Крестьянин

Рея не стала на это ничего отвечать — она продолжала бесполезные попытки разорвать прочные оковы.

Под непрекращающееся звяканье жрец закончил наносить рисунок на правую половину тела Ивана и направился к Рее, доставая из складок плаща новый набор красок.

— Лежи спокойно, иначе краска может смазаться. — Предупредил он её.

— Убери от меня свои грязные лапы, ублюдок!

Жрец ничего не ответил на эти слова, лишь удручённо покачал головой и вколол ей что-то из точно такого же инъектора, какой она сама использовала, чтобы вырубить Ивана, только использованное средство было другим — оно парализовало девушку почти на час, дав жрецу время спокойно нанести рисунок — на этот раз зелёного цвета. Закончив с этим, он ушёл через люк в полу, оставив Рею отходить от "наркоза".

Через несколько минут она уже смогла повернуть голову в сторону Ивана. Он спокойно лежал на плите. Глаза его были открыты и невидяще смотрели в потолок.

— Иван... — С трудом произнесла она. Услышав её голос, он наклонил к ней голову.

— Да?

— Кто они такие?..

— Судя по символике. — Иван приподнял правую руку для пояснения своих слов. — Это солнцепоклонники Рулы... Точнее какая-то секта на основе первоначальной религии, ведь Рула была уничтожена орбитальной бомбардировкой триста лет назад и с ней умерли все "носители".

— И что с нами будет?

— Ну,... если они не слишком отошли от первоначальных догм, то нас принесут в жертву...

— Почему? Что мы им сделали? — У Реи на глазах выступили слёзы.

— Не знаю, в первоисточниках архи никак не связаны с Тьмой. О них вообще не упоминалось. — Пожал он плечами. — Видимо, какие-то новые веяния...

Речь Ивана прервали звуки множества приближающихся шагов.

На этот раз пришла целая делегация, состоящая из четырех молодых парней в белоснежных балахонах и одного пожилого жреца в ярко-голубом. Они плотно закрыли за собой люк, встали на колени лицом к жертвенникам и старших жрец заговорил:

— Восславим Свет!

— Восславим!.. — Хором ответили ему молодые собратья.

Они говорили и говорили, кажется, даже что-то пели. Поначалу Рея просто умирала от страха, но постепенно на неё находила апатия. Вначале она пыталась что-то кричать. Умоляла не трогать их, но на неё не обращали никакого внимания. Она пропустила момент, когда это действие, казавшееся ей бесконечным, неожиданно прекратилось, поэтому "кульминация" застала её врасплох.

— Смоем Тьму кровью, братья! Да воссияет Свет! — Произнёс старый жрец, доставая из скрытых ножен причудливо изогнутый, бритвенно-острый нож.

— Да воссияет!!! — Ответили ему другие, повторяя его действия.

Все пять жрецов встали, сделали шаг в сторону жертвенников и одним слитным движением... перерезали себе глотки.

— Слава богу! Слава! — Облегчённо произнёс Иван, поворачиваясь к Рее — Я насчитал пять отклонений от канонических текстов и больше всего боялся, что и догмат "о самопожертвовании" был подкорректирован.

Ответом ему была тишина — Рея находилась в глубоком шоке.

* * *

Шок, в который она впала, когда сектанты достали ножии "самоубились" постепенно проходил. Рея огляделась, пытаясь разобраться, что делает её... спутник, прикованный на втором алтаре. Обзор у неё открывался достаточно неплохой, так что увидеть происходящее получилось, а вот осознание пришло к ней далеко не сразу.

Приподнявшись, насколько это ему позволяли наручники, Иван методично и целенаправленно... плевал на труп главного жреца. С каждым последующим плевком он немного улучшал свой "результат".

— Не знаешь, где мы сейчас? — Рея решила отвлечь Ивана от глумления над трупом и, возможно, узнать чуть больше об окружающей обстановке.

— Тьфу! Мусорный контейнер, малый класс, тип GD-121. — Соизволил тот ответить, набирая новую "порцию" слюны.

