Заклинатель стихий

И вот по все еще пылающему дну ущелья загрохотали сапоги и копыта демонов Легиона. Трехметровые краснокожие мечники без проблем прошли весь путь до склона (разряжать ловушки на них командование не стало) и так же спокойно начали восхождение по скользкому склону — а вот это уже была неприятная неожиданность: планировалось хорошенько пустить врагу кровь, защищая данный рубеж, но пришлось его сдать без боя (очередной приказ командования — генералы решили дать первым рядам подняться, а потом попробовать опрокинуть их на тех, кто идет следом).

И тут проявилось незапланированное преимущество тесного ущелья — расстояние между стенами было около десяти метров: то есть семь троллей полностью перекрывали его щитами, а шеренга противника и вовсе насчитывала всего пять особей... вооруженных двухметровыми двуручниками. Набившиеся как сельдь в бочку демоны мешали друг другу нанести защитникам хоть какой-то урон, поэтому их продвижение резко застопорилось.

И, кажется, это понял и их предводитель — более крупный сородич колдуна из выбитого нами совместно с Альянсом подкрепления. Так же, как и тот колдун, предводитель начал собирать энергию для огненного дождя, и в этот раз прервать его у нас не было и шанса.

Собственно, именно от эха сталкивающихся камней (область поражения у чар была больше ширины ущелья, поэтому пылающие глыбы падали не только на наши ряды, но и на склон, и за обрыв) я проснулся и даже смог пронаблюдать удивительный уровень совместной работы, продемонстрированный Джайной и Дрек'Таром: создаваемые чарами Ледяного дождя огромные сосульки подхватывались ветром и летели не вниз, как подразумевается заклинанием, а на перехват пылающим камням, создаваемым чарами противника, — это не убрало угрозу, но значительно снизило возможный урон (больше всего пострадали слабозащищенные метатели, идущие за спинами шитоносцев, а из троллей, как мне показалось, никто даже не почесался от нескольких десятков обрушившихся с неба камней).

И теперь, когда я проснулся, можно запустить в тоннели отряд эльфийских друидов во главе с Кенариусом, чьей задачей по плану является проращивание различных (особенно — ядовитых и хищных) растений, заброска новых семян и лечебная помощь раненым бойцам, а самому взять на себя отведенную мне роль обезумевшего ущелья (если, слившись со стихией, ты можешь превратить любой коридор в живущую непонятными законами полосу препятствий, при наличии подобного коридора тебя именно этим заниматься и попросят).

Прода от 14.10. Финальная.

В полдень, когда демоническое воинство в очередной раз отступило на перегруппировку, с верхней площадки в небо, наконец-то взмыл зеленый фейерверк, сопровождаемый ревом горна. Прибыла авиация.

Уже привычно забив трупами противника (в этот раз были гигантские огнедышащие двухголовые собаки) вход в пещеру, я решил взглянуть на небесную схватку.

Двенадцать. Двенадцать костяных драконов в сопровождении пары сотен потрепанных горгулий, ведомые вживленным в спину самого крупного дракона личем, преодолели горы. Против них выступала сводная тысяча крылатых наездников с нашей стороны, и я, если честно, совсем не уверен в нашей безоговорочной победе: половина, которую составляют эльфийские лучницы на гиппогрифах, будет заниматься исключительно горгульями, потому что у остроухих какое-то табу на качественное и разрушительное зачарование снарядов — исключительные меткость, обтекаемость и прочие подходящие для охоты забавы; еще полторы сотни моих ребят вооружены склянками с кровью земли (поскольку подходящего в подобной ситуации оружия у нас на сладах не завалялось), и их задачей будет ослабление высшей нежити. Так что вся надежда была на две с половиной сотни коротышек с благословленными метательными молотками, по мелко-выбитым рунам которых пляшут молнии. Стильно, красиво и... штучно — подгорные владыки могут позволить себе лишь два подобных молота на грифона, в остальное время развлекаясь с ружьями.

Вот и получается, что пока дворфы будут висеть вдалеке, ожидая полной растраты боезапаса всадниками на вивернах, дюжина королей неба (и тут еще не факт, что живые молодые драконы хотя бы сравнятся в воздушном поединке со своими поднятыми собратьями) будет планомерно вырезать всех подряд, прикрытые магическим щитом лича.

Ладно, пока столкновение даже не началось, да и баллисты уже проверяются... а у меня внизу целое поле не паханное...

Интересно, как теперь поступят генералы противника?

Первый раз демоны отступили, когда примерно четыре-пять сотен трупов их легионеров и колдунов просто завалили пол ущелья, мешая подкреплениям просто идти, не то, что строй держать... Тогда меня настоятельно попросили прибрать на поле боя, что я просто из чувства противоречия выполнил, утрамбовав свыше тысячи кубометров фарша и металла в пробку, на целых два часа запершую выход из пещеры.

