Путь Огненного Лиса. Возвышение.

Словно по волшебству, (а может и действительно благодаря пространственной магии), передо мной появился небольшой мешочек с монетами, (судя по объему, тысячи на полторы).

— я надеюсь, свидетелей ты не оставил? — Брови мужчины нахмурились, а взгляд стал угрожающим.

— все сделано в лучшем виде. Возможно найдутся люди, которые видели как жертва вышла из города и направилась в лес, но меня точно незаметили. — Произношу, одновременно пряча деньги под плащ.

— это хорошо. — Собеседник немного расслабился, и откинулся на спинку стула, но до конца подозрительность из его глаз так и не ушла. — Что ни будь еще?

Выкладываю на стол несколько листов, исписанных мелким подчерком.

— слухи, сплетни... ничего важного.

Взяв доклад в руки, мэр пробежался глазами по первым строчкам, и вернув лицу обычное задумчивое выражение, кивнул головой на дверь произнося:

— можешь идти.

Из кабинета я вышел чувствуя немалое облегчение, (а ведь хотел испортить настроение нанимателю). Телохранители, пытались было испугать меня суровыми лицами, но их семидесятые уровни, после сто двадцатого уровня главы города, смотрелись как-то блекло, да и тот факт, что их взгляды потеряли свою цель уже через десяток шагов, совсем не добавлял уважения.

В очередной раз выйдя из ратуши, чувствую себя оплеванным, и ведь вроде бы не прозвучало ни единого оскорбления, но в каждый жест, в каждую интонацию, мэр вкладывал тщательно отмеренное количество насмешки и презрения, что временами хотелось его просто задушить.

"отдых... длительный отдых в компании соклановцев, вот что мне нужно".

Чуть ли не срываясь на бег, устремляюсь к дому. На небе уже сверкают звезды, далекие и холодные, и при этом вселяющие в душу чувство умиротворения одним своим видом.

Через несколько минут, впереди показался дощатый забор. У ворот меня встретили два волка пятидесятого, и пятьдесят восьмого уровней, поспешившие склонить головы в знак почтения. И откуда только они нахватались подобных привычек, ведь вроде бы я никогда не требовал к себе особого отношения...

В доме царила тишина, причиной которой было почти полное отсутствие обитателей. За время жизни в лесу, кицуне уже привыкли ночью охотится, а спать ложиться ближе ко второй половине дня.

Сняв сапоги, ставлю их на полку в коридоре у входной двери, и с удовольствием жмурю глаза, стопами ощущая ворсинки мягкого ковра. Практически столько же, сколько и сам дом вместе с окружающим его участком, стоили ковры застилающие полы во всех комнатах и переходах между ними, а так же висящие на стенах.

В отличии от жилищ других горожан, в нашей обители почти не было мебели, (за исключением пары низеньких столиков и сундуков), ее заменяли мягкие ковры разных расцветок, и разбросанные тут и там подушки. Все же, пусть мы и похожи на людей, но внутри остаемся животными, что проявляется во множестве мелочей, вроде привычки спать свернувшись клубком.

Прокравшись через гостиную, (самая большая комната на первом этаже), я поднялся по узкой лестнице на второй этаж, и миновав длинный коридор, справа и слева от которого виднелись проходы в комнаты, вошел в свою спальню. Кстати, дверей, (кроме той, что вела на улицу), в доме не было, их роль исполняли все те же ковры, свисающие в проемах, немного не доставая до пола.

Раздевшись, и убрав все вещи в сундук, стоящий в углу, принимаю облик лиса, и вытянувшись "стрелой", медленно проваливаюсь в царство снов...

...что снилось не помню, да это и не важно. Куда большего внимания заслуживало пробуждение, самое приятное за столь долгий срок, что ничего подобного даже вспомнить не получается.

Меня поглаживали по спине, чесали за ушами и под подбородком, и делали это настолько нежно и умело, что голова отказывалась думать, а тело просто таяло от ласк. Кажется из горла даже начало вырываться что-то вроде урчания.

