Танцующая со Смертью

— Ничего, — я попыталась пожать плечами, однако тут же наглоталась ледяной воды. Да, именно ледяной, потому что после того, как я истратила большую часть своей силы, вода вдруг оказалась на удивление холодной. У меня начали стучать зубы. — Я...просто...плавала.

— Час? — наблюдая за тем, как меня трясет от холода, Дан лишь покачал головой и подплыл ближе, обхватив меня за талию и прижав к себе. Может, в другой раз я и возмутилась бы, но сейчас мои мысли были заняты совершенно другим: час?! — Держись, — перехватив мои ноги под коленями, он прыгнул и моментально оказался на палубе, заставив меня открыть рот от изумления. Да тут же огромное расстояние! И... Как можно выпрыгнуть из воды?! — Сил, принеси побольше полотенец и что-нибудь разогревающее.

Дав указание, Дан понес меня дальше, судя по всему, в каюту. Оглядев столпившихся на палубе мужчин, я вдруг поняла, что все они промокли до нитки, словно... словно искали под водой одну несносную Чувствующую, как всегда приносившую окружающим одни лишь неприятности. В груди клубочком свернулось тепло, согревая лучше любого одеяла или теплой и сухой одежды. Меня здесь любили, за меня переживали. А я...

— Где эта тварь?! — раздавшийся рык, заставил всех подпрыгнуть от неожиданности. Всех, кроме Дантариэля, неторопливо продолжавшего продвигаться в каюту. — Дайте сюда мне эту пигалицу!

Так, это он меня тварью назвал?! Я возмущенно вскрикнула, вырвалась из рук не ожидавшего такой подлости Дарракши-Лан и подбежала к борту, одарив яростным взглядом взбесившегося дракона. Нда... Не удержавшись, я громко захихикала, схватилась за живот и опустилась на корточки. Вы когда-нибудь видели дракона с подбитым глазом? Нет? Считайте, что очень многое в жизни упустили. Яростно лупя хвостом по воде и выпуская пар из ноздрей, на меня смотрел, наверное, самый необычный дракон во всем мире, с огромным черным, наливавшимся кругом вокруг изумительного по красоте глаза. Черное на серебристом. Красота...

— Ты! — на меня обвиняюще указали огромным когтем. Ржу дальше, не отвлекаюсь. — Ты хотя бы знаешь, кто я такой? Да ты... Ты... Хватит!!!

Меня попросту смело звуковой волной, больно ударив о возвышавшуюся на пути мачту. Все, ему не жить.

— Эй, ты, — поднявшись с пола и потерев ушибленные места, я медленно и, судя по тому, как шарахнулся от меня народ, угрожающе, двинулась к Привратнику. — Ящер-переросток, звук убавить не желаешь?

— Как ты меня назвала?! — мне на какую-то секунду стало даже немного жаль несчастного дракона, растерянно оглядывавшегося вокруг, словно ища поддержки. Кажется, с таким отношением к собственной персоне он сталкивался впервые.

— Повторить? — мило улыбнувшись, я сложила руки на груди. — С удовольствием. Ящер-переросток.

— Да... — глаза Рихнера опасно сузились, а я внезапно вспомнила, кто именно находился передо мной. Нет, ну почему я всегда сначала говорила, а уже потом думала, а?! — Интересно... Очень интересно.

— Что? — постояв еще некоторое время с зажмуренными глазами и поняв, что убивать меня пока никто не собирался, я настороженно посмотрела на Привратника.

— Он хоть знает, какой ге... хм, какую головную боль везет на свои земли? — дракон выглядел на удивление довольным. Внимательно разглядывая меня с разных сторон, он то и дело удовлетворенно щурился и...улыбался! Улыбка дракона... Кажется, я теперь еще долго не смогу спокойно спать по ночам. Нет, честно, если бы сама не увидела, никогда бы не подумала, что он мог улыбаться.

— Интересно, а все драконы такие противные или это просто мне так везет? — не любила, когда на меня пялились, как на диковинку.

