Мой начальник - Демон.

— Азалия, а будь любезна — спустись на нижние уровни... пора подготовиться.

Хм, это он о чем? Что-то так шефа стала не хватать.

— Но я ведь еще не сказала свое "да", — отчего-то нахмурилась Азалия и снова бросила в мою сторону оценивающий взгляд. — Дай нам время.

— Ты знаешь, времени нет, — Мастер Смерти прошелся мимо камина и резко развернулся, взмахнув полой плаща. — Я не пойму только одного...

Подошел и наклонился так низко надо мною, что я вжалась в кресло, вцепившись руками в чашку с недопитым кофе. Испуганно глядя в эту жуткие, совершенно алые глаза (ой, а его это они алые-то?), с трудом проглотила кусочек пирожного и снова икнула.

— Что у тебя было с Аминнарэном из клана Хладнокровных? Отвечай!

— Хладно... кровных... он... э-э-э... мертвый что ли?

Мужчина выпрямился, вскинув бровь, явно удивленно возмутился:

— Это вообще не знаю что... На вопрос отвечай!

Я постаралась собраться с мыслями и довольно честно, по крайней мере, я надеюсь, что так смотрелось со стороны, произнесла бодрым голосом:

— При его жизни мы знакомы не были и, судя по всему, уже не будем... правда-правда, а вот когда он помер, не скрою, в спальне запирались, кровать сломали, и даже одеждой своей поделился. Вот.

— Что?!! — опешил демон, побагровел и, вообще, его словно перекосило. — Вы уже успели кровать сломать? А Адарион знает?

— Не уверена, — пожала плечами. — Ему было не до того... в смысле, бегаю я быстро.

— Ничего не понял, — тряхнул он головой и посмотрел на свою зазнобу. — Так, ты сама уж тут тогда разберись, у меня голова как чугунная стала... Пойду. На ультиматум этого озабоченного демона отвечу.

— А что было в том письме? — встрепенулась я, подскочив на месте.

Демон посмотрел на меня хмуро и вообще припечатал: "Вертихвостка! Тьфу... инициировать тебя скорее надо, ведьма".

Пришлось приставать с вопросами к Азалии, смотревшей на меня с какой-то пугающей сосредоточенностью. И промелькнувшее выражение жалости на этом холеном личике заставило меня скрипнуть зубами, крепче сжав кулаки на коленях.

— Итак, — наконец подала она голос, когда я озвучила все свои вопросы, а интересовало меня, прежде всего: как происходит инициация, почему пища вдруг стала говорящей, и кто и о чем написал в том свитке? — Начнем в обратном порядке, потому как это будет логичнее. Главное, ты не волнуйся, Ирэна, правильно я расслышала?

— Пусть будет так, — буркнула я, чувствуя неловкость, что меня видят насквозь — поняла же ведьма, что имя не настоящее.

— Письмо?.. Это было требование от старейшины клана Хладнокровных передать одну ведьмочку в их распоряжение, так как наследник заявляет на тебя право привороженного. Вот в этом и странность, дорогая.

Постукивая пальцами по подбородку, Азалия пристально следила за моим лицом, которое вдруг окаменело, затем вспыхнуло алым и ...

-Хм, а ты что-то побледнела. С чего бы это? Пыталась-таки, да? Думаю, будет лучше, если ты мне все расскажешь.

Ага, бегу и падаю. Расскажешь тут, а очутишься там... где-нибудь в казематах на нижних уровнях. Нет уж. Опять же Адриану все расскажут, вот уж будет шума.

— Я не смогу тебе помочь, если будешь и дальше молчать.

— С чего вы взяли, что мне нужна ваша помощь? — я ощерилась, понимая, что веду себя глупо, но было реально обидно и страшно, что жила себе, никого не трогала без острой на то надобности, а они сами взяли и выкрали меня из родимого мира, а теперь еще и в душу хотят влезть.

— Нужна, Ирэна, и довольно сильно нужна.

— А с чего вдруг такая уверенность у этих... давно умерших, что я кого-то там привораживала? — попыталась деланно равнодушно спросить и поежилась от того, как блеснули у нее глаза, стоило упомянуть о мертвых.

