Наконец стюард подтащил многоэтажный гравиподнос и, составив с него тарелки и напитки на стол, пожелал приятного аппетита и ушёл.
Ели молча и быстро. Кешш, первым справившись с едой, вытер руки о салфетку и с силой швырнув её в опустошенные тарелки, поднялся.
— Дела-а-а! — протянул он и пнув ногой кресло, на котором сидел, пошёл к выходу.
Скинн бросился за ним, на ходу допивая тон и бросая пустую баночку на один из столов.
Дакк прекратил есть и посидев в одиночестве несколько мгновений, тоже поднялся и направился к выходу.
— Господин офицер, — раздался сзади него голос.
Дакк оглянулся, к нему спешил стюард с протянутой рукой. Дакк остановился, пытаясь понять, что ему нужно.
— Вашу карточку, господин офицер, — голос стюарда прозвучал сердито.
Дакк замер в замешательстве. Он совсем не представлял, что на военном корабле за еду нужно платить — никогда прежде, ни на одном из грузовиков, на которых ему пришлось ходить по галактике, ни на боевой станции пространства узла, он никогда и ни за что не платил.
У него была карточка, на которой за год дежурства стражем накапливался очень высокий уровень жизни и который он всегда умудрялся понижать, практически, до нуля, во время своего полугодового отдыха, но она осталась в одежде его родного носителя и теперь неизвестно, сможет ли он ею когда-либо пользоваться. Наверняка такая карточка есть и у Марка, но где она и какой у него уровень, Дакк понятия не имел. Он бросил быстрый взгляд на дверь: ни Скинна, ни Кешша в ресторане уже не было.
Видимо заметив его взгляд, стюард быстро сделал несколько шагов и занял позицию между Дакком и дверью. Губы Дакка растянулись в легкой усмешке: он мог бы внушить этому стюарду всё что угодно, что он иногда и делал, когда его уровень жизни падал до очень низких значений, но сейчас ему, по какой-то непонятной для него причине, этого делать не хотелось.
Дакк механически похлопал себя по карманам курточки: все они были пустыми, лишь в одном лежал сканер связи.
"Проклятье!"
Он мысленно начал проклинать себя за растяпство. Вытащив сканер связи, он покрутил его в руках, но не найдя в нем ничего необычного, ещё раз похлопал себя по карманам — в том же самом кармане лежало что-то ещё. Он механически сунул туда два пальца правой руки — и достал предмет — это была карточка личности Марка. Обругав себя ещё раз за забывчивость, Дакк принялся лихорадочно вставлять карточку в сканер связи, чтобы узнать уровень жизни Марка — войти в информационное поле карточки напрямую, в присутствии стюарда, он не решился. Карточка никак не хотела влезать в щель сканера. Дакк закипал.
Вдруг карточка вылетела у него из рук и исчезла. Лицо Дакка исказилось миной недоумения. Он медленно повернул голову в сторону исчезнувшей карточки — стюард уже совал её в своё, видимо какое-то считывающее устройство.
— У вас проблема? — донесся громкий голос.
Дакк не почувствовал спрашивающего и ему пришлось поднять голову — перед ним стоял офицер и сдвинув брови, сверлил его взглядом своих больших светлых глаз. Дакк молча поднял плечи.
— Нет! — раздался голос стюарда и в руке Дакка оказалась карточка Марка.
— Свободен! — произнес офицер и повернувшись, пошел к одному из столиков.
Сунув карточку и сканер в карман курточки, Дакк бросился к выходу.
Выскочив из ресторана, он покрутил головой: ни Кешша, ни Скинна нигде видно не было.
Мысленно выругавшись в их адрес, Дакк попытался воспроизвести план корабля, но вспомнив, что не успел его найти и скопировать, попытался составить его из разрозненных кусочков информации, которую он оставил от Марка, но там, практически, ничего не удалось найти. Но все же ему повезло — ресторан и зал управления среди остатков информационного поля Марка были. Они находились достаточно далеко друг от друга, но теперь он хотя бы имел представление, в каком направлении нужно идти. Постоянно держа обрывки плана на поверхности своей памяти, Дакк быстро пошел по коридору, но вскоре не выдержал и побежал.
