К этому поселению мы вышли после обеда. По словам девушки отсюда вело две дороги: одна вела в её деревню, а другая проходила через несколько поселений и тянулась до границы с соседней страной. Там тракт упирался в городок, где просиживали штаны солдаты местного правителя. В соседней стране моя спутница не бывала, и рассказать толком мне ничего не могла. Я отвлекся от созерцания и погрузился в воспоминания...
"Ладно, Хината, расскажи-ка мне о вашей стране", — я задал вопрос с конкретной целью: создать представление об окружающем меня мире. Несколько мгновений девушка колебалась, прежде чем ответить.
"Эта страна называется страной Огня. Она является одной из пяти великих стран Шиноби. Сейчас мы находимся в нескольких днях пути от её западной границы, но если продолжим двигаться так и дальше, то упремся в северо-западную часть границы. Там Огонь соприкасается со страной Травы", — она замолчала, раздумывая над тем, чем бы дополнить рассказ, но я направил её мысли в нужную мне сторону.
"А кто такие шиноби? — спросил я. Моя спутница остановилась как вкопанная, но практически сразу продолжила бег. — Что-то не так?" — забеспокоился я.
"Нет, все нормально. Просто я забыла, что ты... — девушка помедлила, — в общем, что ты не отсюда. В общем шиноби — это искусные воины, которые тренируются с пяти-шести лет, чтобы стать сильными и научиться управлять чакрой..."
"Чакрой? Что это?" — я продолжил импровизированный допрос.
"Ну, чакра это энергия, получаемая путем смешивания духовных и физических сил, полученных в результате тренировок, — моя спутница наморщила лоб, словно что-то вспоминая.— Кстати говоря, девушек шиноби как я называют куноичи"
"А кроме вас, шиноби, еще есть войска?" — в моем мозгу начала складываться приблизительная картина действительности.
"Войска Дайме — нашего Лорда-Феодала. Эй, ты же говорил что вопрос на вопрос, а сам..." — начала возмущаться Хината.
"Упс, прости, увлекся. Спрашивай?" — я понял, что меня раскусили.
"Как ты попал сюда?" — моя собеседница внимательно посмотрела на меня, словно по внешнему виду могла определить вру я или нет.
"Честно говоря, не знаю. Я... — мое лицо исказила гримаса недовольства, — точнее меня забросил в бассейн с какой-то дрянью некроморф. Очнулся я уже в шахте, ну а остальное ты знаешь. Дальше"
"Э-э-э, даже не знаю, — она растерялась. — Расскажи о своем мире", — она робко взглянула на меня.
"Ладно, — я тяжело вздохнул. — Моя планета называется Земля. Мы пошли по другому пути и развивали науку, создавая механизмы, в отличие от вас. В нашем мире уже шесть лет идет война с Некроморфами. Четыре года назад ученым удалось создать вакцину, чтобы эти мрази не могли обращать новых людей, но..." — я сделал паузу.
"Но что?" — полюбопытствовала моя спутница.
"Эти ученые пни не предвидели того, что некоторые люди могут стать чем-то средним между человеком и морфом" — с кислой миной пояснил я.
"Как ты?"
"Как я. Тебя еще что-нибудь интересует?" — поинтересовался я.
"Да. Я видела сон: истерзанная и обожженная земля под мрачными темными небесами. Множество людей во рвах со странными механизмами. И еще я видела тебя. Это ведь твой мир?" — слова девушки поразили меня, но я не подал виду.
"Угу. О, а чем вооружены люди в вашем мире?"
Хината пожевала губами, нахмурилась, но ответила.
"Холодное оружие. Еще есть метатели и техники шиноби. А почему ты спрашиваешь?"
"Набрасываю планы действий, — ответ девушки подтвердил мои догадки. — Плохо. Если у вас нет даже огнестрельного оружия, то нужно торопиться, иначе..." — я не решился продолжать. Но видимо моя спутница не любила недомолвки.
"Иначе что?"
"Твой мир погибнет, — холодно ответил я. — Морфы сметут вас как штормовая волна песочную стену. Каждый погибший человек это еще один солдат армии Врага, причем неважно кем был убитый — ребенком, стариком или сильным воином. Нелюди преобразят его в машину для убийства"
"Неужели все так плохо?" — ужаснулась девушка.
