы, кроме последнего. Последний вор держал диск прижатым к груди. Он был жив, но без сознания. Мы наблюдали, что произойдет, но он умер на шестой день.

— Как давно это было? — подсказывает мне демон.

— Последний случай шесть лет обратно.

— Дима, я не вижу ничего особенного в этой железяке. Как она может убивать?

— Может.

— Раз это опасно, может лучше схватка?

— Нет. Артефакт еще не набрал силу. Мы справимся.

— Может его палочкой затолкать в сундук и не прикасаться?

— Думаешь только ты до этого додумался?

— Дорг, вы пробовали поместить звезду в сундук, не прикасаясь руками?

— Пробовали. Неважно чем дотронуться, человек умирает.

— Дима, а что если двигать ее магией?

— Иркат не тупи. Не получится.

— Ты знаешь, что это?

— Есть предположения, — уклончиво ответил демон.

— Так поделись?

— После того, как заберем эту железяку.

— Могу брать?

— Подожди.

Дальше демон принялся инструктировать меня, а я в свою очередь провел инструктаж среди своих людей. Первым делом поставил мой отпечаток в сознание эльфов. Они были без сознания, что упростило задачу. Когда очнуться, поймут кто в доме хозяин. Дальше пришлось объяснять, что после соприкосновения со звездой я могу потерять сознание. Мое тело может находиться без сознания несколько дней или неделю (мне эта часть в предостережении демона не нравилась). За телом должны ухаживать. Шранганы будут охранять меня. Подпустят только тех, кто сегодня был здесь. Следить, чтобы тело продолжало жить. На слияние со звездой нужно время, так я объяснил это своим товарищам. Если процесс затянется, перенести меня поближе к источнику страха вместе со звездой.

Указания давались в спешке, может я что-то упустил, но уверен, что мои последователи сами разберутся. Демон что-то знал об этом артефакте, но молчал, как партизан. Это было очень странно. Дело было с душком, демон явно меня кидал под танки. Не верю, что все получится легко. Только драться с дэнмисом я не готов. Нет у меня в этом вопросе недоверия к демону. Он ежедневно обучал меня новым приемам. Ежедневно новым. Когда мне казалось, что уже все я сильнее всех, как появлялись новые знания. То, что я легко творил сегодня, еще две недели назад мне далось бы с трудом. К сожалению, выбора у меня не было.

— Приступим?

— Нет. Заполни накопители до конца.

— Дима, ты не хочешь мне рассказать, в чем подвох?

— Подвоха нет. Есть артефакт с особыми свойствами, которые нужно обойти.

— Я справлюсь?

— Это буду делать я.

— А я?

— Хммм. Ничего не обещай никому.

— Ты о чем?

— Есть вероятность, что мы вернемся в подпространство. Даже если ты не почувствуешь меня рядом, ничего никому не говори и не обещай. Хотя, мой захват ты должен чувствовать. Ориентируйся на него.

— Мне не нравится все, о чем ты предупреждаешь.

— Мне тоже не очень нравится, но я надеюсь справиться.

— Где брать энергию для накопителей?

— Город большой. Если немного их потревожить, ничего страшного не случится.

Я не стал спорить. Раскинув щупальца на разумных в городе, я немного раскачал страх. Волна страха, пущенная мною, вызвала ответную — во много раз мощнее. Я представляю, как люди просыпаясь, вскакивают в постели, не понимая, какой им приснился кошмар. Как ночные непоседы шарахаются в страхе от темной тени. Городу было страшно. Не ужас, а такой непонятный приступ страха. Только когда он происходит у тысяч людей сразу, меня просто захлестывает теплым потоком. Словно я после жаркого дня погрузился в теплое южное море. Мои накопители мгновенно заполнились энергией. Излишек, пришлось отдать моим последователям в виде жизненной энергии. Пусть ощутят заряд бодрости. За неполную минуту я был готов взять звезду.

— Теперь все?

— Да.

Диск артефакта на вид был обычной железной бляхой сантиметров пятнадцать в диаметре. Причем довольно грубой работы. Если создают великий артефакт, его стараются сделать красивым. Странная железяка, ох странная. Сделав глубокий вдох, с замиранием сердца беру диск в руку. Обычная железяка. Никакой магии или скрытой угрозы в нем нет. Странно. Только я успел об этом подумать, как из диска к моей груди метнулись сразу несколько полупрозрачных отростков. Если бы я не был сосредоточен на диске, я бы их даже не заметил. Что это за хрень такая? Ничего подобного я раньше не видел. Мое сознание вдруг поплыло, словно в тумане. Я начал проваливаться в пустоту. Последнее, что я услышал, был выкрик демона, — Ах вы суки......

У городской стены Крузенда на постоялом дворе средней руки спали все его обитатели. Здесь все было спокойно. Только в совсем небольшой скромной комнате посреди ночи на постели сел человек. Он внимательно прислушался к чему-то. Затем на его губах расползлась улыбка. Никто не мог ее видеть в темноте, ведь Страгон был в комнате один.