Сколько он плутал по коридорам фрегата, Дакк не представлял — ему показалось вечность. Зал управления он скорее почувствовал, нежели нашел: оказавшись в одном из широких коридоров, Дакк почувствовал мощный информационный поток, идущий по нему. Он побежал вдоль потока и вскоре уперся в закрытую дверь с большими выдавленными на ней буквами — "ЗАЛ УПРАВЛЯЕНИЯ".
Он подошёл к двери — она не шелохнулась. Молча уставившись в неё, Дакк пытался понять, что нужно сделать, чтобы она открылась. Наконец, оторвав взгляд от двери, он начал крутить головой, пытаясь найти что-либо необычное рядом с ней. Его взгляд уперся в светящуюся зеленоватым светом прямоугольную пластинку.
— Болван! — процедил он и бросившись к пластинке, приложил к ней руку — дверь осталась на месте.
Дакку, вдруг сделалось жарко, на его лбу выступили капельки пота. Одна из них, скатившись, повисла на кончике носа. Не замечая этого, он тупо смотрел на свою руку, прижатую к пластинке.
— У вас проблема? — неожиданно прозвучал голос за спиной Дакка и вновь он не почувствовал спрашивающего.
Пластинка вдруг сделалась ярче, дверь дрогнула и как бы нехотя, поползла в сторону.
— Не-ет. — выдавил из себя Дакк и не оглядываясь, перешагнул порог зала управления.
* * *
Зал управления фрегата "Эридан" был большим и просторным: от двери до пульта управления, с шестью креслами перед ним, было порядка десяти шагов. Дакк старался идти неторопливо, одновременно внимательно окидывая взглядом каждое кресло, пытаясь понять, какое должен занять он. Из-за их высоких спинок было невозможно определить, кто их занимал, не касаясь полей сидящих в них, но Дакк чувствовал, что все они заняты. Сидящие в них, видимо смотрели на экран вивв, развернутый широкой дугой перед пультом управления, в центре которого отображалась яркая зелёная точка, не проявляя никакого интереса к Дакку. Подойдя к одному из кресел, Дакк замер, совершенно не представляя, что ему делать дальше.
— Офицер! — раздался позади Дакка голос. — Что с вами происходит?
Дакк резко оглянулся — у него за спиной стоял всё тот же офицер, которого он совершенно не чувствовал. Дакк напрягся, ожидая от офицера, какой-то ещё неприятной реплики, но офицер стоял молча сверля его своими, светлыми, словно стеклянными глазами.
— Марк, ты в порядке? — Донесся знакомый голос за спиной Дакка.
Дакк повернулся на голос — из-за спинки кресла, рядом с которым он стоял, на него смотрел Бенинджер.
— Да, господин капитан! — Дакк подтянулся и кивнул головой, вспомнив, как это делали младшие офицеры, отвечая старшим на станции узла. — Разрешите заступить на вахту? — Произнес он, сам не зная, откуда, вдруг, всплывшую у него фразу.
— Заступай! — Бенинджер кивнул головой и отвернулся.
В тот же миг, с соседнего с капитаном кресла, вскочил офицер и повернувшись к Бенинджеру произнес.
— Разрешите идти, господин капитан?
— Иди! — Не глядя на него, Бенинджер кивнул головой.
Офицер кивнул головой в сторону капитана, затем повернулся к Дакку и тоже кивнув и ему головой, направился из зала управления.
Дакк занял освободившееся кресло и забегал глазами по пульту управления, пытаясь понять, что он, конкретно, должен делать.
