Дети богов

— Да, и правда, глупость сказал. Тогда замуж выдать. Второй раз не женят.

— Ей ещё шестнадцать, — баба Валя, на удивление, не посчитала эту идею глупой. Но недостатки сразу нашла. — Ни один законник не признает брак без согласия отчима. А он согласия не даст.

— Можно и спрятать на пару лет. Тогда ей отчим уже не указ будет.

Баба Валя слегка наклонила голову к плечу и задумчиво посмотрела на меня. Я мысленно обругал себя за то, что в очередной раз выдал какую-то чушь. Ну почему я начал сначала говорить, потом думать? Проклятый кристалл, какой же торопыга малолетний носит твоего близнеца?

— Знаешь, у Леры тётка есть в Триполе, — баба Валя нарушила молчание. — Может, не откажется приютить на пару лет.

— Триполь? Это же в Федском княжестве. Туда месяц идти надо, — я вспомнил карту.

— Да, далеко. Но вы всё равно в ту сторону идти хотели. Проводите девушку, одну её нельзя отпускать.

Я с удивлением и непониманием уставился на старушку. Мало того, что сами не знаем как будем идти, без денег и документов, так ещё и с Лерой возиться. Она же не выдержит походной жизни.

— Может, я лучше сделаю амулет иллюзии для смены внешности? — осторожно предложил я. — Подзаряжать его и Леру научить можно.

— С ним она мимо ни одного красного пройти не сможет! Хочешь, чтобы её сразу обнаружили? — баба Валя, похоже, начинала сердиться.

— Нннет, — я замотал головой. Ведьму лучше не выводить из себя.

— Вот и славно, -баба Валя ласково улыбнулась. — Значит, втроём пойдёте.

Я обречённо кивнул. "Что я делаю? Хотел же просто снять кристалл и спокойно где-нибудь осесть подальше от красных. Зачем мне дополнительная, ненужная ответственность? Зачем мне проблемы?"

— Это хорошо, что ты сам согласился, — баба Валя встала с завалинки и пошла к крыльцу. — Не люблю заставлять против воли кого что делать.

— А Фер? — я успел задать вопрос до того, как старушка открыла дверь.

— А что Фер?

— Вдруг, он будет против, — последний шанс не получить проблему на свою голову.

— Поверь мне, он будет просто счастлив! Я больше о девочке думаю, она же далеко от дома никогда не уходила, — баба Валя зашла в избу. Мне ничего не осталось делать, как последовать за ней.

В доме нас встретили два взгляда — Лерин, напряжённый и слегка испуганный и Фера, полный решимости. Я не успел даже придумать, как предложить Лере пойти с нами, как Фер перехватил инициативу.

— Хозяин, — он так и не бросил эту привычку называть меня хозяином. Я давно махнул на это рукой. — Вы будете не против, если Лера пойдёт с нами? — Фер вопросительно посмотрел на меня. Я не знал, что ответить.

— А она сама как? — не нашёл ничего лучшего, чем спросить это.

— У неё тетя в Триполе живёт. Нам по дороге, — вместо Леры ответил Фер.

— Хорошо, — я не стал сообщать о разговоре с бабой Валей. Пусть считают, что я сам согласился. Почувствуют себя обязанными, слушаться будут лучше. Краем глаза я посмотрел на старушку. Скажет ли? Нет, она сама, кажется, не ожидала.

— Лера, отчим тебя уже ищет? — раз уж взялся за защиту, надо сразу всё узнать.

— Вряд ли. Я всегда рано вставала и по делам уходила. Он меня только к обеду искать начнёт. Сначала по деревне, — Лера слегка успокоилась, поняв, что выдавать её никто не собирается.

— Это хорошо. Значит, у нас точно есть время до полудня и немного после. Уходить надо как можно скорее.

