"Маг с изъяном"

* * *

— Здорово! Как бы я хотел стать колдуном! — восторженно выдохнул Даран — хозяин, это дар богов! И это...ты думаешь, дом принадлежал тому самому колдуну?

Илар на минуту задумался, потом пожал плечами:

— Да кто знает? Со мной уже столько всякого происходило, что я не удивлюсь, если это будет тот же самый дом. А что это меняет? Ну дом, и дом. Нужно его вычистить, как-то наладить нашу жизнь. Конечно, мы можем питаться в трактирах, но...дома и дешевле, и удобнее. Как думаешь, может и не надо домашней еды?

— Каждый раз в трактир не набегаешься, когда захочешь перекусить. Играть на далире ты будешь вечером, а что утром есть? Я как-то привык какой-никакой кусок лепешки забросывать в рот по утрам. А ты?

— Ну...и я тоже. Тогда нам нужно искать кухарку. И чтобы стирала тоже. Ты все-таки плохо стираешь.

— Не мужское дело стирать! — весело хихикнул Даран — мужское дело — думать как жить! Ну что, какие у нас на сегодня планы? Куда пойдем? В какой трактир?

— Да кто знает...нам нужно подобрать такой где есть большой зал, и...куда нас тобой пустят. Не забывай — мы пока никто. Кто нас знает? Нужно вначале заработать репутацию. Ты будешь собирать деньги, следить, чтобы их не поперли, ну а я буду играть. Осмотримся, и тогда уже решим, что и как. Надевай новые штаны, рубаху — пошли?

— А чего новые-то? Эти еще нормальные! Вот еще — трепать новые штаны!

— Не жмотничай! Купим тебе штанов, нечего беречь. Одевайся как следует — слуга великого музыканта не должен одеваться как последний нищий. Я тоже оденусь поприличнее.

— Наденешь тот дурацкий шейный платок с голубой искрой? Ты в нем выглядишь как...как...в общем — крутые мужчины такую дрянь не надевают! Тебе бы черный-пречерный костюм, черную шляпу, черные башмаки...

— И на лбу написать — 'Черный-пречерный колдун', да? — фыркнул Илар — не говори глупостей, собирайся. А платок очень даже миленький, музыкантский! Ничего ты в моде не понимаешь, болван деревенский!

— Где уж мне — хихикнул мальчишка — что касается черного колдовства...хозяин, а может ну его, это пение и бренчание? Будем принимать заказы на колдовство? Больше заработаешь! Пусть эти козлы боятся тебя и уважают!

— Ну что у тебя все зверство какое-то? — досадливо поморщился Илар — не хочу я, чтобы меня боялись! Пою песни, они нравятся людям, люди радуются, смеются или плачут — разве плохо? А колдуны только зло творят, их никто не любит. Боятся? Ну да, боятся...и что? Чего хорошего в этом? Тебе все хочется отомстить миру за совершенную несправедливость, да? Да! Хотя ты и сам этого не понимаешь...забыть надо. У тебя теперь другая жизнь, и все будет хорошо! Забудь!

— Интересно, как бы ты забыл, если бы всю свою жизнь прожил рабом? В жалкой холодной кладовке, когда каждый может тебя пнуть, даже убить, и ты ничего не можешь сделать, когда...

— Не надо — тихо сказал Илар, помотав головой — не надо, Дар...я все понимаю. Но...ладно, не будем об этом. Беги, собирайся. И подумай, где нам взять кухарку, она же прачка, она же...

— Я знаю где — пожал плечами Даран — только тебе это не понравится. Догадался?

— Нет. Только не это! — покачал головой Илар — мой отец никогда не держал рабов. И я не собираюсь. Да и где я наберу столько денег на рабыню, да еще чтобы она могла как следует ухаживать за домом? Это тебя продали за три золотых, потому что ты строптивый, пакостный и ничего не умеешь делать — не фырчи, хозяин так сказал. А хорошая хозяйка стоит гораздо дороже, уверен. У нас осталось не так много денег, не забывай.

— Деньги ты заработаешь — уверенно кивнул мальчишка — с твоими способностями, хозяин, мы не пропадем. Что касается рабыни, я тебе вот что скажу — а ты посмотри на дело с другой стороны — никто не заставляет тебя покупать дорогую рабыню, которая будет еще и постель тебе согревать. Да, такие рабыни дороги — молоденькие красавицы. Так тебе же не для постельных утех, а нужно женщину в возрасте, на кой демон тебе красотка? Чем страшнее, тем лучше. И чтобы язык за зубами держала. И постарше была. И хозяйство умела вести. А что касается владения рабами, тут я тебе скажу одну штуку — посмотри-ка ты на это по-другому. А если та рабыня, которую ты собираешься купить достанется кому-то плохому, тому, кто будет ее бить, мучить, или принесет в жертву каким-нибудь богам, что, это лучше? Захочешь — потом освободишь ее, как меня освободил. Кто тебе мешает это сделать? Каждый раб был бы счастлив попасть к тебе, поверь мне. Лучше такой как хозяин как ты, чем урод вроде трактирщика, которому ты устроил пакость. Так что пойдем на рынок, выберем рабыню и купим. По крайней мере, никто же не мешает нам прицениться? Ну не хватит денег — не будем покупать, делов-то....!

