Он встал и прошелся, задумчиво разглядывая статуи Казекаге, традиционно украшающие зал Совета. Чиё со вздохом признала, что выбор сделан правильный. Почти сорокалетний джонин, крепкий, плотный, жилистый, как будто ветра и солнце границы дополнительно укрепили его, Фису говорил и действовал спокойно, то, что сейчас было нужно Суне. Грамотный полководец, пользующийся уважением подчиненных, Фису владел стихиями Ветра и Земли, и неплохо крутил меч, при необходимости. Правда, Фису сразу предупредил Старейшин, что будет вести свою политику, и будет спрашивать у них совета, а не выслушивать приказания. Чиё, которую интересовала не власть, как таковая, а польза Суны и возможность отомстить Конохе, согласилась, а вслед за ней и Джоуджи.

Обработать Совет, разумеется, было уже скорее техническим вопросом.

— Рассматривалась ли Советом возможность ударить по стране Огня с моря?

— Да, — тут же кивнула Чиё. — Удар по четырем крупнейшим портам Юга, даже высадка десанта. Затем отказались, удержать не получится, а потери при отходе слишком велики, если не наносить дополнительный удар вдоль побережья, на который у нас нет сил и возможности.

— Понятно, — задумчиво покрутил пальцами Фису, остановившись. — Тогда с текущей минуты, все военные дела переходят ко мне, не будем терять времени. Операции Суны, текущее положение и состояние войск, неприятель, все это, информация обо всем этом мне потребуется. После назначения на пост, я съезжу в войска, подумаю над возможными операциями. Затем встречусь с Цучикаге. На это время вы, уважаемые Старейшины, продолжите возглавлять Суну, но после возвращения я потребую представить полный отчет по Деревне. Можете приступать уже сейчас, и выделите мне одного шиноби в помощь.

— Одного?

— Послезавтра прибудут мои помощники с границы, — спокойно ответил Фису, — скорее всего мой план действий будет уже готов. Закладываясь на случайности, еще плюс день-полтора, включая назначение Казекаге, и я отбуду на границу. Что-то не так, уважаемые Старейшины? Я так понял, что время дорого, а на мои условия вы уже согласились.

— Все верно, Казекаге-сама, — Чиё с кряхтением встала и поклонилась. — Будет сделано, как вы приказали.

Чуть позже, когда Фису ушел, Джоуджи заметил, задумчиво щипая ус.

— Ну вот, сдадим ему дела и можно отдохнуть, а то я что-то устал в последнее время.

Чиё не ответила, глядя в окно. Она и сама устала, и жалела, что вообще влезла в эти дела власти. Но признаваться в таком напарнику она совершенно не собиралась, и поэтому молчала.

23 января 79 года. Второй полевой лагерь Конохи, северо-запад страны Огня.

Шикамару страдал морально, заранее предчувствуя "напряг".

Жизнь стала намного сложнее после получения чунина, теперь вот приходилось командовать тройкой генинов. Да еще и на миссии ходить, не говоря уже о том, что вся эта война выглядела одним большим "напрягом". Четыре дня назад, когда огромные скалы падали на лагерь, Шикамару какой-то частью себя даже обрадовался, что сейчас все закончится, и не надо будет идти в дозор, но не обошлось. Было шумно, бестолково, все кричали и бегали, а потом контратаковали, и Шикамару, чтобы не напрягаться, быстро скрутил противника, чунина Камня, придушил тенями и повел к штабной палатке, сдавать пленного.

И теперь это оборачивалось напрягом.

— Нара Шикамару, — задумчиво сказал Хиаши. — Чунин, после экзамена в Киригакуре. Владеет хидзюцу клана Нара, умен, находчив, сообразителен, не теряется в боевой обстановке. В одиночку скрутил чунина Ивы, сообщившего тактически важные сведения.

Потом он посмотрел в личное дело Шикамару и в распахнутый полог палатки, как будто сличая фотографию из личного дела с внешностью реального человека. Стоявший снаружи Шикамару, лениво подпирал столб, ожидая, когда ему сообщат, зачем вызвали к главному военачальнику.