В тот раз демоны выпустили огромного плотоядного слизня, который без особой спешки просочился-проелся сквозь затор на входе, переварил там все и медленно пополз в направлении стены щитов. Его не брали стихии или природа, но одолела магия льда, которой людские чародеи буквально залили последние десять метров, отделявшие слизня от солдат. А позади замороженной туши уже маршировали невысокие (среди прочих) синекожие демоны, каждый из которых вел с собой двух трех тварей, карикатурные подобия которых в игре звались Охотниками Скверны.

И эти Охотники оказались гораздо опаснее легионеров: небольшие (чуть меньше метра), стремительные, вооруженные острыми костяными наконечниками на боевых щупальцах и защищенные от случайных картечин толстой шкурой и хитиновой чешуей, — они за минуты вывели из строя сразу два десятка троллей, прорываясь в открывавшиеся бреши. А то, что при гибели «дрессировщика» эти твари начинали крушить все вокруг себя с удвоенной скоростью, пришлось выяснить опытным путем. В конечном итоге стрелки (и я, играющий роль ловушек коридора) приловчились убивать дрессировщика до того, как его питомцы доберутся до линии обороны, и Охотники начинали охотно убивать друг друга и неудачливых погонщиков. Когда и эта волна нападающих отступила, мы потеряли сорок трех защитников, и еще двенадцать имели раны различной тяжести и серьезные повреждения доспехов.

Третьей волной пошли те самые двухголовые огнедышащие псы, каждый из которых занимал ущелье целиком. Они шли с изрядным промежутком: сначала первый невозмутимо поедал то, что осталось от второй волны под градом пуль, ядер и камней, время от времени недовольно ворча от особо-заковыристых чар. Потом (потери в живой силе в этот раз оказались меньше — два тролля, зато повреждений брони было гораздо больше, а шестеро окончательно лишились щитов и ушли в тыл) подошел второй, столь же невозмутимо, как и первый, начавший поедать труп своего предшественника. Но и его одолели. А третьему (и последнему) даже не дали доесть — рука у пушкарей была уже набита, ну а я нашел уязвимые места на брюхе тварей.

Само главное — за все это время мои тролли так и не прошли даже одного рубежа! Но все же их сменили дворфы (что такое два десятка защитников перед волной атакующих?), прочно обосновавшиеся на рубеже за время передышки.

И вот очередную пробку просто выбило изнутри, разметав бедную собачку тонким слоем по дну ущелья: из пещеры громко топая своими ножищами выбрался, судя по всему, младший брат Маннорота. Выйдя на свободное пространство этот демонический кентавр взвыл, от чего с балкончика рухнул еще один дварф, и стал медленно (для его габаритов) приближаться к дворфскому хирду.

— Маги! — я уже стоял на верхней площадке. — Щит перед дворфами! Эта туша моя!

Не то, чтобы мне импонировали лавры убийцы подобного монстра или желание не отставать от собственных подчиненных, но в нынешних реалиях только мы с Кенариусом способны без серьезных потерь одолеть подобное существо, вот только Кенариусу для боя требуется растительность, а голые, неоднократно выжженные стены ущелья сейчас не содержали даже семян.

Второй генерал Пылающего легиона явно не ожидал, что прямо из стены на него выпрыгнет орк с занесенным для удара молотом. Еще меньше он ожидал, что его ноги окажутся по колено погруженными в камень, и развернуться уже не получится.

Подставленное под удар моего молота крыло приказало долго жить, обвиснув равной тряпкой, а демон взревел то ли от ярости, то ли от боли в сломанном крыле и мощном электрическом разряде, шедшим от молота.

От мощной отмашки гигантским копьем я ушел, нырнув в камень. Появился уже под брюхом твари, нанося удар в прикрытое металлом колено... выдержало, хоть защита и рассыпалась, приняв на себя удар.

Очередной нырок, и я уже опускаю молот на копчик демона, от чего тварь снова взвыла — на этот раз еще громче и протяжнее, — и перестала молотить обвисшим хвостом.

Под конец — комбо: нога-спина-нога (сломал-таки)? — и покачнувшийся демон схлопотал завершающий удар прямо в лицо. Прекрасно! Теперь закатаем его в камень, и после боя можно будет добывать трофейные бивни (а вот насчет всего черепа у меня имеются серьезные сомнения).

Появившийся в центре главного зала Дома Вождей в Оргриммаре демон, до боли похожий на ныне покойного Маннорота, вызвал короткий приступ паники у присутствовавших там Оргрима и Зул'Джина, которые резко успокоились, стоило еще одному орку выйти из-за туши.

— Вот, — улыбнулся орк, похлопывая по шкуре. — Трофей! Между прочим — личный! Разберите, почистите и повесьте на видное место, а мне пора бежать.

— Вождь! — взвыли правители Орды в след исчезнувшей фигуре.

— Ничего, — ни к кому не обращаясь пробормотал Зул'Джин. — Наш побольше будет.

— Вот только делить его придется на пятерых, — резонно заметил Оргрим и вышел из зала звать работников — слава славой, трофеи трофеями, но негоже оставлять трупы в зале собраний.