Лера неуверенно кивнула. Фер ободряюще прикоснулся к её плечу и перенёс к двери два собранных походных мешка — для себя и меня. В мешках, насколько я знал, лежало по смене одежды, шерстяные одеяла, плащи от дождя и чашка с кружкой каждому и полотенца. Скромные запасы еды дня на два-три и не менее скромную кухонную утварь — два маленьких котелка, крышку от одного из которых можно использовать вместо сковородки, положили в мешок Фера. В мой мешок баба Валя лично положила тщательно завёрнутые в тряпицу скляночки с лекарствами и мазями против различных ранок, синяков и натёртостей. Туда сначала положили и пузырёк из зелёного стекла с восстанавливающим зельем и наказом обязательно пить по три капли раз в день. Я клятвенно заверил, что буду лечиться, но для себя решил, что эту гадость в первый же день случайно вылью. Или разобью. Или забуду на стоянке. Баба Валя, успевшая за зиму понять моё отношение к лечению, переложила пузырёк к Феру, потребовав с него обещания проследить за сохранностью и употреблением.

Феру, как самому сильному и здоровому, также поручили нести топорик, моток верёвки и прочие относительно тяжёлые вещи. Книги, которые он принёс в дом бабы Вали больше полугода назад, брать не стали. Только мою недописанную Фер тщательно завернул в промасленную бумагу и уложил к себе. Так как наши вещи собрали заранее, то все силы направили на сбор и упаковку третьего мешка, с которым пойдёт Лера. Сборы проходили намного быстрее, чем когда мы с Фером уходили из башни. Ведь тогда перебирали всё, что можно взять с собой, а теперь только то, что нам отдавала баба Валя.

Солнце прошло только половину пути до зенита, а мы уже вышли за ворота. Баба Валя на прощание обняла Леру, махнула нам рукой и стояла на крыльце, глядя нам вслед, пока не скрылись в лесной чаще.

Идти, опираясь на посох, было легко. Не мешал даже мешок за плечами, хотя с момента выхода он, казалось, постепенно и неумолимо набирал вес. Ничего, это поначалу так, с непривычки. Через пару дней либо окрепну, либо расплывусь медузой на мелководье. По времени, проведённом в армии, я знал, что привыкаю я всё-таки быстрее, чем теряю силы и не особо волновался на этот счёт. В конце-концов, всегда можно будет скинуть часть груза Феру. Сначала шли медленно, оглядываясь на девушку, но она не жаловалась и шла наравне с нами. Вскоре наш маленький отряд выстроился цепочкой. Первым шёл я, задавая скорость, следом Лера, замыкал шествие Фер. Когда его ставили первым, он вырывался далеко вперёд, вынуждая догонять его, впустую растрачивая силы. Меня последним ставить также никто не хотел — не верили, что за полгода можно оправиться от той раны и боялись, что я где-нибудь отстану. То же и с Лерой, не хотелось ставить её последней — вдруг, не выдержит, приостановится отдохнуть, а мы уйдём далеко и потеряем её?

Отдыхать условились каждые три, четыре часа. Возможно когда-нибудь потом и станем идти целый день, но пока лучше не переутомляться. Шли молча, поели молча. Лера чувствовала себя виноватой, что навязалась нам, и не решалась надоедать ещё и болтовнёй. Фер, кажется, просто не знал, что говорить или стеснялся разговаривать с Лерой при мне, хотя я по глазам видел, что ему в тягость идти в тишине. А я на ходу раздумывал, что будем делать, когда выйдем на дорогу, какими путями будем идти и какую историю будем рассказывать страже, если остановят за бродяжничество. Это в Империи иди, куда хочешь и как хочешь — бесплатных ночлежек и кормилей для нищих можно найти в любом более-менее крупном поселении. В Роске тоже можно перемещаться свободно, разве что если совсем бродягой выглядишь, тогда остановят. Но, по высочайшему указу государя, если у человека есть деньги или вещи на сумму в ползолотого и более, то он не считается бродягой и нищим. Вещей у нас явно хватает для статуса путешественника. А вот в Федском княжестве будут проблемы. Там каждый человек приписан к своему округу и без документов с отметкой куда и зачем идёт, может быть задержан и посажен в темницу. А то и на принудительные работы отправить могут. При пересечении границы всем иностранцам такой документ выписывают. А у нас денег нет заплатить за документы. Можно бы обойти стороной... лишних три, а то и все четыре месяца... И всё равно искать способ пройти в княжество. Можно прикинуться беженцами от войны. Сейчас по весне много таких должно быть. Осенью не успели уйти или понадеялись на добрую зиму, а сейчас все и пойдут. Баба Валя рассказывала, что многие приграничные поселения так ушли. Кто из Роски в Федское, кто из Федского в Роску. Семьями и поодиночке. Война не оставила приграничье в покое даже после своего окончания. Значит, идти надо здесь, где была война, и легенда будет правдоподобной.