"К сожалению — да, — я не собирался давать ей несбыточных надежд. — Если не остановить их сейчас, то потом будет слишком поздно. Единственное что радует — мы не сильно отстаем. У меня такое впечатление, что эти твари или не знают о погоне или слишком уверенны в своих силах"...
Хината тронула меня за плечо. Вырывая из воспоминаний.
"Я нашла кого-то. Два десятка стоят на главной площади", — девушка была напряжена. Я вытащил "Косу", проверил ленту и коротко скомандовал: "Вперед. Подойдем к ним поближе"...
Куноичи шла следом за воином следя за стоящими на площади при помощи Бьякугана. Её наследственная способность претерпевала изменения и, наследница Хьюга не могла точно определить, кто это был. Она молила богов, чтобы неизвестные были местными жителями, но какая-то часть сознания говорила, что это не так. Слишком уж эта деревенька была похожа на ту, которую они прошли. Просьбы девушки оказались не услышанными — через пару домов путники наткнулись на выпотрошенный труп. Некогда этот человек был воином Дайме — об этом говорили искореженные доспехи и сломанный меч, валяющийся рядом с телом. Обладательница Бьякугана судорожно сглотнула — её желудок резко рванулся вверх — а спутник девушки перехватил поудобней свое оружие. Пройдя еще несколько метров, Хината поняла, что жители деревушки пытались сопротивляться, но не смогли противостоять натиску чудовищ. Улочка перед ними представляла собой бойню — изуродованные тела валялись в застывшем океане крови и внутренностей. Оторванные руки погибших людей сжимали оружие и просто инструменты, которыми население пыталось сражаться. Осторожно переступая через мертвых, девушка широко раскрытыми глазами смотрела на застывшие лица. На них отпечатались страх и отчаянье. "Неужели Баньши прав? — с ужасом подумала куноичи. — Неужели у нас нет никаких шансов?". Внезапно воин остановился и резко присел возле штабеля досок, преграждавших им путь. Молодая Хьюга повторила действие своего спутника, прежде чем осознала — перед путниками лежала главная площадь. Переглянувшись, молодые люди осторожно выглянули из-за своего укрытия...
Ученик стоял напротив двух десятков некроморфов. Твари стояли смирно, чувствуя силу этого человека, и лишь изредка взрыкивали. Человек лениво мазнул взглядом по стене из когтей, зубов и прочих "прелестей" нелюдей.
— Мне долго ждать? — спросил посланник. Его голос был полон скуки и раздражения.
— Прос-с-с-тите, гос-с-сподин, — вперед вышли две особо крупные твари — Падшие. Говорила тварь стоящая слева — у той, что справа похожего на рот вообще ничего не наблюдалось. Большую часть "лица" монстра занимал хобот, покрытый шипами. — Мы с-с-слушаем глашатая Повелителя. Чего хочет наш Хозяин?
— Ваш Повелитель узнал, что вслед за вашими Матерями сюда пришли двое. Их нужно уничтожить, — общение с этими подобиями людей вызывало у Ученика отвращение. Но, спорить с Учителем, он не смел — его воля закон. Если Повелитель решил использовать эти порождения Бездны для своих планов, то так надо. — Вы можете их найти?
Хоботистый морф кивнул, от чего его "нос" мотнулся.
— Да, гос-с-сподин. Но на это уйдёт время, — перевел движение своего собрата монстр. — Позвольте с-с-спросить?
— Что еще? — раздраженно спросил посланник.
— Когда мы покончим с-с-с людишками, что мы должны делать? И где наши Матери? — нелюдь переступила на своих трех ногах. Остальная стая тоже заворочалась.
— Когда вы убьете их, — Ученик сделал ударение на слово когда, — тогда Повелитель даст вам следующее задание, а ваши Матери... — тут он резко повернул голову в сторону прилегающей улицы. Ему показалось, что кто-то внимательно следит за разворачивающейся на площади сценой. Но вроде никого — единственным укрытием мог служить лишь штабель досок. Посланник сконцентрировал на нем свое внимание, и его губы разошлись в улыбке, обнажив ровный ряд белоснежных зубов.