— Может, перестанешь? Плюя на мёртвого врага тебе легче не станет... — Попыталась она урезонить "разошедшегося" Ивана. Последние три плевка оказались особенно "удачными", создав на лице жреца неправильный треугольник "попаданий". Иван, видимо, решил последовать доброму совету, и откинулся обратно на алтарь передохнуть. — Есть идеи как выбраться? — Не то, чтобы она думала, что у какого-то торговца "в рукаве" найдется выход из ситуации, которую её боевые сопроцессоры признали "безвыходной". У него и рукава-то нет,... но на неё напал приступ говорливости — естественная реакция, когда стресс не может быть скомпенсирован двигательной активностью.

— Есть парочка... — Пробормотал Иван. — Не отвлекай меня пока. — Сказал он и закрыл глаза.

Секунды складывались в минуты, минуты в десятки минут. Рея продолжала бесполезные попытки освободиться из кандалов, но слишком ясно она осознавала бесперспективность этих действий — это были настоящие сертифицированные от взлома и повреждения приборы, способные удержать боевых модификантов. Никакие известные уловки не могли их освободить. Оставалось только ждать помощи снаружи.

Тишина начинала её сильно угнетать, и она всё чаще начала поглядывать на Ивана, который имел такой безмятежный вид, будто не лежал на жертвенном алтаре, а нежился под ласковым солнышком на пляже. Это раздражало.Хотелось хотя бы поговорить, пока есть такая возможность, но она не решилась. Вдруг он действительно придумал что-то действенное?

Оставалось только пялиться на трупы жрецов и думать, думать, думать... Рея поймала себя на мысли, что идея плюнуть на них, как это совсем недавно делал Иван, кажется ей всё более привлекательной, однако осуществить этот "коварный" план ей не удалось. Вначале она краем глаза увидела какое-то движение со стороны жрецов.Она подумала, что ей показалось, но потом... Залитая кровью фигура явственно начала шевелиться.

— Иван! Иван!!! Он... Оно! Шевелится!!! Иван!!! Аааа!!! Ииииии!!! — Рея пронзительно завизжала, когда жрец приподнялся на руках и уставился на неё бессмысленными неподвижными глазами. Его пошатывающаяся фигура вначале встала на колени, а потом опёрлась правой рукой на её жертвенник! В каком-то сантиметре от её обнажённого, исписанного иероглифами бедра! Такого не выдержал даже усиленный искусственными психическими блокадами разум охотницы за головами. Рея провалилась в очередной спасительный обморок.

* * *

"Пробуждение" оказалось намного приятнее предыдущего. Рея лежала на чём-то мягком, руки были свободны и, похоже, её никто даже не пытался убить. На секунду ей показалось, что всё произошедшее было просто кошмарным сном, но эта надежда сразу умерла, стоило немного оглядеться. Она всё ещё находилась в том самом "мусорном контейнере", если верить словам Ивана. Матрасом ей служили несколько балахонов жрецов.

За время её "отсутствия" обстановка претерпела некоторые изменения. "Жертвенники" были сдвинуты в угол и теперь отгораживали небольшой пятачок пространства. Рядом стоял Иван, одетый в одну набедренную повязку. Судя по всему, совсем недавно она была частью балахона главного жреца. Он не заметил её пробуждения, так как стоял на коленях спиной к ней и увлечённо ковырялся в чём-то острым кончиком ножа. Тел жрецов видно не было, но, судя по потёкам крови, вытекшей из-под жертвенников, они находились в том "огороженном" пространстве.

— Иван?.. — Тихо позвала она.

— Очнулась? — Отвлёкся он от своего занятия. — Я уже думал тебя будить.

— Что произошло? Кто эти сектанты? Зачем они всё это сделали?..