— Сын Шикаку пошел в отца, насколько я слышал, — ответил собеседник Хиаши, джонин Акира.

Он тоже посмотрел на Шикамару, слегка обернувшись, и пожал плечами.

— Но вряд ли у него есть опыт боев и командования отрядом, в отрыве от основных сил, — продолжил Акира. — Дать ему подразделение генинов, пусть потренирует, придумает им тактику под умения и способности, потом дать условно боевую миссию, и посмотреть на результат. Если проявит себя, тогда уже задачу сложнее ставить. Если он и вправду пошел в отца, то справится, можно будет дать ему токубецу-джонина и поставить во главе одного из боевых отрядов. Сейчас не вижу причин торопиться, шиноби основного и резервного состава хватает, Коноха поддерживает, нет необходимости кидать в бой всех подряд.

— То есть пока оставить его в лагере? — переспросил Хиаши и тут же сказал. — Я услышал вас, Акира-сан.

— Нет необходимости торопиться, — повторил джонин. — Нехватка боевого опыта — всегда нехватка, каким бы умным ни был шиноби, Хиаши-сама.

— Несомненно, — согласился Хиаши со вздохом, вызванным мыслями о Хинате и ее боевом опыте.

Он легонько стукнул в миниатюрный гонг, в палатку заглянул дежурный чунин.

— Тотцу, передай Нара Шикамару, что он назначен командиром шестого отряда генинов. К вечеру пусть лично представит мне рекомендации по использованию отряда и организует тренировки.

Джонин Акира невольно подумал, что будь Шикамару обычным шиноби, в жизни не получил бы он отряда и не удостоился бы разговора с Хиаши, несмотря на все мозги и таланты. Отвлеченно, вроде бы все шиноби начинают с генинов, но за некоторыми стоит клан, особенно, когда отец — глава клана, связи, проживание в Конохе и прочие "мелочи", вроде наставников — джонинов, позволяющие быстрее и лучше развиваться. Подумал Акира об этом беззлобно, потому что знал, что с клановых и спрашивают больше, и поручают миссии опаснее. Во всяком случае, так было в третьей войне, на которой Акира стал генином и взял жизни первых врагов.

— Хай, — наклонил голову Тотцу и удалился.

Хиаши сделал движение рукой, импульсом чакры закрывая полог палатки. После чего оба, и Хиаши, и Акира вернулись к расстеленной на полу огромной карте страны Травы. Во время прошлогоднего обыска страны было проведено дополнительное картографирование, так что карту можно было назвать условно точной.

— Итак, Акира-сан, проведенная разведка страны Травы установила, что шиноби Камня имеют два полевых лагеря здесь, на юге страны, — палец Хиаши указал точку на карте, — почти на границе с Дождем, и здесь, на севере, почти на границе с Водопадом. Снабжение первого идет из страны Земли, второго из Страны Водопадов. При этом южный лагерь противника больше по размерам и количеству шиноби, примерное количество которых четыре сотни.

— Странно, — задумчиво ответил Акира, разглядывая карту. — С таким же успехом можно было бы расположить лагеря по-другому, не вторгаясь в страну Травы и сохраняя угрозу и нам, и Дождю. Если это и ловушка, то какая-то чересчур примитивная.

— Вот это вам и предстоит выяснить, Акира-сан, — ответил Хиаши. — Нападение на наш лагерь не должно оставаться без ответа, и вам предстоит возглавить операцию. Разведка боем, вскрытие возможных ловушек, перерезание путей снабжения, хватит ли вам заявленной сотни чунинов и джонинов?

— Хватит, Хиаши-сама, — уверенно кивнул Акира, — главное не брать новичков, пусть даже и перспективных. Атака — отскок, главное не стоять на месте. Коноха собирается уничтожать обнаруженные лагеря?

