Глаз бури

  Раздался звон стекла, парень рядом вздрогнул и полез за своим оружием под курткой — он тоже увидел отпрыгивающую назад девушку с разноцветными глазами и волосами, сжимающую в руках ажурный зонтик с острым набалдашником. Это она наложила иллюзию?

  Переведя Кресент Роуз в режим косы и не дожидаясь напарника-копушу, Руби бросилась в атаку первая. Грабительница проворно уклонялась и контратаковала, используя свой зонтик как шпагу. В магазине было слишком тесно, Руби привыкла орудовать косой либо в просторных тренировочных залах, либо на открытом воздухе. Она старалась биться аккуратно, но юркая противница, не испытывающая проблем с её ускоренным стилем боя, специально заставляла её крушить стеллажи и витрины вокруг. Неосторожно взмахнув косой, Руби с оглушительным звоном что-то разбила, и четверо, вернее уже пятеро, мужчин снова стали видимыми.

  Пятый, рыжеволосый мужчина в котелке и белом костюме, небрежно облокотился о прилавок, раскуривая сигару и подбрасывая на ладони кристаллик огненного праха. Один из его подельников приставил пистолет к виску перепуганного продавца. Другой сцепился с парнем, дерущимся телескопической дубинкой, какую обычно носят полицейские — Руби ожидала от него чего-нибудь более грозного и внушительного. Двое оставшихся продолжили сгребать прах с полок, как ни в чём не бывало.

  — Неплохо, Красная. Теперь этот магазин нуждается в капитальном ремонте, — насмешливо произнёс мужчина в белом, взмахом руки обводя разрушения. — Положи косу на пол и подтолкни ножкой ко мне, если не хочешь, чтобы разбрызганные мозги старикана послужили завершающим штрихом к твоим художествам.

  Пришлось подчиниться. Руби боялась, что не успеет выбить пистолет из рук второго грабителя, даже если применит проявление. На парня рассчитывать не стоило — разноцветная девушка метнулась на помощь его оппоненту и укрыла ту часть магазина иллюзией.

  Руби медленно сложила Кресент Роуз и опустила на пол, но отталкивать от себя не спешила.

  — Пошевеливайся. Только что без проблем гоняла, как спорткар. Нео, тащи её дружка сюда.

  Ничего не произошло. Грабитель возвёл очи к потолку и повторил, примерно таким же мягко-настойчивым тоном, каким папа обычно призывал их с Янь укладываться спать, когда они заигрывались допоздна в файтинги на приставке:

  — Нео, не время для игр. Заканчивай с ним.

  Снова звон бьющегося стекла — и появившаяся девушка бросила к ногам своего главаря помятого парня. Ему всё же удалось победить одного из своих противников, но девушка с иллюзиями оказалась опытным бойцом, для которой ученики из академии — не ровня. Руби совершенно не винила товарища по несчастью, сама не справилась лучше...

  — Красная, ты с первого раза не понимаешь? Косу подтолкни в мою сторону, живо! — поторопил её главарь бандитов менее любезным тоном.

  Руби исполнила его требование и осталась безоружной. Её на миг охватило отчаяние. Неужели никто на улице ничего не слышал? Они и там поставили иллюзию? Что же теперь делать, как предупредить хоть кого-нибудь?..

  Как-то незаметно набрать номер Янь? Свиток лежит в кармане юбки, заметят.

  — Где свиток этого недобитка? — девушка по имени Нео отдала главарю отобранный предмет, и тот его осмотрел. — Вот дерьмо. Он снял видео и успел разослать нескольким адресатам!

  Главарь злобно пнул парня в живот, и тот беззвучно скорчился от боли.

  — Не трогайте его! — крикнула Руби, не подумав, что это бесполезно и привлечёт к ней внимание.

  — А то что, Красная? Обидишься и заплачешь? Руку из кармана вытащи-ка!

  Быстрый набор номера вслепую, Руби припомнила необходимые жесты... кажется, успела!

  Нео подскочила к ней, отняла свиток и насмешливо погрозила ей пальцем, отменяя вызов. Блинский блин!

  Главный порылся в свитке парня ещё с минуту и произнёс, обращаясь к своим подельникам (кроме нокаутированного):

  — Пора уходить. Пацана и девчонку забираем с собой, они помогут нам выудить все копии видео, пока оно не загуляло по сети. Старик не нужен.

  Грабитель, державший дедулю-продавца на мушке, замешкался, явно недовольный завуалированным приказом избавиться от свидетеля. Руби воспользовалась его заминкой и сорвалась с места, взметнув вокруг себя облако пыли, мусора и красных лепестков. Она на полной скорости снесла бандита с пистолетом, впечатав в полуразрушенные стеллажи у стены. Для человека с открытой аурой подобное столкновение не смертельно — он просто потерял сознание от сильного удара, чего и хотела добиться Руби.