— Говорю — не ругайся! — задумчиво сказал Илар — буду штрафовать тебя за каждое матное слово, вот увидишь! Серебряник с тебя за это слово! А вообще — ты прав. Пошли. Заодно, по дороге, посмотрим трактиры. Может где-нибудь и пристроюсь.

— Чего серебряник-то?! Откуда такие грабительские цены?! Тьфу! А когда мы колдовством займемся, хозяин?

— Чего это 'мы'? Ты-то причем? Не лезь в это дело — целей будешь. Мне что-то вообще не хочется колдовать. Наелся, досыта колдовством...после последнего раза, когда мертвая девица душила своего папашу...жуть! Видел бы ты — в штаны бы наделал!

— Не знаю, не знаю — задумчиво протянул Даран — а я бы хотел посмотреть на то, как ты колдуешь...очень бы хотел. А еще больше — хотел бы колдовать сам. Вот смотри, как получается — ты не хотел стать колдуном, и стал им. Я хочу этого больше всего на свете — и не получаю. Скажи, вот почему так бывает? Кто в этом виноват? Боги? А они есть вообще, боги-то?

— Святотатствуешь? — усмехнулся Илар — а если есть? То есть — что я говорю?! Простите, боги! Есть, конечно! Вдруг они тебя услышат? И что тогда?

— Что? — криво улыбнулся Даран — отольют мне на башку, ага. Или еще чего гадкое сделают. Знал бы ты, сколько раз я их материл, сколько просил помочь — и что? А ничего! Ни хрена они ничего не слышат. Или...их нет. Так что плевать на них.

— Хватит о богах — нахмурился Илар — есть они, нет их — чего зря воздух молоть? Все равно ничего не изменит. Пойдем-ка, делами займемся. Ты готов уже?

— Я-то да. А ты, хозяин? Ты хорошенько припрятал денежки?

— Хорошо. А что?

— А это что? — Даран, ухмыляясь, протянул Илару мешочек-кошель с монетами, и музыкант ошеломленно хлопнул себя по поясу:

— Как ты сумел?! Я же с тобой разговаривал, смотрел на тебя! И как это ты?!

— Вот так! — хихикнул Даран — пока ты в сторону смотрел, а я мимо за штанами проходил. Если я смог, и другие смогут. Спрячь получше!

— Мда...и где ты только научился... ну да ладно — раз готов, то выходим.

* * *

— Купи мне пирожок, хозяин! У меня слюни текут! Запах такой — терпежа нет!

— Потерпи, Дар... — покачал головой Илар — попозже зайдем в трактир, поедим как следует. Не надо перебивать аппетит всякой дрянью. Откуда ты знаешь, что там в начинке? Папа говорил, что тут, на рынке, торгуют пирожками с такой дрянью, что вслух сказать нельзя. Он же служил уснаром в городской страже, под началом у него было пятьдесят стражников. Так вот — один раз поймали торговца пирожками, который начинку из трупов делал. Убьют прохожего, ограбят, а самого на пирожки пустят. Так что, хочешь пирожок?

— Гадость какая! Хозяин, ты умеешь испортить аппетит! — Даран обиженно сплюнул — я теперь вообще пирожки с мясом есть не смогу! Как представлю! Бррр...

— Вот-вот. Потерпи. Эй, уважаемый — Илар поймал за рукав прохожего, краснолицего толстячка со свертком на плече, явно мелкого торгаша — где тут ряды с рабами?

— Хочешь продать своего? — заинтересовался торговец и тут же увял — а! Вольноотпущенник! А может, продашь? Хороший мальчик, симпатичный...ух, какой злой мальчик! Как собака! Держи его! Он покусает! Таких надо вообще на цепи держать! Вон там ряды с рабами! У забора! И держи своего рабенка на привязи! Его вообще надо придушить, он бешеный!

Торговец убежал, испуганно оглядываясь на оскалившегося, как зверь Дарана, Илар прижал к себе сжавшегося, твердого как железо мальчишку и погладил его по затылку:

— Все, все, тише! Научись спокойнее воспринимать негодяев. Их много в мире, всех не перекусаешь! Успокоился? Ну все, все...пойдем.

Булыжная площадь уставлена клетками, за прутьями которых не звери — люди. Угрюмые, скучные, бессмысленные, страдальчески искривленные и просто равнодушные — лица, лица, лица. Молодые, старые, мужчины, женщины, дети — отголоски каких-то событий, осколки жизни, мусор, всплывший на полноводной реке Жизни.

Отец не раз говорил, что считает рабство дикарством, и он против него — как и все северяне, но закон, есть закон. По нему — за определенные преступления можно попасть в рабство. И что, по мнению любого северянина — лучше умереть, чем стать рабом.