— Нет, — покачал головой Хьюга. — Враг должен убедиться в собственном бессилии и тщете попыток одолеть Лист, так мне объяснили.

— Тоже неплохо, — Акира задумчиво почесал гладко выбритый подбородок. — Подорвать боевой дух — уже половина победы, и это можно будет попробовать организовать. Шиноби Ивы противник сильный, скрывать не буду, но все же и мы не юные генины.

27 января 79 года. Селение Вадзаси, северо-восток страны Огня.

Чиновник Даймё, пожилой, с морщинистым лицом, в широком, не по телу, халате, и остроконечной шапке, что-то приказывал старосте селения Вадзаси, который только кланялся и кланялся в ответ. На телеги, запряженные волами, уже тащили первые корзины с продуктами, несли туши только что заколотых свиней и убитых кур, катили круги сыра и несли мешки с мукой. Трое солдат, в кожаных кольчугах, с копьями и щитами, со скучающими лицами наблюдали за переноской, стоя позади чиновника.

— Опять поборы, — проворчал старый Ямахико, выходя на улицу и вглядываясь.

— Не поборы, а налог на войну, старый ты дурень! — крикнула его жена, Фури. — Может и нашему мальчику что-нибудь достанется!

— Мальчику, — проворчал Ямахико. — Нашему сыну почти тридцать лет, а она его все мальчиком называет!

— А ты не ворчи! — на пороге появилась Фури. — Не себе же в карман они продукты собирают, а для шиноби, которые защищают нашу страну!

— Шиноби, шиноби, — еле слышно проворчал Ямахико, — не воевали бы, сидели в своих Деревнях, и не пришлось бы отдавать честно выращенное. Эти шиноби сами бы поработали в поле, попололи бы грядки под палящим солнцем, поди, больше ценили бы труд простых крестьян!

— Ты куда собрался? — прищурилась Фури.

Ямахико, уже сделавший пару шагов в направлении чиновника Даймё, остановился и неуверенно обернулся. Сердитая Фури, сморщенная еще больше обычного из-за нахмуренного лица, стояла в дверях их скромной хижины, и вид ее не предвещал Ямахико ничего хорошего. Пусть в молодости женщины ласковы и послушны, чем дольше с ними живешь, тем злее и требовательнее они становятся, со вздохом подумал старик.

— Расспросить о новостях, что происходит в стране Огня, — ответил Ямахико. — Правда ли, что враги напустили на Конохагакуре огромного жука, а шиноби поймали и теперь показывают всем желающим?

— Лучше бы деревья полил, чем жуками интересоваться, — вздохнула Фури.

— Да я на минутку, спрошу и все.

Фури, махнув рукой, скрылась в доме. Ямахико и сам знал, что дел полно, и чем дольше живешь, тем труднее их делать. Раньше, бывало, за час грядки пропалывал, а теперь и за три не управиться. Но ведь интересно же! Кожевник Кога с соседней улицы рассказывал, да с такими подробностями, что просто любопытство теперь заедает. Поэтому Ямахико поковылял по улице к центральной площади, там, где дом старосты и склады, и все остальное.

— Чего тебе, дедушка? — спросил один из солдат, предупредительно выставив копье, чтобы Ямахико не подходил ближе к телегам.

— Как там война, сынок?

Солнце заливало дома и улицу, и Ямахико смотрел, прищурившись, ибо от солнечных бликов у него начали слезиться глаза. Он подумал, что старуха правильно советовала ему сидеть дома, и наперекор ей остался. Вернешься сейчас, так еще будет ворчать, что ходил и не расспросил.

— Нормально все, дедушка, — заученно ответил солдат. — Шиноби Конохи храбро сражаются и не пускают врага на территорию страны Огня. Они одеты, обуты, не голодают, благодаря помощи, которую собирают чиновники Даймё.

— А, правда, что шиноби Конохи поймали огромного жука и показывают за деньги всем желающим? — перешел к главному вопросу Ямахико.

