Танцующая со Смертью. Лабиринт надежды

— А знаешь, пушистик, — напряженно начал Десмонд, — думаю, тебе следует послушать Рианоэль и, в кое-то веки, закрыть свой рот.

— Как ты меня назвал?! — прорычал оборотень.

— Мне повторить?

Обреченно покачав головой, я отвернулась от сцепившихся мужчин и устремила взгляд на бесконечные поля, со множеством стогов скошенного сена, мимо которых мы проезжали. А может Десмонд был прав? На что была бы похожа моя жизнь без Дантариэля? Серые унылые дни, полные сожаления, освещенные лишь присутствием Лирицы, подтруниванием Крила, бесконечными наставлениями Грейгора, работой в академии и, возможно, поддержкой и заботой Вейна. Но сможет ли он дать мне хоть малую толику того, что я испытывала с Даном? Вряд ли. Но ведь и впустить в свою жизнь Дарракши-Лан было невозможно, слишком уж хорошо я запомнила жестокий урок, который преподал моим родителям правитель. Люди разных гильдий не могли вступить в брак и связать собственные судьбы, а уж про разные расы и говорить было нечего. Нет, таков закон, а я не могла позволить Лире испытать все тяготы, что когда-то перенесла сама. Полукровка слишком хорошо понимал меня и мои страхи, чтоб его!

Резко выдохнув, я решительно отогнала подобные мысли прочь и оглянулась на спутников: позади ехали Нисса, Рейна и Вейн, за ними, прикрывая со спины и замыкая отряд — Дантариэль с Шином. На возглавлявших колонну Крила с Воином я даже не посмотрела, впившись взглядом в подозрительно напряженную Посланницу.

— Рейна, — я жестом попросила девушку приблизиться и, подождав, пока ее лошадь поравняется с моей кобылой, тревожно спросила, — что-то случилось? Или должно произойти?

— Нет... — ее голос прозвучал неестественно тихо. — Ничего не произойдет, по крайней мере, пока.

— Тогда в чем дело?

— Скоро ты и сама все узнаешь, — прошептала девушка. — Очень скоро.

— Ты меня пугаешь, — я подалась вперед и накрыла ладонью ее ледяную руку. — Рейна, скажи мне, что происходит.

— Не тревожься, Эль, — Посланница грустно на меня посмотрела, — все, что могло случиться — уже случилось, и никто не в силах этого исправить. Не надо гадать, просто подожди еще немного и сама все поймешь.

Понимать я стала минуть через тридцать, когда приободрившийся скорым привалом Десмонд сообщил нам, что деревня должна была появиться сразу за ближайшим поворотом. Что это? Словно издалека до меня начали доноситься голоса людей и крики, слившие в сплошной монотонный гул, а во рту появился привкус крови. Такое бывало лишь, когда я оказывалась слишком близко к умирающим, чьи эмоции пытались пробиться в мое сознание.

— Что-то слишком тихо, — удивленно пробормотал Воин.

— Тихо? — сдавленно спросила я. — Да тут такой шум стоит — хоть уши зажимай! Десмонд...

— Я мигом! — мужчина побледнел, видимо прочитав мои мысли, и пришпорил коня, умчавшись вперед и предоставив мне самой объясняться со спутниками.

— Так не терпится? — язвительно усмехнулся Крилман.

— Что случилось? — раздался позади раздраженный голос Дана.

— Эль, ты как?! — Вейн оказался возле меня раньше принца. — Ты чувствуешь? Это...

— Именно, — кивнув, я остановила коня и вцепилась одеревеневшими пальцами в луку седла. — Бойня.

— Я поеду вперед, посмотрю, понадобится ли моя помощь, — целитель ободряюще погладил меня по ладони и отстранился, дав возможность подъехать Дарракши-Лан.

— Что-то ты слишком бледная, малышка, — с легкой насмешкой произнес Шин, — умер кто-то? — наверное, я побледнела еще больше, так как смех тут же прекратился, сменившись неподдельной тревогой в глазах. — Так я угадал? — мужчина озадачено переводил взгляд с меня на Вейна.

