Ритуал

Не знаю уж, как занесло меня в этот трактир. Всегда проходила мимо, а сейчас все-таки завалилась. Может потому что на улице темнело, жители мало-помалу расходились по своим уютным теплым домам, и меня изо всех сил тянуло хоть немного продолжить этот день перед тем, как я потащусь на станцию покупать себе билет и там же просижу на скамейке до самого утра. В трактире было шумно и людно, но свободные места еще оставались. Кто-то квасил, хоть это были будни, кто-то умеренно наслаждался кружкой пива, но в основном все квасили. Все знают, маги пить не умеют. Магия, текущая в наших телах, делает наш организм почему-то гораздо более уязвимым к выпивке, но сейчас глядя на общее веселье, мне тоже захотелось. Но мужественно, усилием воли я сдержалась. Потому что пьяный маг — это страшно. По разрушительному потенциалу мы в пьяном виде с демонами сравнимся. Кстати, о делхассе. До сих пор не верю, что мы так просто от него отделались. Просто не верю. По ночам все еще снятся кошмары, когда он возвращается в своем кровавом величии и тянется к моему горлу, сжимает мое лицо, и усмешка у него недобрая, жадная. Я запираю двери, я ношусь по старому дому, из которого нет выхода, а глаза демона смотрят на меня изо всех пустых комнат. "Ты так ждала меня, малявка, и я пришел." Мощная, почти уродливая фигура выступает из тени, и доски пола скрипят, ломаются под его лапами, а потом он выпускает когти. И я бьюсь о стены, в которых исчезли все двери, и пытаюсь выбраться наружу. Что уж поделать, мне часто снятся кошмары.

-Что будешь заказывать? — скептически посмотрела на меня подавальщица, и этот взгляд меня взбесил. Она словно вытряхнула мои карманы и поняла, что денег у меня ни шхэна нет. Я мысленно прикинула, на что мне хватит мелочи.

-А что есть? — спросила я, тяня время. Нет, чудес не случается, и ни у кого не просыпается желание заплатить за бедную девицу. Бедную в прямом смысле. Нет, конечно сиди я тут в полупрозрачной кофте с громадным вырезом, как вон та тетка, за меня бы как и за нее платили. Но я не обманывалась. Выглядела я так себе, если не жалко. Входя в трактир, увидела себя в мутном зеркале, висевшем на стене. Но и тусклого отражения вполне хватило, чтобы испоганить настроение окончательно. Волосы слиплись от пота на висках, короткий, отдающий ржавым оттенком хвостик дохло лежит на плече, рубаха, которую я специально выбрала для дороги, ее не было жалко, помялась и пропылилась. Худые узкие бледные запястья виднеются из подвернутых рукавов. Острый подбородок, крепко сжатые губы, тонкая шея, выглядывающая из вороха старой застиранной ткани. На меня смотрел угрюмый худощавый пацан в одежде, висевшей на нем почти мешком, и со старой дорожной сумкой на плече. В общем, не знаю никого, кому бы такое отражение понравилось.

-Ну вода есть. — сказала подавальщица с усмешкой. — Сухарики.

Вот сволочь. Это ей бы на воде и сухариках сидеть, такая толстая, что в дверь наверно едва пролазит.

-А булка какая-нибудь есть?

-Два медяка.

-А вода сколько?

-Вода бесплатно. — снисходительно сообщила она. Ну вот ничего, выучусь на мага, вернусь сюда и... а с какой стати мне сюда возвращаться и тратить на нее время? Нет уж, пусть страдает оттого, что такой великий маг больше сюда не вернется.

-Тогда булку и воду. — хмуро заказала я. Утешало, что ужин сегодня все-таки будет, и мне на него даже денег хватает. В Умирене цены были выше, но с другой стороны, это и не простой город, а магический.