— Глупыш. Это даже лучше чем я мог рассчитывать, — проговорил в пустоту священник. — Интересно, на сколько тебя хватит Иркат? Надо же, как имя совпало.

В городе Страгону больше нечего было делать. С первым попутным обозом можно отправляться домой. Предстоит много работы. Подходящий момент настал.

Глава тринадцатая.

В комнату через небольшое окошко падал яркий свет. Патриарх любил свет. Здесь на севере мало солнечных дней. Пришлось специально расширять проем, чтобы можно было наслаждаться короткими солнечными днями. Скоро вновь настанут сумерки, опять свет свечей и факелов, как все уныло. Дверь в кабинет открылась без стука. Патриарх неохотно отвернулся от окна.

— Привет, коллега, — Страгон, не церемонясь, плюхнулся в кресло для посетителей.

— Явился проныра. Только не говори, что опять с плохими новостями.

— Да не скажу, что с плохими, но хорошими тоже не назовешь, — гость бесцеремонно закинул ноги на стол. Патриарх никак не отреагировал на такую вольность.

— Не юли.

— Я решил усилить напор.

— Год давишь, давишь и только сейчас решил?

— Надоело. Или он подчинится, или будем подбирать другого кандидата.

— Что с ним не так?

— Да вроде все так, обычный дэнмис, заскочил с подачи Мирозора душ нахапать.

— Слушай, давно пора Мирозору по лапкам дать. Он, что возомнил о себе? Раз мы ему показали основы призыва, он, что теперь будет своевольничать? Так мы его быстро вернем на путь истинный, — глаза патриарха при этих словах лучились добротой.

— Да он просто злой был. Иркат же вор, увел у него двести золотых, он и погорячился с призывом. Маг до сих пор не понял, что произошло. Ты же должен понимать их мирские слабости.

— Так почему с Иркатом так долго? Год возишься, и никак не получается? Может, мне пора самому подключиться? Что-то ты совсем размяк от сытой жизни, скоро хватку совсем потеряешь.

— Не размяк я, — повысил голос на патриарха Страгон. — Одно дело делаем. Думай, что говоришь.

— Не увиливай. Все знаю, почему так долго?

— Амулет работает исправно. Подход из подпространства постоянно сбивается. Вроде все правильно, а клятва не приживается. Не верю, что он может так долго сопротивляться. Думаю, что пора усилить напор. Если клятва не пройдет — кончаем с телом. Дэнмиса отловим, чтобы не улизнул — послужит светлым идеям церкви, — усмехнулся священник.

— Послужит, никуда не денется. Не он первый, не он последний. Жалко времени потраченного.

— Не все так плохо, амулет зарядился полностью. Со следующим кандидатом легче пойдет.

— Другой амулет готов?

— Давно. Просто со звездой великого Ирката все намного изящнее получится. Звезда Ирката на службе темных, — святоша даже глаза прикрыл в предвкушении. — Какая комбинация.

— Раз народ успел взбаламутить, выступать все равно придется.

— И так еле сдерживаем. Три дня. Или Иркат, или берем другого кандидата из наших верующих.

— Хорошо. Только навести Мирозора, чтобы знал свое место.

— Да навещал я его. Все там в порядке.

— Смотри у меня.

— Не пыли, — Страгон, поднявшись с кресла, направился к выходу. Даже не повернувшись помахал патриарху ручкой и скрылся за дверью. Позер — подумал патриарх, молод еще.

Амелина устало опустила голову на теплый бок шрангана. Вначале она их жутко боялась. Шранган по праву считается очень опасным зверем. Его трудно одолеть магией, скорость, яд. Ящер на самом деле опасен. Даже шаманам с эльфами сложно с ними справляться. Иркат за короткое время сумел привязать этих чудовищ к себе. Чудовищ, она уже долгое время любит спать на теплом боку шрангана. Они настоящие друзья, нужно только проявлять осторожность, чтобы не прикоснуться к яду. До сих пор это получалось без труда. С ними даже можно было поиграть. Правда, много с ними не побегаешь, зато игрушку приносят, словно ручные шугры. Вот и сейчас голова девушки покоилась на теплом боку зверя. Она так и называла его Зверь. Второй получил кличку Гром, за то, что часто утробно урчал. Словно догадавшись, что девушка думает о нем, ящер открыл один глаз и уставился на нее вертикальным зрачком.

— Спи. Хороший ты, я знаю, — рука Амелины погладила яркий гребень. Шея шрангана расслабилась, ящер закрыл глаз, шумно выдохнув воздух. Амелина поудобнее свернулась калачиком. Рядом с верными шранганами было тепло.

Лежа в жарких объятьях, девушка смотрела на Ирката. Когда же ты очнешься. Уверенность, что это произойдет, с каждым днем таяла. Вначале они с Лораном безвылазно находились рядом, но потом их уговорили сменяться. Они никому не признавались, но Амелина чувствовала, что они попросту сдались. Безысходность ситуации взяла над ними верх. Лицо свое оба сохранили, но внутри сам себя не обманешь. Похоже, Лоран чувствовал то же самое.