— Солнцепоклонники. Когда-то этот культ был весьма распространён и объединял несколько планет в одно теократическое государство. Но потом они начали мутить воду, устраивать подлянки поклонникам других религий, начали наращивать флот. В общем, сектантов истребили, их планеты подверглись бомбардировкам с потерей всей инфраструктуры. Однако кое-кто успел сбежать и то тут, то там возникают "пророки", пытающиеся возродить былое величие. — Ответил Иван. — Схватили нас из-за того, что в своё время, архи были признаны некоторыми иерархами тварями тьмы (демонами), а я, соответственно, по их классификации "продавшийся тьме". Ты же просто попалась за компанию, лишний свидетель. А если ты имеешь в виду, почему они себя зарезали, то тут всё просто — это один из методов чистки рядов от еретиков и несогласных с мнением иерархов. Не вдаваясь в подробности религиозного характера — их чистые души должны проследить, чтобы наши "погрязшие во тьме" не смогли избежать очищения светом. Очень удобно — не нужно устраивать судилища. Наоборот — неугодным предоставляется шанс досрочно уйти в свет самым правильным способом. А если не захочет — значит, он еретик и отступник, которого нужно тут же изничтожить. Так что старый жрец, видимо, был неугодным сподвижником, а молодые — просто фанатики, которые должны были проследить, что ритуал проходит правильно, и что жрец в последний момент не передумает.

— И... Что же нам теперь делать? — Осторожно уточнила Рея, очень надеясь, что её оказавшийся намного более подготовленным, чем она думала, спутник, поможет решить и эту назревшую проблему.

— Ну... — Протянул Иван. — Не буду скрывать, шансы наши не очень хороши. Будь мы лошадью, я бы на нас не поставил. — Попробовал он не очень удачно схохмить. — Мы находимся в мусорном контейнере для перевозки... Кхм... биологических отходов. Он с большой скоростью движется в сторону ближайшей звезды. В нашей ситуации есть несколько как положительных, так и отрицательных сторон. Из положительных — контейнер оборудован генератором искусственной гравитации, системой очистки воздуха и защитой от космического излучения, это стандарт Содружества для перевозки биосырья любого типа. Можешь мне поверить, по сравнению с некоторыми другими местами, в которых мне удалось побывать, это как номер люкс. Кроме того, к условно-положительному можно отнести то, что, так или иначе, находиться нам здесь не долго... В остальном, всё плохо. Начну с самого актуального — нас не спасут. Я прикинул возможные сценарии освобождения и выделил четыре возможных срока, когда может прибыть помощь. Три из них уже прошли, а четвёртый не укладывается в наши временные рамки. Конечно, есть ещё вероятность "чудесного спасения", но на это я бы надеяться не стал.

— Мы умрём?.. Но... Как... — Рея прикусила губу, не давая себе скатиться в причитания или истерику.

— Сгорим. Через три-четыре часа, примерно.

— Неужели ничего нельзя сделать?

— Есть один план... но сразу предупреждаю, что попытка его исполнения лишит нас и того небольшого лимита времени на "чудесное спасение", который пока у нас есть. Кроме того, мне потребуется твоя помощь.

— Что нужно делать? — Воспрянула духом девушка.

— Сейчас... — Иван сходил в угол, где производил свои непонятные манипуляции несколько минут назад и принёс какую-то мягкую тряпку, оказавшуюся сосудом с узким горлом, сделанным на манер узелка из водонепроницаемой подкладки одеяния жреца. — Пей! — Приказал он Рее.

— Что это? — Подозрительно уточнила она, принюхиваясь.

— Не беспокойся, это совершенно безвредно! Сделано из... Кхм... — Иван отвёл глаза. — Натуральных компонентов. Никакой химии! Пей.

Рея осторожно отхлебнула густой, безвкусной, слегка прохладной жидкости и, не почувствовав ничего подозрительного, выпила весь сосуд— в её горле совсем пересохло и пить хотелось очень сильно.

— Хорошо! — Продолжил Иван. — В общем, слушай мой план.