Вскоре подавальщица все принесла, довольно здоровую сдобную булку и кружку с водой, и насмешливо смерив меня взглядом, удалилась. Боги, тетка была здоровой как орк, думаю, в другие времена она в этом трактире и вышибалой бы работать смогла. Такой даже ничего и не скажешь, пришибет еще. Как я заметила, с ней даже пьяные посетители не спорили. В общем, я сидела и наслаждалась тем, что наконец после долгого дня смогла расслабиться. Есть хотелось жутко, но я заставляла себя медленно отщипывать от булки по кусочку, чтобы не вылететь раньше времени. Да и когда медленно ешь, говорят, насыщение наступает быстрее. Сомневаюсь. Посетители о чем-то пьяно переговаривались, обсуждали жен, тещ, работу, ярмарку, рыбалку, и я чуть не задремала, слушая эту трепотню ни о чем. А потом все как-то неожиданно затихли. Я протерла глаза и мутным взглядом уставилась на вошедшего незнакомца. Черноволос, остронос, высок и очень сутул. Одет весь в черное и вызывает явный напряг у местных жителей. Гробовщик что ли? Гробовщики тоже пьют.

-Некромонгер... — прошелся шепоток. — темный... некромант... опять пришел...

У, ясненько. Темный маг решил скрасить своей денек и испортил его другим. В академии я уже достаточно наобщалась с некромантами, поэтому на него особо и не смотрела. Говорят, возраст магов можно прочитать по глазам. Живут-то маги до двухсот, трехсот в среднем, спасибо обратному эффекту колдовства, а архимагистры так вообще до девятиста могут дотянуть, тут уж от силы мага зависит. Я же определяла возраст, скорее, по движениям, как бы молодо ни выглядел маг, но магистра от адепта всегда отличишь. Движения другие. Будто все суставы смазаны, и он плавно двигается и не может остановиться, и если не придержит себя, так и будет махать руками и ногами. Иногда мне кажется у старых магов вообще нет костей, и они такие легкие, что их сдует ветром. Ошибочно, конечно. Судя по тому, как этот тип сжимал губы, морщился, сел за свободный стол почти напротив меня, ему уже перевалило за восемьдесят точно.

Подавальщица нерешительно застыла около него. — Аясу мне, Гельда.

И вот тут я уже ощутимо напряглась. Аяс — это почти чистый самогон, и если бы даже у магов не сносило крышу сильнее, чем у обычных людей, то все равно опьянеет он здорово. Не знаю, что хуже. Бухой боевой маг, слухи о разрушениях я слышала, или в стельку пьяный некромант. И проверять мне как-то не хотелось. Очевидно, о чем-то таком подозревали и местные, потому что народ в трактире стал быстро рассасываться. Посетители бежали, оставляя недопитые кружки и недоеденный ужин. Я быстро дожевывала булку и запивала водой, соображая, что мне делать.

-Может, не надо, Вел? — осмелилась сказать тетка.

-А может надо? — язвительно возразил темный.

Я вздохнула. Теперь кроме меня в трактире уже никого не было. Ну если не считать невидимого хозяина, который уже мог и через черный ход скрыться, подавальщицы и того, кто вскоре устроит тут небольшой конец света. Я доела булку, осушила кружку. Вот теперь пора сваливать, поставлю защитный контур около скамейки на станции, и может никакой зомби меня не сожрет.

-Что случилось, Вел? — тихо продолжила подавальщица. — Ты же знаешь, тебе нельзя пить.

Глаза некроманта казались такими черными, что в них просто проваливался свет. — А я сказал, неси мне аясу, Гельда, иначе нарвешься на проклятье, я за себя не ручаюсь. — тихо, шипяще высказался он и двинул кулаком по столу. Я медленно, медленно встала и попятилась к выходу, но очевидно мой шхэнов злой рок не мог дать уйти мне вот так запросто, без ощутимых потерь. Я натолкнулась на выдвинутый сзади стул и с грохотом навернулась.

-Аясу, Гельда! — рявкнул некромант и было ясно, что если служанка не двинется с места, то действительно нарвется. Здоровая, как орк, тетка ощутимо струхнула и ушла. Тогда он повернулся ко мне.

-Что, испугался? Я такой страшный? — с тихой, прочувствованной злостью спросил он.