— Еще и острый язычок в придачу. Да, на это явно стоит взглянуть лично, — Рихнер едва ли не замурлыкал от удовольствия.

— Смотри, чтобы было чем глядеть, — он меня взбесил. Пристально взглянув на оставшийся целым глаз, я сделала вид, словно прицеливалась.

— Только попробуй! И вообще, девчонка, — он возмущенно фыркнул и отплыл подальше, — я до сих пор не могу понять, как тебе это удалось, — мне еще раз продемонстрировали синяк. — Дракону нельзя причинить вред обычным всплеском силы.

— Если бы я сама могла это понять... — я лишь тяжело вздохнула.

— А знаешь, принц, — Привратник не сводил с меня задумчивого взгляда, — я изменил свое решение, люди тоже могут двигаться дальше.

— И что же на тебя повлияло? — от спокойного голоса Дана меня бросило в дрожь. Он был в бешенстве.

— Любопытство, — глаза дракона едва ли не светились от предвкушения.

— Любопытство? — мужчина нахмурился.

— В мире много тайн, мальчик, так много, что даже мне некоторые из них неизвестны.

С этими словами он взлетел и стремительно удалился от застывших в изумлении людей.

Глава 11

Драконы — странные существа, они жили в нашем мире задолго до появления первых Древних. Они грациозны, красивы, и нет в мире существа мудрее дракона. Однако в данный момент мне безумно хотелось придушить одного из них. Что означала последняя фраза Привратника? Что такого интересного увидел во мне этот ящер (хотя кто его знает, ящер он или нет)? Вопросы, вопросы, и ни одного ответа!

Почувствовав, что мои зубы от холода уже отбивали какой-то непонятный ритм, я обернулась к Дантариэлю и с обреченностью подождала очередного нравоучения.

— Ты в порядке? — наверное, у меня было слишком ошарашенное выражение лица, так как он грустно усмехнулся. — Не смотри на меня как на монстра, сама виновата. Естественно, можешь даже не надеяться, что все это сойдет тебе с рук, просто я слишком устал, чтобы ругаться.

Дан? Устал?! Я даже ущипнула себя, чтобы убедиться, что это не сон.

— Я и не надеялась, — потерев руку, я попыталась унять дрожь. — Хотя, ты мог бы и спасибо мне сказать.

— Спасибо? — брови мужчины полезли вверх. — Это, интересно, за что?

— А разве не благодаря мне мы успешно плывем дальше?

— Не думаю, что в этом есть твоя заслуга, — Дан скептически хмыкнул. — Рихнеру все равно бы пришлось подчиниться, он всего лишь страж, Привратник, его обязанность — служить нашему роду.

— Не знала, что драконы кому-либо чем-то "обязаны", — я удивленно на него посмотрела. — Мне всегда казалось, что они никогда не позволят кому бы то ни было приказывать себе.

— Рихнер — особый случай, он принес клятву верности.

— Дракон в услужении... Вы явно опасные противники, — я криво усмехнулась и поежилась: ветер становился всё более пронизывающим. — Увижу еще раз этого... плавучего гада, ящерицу недоделанную, одним синяком не отделается!

— И по какому поводу столько ненависти в голосе? — Дантариэль удивленно вскинул брови. — Насколько я помню, это ему пришлось от тебя отбиваться, а не наоборот. Это надо же было, пробить броню дракона!

— А нечего было меня пугать, — я насупилась. — И вообще, кто его просил меня из воды доставать? Мне, между прочим, там очень даже понравилось.

— Понравилось? — взглянув на Дарракши-Лан, я невольно нахмурилась, отметив, с каким выражением он на меня смотрел. Нда, чувствуется, сейчас будет взрыв. — Я еще ни разу не видел человека, способного пробыть под водой целый час. Я думал, ты не умеешь плавать! Да мы уже не надеялись увидеть тебя живой, когда Рихнер вытолкал тебя наружу!

Ну и почему мне было так стыдно?! Вот умели же некоторые... Хмуро посмотрев на окружающих меня мужчин, я невольно поморщилась под их осуждающими взглядами. Вот что значило почувствовать себя полной свиньей. Нет, ну чего это они?