— Что-то случилос-с-сь, гос-с-сподин, — насторожился морф. Его стая повернулась в сторону улицы.
— Нет, ничего, — холодно ответил человек. — Просто ветер гуляет. Матери спят — им нужно несколько дней, чтобы восстановиться. Вы же подождите здесь пару дней, а потом отправляйтесь на поиски, — эту фразу он произнес уже окутанный вихрем, а про себя Ученик усмехнулся: "Баньши, ты уже здесь. Что ж, похоже, будет весело"...
Я еле успел убрать голову и сдернуть вниз Хинату, прежде чем этот неизвестный посмотрел в нашу сторону. Выудив из рюкзака несколько гранат, протянул одну ей, а остальные положил между нами.
"Хината, — обратился я к девушке, — смотри. Выдергиваешь кольцо и бросаешь этот цилиндр в этих мразей. Поняла?"
"Я знаю, как пользоваться гранатой, — её язвительный ответ меня обескуражил. — Решил создать дымовую завесу?"
"Это осколочные гранаты, — пояснил я. — Забросаем ими морфов, а потом я займусь остальными. Ясно?"
"А я?" — вскинулась девушка.
"Ладно, пометай в них ножи — это их отвлечет. Готова? — я сжал в руке ребристый бочонок. — Давай!" — Ф4 по крутой дуге отправилась в полет. Следом за ней в монстров отправилось еще шесть таких же. Я присел обратно, и серия взрывов перекрыла вопли нелюдей. Перемахнул через штабель досок и почти сразу открыл огонь. Из двадцати чудовищ после импровизированной бомбардировки осталось меньше половины. Слегка потрепанных тварей накрыла волна разрывных снарядов. Нам повезло — осколки гранат превратили Падших в кучу окровавленного мяса, а остатки выводков еще не пришли в себя после гибели вожаков. Сорок тридцатимиллиметровых снарядов разодрали некроморфов в клочья, и в воздухе повисла тяжелая смесь запахов сгоревшего пороха и гниющего мяса.
"Вот и всё", — подумал я и забросил "Косу" обратно на место. Повернулся к месту боя спиной. Хината вышла из-за укрытия и посмотрела на дела рук наших.
"Не такие они и непобедимые", — сказала она и посмотрела мне за спину. Её глаза расширились от удивления и ужаса. Я начал разворачиваться, но понял, что опаздываю, и полностью уклониться от удара не получится. Вместо моей шеи когти зацепили "Косу". Раздался скрежет металла, а тварь, бросившаяся на меня, распрощалась с головой, оторванной чудовищным по силе ударом руки.
Моя спутница тоже не растерялась, и в глаз заходящей сбоку твари по рукоять вошел нож. Когтистый монстр завалился назад, заставив отпрыгнуть следующую тварь в сторону, прямо под лапы атакующих в лоб чудовищ. Возникла свалка, позволившая мне отпрыгнуть ближе к Хинате и выхватить пушку. Палец вдавил гашетку, но после десятка выстрелов орудие замолчало. Я опустил глаза я смачно выругался — удар нелюди разорвал и искорежил несколько снарядов в ленте, которые заклинили затвор, лишив нас с девушкой главной ударной силы. Забрасываю "Косу" за спину, выхватываю дробовик и... застываю на месте. Передо мной стояла не меньше десятка омерзительных созданий, буравивших меня и куноичи взглядами далекими от дружелюбных. Но самое мерзопакостное заключалось в том, что этих некроморфов мы с Хинатой убили несколько секунд назад — на их телах отчетливо были видны раны оставленные осколками гранат и снарядов.
"Что за херня!?" — мысленно воскликнул я и четко осознал тот факт, что мы с Хинатой влипли дальше некуда...
Страна Огня, Коноха.