Нет, если б он ко мне не обращался, то я бы промолчала, просто встала с пола и быстренько смоталась. Но если кто-то с тобой заговаривает, значит, дает негласное право дать совет или вмешаться в твою жизнь.

-По статистике, — буркнула я. — каждый третий пьяный маг наносит большие разрушения, а потом попадает в магическую тюрьму или лишается лицензии. Вы сдурели? Мне в этом городе еще до утра торчать, вот только мне на зомби пялиться и не хватало.

-Та-ак, малыш, ты меня совсем не боишься? — с интересом обратился ко мне он. Взгляд у него был как у пьяного, и я неожиданно подумала, что он вполне мог начать надираться дома, потом запасы у него закончились, как и остатки здравого смысла, и он решил продолжить надираться уже здесь. Вариантов ответа было много, но я не знала, какой выбрать. Скажу, что маг, вызовет еще на магическую дуэль, не скажу, проклянет еще сдуру.

-Э-э... — сказала я. — Ну мне вообще-то уже приходилось общаться с некромантами.

-Да неужели? — также ласково продолжил он, будто гладил ядовитую змею. Боюсь, подумала я. Бухие маги это страшно. Это очень страшно. — Повидал многое в жизни, малыш? Такой опытный, да? Сумка за плечами, умудренный взгляд. ДУМАЕШЬ, МОЖЕШЬ УКАЗЫВАТЬ МНЕ? — заорал он. Я попятилась, споткнулась об очередной стул и снова рухнула. Некромант заржал, противно так, гаденько, и мне стало жаль, что рядом нет Ротара. Уж он бы ему все выступающие части тела пооткусывал, этому придурку. Драконам то все равно, на них проклятья не действуют.

-Иди сюда. — настойчиво сказал он. — Со мной выпьешь. Посмотришь, как дядя некромант трупики поднимает, малыш.

-Оставь ее в покое. — вмешалась незаметно подошедшая Гельда. В ее руке была зажата непочатая бутылка. — Вот, бери и иди надирайся себе на кладбище, упырь проклятый! — в сердцах сказала она.

-Ее? Так ты девочка? — пьяно удивился темный маг с таким искренним изумлением, что я почувствовала, как покрываюсь неровными красными пятнами. И неважно, сколько покойников он поднял до этого, только за эту одну фразу я бы его прикончила. — А, плевать. Иди сюда, малыш... ка. Выпьем.

-Я говорю, оставь ее в покое!

-Молчи, Гельда! — он сделал какой-то пасс рукой и подавальщица и вправду замолчала, раскрывала рот, но не могла вымолвить и звука. Наверно и есть то проклятие молчания, про которое говорил Андреас. — Иди сюда! — рявкнул маг. Вот псих-то. Но похоже не знает, что я колдовать умею, и в этом был мой шанс. Я медленно направилась к нему, сложила за спиной пальцы знаком эмидельяниса, конечно как он, просто пассом я колдовать не могу, мне вначале сконцентрироваться надо, пропустить силу через себя. — Иди, иди. — более-менее успокоился некромант, заметив, что я подчиняюсь. Сила накапливалась, покалывала запястья, а потом представив, как она собирается в грудной клетке, я выпустила ее. Сейчас он слишком не в себе, защиту поставить не сумеет. Некромант рухнул со стула как подкошенный и пьяно засопел на полу.

Одолжив у Феолески книгу по боевой магии, мало ли какие психи в жизни встретятся, из нее я вынесла три умных вещи. Старайтесь застать врага врасплох, будьте безжалостны и бейте тем, что гарантированно собьет его с ног. Я выбрала сонное заклятье. Тренировалась на крысах в подземелье, засыпали как миленькие. Повернув голову, я обнаружила, что подавальщица орет, беззвучно разевая рот, но не издавая ни звука.

-Да спит он, спит. — успокоила я ее. — Проклятье молчания с вас снять не могу, не умею. Я еще учусь типа. Вот он протрезвеет и снимет. — и тут наставало время откровенной наглости, но завалив восьмидесятилетнего некроманта, я чувствовала себя крутой как никогда. — Ну я его усыпила, потратила много колдовской силы и было бы неплохо ее восстановить. — подавальщица смотрела уже с интересом. — Может, вы меня того... покормите?