— А кто вас просил волноваться? — повернувшись ко всем спиной, я что было мочи, вцепилась в поручень. Ненавидела чувствовать себя виноватой, а тут еще и тупая боль начинала медленно скапливаться в груди, напомнив, что за этот вечер мне слишком часто приходилось прибегать к силе. — Я бы выбралась и сама, мне не привыкать.

— Так тебе бы больше пришлось по душе, если бы мы просто стояли и смотрели, как ты тонешь? — от гневных ноток в голосе Дана, мне тут же захотелось забиться куда-нибудь подальше и не показываться годков, эдак, десять.

— Ах, да, я же забыла, что моя жизнь очень ценна для вашей расы! — Боги, ну что я несла?!

— При чем здесь наша раса, Чувствующая? — голос Дантариэля стал холоден, как лед, а сам мужчина внезапно успокоился.

— Как же можно дать погибнуть той, которая сначала должна избавить вас от проклятья? Разве не так? — боль стала почти невыносимой, и я невольно прижала одну руку к груди.

Тьма, ну кто дернул меня за язык? Почему я всегда на нем срывалась? Напряженная тишина за спиной давила на уши.

— Я рад, что Вы это осознаете, Чувствующая, — я вздрогнула. — Ваша жизнь действительно очень ценна для нашей расы, так что впредь я убедительно прошу больше так не рисковать.

Лучше бы он меня ударил. Смотря невидящим взглядом вдаль, я слышала, как удалялись шаги Дарракши-Лан и расходилась по своим местам команда. Почему я наговорила ему все эти гадости? Ну что мне стоило просто сказать "спасибо", ведь знала же, что они все действительно переволновались. А теперь... Сама виновата!

— Эль...

— Что? — боль стала настолько сильной, что я даже не обернулась к подошедшему Гейру.

— Ты ведь знаешь, что не права, — это был не вопрос, а утверждение, которое я даже не собиралась оспаривать. А смысл? — Зачем ты так с ним? Дантариэль старается, и это видят все, любой другой на его месте давно уже оставил бы тебя в ближайшем порту, а он терпит!

— Премного ему благодарна! — язвительный тон даже меня саму заставил поморщиться. О, боги, пусть он уйдет!

— Ты ведешь себя как ребенок. — Мне на плечо легла рука Воина, заставив вздрогнуть от неожиданности: прикосновение его горячей кожи было подобно ожогу. — Тьма, да ты холодная, как лед!

— Все в порядке, Гейр, — вырвавшись из его рук, я обошла мужчину и, стараясь не встречаться ни с кем взглядом, направилась в каюту.

Только бы никто не заметил. Пробираясь на нижнюю палубу, я изо всех сил старалась унять ноющую боль. Рядом, то тут, то там сновали хмурые матросы, одаривавшие меня нелюбезными взглядами, но мне сейчас было совершенно не до них, одна лишь гордость не позволяла мне даже звуком показать, насколько невыносимым стало огненное пламя в груди. Не смогла остановиться вовремя, слишком заигралась во всемогущество. В следующий раз буду умнее.

Закрыв за собой, наконец, дверь заветной комнаты, я с едва слышным стоном опустилась на пол и прижалась холодным лбом к теплому дереву. Скоро. Очень скоро станет легче. Тьма всегда приносила облегчение.

— Ну здравствуй, Рианоэль, давненько же ты не появлялась, — нежный женский голос, назвавший меня по имени, заставил с неохотой приоткрыть глаза.

— Неужели на этот раз я не выдержала? — сев, я в который раз уже увидела привычную для себя картину: снежно-белый туман, не позволявший разглядеть ничего вокруг. Грань.

— О, нет, — Смерть весело рассмеялась, будто я сказала что-то очень забавное. — Ты слишком сильна для того, чтобы умереть от обычного отката.