А в ущелье после смерти очередного генерала начался натуральный зерг-раш. Демоны перли, невзирая на потери и горы трупов под ногами. Вновь путь от пещеры до ряда щитов было залито огнем, но в этот раз огонь был демоническим — колдуны время от времени отвлекались от дуэли с магами и шаманами и выжигали участок для новых воинов.

Защитники пустили в ход все: были выпущены все элементали, собираемые на протяжении нескольких лет: камни-сердечники впитывали разлитую вокруг стихию, формируя различные абстрактные и не всегда человекоподобные тела и духи выполняли единственную задачу, забитую в самую их суть — атаковать всех, кто идет со стороны пещеры.

И хорошо, что приказ был столь силен и столь прост — формировавшиеся из пропитанных демоническими эманациями земли, воды и воздуха и демонического пламени элементали выходили из прямого подчинения, но продолжали выполнять задачу. И пламя Скверны гораздо эффективнее справлялось с захватчиками, чем обычный стихийный огонь.

В то же время семь костяных драконов гоняли в небе остатки наших сил: как и ожидалось, наездников на вивернах видно уже не было (все они были предупреждены о самоубиственной роли, отведенной им в этом сражении, и их имена будут выбиты на мемориалах в Оргриммаре и тех поселениях, откуда они прибыли), остатки лучниц на бреющем полете старались пройти над ущельем, тратя последние стрелы на более уязвимые мишени, а дворфы все еще кружили неподалеку, иногда подбирая момент и атакуя своими молотами. Именно такая тактика позволила им сбить одного дракона.

Оправдали себя и спец боеприпасы для баллист — еще два змея оказались на счету орудийных расчетов. Последние же две твари пали под совместной атакой магов и шаманов во время попытки лича уничтожить баллисты и зачистить площадку. И именно в небе моя помощь была нужнее.

— Сейчас посмотрим, кто чего стоит! — с натужным хеканьем я взял парный снаряд (без шуток — каждое копье укладывали в ложе два таурена!), я приготовился изобразить из себя древнего викинга (по слухам, эти парни были способны весьма метко кидать копья с двух рук). — А вот и наш малыш! — лич повел своего дрАкона, прикрытого мощным щитом некротической энергии, на скучковавшихся грифонов,, и его спина (дракона, конечно) оказалась прекрасной мишенью. — Ну что же, братья, не подведите, — с коротким замахом копья были отправлены в цель, но, отпустив снаряд руками, я подхватил его Воздухом, и начал не только ускорять, но и закручивать каждое из копий.

В последний миг наездник что-то почуял, и его транспорт даже смогу увернуться от самих копий, расплатившись разодранной магической «перепонкой», но заключенный внутри копий сюрприз активировался, и... я так и не смог прочувствовать активацию, поэтому сказать, от чего именно огромный летающий костяк, наполненный некроэнергией, превратился в обычный драконий скелет, который, повинуясь законам физики, рухнул вниз, вместе со ставшим таким же обычным человеческим скелетом личем.

— Мощно, — удивленно протянул наводчик правой баллисты и поинтересовался у меня. — Какой номер был у боеприпаса?

— Номер? — подобная реакция мне простительна — все же начинки для копий создавал Дрек'тар, а самими боеприпасами заведовали Гром, как генерал (бумажки разные подписывал именно он) и командиры расчетов. — Понятия не имею — взял ближайший.

— Ладно, записи у нас вроде бы ведутся, — взгляд в сторону что-то пишущих союзников. — Выясним после боя.

Солнце уже давно скрылось за горами, и небо уже начало темнеть, у стрелков и метателей закончились снаряды, а у воинов, магов и шаманов — силы, когда напор демонических орд прекратился.

Уже давно развеялись элементали, разрядились все ловушки, и последние «буратины», в тихую созданные Кенариусом в пройденных противником участках тоннелей, замерли посреди ущелья. «Я, конечно, не испытываю к козлоголовому любви», — заявил мне Иллидан, когда создания полубога только вырвались из тоннелей и врубились в схватку. — «Но должен признать его могущество — вырастить стольких боевых древней из семян за несколько часов не сможет даже мой брат».

С глухим хрустом развалилась последняя катапульта, давшая свой финальный залп в показавшуюся в проеме пещеры фигуру, но снаряд не долетел до цели, испарившись в мощной магической защите...

Первым разглядел нового противника Иллидан, и не сдерживаясь ругнулся. Потом внизу дернулся Кенариус. А затем по ущелью разнесся рев горна, сигнализирующего эвакуацию — архидемон Архимонд решил лично достичь своей цели.

Повсюду людские маги спешно разворачивали массовые порталы в лагерь, где свежие Даларанские чародеи по сигналу должны были развернуть стационарные эвакуационные порталы.

Вот отбыли наши гости... Вот эвакуировались орудийные расчеты... Вот Джайна, бросив в нашу сторону озабоченный взгляд, исчезла во вспышке...

— Вождь! — на мое плечо легла рука Грома, который настойчиво потащил меня в сторону. — Наша очередь!