— Судя по всему, в деревне что-то произошло, мы чувствуем агонию жертв, — ответил за меня белый как снег целитель и посмотрел на Дантариэля. — Десмон уже отправился туда, и я собираюсь присоединиться к нему, но Эль лучше остаться здесь.

— Нет! — запротестовала я. — Я тоже смогу помочь, я...

— Ты останешься здесь, — твердо произнес принц, после чего спешился и подошел ко мне. — Чувствующий прав, он вполне способен справиться и один, а если поймет, что нужна помощь — позовет тебя, — он быстро спустил меня на землю. — А пока этого не произошло, ты, Рейна и Нисса будете находиться в безопасности.

Сняв несколько седельных сумок с самым необходимым, он вошел в лесную посадку, проходившую вдоль дороги и сложил их возле поваленного дерева.

— Крил, останешься с ними, мы поедем в деревню и разузнаем, что к чему, а потом вернемся, — повернувшись, Дан посмотрел на согласившегося оборотня. — Лошадей заберем с собой, чтобы некоторым особо нетерпеливым девицам не взбрело в голову проехаться в одиночку. Но бдительность все равно не теряй.

— Положись на меня, — спокойно ответил брат, покосившись в мою сторону. Я промолчала.

— Отлично, — Дарракши-Лан глубоко вздохнул и запрыгнул в седло. — Надеюсь, на этот раз ничего серьезного.

А уж как я на это надеялась! Проводив взглядом умчавшихся мужчин, я стянула с головы капюшон и раздраженно запустила руки в волосы, растормошив заплетенную косу. Защита привычно не пропускала посторонние чувства, но даже тех отголосков, что все же доносились до моего сознания, было достаточно, чтобы понять — здесь произошло нечто ужасное.

— Нет, я не могу просто так сидеть и ждать! — я решительно поднялась с дерева, на котором устроилась рядом с подругами. — Дан не может запретить мне оказать помощь раненым — это мой долг!

— И что ты предлагаешь? — Нисса многозначительно покосилась на стоявшего неподалеку Крилмана. — Свяжем его и заткнем рот кляпом, чтобы не было слышно криков?

— Лучше огреем чем-нибудь, в этом у нас уже есть кое-какой опыт, — кровожадно произнесла я.

— Я вам огрею! — оборотень попятился. — Ну, Эль, чего тебе стоит немного подождать? Они уже скоро вернутся и...

— Мне уже искать камушек побольше? — невинно поинтересовалась Рейна. — Боюсь, что от маленького никакого эффекта не будет.

— И ты туда же? — мужчина возмущенно взглянул на совершенно серьезно настроенную девушку.

— Да, — спокойно произнесла она, — если Эль считает, что должна побывать в деревне — так тому и быть. В конце концов, она же Чувствующая.

— Послушайте... — Крил не договорил. Резко побледнев, мужчина ухватился рукой за ближайшее дерево и с ужасом взглянул на меня.

— Нравится? — хрипло спросила я, возвратив защиту на место, вместе с блоком, и избавив брата от чужих эмоций. — Ты как хочешь, а я иду пешком, и только попробуй меня остановить — мало не покажется, — я непреклонно посмотрела на помрачневшего оборотня. — Прости, Крил, но это не тот случай, когда я могу пойти у кого-нибудь на поводу.

Быстро поцеловав застывшего брата в щеку, я проворно его обогнула и поспешила вперед по дороге. Дождь сделал свое дело — земля под ногами превратилась в отвратительную скользкую кашу, в которую я лишь чудом едва не навернулась. Кое-как притормозила на повороте и снова прибавила шаг. От еще одного падения меня уберег вовремя подоспевший Крилман, за что заслужил благодарный взгляд.

— Не думала же ты, что я способен отпустить тебя одну? — оборотень криво усмехнулся и поставил меня на траву.

— А как же Рейна и Нисса?

— Они остались на поляне, — он пожал плечами и вдруг остановился, уставившись куда-то за мое плечо. — О боги! Как такое... Не смотри!