Как я не вовремя вспомнил о войне. Тропинка, по которой мы шли, свернула в его сторону и мы вышли на опушку. На большом поле работало несколько групп, старательно перепахивая землю. Я узнал место — именно здесь и произошла та битва, где погиб весь мой отряд, в котором я прослужил всего полдня. На краю поля прямо перед нами чернели неровные горки пепла и золы. Я поворошил одну из них концом посоха. Из кучи выкатились потревоженные потемневшие человеческие зубы. Всё, что обычно остаётся после магического огня — зола, оплавленный металл и зубы. Всё-таки привели сюда магов, не стали дожидаться, пока тела начнут гнить и отравлять место. Теперь они послужат удобрением полю, щедро политому кровью. Я поднял зубы и покатал их в руке. Торша тоже должен быть где-то здесь, в одной из чёрных куч. Единственный, с которым я как-то сошёлся за всё время моей армейской жизни. Надеюсь, он возродился в таком же весёлом и беззаботном человеке. Я выбросил зубы и непроизвольно потёр правое запястье. Раньше там болтался браслет неблагонадёжного солдата. Когда я уже пришёл в себя, но ещё почти не вставал, баба Валя сняла его с меня. Сначала я попросил Фера распилить железку, но старушка поступила по своему — она смешала два серых порошка с водой, намазала получившейся кашицей браслет и прочитала небольшой заговор. После чего железо очень быстро проржавело насквозь, и браслет распался на куски.

— Пойдём, — получилось тихо и хрипло. Мои спутники не стали ничего говорить и послушно ушли за мной прочь от поля.

— Как там было? — спросила Лера, когда поле опять скрылось за кустами.

Я ответил не сразу

— Страшно, — я не стал сочинять или хвалиться, и сказал правду. Не стоит восхвалять войну. Лера поняла и не настаивала на подробностях. Я слышал, как они с Фером тихо переговаривались позади, но не слушал их болтовню. Когда отошли от поля достаточно далеко, я на первой же подходящей полянке, где был ручеёк, скинул мешок на землю.

— Всё. На сегодня хватит, ночуем здесь.

Фер без колебаний положил свой мешок рядом, достал топорик и отправился искать сушняк для костра.

— Здесь? — Лера тоже сняла мешок, но распаковывать его не спешила.

— А что такого? Место хорошее, от ветра лес закроет, если вдруг дождь пойдёт — под елями спрячемся. Вода рядом, — пояснил я свой выбор.

— Но мы же так недолго шли?

— Лера, послушай старого умного человека, — Фер, проходивший мимо, расплылся в улыбке, но, на своё счастье, ничего не сказал.

— Послушай меня, — повторил я, строго посмотрев на Фера. Парень сразу же слегка демонстративно занялся дровами. — Тебе, конечно, хочется убежать как можно дальше как можно быстрее, — Лера кивнула. — Мы сегодня идём уже больше, чем полдня. Это ты пока не чувствуешь, что устала. Завтра будет сложнее. Если сейчас идти, пока идётся, то завтра ты даже поднимешься с трудом.

Лера вздохнула, признав мою правоту, и достала из мешка еду. Сыр, хлеб, яйца, немного варёного мяса — всё то, что надо съесть первым, пока не испортилось.

— К тому же, — добавил я, присаживаясь рядом на свой мешок, — мы шли по лесным тропкам. До того поля, баба Валя говорила, по дороге больше дня идти надо. А мы втрое быстрее управились. Не бойся, доведём до тётки.

Лера робко улыбнулась.

— Я же обещал бабе Вале, что проводим. И мне совсем не хочется расстраивать ведьму.

— Она не ведьма! — девушка вскинулась на защиту старушки. Не ведьма? Колдунья, что ли? Это колдуньи обижаются, когда их ведьмами называют. Но я не чувствовал в ней достаточно силы для колдуньи. — Она хорошая!