Киба валялся на лужайке перед домом и подводил итоги своей тренировки. Гатцугу он отточил до состояния близкое к "совершенно", но, как и любой уважающий себя шиноби он не хотел останавливаться на достигнутом и обдумывал чем можно пополнить свой арсенал техник. Парень вздохнул и почесал Акамару лежащего рядом с ним. Можно было бы попробовать разработать что-то свое основываясь на технике Зверо-клона, например... Развить эту мысль ему не дало деликатно покашливание. Представитель клана Инузука сел и посмотрел на своего визитера, коим оказался Шино.
— А, Шино, привет! Каким ветром тебя занесло ко мне? — поинтересовался собачник, вставая на ноги.
— С Хокаге-самой поговорить надо. И если б ты со мной пошел — неплохо было бы, — ответил наследник клана Абураме. Киба нахмурился — ему показалось или голос его друга был напряжен.
— Хорошо, — пожал плечами Инузука. — А причем тут я?
Несколько мгновений жуковед молчал, чем удивил своего напарника. Даже Акамару встал на лапы и подошел ближе к разговаривающим людям.
— Хочу спросить — вернулась ли Хината. Так пойдешь ли ты со мной?
— Глупый вопрос, — хмыкнул Киба. — Конечно, иду. Акамару, вперед!
Пятая удобно устроилась в своем любимом кресле, и казалось, что женина решила воспользоваться минуткой, чтобы отдохнуть. Но на самом деле её мозг лихорадочно работал.
"С момента похищения Казекаге прошло почти семь дней, — внучка Первого анализировала события происходящие в мире. — И неизвестно, что сейчас делают с ним Акацуки. Если Какаши и его команда не справятся, то можно ожидать крупных неприятностей. Остальные деревни могут воспользоваться возникшей суматохой и попытаться провернуть какую-нибудь гадость, — женщина рассеянно достала из ящика стола бутылку и покрутила её в руке. Поставила на место и повернулась к окну. — Черт, почему мне кажется, что все происходящее только начало чего-то более зловещего. Команда Гая уже должна была встретиться с Какаши. Надеюсь, эти двое смогут разработать какой-нибудь план действий. Вдобавок там Наруто и Сакура, а этих двоих не остановят никакие преграды, — женщина тяжело вздохнула. — Только бы Узумаки не вытворил что-нибудь этакое, — по лицу лидера деревни скользнула улыбка. — Этот сорванец может выкинуть любой трюк. Да и Конохомару от него не сильно отстал..." — внезапно душу женщины охватило беспокойство. Она подтянула к себе папку и раскрыла её. Посмотрела на дату, потом кинула взгляд на календарь и поняла, что её тревожит.
"Странно, — брови Годайме приподнялись, — они отправились на задание почти неделю назад и еще не вернулись? Может, я упустила из виду их возвращение из-за нынешней ситуации?" — беспокойство начало перерастать в тревогу. От размышлений Цунаде отвлек деликатный стук в дверь.
— Войдите! — крикнула она и попыталась скрыть свое состояние под маской безмятежности. В кабинет лидера вошли Киба с Акамару и Шино. Поприветствовав Хокаге, ребята застыли в нерешительности.
— Что-то случилось? — подтолкнула их к разговору женщина, улыбнувшись.
— Цунаде-сама, мы хотели бы узнать — не вернулась ли Хината с миссии? — начал Инузука. Абураме в знак согласия коротко кивнул, а пёс тихонько гавкнул. Подозрения Пятой усилились, но оставался еще один вариант.
— Насколько я помню, нет. Шизуне! — женщина позвала свою помощницу. Дождавшись пока та появится в дверях, быстро сказала: — Узнай, не поступало ли донесений от команды Хинаты, — и обратилась к помрачневшим ребятам. — Вы что-то хотите сказать?
— Да. Перед миссией дал я Хинате пузырек с жуками и попросил выпустить, когда она прибудет на место, — вступил в разговор Шино. — Но жуки так и не вернулись...
— Думаешь, с ними могло что-то случиться? — задумчиво спросила Годайме, сцепив пальцы рук в замок — тревожные мысли о судьбе Казекаге сменило беспокойство об исчезнувшей команде. В ответ она получила скупой кивок Абураме. В туже секунду дверь открылась и в помещение вошла Шизуне. Её лицо было обеспокоенным.