  Продавец всё ещё оставался в опасности, но оклемавшийся парень перемахнул через прилавок и прикрыл его собой от шальной пули другого бандита. Начался второй раунд потасовки, и Руби сильно пожалела, что не догадалась по пути вырвать свою Кресент Роуз из лап главаря.

  Тот не участвовал в драке, отстранённо наблюдая, как его подчинённые разделились: двое пытались достать парня, защищающего продавца и швыряющего в противников мусор и все попадающиеся под руку товары с прилавка, а Нео сосредоточилась на поимке Руби.

  От пистолета поверженного грабителя, который Руби предусмотрительно подобрала, было мало толку против зонтика-шпаги. На улице больше шансов привлечь внимание прохожих, и Нео не успеет загородить большое пространство очередной иллюзией — Руби надеялась на это, хоть и не знала наверняка. Она разбила витрину одним выстрелом и выскочила наружу, во всю силу своих лёгких взывая о помощи.

  На другой стороне пустой улицы оказался всего один прохожий: строгая женщина в очках, держащая в руке нечто вроде указки (Руби не знала, как ещё назвать эту палку), неодобрительно осматривающая разрушения и выскочивших из магазина девушек. Грабительница с разноцветными глазами стушевалась под её взглядом и оставила Руби в покое, отступив к своему главарю.

  — Здесь Гудвитч, валим! — скомандовал он, тоже заметив новую угрозу.

  Он прихватил с собой один из чемоданов и Кресент Роуз, но похожая на учительницу дама взмахнула указкой и с лёгкостью выбила их телекинезом из его рук, чтобы вернуть законным владельцам. Получив назад свою драгоценную косу, Руби восторженно поблагодарила охотницу, но та ничего не ответила, так как была занята удирающими бандитами, побросавшими часть награбленного и даже оставившими двух своих до сих пор не очнувшихся подельников.

  Парень с дедулей приходили в себя после осады, и Руби порадовалась, что они оба живы и относительно целы. Им очень повезло, что мимо проходила эта сильная охотница, умеющая левитировать предметы!

  — Я помогу ей поймать негодяев, а вы пока вызовите полицию! — крикнула им Руби с улицы и поспешила вслед за охотницей и грабителями.

  — Подожди, я с тобой! — каким-то чудом парень ещё находил в себе силы на беготню и присоединился к ней.

  — Ты уверен? — Руби притормозила, дожидаясь его. — Выглядишь ужасно, тебе лучше остаться.

  — Всё нормально, — отрезал он, стараясь делать вид, что ему не больно бежать.

  Охотница поймала и связала непонятно откуда взявшимися канатами двоих грабителей, а главарь и девушка сумели сбежать, прикрывшись иллюзией. В итоге, Руби и её напарник гнались за ними зря и лишь помогли охотнице оттащить связанных преступников обратно к магазину.

  Пока они ждали прибытия полицейских, охотница, оказавшаяся преподавательницей из академии Бикон, осмотрела травмы парня.

  — Мистер Арк, не ожидала от вас подобного безрассудства: бросаться в погоню с переломом руки и многочисленными ушибами, когда в вашем участии не было необходимости!

  Парень выдавил из себя подобие виноватой улыбки и пробормотал:

  — Разве я мог остаться в стороне? Они забрали мой свиток и ещё кучу добра.

  — Эти вещи не стоят вашего здоровья!

  — На мне всё быстро заживает, не беспокойтесь, мисс Гудвитч. Я хотел вернуть свиток назад, потому что послал отснятое видео своему дедушке и одной подруге. Им теперь тоже угрожает опасность. Кстати, можно мне...

  Он не договорил, так как в магазин влетела Янь, растрёпанная и раскрасневшаяся.

  — Руби, ты цела! — она сразу бросилась обнимать и тискать младшую. — Прости, я ужасная сестра! Мне не следовало оставлять тебя одну, вообще не следовало брать тебя с собой!

  — Чем же вы были так заняты, мисс Сяолун?

  Преподавательница знала Янь, так как состояла в приёмной комиссии академии и проверяла документы поступающих.

  — Я...

  — Она встречалась с другом, мэм! — прикрыла Руби сестру, но мисс Гудвитч, судя по её подозрительному взгляду, не шибко поверила в эти слова.

  Парень представился сёстрам как Жон Арк. Он всё же позвонил дедушке и подруге, чтобы пояснить им ситуацию с видео. Его подруга остановилась вместе с ним в одном хостеле — тоже поступила в Бикон, приехав из другого королевства, — но вряд ли преступники смогут быстро вычислить её местонахождение, поэтому она пока осталась в своём номере, а копию видео переслала преподавательнице.

  Их отвезли в ближайший полицейский участок для дачи показаний и вызвали только папу девочек — все родственники Жона сейчас находились на другом континенте.

  У продавца не возникло никаких претензий к действиям Руби. Наоборот, он был очень благодарен ей за попытку помочь. Но, наверное, не будь его магазин застрахован, он плохо отнёсся бы к погрому, в котором она была виновата больше грабителей...