Пересилив себя, открываю глаза, и как можно более сурово смотрю на девушку, которая нагло игнорируя мой взгляд, продолжает почесывать за правым ухом. В глазах Рикси сверкает веселье, а на губах застыла довольная улыбка. Одета она в белую рубашку, и свободные белые штаны, ярко контрастирующие с рыжими шевелюрой, ушами и хвостом.

Прошла минута, вторая, третья... у меня просто не было сил сопротивляться, а моя мучительница, всем своим видом показывала, что не собирается останавливаться. Процесс моего истязания прервал Сэт, голова которого высунулась из-за ковра закрывающего проход, обозрела происходящее в комнате, и заявила, что завтрак готов, и нас долго ждать не собираются.

Улучив момент и вырвавшись из нежных рук, я поспешно принял облик кицуне, и бросив укоризненный взгляд на Рикси, (изобразившую на лице выражение самой невинности), пошел копаться в своих вещах, что бы найти повседневную одежду. Натянув черные шерстяные штаны, извлек на свет красную шелковую рубашку с широкими рукавами, в которых удобно прятать метательные ножи. Когда я застегивал последнюю пуговицу, к моей спине прижалась девушка, лбом уткнувшись между лопаток, а руками обхватив за талию.

— ммм, и как это понимать? — Еле выдавливая из легких воздух, (вдруг ставший необычно густым), задаю вопрос застыв как статуя.

— глупый...

Не смотря на звериный слух, из всей фразы, которую произнесла Рикси, я сумел разобрать только первое слово, которое совершенно не объясняло происходящее. Пришлось усиленно напрягать мозги, сопоставляя факты, и если мимолетные знаки внимания можно было не замечать, (что я на протяжении долгого времени успешно делал), осторожные намеки выходило понимать неправильно, но данная ситуация трактовалась однозначно...

"если сделать сейчас что-то неправильное, то это навсегда разрушит отношения между нами, которые даже дружескими не останутся... а оно мне надо? Сложный вопрос...".

Мысли в голове носились с ураганной скоростью, сталкивались между собой и перемешивались. Развернувшись к девушке передом, смотрю ей в лицо, и вижу в глазах ожидание, надежду и панику, которые готовы вот-вот перерасти в истерику.

Открыв рот, собираюсь что-то сказать, но слова застревают в горле, а грудь словно сдавливают стальные тиски. Две маленькие слезинки, скопившиеся в уголках желтых глаз с вертикальными зрачками, стали той каплей, что прорвала плотину моих эмоций.

Обхватив руками стройное хрупкое тело, прижимаю Рикси к себе, и зарываюсь лицом в ее волосы. Сердце стало биться так громко, как будто делало это в первый раз, а восприятие мира сузилось до маленького пятачка, на котором были только мы двое. В голове осталась единственная мысль, вновь и вновь звучащая то нежным шепотом, то грозным рыком, и я далеко не сразу осознал, что мои губы произносят:

— ...моя. Только моя...

* * *

Я сидел на ковре, оперевшись спиной о стену, и придерживал девушку, вволю наплакавшуюся, обвинившую меня в глупости и всех возможных грехах, а затем сладко задремавшую на моей груди. На завтрак мы так и не отправились, да и не до еды сейчас было, слишком резкие изменения произошли в жизни, и больно уж неожиданно это случилось.

Казалось бы, только вчера моя жизнь была простой и понятной, (насколько это вообще возможно для наемного убийцы, шпиона и лиса-оборотня). С того дня, как Рэд ушел, я воспринимал кицуне, как подопечных, воспитанников, а когда они стали самостоятельными, просто как сородичей и подчиненных, но не как настоящую семью. Где-то в подсознании засела мысль, что есть лишь один брат, который сейчас далеко, и никто другой не может его заменить.