— С того, милая, что привораживают демонов кровью, в основном, в питье добавляют... Только обнаружить это можно в первые два часа, вот я и думаю, как давно Аминнарэн мог что-то выпить и успеть провериться. Еще с тех времен, когда демоны выиграли войну с ведьмами, пришедших на Землю из мира Туманов, был введен запрет на привороты в отношении демонов... Тольки они были вправе пользоваться такими средствами для привязки ведьмочек, и та, что оступилась, подлежала либо уничтожению, либо... в общем, переходило в полное распоряжение жертвы приворота. А это хуже, чем рабство. Понимаешь, что может тебя ждать в этой ситуации? Если только у них будут доказательства такого действия с твоей стороны, пусть даже случайного, неумышленного... — выразительная пауза с внимательным взглядом заставил меня тяжко вздохнуть, — значит дело случая, умысла все же не было... интересно.

— Я, правда, не хотела, — прошептала я, и схватилась руками за рот. — То есть я бы ни за что...

— Ладно, не бойся. Мне-то какой резон тебя сейчас выдавать, — усмехнулась ведьма, махнув рукой.

То есть сейчас я ей зачем-то нужна, а вот потом может и выдать, так что ли?

— И какие ваши условия за молчание? — осторожно поинтересовалась и опустила взгляд на руки.

— Ну, не так уж и много, — бодрый голос Азалии резанул по нервам, заставив вздрогнуть. — Довериться мне во время проведения инициации твоей силы, а точнее... хм, слово вообще-то не совсем верно выбрано. Я бы назвала сие действо подчинение ведьмовской силы.

— Подчинение? — встрепенулась, чувствуя неприятный подвох. — Кому подчинение?

— Тебе, кому же еще. А ты что подумала? — усмехнулась ведьма, и щелкнула пальцами.

Тут же на кончиках ее пальцев появился огонь, затем еще один щелчок, и вместо огонька уже шарик водный завис, а дальше был мини-смерч, вспыхивающие иллюзии, но не это меня добило, а засветившиеся неестественным цветом глаза — ярким золотом и голос такой, что волосы на затылке зашевелились.

— Обретешь полную силу, и ни один демон уже не сможет диктовать тебе, как жить, они вынуждены будут с тобой считаться.

— Адарион говорил, что демоны питаются нашей энергией...

— Пусть питаются, — фыркнула Азалия, — но это будет не смертельно... и даже приятно. Очень приятно.

— Кому приятно? — сердито огрызнулась и начала нервно грызть ноготь.

— Кому? — ведьма откинулась назад, сложив ногу на ногу, и хмуро посмотрела на меня. — Ну, поначалу только им... что скрывать. Но вот потом...

— А, типа привыкнешь, милая, потерпишь, и даже тебе станет приятно, так что ли?

Терпение у меня точно скоро кончится. Раздражение на эту ведьму стало подниматься все выше, как, впрочем, и злость на шефа.

— Послушай, — процедила сквозь зубы Азалия, сверкнув сердито взглядом, — тебе все равно нужно пройти эту стадию. Ты разве не знаешь, что начала уже излучать вовне свою энергию, приманивая всех возможных низших и высших демонов? Посмотри в окно, — махнула рукой в сторону высокого стрельчатого окна во всю стену.

Я поднялась, предчувствуя неприятности. И вынуждена была заставить себя посмотреть на картину, которая напугала до дрожи в коленях. Площадь, на которую, оказывается, выходил главными воротами замок Мастера Смерти, была не полностью, но заполнена странными существами и высокими демонами.

— Видишь, сколько явились по твою силу, — хмыкнула рядом Азалия и ее руки вдруг обвились вокруг моей талии, словно плети, больно сжав меня. — А теперь представь, что с тобой будет, если ты откажешься провести этот ритуал.

— В чем твой интерес, Азалия? — пересохшими губами с трудом произнесла вопрос, чувствуя странный холод, идущий от ее рук.

— Мой интерес в том, что бы мой спутник был спокоен и доволен, чтобы Адарион уже взошел на трон, и навел порядок в том мире, который он унаследует.