К утру проклятье молчания с Гельды спало. Тетка оказалась сердобольной и не только разрешила мне поспать на раскладушке в подсобке, но даже и некроманта страже не сдала, а оставила его лежать на полу, прикрыв сверху одеялом. Судя по ее реакции, срывы у местного черного мага случались с печальной регулярностью. Причем, Вел, как она его называла, этот худощавый сутулый неврастеник, вызывал у рослой, уверенной в себе Гельды материнские чувства, и она спускала ему любые его магические "шалости" и откровенно жалела. Она была вдовой, хозяйкой этого трактира, поэтому могла позволить кому угодно валяться на полу в любое время. По ее рассказу, обычно он никаких бед не вытворял, приходил сюда, пьяно плакался ей в плечо и уходил. Конечно, если кто при его появлении не убирался или пытался с ним спорить, то тогда заканчивалось это чем-нибудь вроде молчания, паралича или потери сознания от ужаса, когда некромант перечислял все кары, которые сейчас свалятся на наглеца. Городская управа смотрела на все это сквозь пальцы. Этот Вел был единственным некромантом не только на весь город, но и на все окрестности, и в случае чего его помощь могла оказаться даже полезной. К тому же он был сравнительно безобидным. Мэр время от времени подкидывал ему возможность заработать, даже если работы не было, боясь что тот переберется в другое место, благо ему предлагали. Когда из меня вырвалось какое-то серое облако и окутало некроманта, а потом тот рухнул, тетка грешным делом решила, что я его прикончила.

-И часто у него такое? — поинтересовалась я, когда Гельда на обширной кухне трактира готовила оладьи на завтрак. Свой экипаж я уже пропустила и была дико этому рада. Никогда не была в задних рабочих помещениях всяких закусочных, и сейчас с любопытством рассматривала висящие на крючке кастрюли, хранилище для еды и огроменную печь. Трактир открывался после полудня, так что времени было навалом.

-Да как сказать. — Гельда на секунду обернулась ко мне. — Временами на него такая необъяснимая тоска наваливается, что хоть волком вой. Вот тогда он надирается и приходит сюда. Вроде бы и благополучно все, в городе ценят и уважают, объясняла сколько раз, а он все равно заладил, я некромант, все меня боятся, на другую сторону улицы переходят, если меня видят, никакой жизни нет.

-Жениться ему надо. — как знаток жизни выдала я. Моя маменька частенько выдает такие немудреные истины. Раньше когда я спорила о чем-то, она всегда выдавала непререкаемым тоном, что я хочу спать, и гнала меня в детскую. Потом таким же непререкаемым тоном выдавала, что учиться мне надо лучше. Соседям же доставалось — жениться надо, бросать его надо и пить меньше надо.

Тетка отчего-то раскатисто заржала. — Ой, молчала бы уж.

Наверно этот ее громоподобный смех некроманта и разбудил. Он ввалился на кухню, сонный, обросший щетиной и помятый после спанья на полу, с темными кругами под глазами и проблесками мук совести во взгляде. Немудрено, что он вызывает у жалостливой Гельды материнский инстинкт. Этакий небритый ребеночек.

-Чем ты меня двинула? — откашлявшись, спросил он. Я снова почувствовала себя крутой.

-Сонным заклятьем. — извиняться я не собиралась, но он продолжительно молчал, и я уж было решила, что он ждет именно этого.

-Так ты маг? — наконец выдал некромант. Его глаза больше не казались темными и страшными, а были с красными прожилками, от него несло перегаром, и он ощутимо мучился не только от совести, но и от похмелья. — Гельда, дай мне чего-нибудь попить. И извини за вчерашнее. Я... опять. Я постараюсь держать себя в руках. — скомкано и виновато промямлил он.

-Садись уж, Вел. — протянула жалостливая Гельда. — Сейчас рассольчику дам.

Я хрюкнула в кулак. О да. Жутко страшный некромант.

-Ну? — спросил он.

-Что ну? А... нет, не маг. То есть... в академии еще учусь.