Я и опомниться не успела, как оказалась прижатой к его груди, и уткнулась лицом в промокшую куртку. Сквозь связь между нами я смогла почувствовать, как ужас брата сменился яростью и лютой ненавистью, как ошеломление постепенно проходило, оставив после себя отчаянный страх за мою реакцию и, почему-то, за мою жизнь. Да что там такое?! Резко дернувшись, я изо всех сил наступила ему на ногу и вырвалась из кольца рук не ожидавшего такой подлости брата. И обернулась.

Когда-то, помнится, я побывала в небольшом селе, на которое напали обезумевшие оборотни, и тогда, глядя на разодранные тела местных жителей, я подумала, что никогда не увижу более страшной картины. Я ошиблась. То, что открылось моему взору сейчас, оказалось в сотни раз хуже. Здесь не требовался целитель — в опустевшей и залитой кровью деревне не осталось живых. Шум голосов усилился, и только теперь я поняла, что это были лишь отголоски тех криков, что раздавались когда-то на этой земле. Эмоции людей, не способных обрести покой и застрявших на Грани. Вот почему Посланница хотела, чтобы я отправилась сюда — одной ей было не справиться.

— Рейна? — позвала я еле слышно, зная, что она обязательно окажется поблизости.

— Я не хотела, чтобы ты это видела, — девушка подошла ко мне и с болью посмотрела на искореженные тела людей. — Такого еще не бывало.

— Что это? — я не могла отвести взгляд от ужасающей картины. — Кто мог сотворить такое?

— Что ты здесь делаешь?! — буквально прошипел подскочивший к нам Крил и крепко сжал локоть Посланницы. — Немедленно уходите отсюда, а я поищу остальных и узнаю, что произошло.

— Нет, братишка, — я решительно покачала головой и взяла девушку за руку, переплетя пальцы, — наше место там.

Крил внезапно исчез, а мы оказались возле небольшого колодца посреди деревни. Рейна поспешно пробормотала, что не хотела меня пугать столь резким перемещением и отошла, опустившись на колени рядом с седовласым мужчиной, который лежал на ступенях одного из домов. Мне на миг стало плохо. Это какой силой нужно было обладать, чтобы так искалечить тела?! Люди были не просто убиты, их словно вывернули наизнанку, не оставив никакой возможности выжить. Напомнив себе, что целители должны держать собственные эмоции под контролем, я огляделась вокруг и тут же об этом пожалела. Рядом со мной в неестественной позе лежал окровавленный мальчик, с темно-русыми вьющимися и вымазанными в грязи волосами. Совсем еще кроха, младше Лирицы года на четыре, он уже не смог бы подняться на ножки и побежать домой, к матери, не смог бы обнять отца или увидеть солнце. Не смог бы... Сколько же боли должен был испытать этот маленький ребенок перед смертью, сколько мучений пережить? Это было несправедливо! В чем он провинился перед богами, что сделал, чтобы заслужить подобную участь?!

Я даже не заметила, как опустилась на мокрую землю и прижала к себе тельце мальчика. Кончики пальцев закололо от знакомого следа силы, оставшегося на жертве. Воин. Тот самый убийца, что дважды пытался уничтожить меня. По спине поползли мурашки, когда я поняла, каким образом погибли жители деревни — их поглотил безжалостный вихрь тьмы, против которого мне удалось устоять. Я взглянула на Рейну и, заметив ее вопрошающий взгляд, решительно кивнула, уже зная, что от меня требовалось. И сняла защиту, позволив эмоциям погибших людей увлечь себя в водоворот боли, паники и ужаса. Я скорбела, как могли скорбеть лишь Чувствующие, переживала последние минуты жизни людей вместе с ними и позволяла им обрести покой и шагнуть за Грань.

Спустя какое-то время, показавшееся мне вечностью, все закончилось, вот только к тому моменту контролировать себя я была уже не в состоянии и, когда нас отыскали перепуганные мужчины, лишь тихонько плакала, обхватив руками прижатые к груди колени. Мальчик лежал рядом.