— Адриан... то есть Адарион... его коронация зависит от меня? Каким образом? — меня уже трясти начало от холода.

— Прямая зависимость. Его вторая ипостась выбрала почему-то именно тебя в качестве своей спутницы, так что у тебя более нет выбора.

И меня, наконец-то, отпустили. Я тут же упала на пол, так как ноги подкосились. Пришлось подползти к стене и привалиться к ней спиной.

— Тебе ведь он нравится, правда? — вдруг почти ласково прошелестела ведьма, опускаясь рядом со мною на пол. — Адарион... он такой красивый, сексуальный, чувство юмора тоже есть... и потом, что плохого в том, что он станет правителем, а? Это же какие открываются перспективы для тебя. Ты — ведьма. А значит, у тебя должны быть свои амбиции, цели... тайные желания.

Я закрыла глаза, так как на меня стала накатывать тошнота. Причем тошнило словно толчками, в ответ на каждое слово, произносимое Азалией.

— Ты очень красивая, Ирррэна, настолько, что способна любого демона соблазнить одним взглядом, — прошептала со странной дрожью в голосе ведьма и придвинулась ко мне еще ближе, почти касаясь моего плеча своей грудью. — И не только демона. Тебе нельзя к ведьмам, в их Орден — нельзя. Ведьмы уничтожили своих мужчин, моя прабабка самолично сожгла своего мужа. А он был сильным ведьмаком.

— Почему? — выдохнула, открывая глаза, и тут же отшатнулась от нее. Мне не нравился ее странный, жгучий взгляд.

— Он был сильнее ее, но она хитрее... И он мог запечатать ее дар. А ведьма никогда не откажется от дара, даже если придется выбирать между любовью и им.

Азалия замолчала, перевела взгляд на мои губы и вдруг облизнула свои, словно у нее тоже сушняк был в горле.

— Ведьмы с тех пор пользовались только земными мужчинами, которые нужны были только для воспроизводства новых ведьм... пока не встретились с демонами. И знаешь, именно эти незнакомые им существа оказались той сладкой пилюлей, которая могла подсластить подчинение... то есть, вынужденный союз.

— Почему нельзя к ведьмам? — повторила я свой вопрос, пытаясь отползти от той, что вдруг снова руки ко мне потянула.

— Потому, сладкая, что все ведьмы по своей сути, особенно после неправильной инициации, становятся несколько иной ориентации. Они не любят мужчин. Они любят себе подобных.

— Что?!

— Если ведьма вступает в интимную связь с обычным мужчиной, то... она может после рождения дочери, а родится только девочка, смело одеваться во все розовое. А если с демоном, то ее будет тянуть только к демону, к которому окажется привязана. Хотя иногда бывают сбои...

Бросив пристальный взгляд на мое перекошенное от отвращение лицо, Азалия вдруг простонала:

— Как то мне нехорошо...

Она поднялась и, пошатываясь, прошла к диванчику. Потрясла головой и хрипло рассмеялась.

— А я, оказывается, все же стала темной... вед-демоннессой, — выплюнула она последнее слово с ненавистью. — Это он так меня проверяет, что ли?

Затем схватила со стола кружку и кинула ее в стену, послышался звук бьющегося фарфора, и Азалия упала на диван, раскинув руки.

Я поднялась, немного взбодренная, и посмотрела на ведьму. Та лежала с открытыми глазами и плакала.

— Что с тобой? — тихо спросила и сама вдруг испугалась, что лезу не в свое дело.

— Ничего. Я переживу. И не такое пережила... Соглашайся, милая, — посмотрела она на меня с грустью, — Амин для тебя не вариант. Он из тех, кого не зря зовут Хладнокровными. Адарион... он...

И умолкла, словно прислушиваясь. Потом, словно встрепенувшись, села и начала приводиться себя в порядок, махнула рукой, и разбитая чашка оказалась на столе целой и невредимой.

— Иди сюда. Сядь. И слушай. Я закрыла комнату от прослушки, — Азалия похлопала рукой по сидению рядом с собой, мстительно ощерившись.

Я выполнила ее просьбу и села рядом.