И вот сейчас рядом со мной Рикси, чувства к которой вспыхнули жарким костром, и она смогла не только заполнить ту пустоту в душе, которая образовалась после ухода брата, в единый миг лисица стала чем-то много большим... чем-то, описать что просто не хватает слов.

"вот так вот жил с ней рядом, почти не замечал... и тут "БАМ!", и влюбился".

В комнату заглянул Сет, обозрел представшую взгляду картину, и бесшумно удалился. Через какое-то время, с лестницы ведущей на первый этаж, раздался его голос, но разобрать слова вряд ли получилось бы, даже при сильном желании.

"вовремя я решил взять передышку".

Продолжая сидеть в тишине, нарушаемой лишь сопением симпатичного носика, начинаю вспоминать все свои действия с того дня, как ушел Рэд. Немалого удалось добиться, не смотря на все совершенные ошибки, риски и авантюры, и еще большее ожидает нас впереди. Да, именно "нас", а не "меня", ведь теперь нельзя прятаться за тщательно выстраиваемой "скорлупой" отстраненности. Пришло время всерьез браться за дела клана, не сбрасывая все заботы на помощников, да и неплохо было бы поближе познакомиться со своими сородичами.

Мысли текли все медленнее и медленнее, на губах застыла глуповатая улыбка, и я сам не заметил, когда начал дремать, внимательно прислушиваясь к дыханию пригревшейся в моих объятиях девушки.

* * *

Декада пролетела словно один день, (самый счастливый и беззаботный в моей жизни). Каждое утро начиналось с завтрака в кругу соклановцев, (тех, которые либо еще не ушли по делам, либо вернулись с заданий). Сидя в беседке построенной во дворе, мы наблюдали за тем как светлеет небо и восходит солнце.

Днем, я и Рикси, еще три-четыре кицуне, а так же пара волков, отправлялись в лес, где охотились на банды гоблинов, лесных жителей, ну и разумеется не обделяли своим вниманием разных монстров, начавших появляться рядом с городом с завидной регулярностью.

Возвращаясь домой поздней ночью, под светом луны и звезд, мы обсуждали планы на следующий день. Каждый поход приносил некоторое количество денег, и небольшую горку трофеев, которые продавались по дешевке в ближайшей лавке.

Когда же я и Рикси оставались одни, лежа на мягком ковре в моей спальне, крепко обнявшись, мы молчали. Даже описать не могу, какое это счастье, когда рядом с тобой есть кто-то, с кем можно не пытаться казаться лучше, чем ты есть на самом деле.

Мы молчали, и для меня это молчание было дороже всяких слов. Ни одна фраза не способна вместить в себя столько эмоций и смыслов, как самый обыкновенный взгляд, и ни единое обещание, клятва или признание, не могут заставить сердце биться громче, чем ласковое прикосновение...

Рано или поздно, все подходит к концу, и мой отдых не оказался исключением. Одиннадцатым утром, во время завтрака, Тод сказал, что приходил посыльный от мэра, который зачем-то желает меня видеть, а кроме того, на сегодняшний вечер назначено городское собрание, на котором так же надо поприсутствовать.

"эх... чувствую, жизнь теперь отыграется на мне за затишье".

Сидящая рядом девушка, положив голову мне на плечо, успокаивающе похлопала ладошкой по руке... и это помогло. Беспокойство отступило куда-то на задний план, и появилась уверенность, что я справлюсь с любыми сложностями.

Благодарно улыбнувшись, и поцеловав лисицу в нос, отправился одеваться. Перед главой города, следовало предстать в наилучшем виде.

Уже через полчаса, закутавшись в черный плащ, я подходил к ратуше, на площади перед которой, начинали толпиться игроки, и торговцы. Охрана на первом этаже, (так же как и их коллеги на третьем), так и не заметили ничего подозрительного, позволяя мне беспрепятственно добраться до двери кабинета.

— я тебя ждал. — Не поднимая головы, и не отрывая взгляда от бумаг разложенных по столу, заявил мэр.