— Эль... Эль!!! Посмотри на меня, лиарни, ну посмотри же, — Дан осторожно, словно боясь напугать меня еще больше, опустился на землю и попытался приподнять мое лицо. — Ты ранена? Не молчи, прошу тебя, милая, скажи хоть что-нибудь!

Я не реагировала, уставившись невидящим взором в пространство. Это состояние было подобно некому трансу, оцепенению, из которого мне не хотелось выходить, не хотелось вновь сталкиваться с реальностью.

— Что это было, Эль? — раздался непривычно сиплый голос Крила, словно мужчина очень долго кричал, сорвав голос. Это заставило меня собраться.

— Он их убил, — едва слышно прошептала я. — Эта сила... Я уже чувствовала ее однажды, когда попала в воронку, но мне повезло выжить, а им — нет. Он чудовище, самый настоящий монстр... Ненавижу... Кем бы ни был этот человек, но он обязан заплатить за их смерть... За оборванную жизнь каждой своей жертвы... Ублюдок!

— Им уже не помочь, лиарни, — Дантариэль, нерешительно прикоснулся к моему лицу, утерев слезы, — а вот тебе не помешало бы немного успокоиться. Я хочу унести тебя отсюда, ты позволишь?

Я изумленно уставилась на него, не в силах понять, что происходило. Дан просил разрешение?! Лишь секундой позже я поняла, что неосознанно поставила защиту вокруг собственного тела, поэтому никто не мог ко мне приблизиться. Судя по всему, принц везде был исключением, однако и ему нахождение рядом со мной явно давалось нелегко. Спохватившись, я сняла защиту и подалась вперед, прижавшись всем телом к единственному человеку на свете, способному дать мне сейчас утешение и сил, чтобы забыть пережитый кошмар. Точнее, к нечеловеку.

— Все хорошо, лиарни, я с тобой, все хорошо, — мягко приговаривал Дан, поспешно унося меня из мертвой деревни. — Мы его найдем, любовь моя, обязательно найдем, и, клянусь тебе, он сполна ответит за все. Мы...

— Где Рейна? — я настойчиво его перебила, медленно, но верно приходя в себя. — Как она?

— Ее несет Крил, — вздохнул мужчина, — если верить словам Вейна, то у девушки сильнейшее истощение сил. Интересно, с чего бы это? — с подозрением в голосе спросил он. — Кажется, вам есть о чем нам рассказать?

— Не сейчас, — я умоляюще взглянула на мрачного Дантариэля, — немного позже, ладно? Вы что-нибудь узнали?

— Ничего, кроме того, что, кто бы это ни сделал, он необычайно силен, — принц на миг замолк и еще сильнее прижал меня к себе. — Ты ослушалась меня, Эль.

— И что теперь, повернем назад? — я напряглась, отчетливо расслышав нотки ярости в его голосе. — Мы проехали уже достаточную часть пути, было бы весьма глупо теперь возвращаться.

— Еще глупее было вопреки моей просьбе оставаться на месте — бежать в деревню, — отрезал Дан. — Ты хоть представляешь, что могло произойти, если бы убийца находился там до сих пор?!

— Просьбе?! — я начинала злиться. — Да ты умеешь лишь приказывать! И, представь себе, да, я представляю, что могло случиться. Мне прекрасно известно, как именно погибли те люди, один раз я уже испытала нечто подобное на себе и осталась в живых. Я целитель, Дан, неужели ты думал, что я смогу остаться в стороне от их боли?

— Мне все равно, что ты можешь, а что — нет, — холодно произнес он, — но отныне ты не сделаешь ничего столь безрассудного. Я не допущу, чтобы с тобой что-нибудь случилось.

— Я сама в состояние позаботиться о себе, Дарракши-Лан! — я попыталась отстраниться, однако быстро поняла всю тщетность своих действий и замерла в его руках. — Ты сам назначил себя моим защитником, Дантариэль, так что нечего жаловаться, если что-то идет не совсем так, как тебе того хотелось бы. Я взрослый человек и привыкла сама принимать решения, касающиеся как собственной безопасности, так и безопасности моей семьи.