— Тогда что же я тут делаю? — я подтянула колени к груди, обняла их руками и внимательно оглядела находившуюся передо мной женщину. Многое изменилось с наших последних встреч: никогда еще она не сидела рядом, полностью копируя мою позу и наблюдая за мной с понимающей и немного насмешливой улыбкой. Никогда еще она не называла меня по имени, и вот уже во второй раз лицо Смерти было открыто.

— Отдыхаешь, — я ошарашено замерла, не в силах поверить в то, что только что услышала.

— Что делаю?

— Не удивляйся, дитя, все смертные когда-нибудь устают, а тебе очень скоро понадобятся силы.

— Это касается Дарракши-Лан? — я взволнованно поддалась вперед, заслужив еще одну усмешку.

— Ты слишком торопишься, Рианоэль, — Смерть неодобрительно покачала головой. — Впрочем, ты все-таки человек, вам это свойственно.

— Почему все изменилось? — решившись, я, наконец, задала интересовавший меня вопрос. — С каких пор Вы стали называть меня по имени? Что происходит?

— Тебе больше по душе "Чувствующая"? — женщина деланно удивилась. — Что ж, дитя, будь, по-твоему.

— Вы прекрасно знаете, что я имею в виду совсем другое, — я внимательно вглядывалась в ее незрячие глаза — единственное уродливое пятно на безупречном по красоте лице. — Я слишком часто бывала на Грани, чтобы не заметить перемен.

— Всё всегда меняется, время идет, и жизнь не стоит на месте, однако люди редко это замечают, — поднявшись, Смерть внезапно оказалась совсем рядом со мной, и крепко зажав в пальцах мой подбородок, заставила посмотреть себе прямо в глаза. — Возможно, это ты изменилась, дитя.

Не успела я опомниться, как густой туман скрыл в себе женскую фигуру, оставив меня наедине с собой.

Опять тайны. Тяжело вздохнув, я вновь улеглась на пол (хотя, был ли здесь вообще пол?), и свернулась клубочком, подтянув колени к груди. Что она пыталась мне сказать? Что значило, я изменилась? Как? Возможно дело было в том, что в последнее время мне все чаще приходилось использовать ту часть своей силы, что раньше оставалась дремлющей? Тьма, столько вопросов! Не знаю почему, но я была твердо уверена, что именно эта сила как-то влияла на меня. Да и откат... Чем чаще я прибегала к своей не свойственной целителям стороне, тем легче он проходил. И что самое удивительное, я больше не боялась того разрушения, что приносила с собой эта мощь. Возможно мне, наконец, удалось принять ее как часть себя? Этого я не знала...

Лежа так, закрыв глаза и полностью расслабившись, я вдруг почувствовала небывалую легкость и спокойствие. Вокруг не было ни проблем, ни тревог, ни чувства долга, что сжигало изнутри хуже любой боли. Я действительно устала и, как бы ни странно это звучало, была благодарна Смерти за возможность просто подумать, отстранившись от внешнего мира.

Она сказала, что очень скоро мне понадобятся все силы, и мне почему-то казалось, что она имела в виду именно проклятье Дарракши-Лан. Интересно, что ей было известно? И сказала бы, если бы я спросила? Нет, не сказала бы. Это не было в ее власти. Но, как не странно, она мне помогала. Тьма, что же за игру вели боги, раз сама Смерть стояла на стороне нечисти?! Или людей? Я ведь все-таки человек...

Еще одна головная боль — дракон. Что он увидел во мне, почему это древнее существо так заинтересовала какая-то Чувствующая? Я просто обязана была еще раз с ним поговорить. И извиниться перед Даном. Думать об этом совершенно не хотелось, но последние слова принца прочно засели в голове. Я его обидела.

Тьма, Эль, во что же ты вляпалась на этот раз? Разве мало потрепала тебя жизнь? Разве ты не научилась чему-нибудь на дорогах мира? Глупая, гордая, маленькая Чувствующая...

— Эль... Эль... — беспокойство в до боли знакомом голосе, все время повторявшем мое имя, заставило меня глубоко вздохнуть и посмотреть на его обладателя. Лирт.