Сегодня он был одет в красный камзол с золотой вышивкой, на мой взгляд выглядящий слишком вычурно.

— а ты уверен, что тебе вообще нужна охрана? — Скинув капюшон, и раздраженно дернув ухом, (хоть раз хотелось подкрасться к главе города незаметно), подхожу к столу, и усаживаюсь на стул для посетителей.

— во-первых: это не твое дело. — Мужчина добавил в голос раздражения. — А во-вторых: мне по статусу положено иметь охрану. Думаешь я хочу платить этим бездельникам?

Последний вопрос был задан шипящим голосом, сквозь плотно стиснутые зубы.

"и почему я не верю, что это настоящие эмоции?".

Молча дожидаюсь, пока мэр закончит свои дела, и перейдет к причине, по которой меня позвали. К счастью, затягивать мой наниматель не стал, и поставив точку в очередном документе, с наслаждением потянулся, и откинувшись на спинку стула заговорил:

— сегодня, в наш славный город прибывает посыльный. Остановится он в "трех свиньях", и завтра утром отправится дальше. — Взгляд мужчины уперся в меня. — Я хочу получить то, что он везет.

— я должен убить посыльного? — Стараюсь говорить как можно более равнодушно, хоть интуиция и кричит о надвигающихся неприятностях.

— нет. — Излишне резко опроверг мое предположение глава города. — Груз везет младший сын одного из соседних баронов, и его смерть повлечет слишком много проблем.

— в таком случи, ничем не могу помочь: работа не по моему профилю. — Развожу руками, и единым движением накинув капюшон на голову, встаю со стула и направляюсь к двери. — Рад был повидаться, еще как ни будь зайду.

— стоять.

Одно слово, произнесенное спокойным тихим голосом, заставило меня замереть с ногой поднятой для очередного шага. По спине пробежал табун мурашек, и кажется сердце пропустило пару ударов.

— мой хвостатый друг. — Хозяин кабинета начал растягивать гласные. — В нашем городе, у тебя самый высокий уровень скрытности, а так же тихого проникновения. Не хочу тебя лишний раз хвалить, но иные профессиональные воры, не могут таким похвастаться. Кроме того, в "Тихом", нет гильдии воров, и не будет, пока я занимаю свой пост. Так что извини, но кроме как тебе, мне это задание поручить некому.

— я не вор. — Вновь попытался отказаться я, хоть уже и знал, что услышу в ответ.

— а мне наплевать. Я хочу получить эту посылку, но курьер при этом пострадать не должен. Если справишься, получишь пять тысяч золотом, и возможно подарок из моей коллекции. Ну а если нет... мне не составит труда натравить служителей какого ни будь светлого бога, на логово темных тварей, каковыми являются оборотни.

Как только последнее слово затихло, передо мной открылось "окно", в котором было написано:

"мэр города "Тихий", предлагает вам задание: кража посылки.

Дополнительное условие: курьер не должен пострадать.

Награда за выполнение: 5000 золотых, 15000 очков опыта.

Наказание за отказ, или провал задания: изгнание из города, по вашему следу пойдут охотники светлых богов.

Принять?".

— я согласен. — Мой голос прозвучал тихо, и как-то обреченно. — Но мне нужна информация о цели.

— разумно. — Глава города покопался в ящике стола, после чего протянул мне несколько помятых листов. — Здесь все, что может тебя заинтересовать.

Молча взяв документы, поспешно покидаю кабинет. Как и всегда после общения с этим человеком, настроение стремительно падало. Даже раздраженные взгляды охранников, брошенные мне в спину, когда я вышел в коридор, совсем не порадовали а лишь вызвали легкое раздражение.

Выбравшись на улицу, не долго думая направляюсь в ближайшую закусочную, из чьих распахнутых дверей доносится аппетитный аромат жареного мяса. Приятный полумрак почти пустого зала, был именно тем местом, где можно было спокойно подумать, не отвлекаясь на посторонние звуки.