Наконец, после беглого изучения пульта управления перед собой, Дакк смог выделить из них панель, утыканную клавишами, какими-то овалами и индикаторами, с помощью которых, скорее всего, Марк Дубровин и управлял системами наведения оружия на "Эридане". Это и несколько озадачило Дакка, так как он совершенно не представлял, как им нужно управлять, так как никогда не имел дел ни с каким оружием, кроме оружия своего разума, но в тоже время и успокоило — боевых действий фрегат сейчас не вёл и у него была возможность со всеми этими устройствами наведения разобраться, не торопясь.
Раздался громкий шорох, Дакк, скосил взгляд в его сторону — офицер, пришедший вслед за ним, склонившись к капитану, что-то ему говорил. Вот он, видимо высказавшись, выпрямился и Бенинджер повернул голову в сторону Дакка. Дакк замер, даже перестал дышать. Наконец, кивнув головой, Бенинджер отвернулся и снова уставился в экран. Повернувшись, офицер исчез из поля зрения Дакка.
Дакк бесшумно выдохнул и тоже перевел взгляд на экран вивв — он был настолько беден информацией, что вызвал у него невольный вопрос — а работает ли он, вообще? Кроме части овала галактики Зевс, величественно сияющей в нижнем правом углу экрана, Дакку удалось рассмотреть всего лишь пару небольших размытых жёлтых овалов соседних галактик, да еще несколько тусклых жёлтых точек, неизвестно кому принадлежащих, так как Дакк достоверно знал, что в той части пространства никаких ни других галактик, ни звёзд не было, но зато в центре экрана зелёная точка была настолько яркой, что заставила лицо Дакка исказиться невольной гримасой — это, определенно, была станция зонта, видимо транскодер станции зонта гроты почему-то не уничтожили. Ни расстояния, ни скорости приближения к ней на экране не отображалось. Не было видно и никаких подозрительных пятен около станции зонта, хотя Дакк прекрасно знал, что там есть какое-то мощное поле гротов.
"Если только оно уже ушло оттуда? — всплыла у него догадка относительно отсутствия его отображения на экране, вызвав кислую улыбку. — Станция зонта уже обработана им и там теперь хозяйничают гроты, а оно двинулось дальше к станции узла".
Дакк ещё раз окинул взглядом экран вивв, пытаясь увидеть на нём отображение поля гротов где-то в другом месте, но никаких подозрительных объектов нигде видно не было, как не отображались и боевые корабли, принадлежащие зевсам, хотя он отлично знал, что даже несмотря на их защитные поля, пространственные сканеры зевсов уверенно их опознавали по специальному ответному сигналу, если только он не отключался в целях совершенной секретности. Но сейчас, на экране вивв фрегата, не было видно ни одного из боевых кораблей в пространстве узла. Это было, явно, ненормально. Дакк недоуменно провёл взглядом по экрану ещё несколько раз, но никаких признаков отображения других объектов на нём, кроме имеющихся, не нашел. Чем была вызвана подобная бедность отображения объектов системой пространственного сканирования фрегата ему было совершенно непонятно.
Дернув плечами, Дакк опустил голову и вновь уткнулся в панель управления оружием, пытаясь по пиктограммам на ней понять, как нужно управлять системами наведения, сопоставляя изображения на клавишах с известными ему предметами. Что-то оказалось понятным, но все же большая часть пиктограмм ему была совершенно незнакома.
"Интересно, — вдруг всплыла у него мысль озабоченности, — а чем занимаются Кешш и Скинн?"
Сконцентрировавшись, он осторожно метнул свое поле по креслам, пытаясь понять, где сидят эти офицеры: оба они находились по другую сторону от Бенинджера, причем, Кешш занимал кресло сразу же за креслом капитана, а Скинн — следующее.