Солдаты вдруг захохотали, безобидно и громко, но Ямахико все равно немного обиделся. Стараешься тут, горбатишься в поле, сдаешь еду, детей растишь — старший даже шиноби стал! — отдаешь все положенное Даймё, а над тобой смеются только потому, что ты всю жизнь прожил в деревне и никуда не выезжал!

Махнув рукой, Ямахико развернулся и пошел обратно под палящим солнцем.

— Прекратить смех! — повернулся чиновник, и солдаты замолчали.

Чиновник повернулся обратно к старосте и сказал.

— Теперь проверим денежные сборы.

— Следуйте за мной, Кэн-сама, — поклонился староста.

После их ухода, солдаты возобновили разговор.

— Надеюсь, на севере будет прохладнее, — зевнул тот, что разговаривал с Ямахико.

— Разве ты не бывал там, Шибуки?

— Всю жизнь провел в своем родном городе, патрулировал улицы, гонял воров да охранял склады. Даже обрадовался вначале назначению, думал, мир повидаю.

— А что, нет?

— Так одно и то же! Дороги, склады, еда, ткани, оружие, целый день топай за телегами в пыли, — проворчал Шибуки. — С таким же успехом мог в родном городе по улицам ходить, все одно и то же, но хотя бы знакомое и дом рядом.

— Радуйся, что пока все мирно, — заметил третий солдат. — Это пока шиноби сдерживают врага, да и война только началась. Потом расплодятся банды, и вражеские шиноби начнут скакать по лесам. Устанем гоняться за разбойниками и сражаться с голодающими крестьянами, не зная, повезет нам в поездке не нарваться на шиноби или нет.

— Ой! — Шибуки отшатнулся в ужасе. — Разве шиноби Конохи не должны нас защищать?

— Должны, да толку с того? Представь ты в лесу, вокруг никого, кроме тебя и твоих товарищей, и тут из лесу выскакивают двое шиноби, ну, из Ивы, например.

Говоривший это, Ивадзао Гэнки, третий солдат, был старше двух своих товарищей, Шибуки и Янао, участвовал в третьей мировой войне, да и в целом повидал мир, уже потом осев возле столицы страны Огня, по выслуге лет и заслуг. Раньше подобные налоговые караваны сопровождала пара генинов, но из — за войны на все миссии D-ранга срочно ставили солдат. Гэнки, несмотря на годы, охотно пошел обратно, соблазнившись повышенным жалованьем. В военное время солдатам платили больше, а за опасные миссии доплачивали отдельно, по факту. Поглаживая шрамы на руках, Гэнки прикинул, что денег хватит на домик и обзаведение семьей, даже заранее присмотрел себе жену, дочь соседа, тихую и послушную, и обученную домашнему хозяйству.

Соответственно, Гэнки не стеснялся делиться опытом с Шибуки и Янао.

— Это еще смотря, какие шиноби, — рассудительно заметил Янао. — Видел я генинов, можно копьями достать, главное не теряться и бить быстро.

— Генины, ага, — Гэнки даже сплюнул в пыль. — Бегают по стране Огня, как у себя дома?

— А чо? — обиделся Янао. — Бандиты бегают, разбойники, нукенины, крестьяне, а генинам нельзя?

— Да ничего, — усмехнулся Гэнки. — Это сейчас все спокойно, старики вон про жуков расспрашивают, гхахаха! А потом все станет плохо, ведь сам посуди. Шиноби внутри страны мобилизованы, вместо них поставили нас, где возможно. Всем пить — кушать надо, жалование платить, оружие там и форму выдавать, так. Рабочих рук меньше, кормить надо больше, да еще и враги будут подрезать крестьян по деревням. А нас будут гонять на охрану, и тогда враги и нас порежут. Снимут с фронта шиноби, значит, труднее будет врагам противостоять, будут еще просачиваться в страну Огня. В результате, крестьян все меньше, еды и остального тоже меньше, ожесточение и озверение в боях растет, все больше крови, и вот уже первые крестьяне побежали в лес от ужасов войны, и так по нарастающей.