  Следователи оставили их с сестрой дожидаться приезда отца в небольшой переговорной комнате. Со всеми беседовали отдельно, мисс Гудвитч и Жон ещё не освободились.

  — Тебе удалось что-нибудь узнать? — поинтересовалась Руби у сестры, пользуясь моментом уединения.

  — Нет, ничего. Очередной ложный след. Но этот гад замутил воду, и я... — Янь приблизилась к её уху и прошептала: — в общем, я тоже устроила сегодня погром, в его баре — так разозлили меня его ужимки. А потом я увидела вызов от тебя, не смогла дозвониться и бросилась на поиски. Эх, если бы я раньше обратила внимание, а не тратила время на глупости!..

  — Ничего страшного, нам помогла мисс Гудвитч.

  — По чистой случайности, Руби! Она просто оказалась рядом в удачное время. Мне так стыдно, что я опять подвергла тебя риску. Теперь ты понимаешь, почему я не хотела брать тебя с собой? Если бы ты осталась дома, ничего этого не случилось бы!

  — А может, всё обернулось бы хуже? Жон не смог бы в одиночку разобраться с шестерыми! А вместе мы потянули время, привлекли внимание мисс Гудвитч. Или тебя дождались бы.

  Сестру эти оптимистичные картины не переубедили, она всё равно считала себя виноватой.

  — С папой поговорю я, — твёрдо решила она. — Всё это случилось из-за меня, мне и отвечать. Про бар помалкиваем, берём историю с "другом", которую ты скормила мисс Гудвитч.

  — Янь, а владелец бара не будет преследовать тебя из-за погрома? — тихо спросила Руби.

  — Пусть только попробует, — сестра прищурилась.

  Но Руби всё равно тревожилась за неё... Бар в неблагополучном районе, содержит его сомнительный человек — что мешает ему обратиться к другим сомнительным людям за помощью, чтобы отомстить Янь за ущерб его заведению?

  От этих мыслей её отвлёк папа, зашедший в комнату вместе с каким-то седовласым джентльменом, опирающимся на трость. Янь шепнула ей, что это директор её академии.

  Зайдя в комнату, директор пристально посмотрел на неё, словно видел насквозь, и еле заметно кивнул каким-то своим мыслям. Он интересовался ограблением магазина и подробно расспросил Руби о произошедшем, похвалил её за храбрость и сделал странное предложение — поступить в Бикон на два года раньше, вместе с сестрой. Папа высказался против, но Руби решила взять время для размышлений, посоветоваться и с дядей Кроу тоже.

  Конечно, ей хотелось учиться вместе с сестрой. Янь была для неё самым близким человеком. У неё не было друзей среди сверстников, и ей очень не хотелось доучиваться последние два года в Сигнале без сестры, в тоскливом сером однообразии и одиночестве.

  И ведь за Янь тоже нужен глаз да глаз! Взять хотя бы эту историю с баром и неизвестными последствиями. Янь планировала продолжить свои поиски и в академии тоже, так как её мама, и мама Руби, и папа, и дядя Кроу учились вместе и состояли в одной команде. Папа с дядей отказывались говорить о матери Янь, убрали все её фотографии из альбомов — вот одна из главных причин одержимости сестры поисками. Она хотела разобраться в прошлом своих родителей, надеялась, что сможет либо что-нибудь узнать у старых преподавателей, заставших времена их учёбы, либо что-нибудь найти в архивах академии. Руби прекрасно понимала её и поддерживала, но сестру иногда заносило не туда — ей нужен был кто-то, кто сдержит её вспыльчивый нрав и поможет дельным советом.

  Решено, надо поступать в Бикон вместе с ней, склонить к этому решению и папу с дядей Кроу! Директор странный, но его предложение очень своевременно!

* * *

  В пятнадцать лет Жон окончательно решил, что хочет стать охотником, и его не останавливал даже тот факт, что обучение вообще-то начинают лет в одиннадцать-двенадцать, а он припозднился с выбором. Ради своей мечты он готов был пойти на многое, например, жёсткий разговор с родителями.

  Если матушка просто не хотела, чтобы работа любого из её детей была смертельно опасна, то мнение отца строилось, видимо, на собственном отрицательном опыте. Он никогда не говорил напрямую об этом и ничего не объяснял подробно, что неимоверно раздражало Жона.

  — Я хочу, чтобы мои дети сами выбирали себе путь в жизни и профессию. На меня в своё время надавили, не оставили выбора, — только и говорил отец.

  — Хорошо, пап, я уже выбрал: я хочу стать охотником, — сердито ввернул как-то раз Жон, пока отца не занесло на ворчания о том, насколько опасна и сложна его работа.

  — Нет, Жон, это неподходящая для тебя профессия, ты не готов.

  — Но в чём проблема? У меня есть ещё два года на подготовку к академии. За два года можно многое успеть, я буду стараться и тренироваться каждый день!