* * *

Контр-адмирал Керх Лерсен, ветеран, герой войны с архами и командующий семнадцатой эскадры линкоров — самого сильного воинского формирования в системе Элрис, последние дни находился в состоянии постоянного напряжения. Он был ярым сторонником силового способа решения межвидовых проблем среди разумных рас и единственным правильным видом диалога считал применение орбитальных бомбардировщиков. Если бы на то была его воля, на появившийся в системе корабль архов обрушилась вся мощь флота. Однако хитрые бестии каким-то образом смогли запудрить мозги местным политикам и, самое неприятное, командованию пикета, которому контр-адмирал подчинялся.

Не по наслышке зная о поведении архов, так как не раз и не два ему доводилось встречаться с ними в бою, Лерсен печёнкой чувствовал неправильность происходящего. Весь его опыт буквально кричал: архи так не действуют. Они не хитрят, не торгуются, обращают внимание лишь на силу противника, не принимают компромиссных решений, если их к этому не вынудить. Эта неправильность засела в голове адмирала как гнилой зуб, не давая спокойно спать и хоть на секунду расслабиться. В качестве компенсации Лерсен отыгрывался на своих подчинённых, которые теперь находились в состоянии жёлтой тревоги ...,бессрочно. Что означало полное отсутствие увольнительных, постоянное ношение боевых скафандров и тренировки, прерываемые только на время вахты и сна.

Надо ли говорить, что, когда раздался сигнал тревоги, для всего остального пикета прозвучавший как гром среди ясного неба, для экипажей семнадцатой эскадры линкоров она стала чуть ли не гимном свободе?

* * *

— Это самоубийство. — Глухо произнесла Рея, растерявшая последние остатки оптимизма.

— Ну почему, шансы у нас... есть. — Немного запнулся Иван перед последним словом. — Но, как я уже говорил, мне потребуется твоя помощь. Расчёты очень сложные, а времени у нас меньше часа, так что мне понадобятся все вычислительные мощности. Сейчас начнутся запросы от внутренних систем безопасности твоей нейросети, отвечай на все запросы "Да", как бы она тебя не стращала. — Сказав это, Иван вернулся к столу, продолжив ковыряться ножом в браслете силовых наручников, которыми они были пристёгнуты к алтарю.

Обнаружен медицинский имплантат. Производитель неизвестен. Функционал неизвестен. Разрешить подключение к нейросети? Да/Нет?

Рея задумалась. С одной стороны у неё не было оснований верить Ивану. Точнее, у Ивана не было основания верить ей, но это подразумевало и обратное. С другой стороны она не могла не признать, что его версия хоть с натяжкой, но объясняет происходящее вокруг. Во всяком случае, температура в контейнере действительно начала повышаться, так что если они не хотят оказаться зажаренными, то нужно срочно что-то делать. Конечно, план, предложенный Иваном, держался на нескольких непроверенных допущениях, но у неё и того не было. Учитывая, что все аналитические базы в один голос утверждали, что ситуация безвыходная и единственный способ спасения — помощь снаружи, "чудесное спасение" по терминологии Ивана... В чудеса Рея не верила, так что оставалось только доверится человеку, который уже доказал, что способен выпутываться из самых безнадёжных ситуаций.

С некоторым внутренним содроганием она ответила "Да"на запрос. Потом ещё на один, а потом ещё, и ещё. Под конец она даже перестала читать все эти предупреждения разной степени грозности. В их положении даже встреча с пиратами или работорговцами была бы желательным исходом, так как хуже, чем есть, быть уже не может... Хотя Иван мог бы поспорить с этим утверждением.

* * *

Пространство на границе системы Элрис задрожало от множества искажений, которые, накладываясь друг на друга, порождали сильную рябь. Спектр этой ряби был настолько хорошо знаком всем следящим системам, что не оставлял простора сомнениям — из прыжка выходил флот архов. Вначале возникло шестнадцать исполинских "пузырей", скрывающих в себе соответствующее количество крупных кораблей — Маток, а, возможно, даже Носителей Роя. Каждый из них окружали целые полчища корабликов поменьше, не имеющих собственных прыжковых двигателей. Это было стандартно для флотов архов.