— Мы пойдем с тобой за Грань, я буду страховать, и вытащу тебя, но в тот момент, когда ты вернешься, обретя всю свою силу, подчинив ее себе, демон, что будет рядом с тобой, должен будет провести привязку к своей сущности. Он будет знать все твои мысли, где ты и с кем, чем занимаешься и что говоришь... Тш-ш-ш, не надо, ничего не спрашивай, я научилась закрываться, но это ненадолго, скоро сюда примчится мой рогатенький... хихи... Так вот, рабой ты не станешь, но житья спокойного уже не будет. И страсть станет взаимной и только с тем, кто окажется рядом в этот момент. Понимаешь? Просто кивни.

Я медленно кивнула, закусив губу, понимая, о чем меня сейчас предупреждают. То есть после возврата из-за Грани, Адарион возьмет мою девственность... без любви, привяжет к себе неутолимой жаждой к страсти, и... что же это будет за жизнь?!

— Вот, ты поняла. Я рада. Мне никто в свое время этого не сказал. Но не обо мне речь. К ведьмам тебе точно нельзя. Там в Ордене молодых почти не осталось, самой молодой не больше ста лет. Не думаю, что тебе бы хотелось оказаться в одной постели со столетней бабулей, верно, пусть она и наложит на себя иллюзию молодости.

Меня аж передернуло от такой перспективы.

— Верно мыслишь. Сбежать я тебе не могу позволить, и не проси помочь. Адарион... Он заслуживает лучшего, он достоин быть с той, которую сам избрал, но ... пусть это будет не так легко для него — ценить больше будет. Я научу тебя, как избежать сильного приворота во время первой ночи с ним. Согласна?

— Что?! — задохнулась от негодования. — Я не хочу с ним спать! Это насилие!!

— Глупая, думаешь, что сможешь устоять против чар демона? Да еще такого сильного?!

Отвечать не стала, только зубы покрепче сжала и руки сложила на груди в замок, мечтая свалить из этого дурдома. Азалия вздохнула и, поморщившись, поднялась. Прохаживаясь возле камина, о чем-то сосредоточенно думала. А у меня не было вообще желания говорить. Совсем. Ни с ней, ни с кем-то другим. В голове только носились идеи, что делать в сложившейся ситуации, причем, одна дурнее другой.

— Хорошо, — вдруг произнесла Азалия, и хлопнула в ладоши. — Пусть так... Подойди ко мне.

И улыбнулась, а сердце споткнулось испуганно, ибо такая улыбка не могла нести добра... коварная, хитрая, мстительная.

— Иди сюда, не бойся. Будем делиться с тобой некоторыми знаниями.

Пришлось выпинуть себя из недр дивана и с опаской приблизиться к ведьме.

— У нас мало времени, потому будет быстро, больно, но... это даст тебе преимущество. Встань рядом.

И только я оказалась напротив нее, как Азалия взмахом руки потушила огонь в камине, схватила меня за руки, и развела их в стороны. Я во все глаза наблюдала за выражением ее лица, которое словно расслабилось, и озабоченность растворилась в умиротворении, а волосы всколыхнулись от неощутимого ветра. И как я себя удержала от визга, стоило вдруг нашим тоненьким фигуркам взмыть вверх, не знаю. Легкие вихри носились вокруг нас какое-то время, и больше ничего не происходило. Повисев в воздухе, мне стало скучно, ибо такой цирк вполне мог бы удивить ребенка... Может мне надо закрыть глаза? Почему ведьма молчит и ничего не говорит, просто держит меня за руки и висит вместе со мною в воздухе.

Вздохнула, решив прикрыть глаза, и едва ресницы сомкнулись, как страшный, полный боли крик издала Азалия, и мы рухнули вниз.

— Что? Что случилось? — подхватила я потерявшую сознание ведьмочку и затрясла ее. — Азалия, очнись!! Да что же... Кто-нибудь, помогите!!!

Мой крик потонул в грохоте взламываемой двери гостиной. Магистр Смерти влетел, как ураган, сметая на пути столик с чашками и блюдцами. Резко вспыхнувший огонь в камине вдруг выплюнул Адариона, ринувшегося ко мне с бешеными глазами.