— А, ты в этом смысле про ведьму! — наконец, догадался я. — Нет, так то да, она не ведьма.

— А вы в каком? — настроение у Леры менялось как флюгер, с какой стороны подуло, туда и повернулся. Без полутонов.

— Фер, расскажи о рангах владеющих магией, — Фер услышал наш разговор и подошёл поближе. Кот любопытный. Не часто я с Лерой разговаривал. Или Лера со мной?

— А чего я-то? — возмутился парень.

— Ты мой ученик или кто? — строго спросил я. — Ты обязан выполнять все требования, касающиеся учёбы. Вот и рассказывай, проверим, что запомнил из книг.

Фер вздохнул и присел рядом с костром.

— Ранг определяется количеством и уровнем владения магической силой. На самом верху стоят боги, потом идут маги. Ниже них стоят колдуны и колдуньи. Для женщин колдунья считается высшей ступенью, хотя женщины-маги также встречаются, хотя и очень редко. Перед ними ведьмы и ведуны. Ведун — самый низший уровень для мужчины, даже ученики колдунов и те могут большее, — Фер даже прикрыл глаза, вспоминая классификацию.

— Хорошо, а баба Валя кто?

— Ведьма, — уверенно определил Фер. Лера подняла на него возмущенные глаза, но промолчала.

— Почему? — вдруг, Фер угадал или услышал разговор с Лерой и повторил мои слова.

Фер задумался и взлохматил волосы на макушке. Девушка с интересом ждала его ответ. Ну, парень, не подведи. Только ляпни что-нибудь не то, даже не знаю, что тебе сделаю.

— У неё почти нет собственной силы, значит, на мага совсем не тянет, — медленно произнёс Фер, формулируя то, что понимал интуитивно. — Однако её лекарства сделаны явно с магией. Ведьмы используют силу вещей и оставляют её в них же, а колдуны берут для своих нужд. Я ни разу не видел, чтобы баба Валя использовала силу. Также мыши не лезли в дом, и насекомых не было, а ничего охранного я не заметил, значит, она с ними договорилась. А этим ведьмы занимаются. И огород у неё растёт без проблем, хотя не сильно она за ним следит.

Фер замолчал и посмотрел на меня, ожидая одобрения.

— Он ответил на твой вопрос? — я повернулся к Лере.

— Да, — тихо ответила девушка, сразу же переведя взгляд с Фера куда-то себе под ноги. Боится она меня, что ли? Или стесняется? А когда простыни за мной стирала, не стеснялась? — Только "ведьма" это как-то грубо...

— Можно было бы называть ведунья, но это более узкая специализация, и ведуны могут и не уметь пользоваться силой, — теперь я задумался. — Знахарка тоже не подходит, баба Валя же не только с травами работает, а и со зверьми говорит, — этого я не знал, вернее, не обращал внимания на отсутствие мышей. Привык к охранным заклинаниям и не подумал, что травнице, пусть даже знахарке, не по цене оплачивать поддержку охранного контура, а отпугивающие настойки и травы не дают полной защиты.

— Нет, "ведьма" это наиболее полное определение? — я покачал головой, показывая окончание разговора.

До вечера каждый занимался своим делом. Лера подгоняла под себя одежду — она схватила из дому совсем немного, а то, что дала баба Валя, немного отличалось размером. Фер точил топор, искал дрова на ночь, почитал книгу (чую, скоро выучит её наизусть, если ещё не выучил) и подсел к Лере поговорить. Я изучал свой посох. Так получилось, что после его создания у меня не было времени заняться им всерьёз. Сначала просто рассматривал. Палка и палка. Не знающие не поймут. А знающие... Я осторожно посмотрел на него магическим зрением. Нет, тоже палка. Странно, не могло же мне при его создании всё почудиться? Но ведь и Фер и баба Валя видела его рисунок. Я также магически "потрогал" посох. Нет, всё правильно, магический посох, только хорошо замаскированный, пока руками не "пощупаешь" и не поймёшь. Это хорошо, меньше будут за мага принимать. А как у меня с колдовством?