Дакк осторожно коснулся поля Скинна, оно дрогнуло и вдруг отпрыгнуло в сторону, будто Дакк своим прикосновением обжёг его. Дакк понял — зенн был готов к вторжению. Усмехнувшись, он оставил зенна в покое и коснулся поля Кешша — поле бурно заволновалось, будто Дакк вызвал его шторм. Оставив в покое и сармата, Дакк перенес своё поле к Бенинджеру, его лицо вытянулось в невольной гримасе — капитан, практически, не имел защиты, лишь нечто, напоминающее легкую вуаль. Насколько Дакк знал, такой защитой или скорее ее видимостью обладали земляне. Выходит Бенинджер был землянином. Дакку, наконец, стало понятно несколько странное внимание капитана к Марку Дубровину — землянин благоволил землянина.
Немного поколебавшись, он все же решил проникнуть в мозг капитана и попытаться поискать у него нужную информацию о системах управления оружием, но едва лишь он коснулся его мозга, как получил ощутимый удар психотронного поля.
Стиснув зубы, Дакк перетерпел боль и тут же метнул своё поле по залу управления, пытаясь найти источник своей атаки и раздавить его. Через мгновение ему стало понятно — его атаковал Скинн.
Сконцентрировав большую мощь своего поля в иглу, Дакк вознамерился ответить на его, столь наглую выходку, но вдруг расслабился, решив пока не проводить ответную атаку. Он отлично понимал, чем вызвана подобная агрессивность к нему со стороны зенна: скорее всего, Скинн полностью контролировал все информационные поля корабля и делиться своим влиянием ни с кем не хотел, видимо преследуя свои какие-то амбициозные цели, что было вполне логично. Тоже самое было бы и на станции зонта, если бы там был бы еще один зенн — Дакк или бы заставил его уйти оттуда или уничтожил бы. Среди зеннов разных планетных систем это было нормальным явлением: если они не могли прийти к какому-то компромиссу, тогда правым, а иногда и единственным, оставался обладатель более мощного психотронного поля.
Немного поколебавшись, Дакк решил отложить выяснение отношений со Скинном на более поздний срок, вне стен зала управления, предварительно попытавшись выяснить его намерения. Но то, что у него появился соперник на "Эридан" или ещё хуже — враг, было очевидным и им, однозначно, свои отношения выяснять придется. Первые впечатления говорили Дакку, что компромисс между ним и Скинном, ближе к невозможному, нежели наоборот. Если Скинн не захочет подчиниться силе его психотронного поля, значит на корабле должен будет остаться лишь один из них. Что это будет он, Дакк не сомневался, хотя и чувствовал немалую силу психотронного поля Скинна.
Он метнул свое поле в другую сторону от себя — там два кресла занимали зевсы, которые имели слабые, традиционно аккуратные психотронные поля.
Затем Дакк осторожно провел своим полем позади себя, по всему пространству зала управления, в надежде понять, находится ли ещё тот офицер в зале управления, но там никаких полей не чувствовалось.
Решив никого из присутствующих в зале управления пока больше не трогать, Дакк откинулся к спинке кресла и сконцентрировавшись, вошел в информационное поле пульта управления: информации оказалось очень много, многие её блоки имели довольно мощную, к тому же не совсем понятную, защиту и о том, что с ней можно быстро разобраться, надеяться не приходилось. Но Дакка интересовали всего лишь два вопроса: как далеко до станции зонта и как управлять системами наведения оружия?
Он начал метаться по информационному полю, пытаясь найти хотя бы какие-то следы нужных ему данных, но они не находились. Появившееся чувство досады, заслонило все другие чувства Дакка и потеряв над собой контроль, он совершенно не заметил, что начал без осторожности взламывать защиту, разбрасывая её части по всему информационному полю, не только засоряя его, но и оставляя следы своего пребывания в нём. Наконец, осознав это, он остановил свои поиски, быстро восстановил поврежденные защитные блоки и выйдя из информационного поля пульта управления, сконцентрировал взгляд на экране вивв: зеленая точка выросла в размере и будто бы вняв его желанию, рядом с ней, наконец, вспыхнули цифры дальности и времени подхода — до станции зонта фрегату оставалось еще около двух часов хода. Стало понятно, что фрегат, явно, не торопился и у Дакка ещё было время, чтобы найти нужную информацию.