Впрочем — не все были согласны с этим его мнением. Мама Илара, например, была не согласна и говорила о том, что раб может выкупиться, ему может повезти, и он станет свободным. А вот покойник уже никогда никем не станет, кроме праха.

Илар еще не определился со своим мнением, но знал наверняка — рабство ему не нравится.

— Неуютно тут — шепнул Даран — столько горя, беды...я помню, как мы с мамой сидели в такой клетке.

— Ты же маленький был? Как можешь помнить? — пожал плечами Илар — тебе сколько тогда было?

— Сколько бы не было — я помню! — упрямо сжал губы Даран — мама обняла меня, прижала к себе...а отовсюду запах...моча, пот...горе. Чувствуешь, как пахнет горе? Я помню этот запах. Скорее бы отсюда уйти...

— Уйдем — поджал губы Илар — пройдемся по рядам, и уйдем. Мне наша затея с покупкой рабыни уже не кажется такой удачной.

— Все нормально. Я держусь. Не обращай на меня внимания, хозяин. Кстати — как тебе эта женщина? Нет...она швея. Дорого. Вон, цена на нее висит.

— А ты цифры знаешь? Ты же не умеешь читать?

— Хозяин — не смеши. Считать деньги могут и рабы. Если на клетке написано '20' — ясно, что это двадцать золотых. Хозяин, хозяин! А вот! Ох, нет...не увидел. Дорого.

— Эй, ребята, вы что-то ищете?

Илар оглянулся и увидел высокого грузного мужчину с повязкой стражи на предплечье. Его кольчуга была начищена до блеска, помятый, исцарапанный шлем отбрасывал блики, сияя на солнце, меч, висевший на боку придерживала здоровенная ручища, напомнившая Илару об отце.

Стражник доброжелательно разглядывал парнишек, смутившихся под его пристальным взглядом, умные глаза под прищуренными веками был слегка красны — то ли устали от яркого солнца, то ли вчера употребил слишком много вина, и теперь в голове работали кузнечные молоты, что, впрочем, никак не повлияло на способность оценивать ситуацию.

— Хотим купить кухарку — робко пояснил Илар — только все дороги, да и не знаю — купишь, а она ничего не умеет.

— Ты музыкант, как я вижу? — стражник указал на далир, висящий на плече Илара — хорошо зарабатываешь? Решил купить прислугу? Молодец. Ну что сказать — хорошие рабыни всегда дороги. Вам помочь с покупкой? Нет, нет — денег я не возьму. Просто помогу.

— А почему ты нам поможешь? — насторожился Даран, подозрительно разглядывая мужчину — с чего это ты нам должен помогать?

— Вольноотпущенник? — усмехнулся стражник — недавно? Ну да, дырка под серьгой еще не зажила, вижу. Правильно, что никому не доверяешь. Жизнь научила. Все просто — я поимею свои комиссионные с торгаша, который продаст вам товар. И вам хорошо, и торгаш не обеднеет, и мне прибавка к жалованью. Ну как, помочь вам? Или сами найдете?

— Конечно — помочь! — облегченно вздохнул Илар.

— Тогда рассказывайте, что вам нужно, и для чего. А я уж подумаю, к какому торговцу вас отвести.

— Кухарка, прачка, домоправительница...недорого — нерешительно ответил Илар — кто-то должен за домом ухаживать? У нас времени нет...вот.

— А нанять свободную не хотите, да? — усмехнулся стражник — есть какие-то причины?

— Есть — кивнул музыкант — во-первых, мне кажется, это будет дороже. Во-вторых, свободные не хотят работать в моем доме. Я этот дом только что купил, оказалось — там жил черный колдун. И теперь все боятся к нему подходить.

— Ха ха ха...ах, Жордаль, ах выжига! Все-таки сумел найти покупателя на этот дом! Что, в купеческом квартале? Улица Зеленая, дом с синими ставнями, синий забор? Сколько отдал? Надеюсь, не больше ста золотых? Что, больше?! Ну агент, ну скотина! Он хотел продать его за сто золотых, и то готов был скинуть цену до восьмидесяти! Никто не хотел брать! Он достался ему за семьдесят, очень маленькая цена за такой дом. Черный колдун, что там жил, всех покупателей распугал. А так-то дом хороший — его подновить, будет замечательное жилище. Вооот почему ты решил рабыню купить...молодец, умница. Действительно — свободные туда никогда не пойдут, а рабыня...ну что рабыня — ей деваться некуда. И вот что, парнишка...

— Иссар меня звать... — кивнул Илар

— Ага, Иссар...я Хергаль. Итак, Иссар — правильное решение, но сколько ты готов отдать за рабыню?

— У меня осталось мало денег — признался Илар — дом много вытянул. Знал бы — столько не отдал бы за него. Десять золотых, это самое большее, сколько я могу дать за рабыню. Мне не надо молодую, не надо красотку — пусть она будет страшнее демона, но главное — чтобы умела готовить, прибираться в доме, вести хозяйство. Даран ей будет помогать, но один он весь дом не потянет.

— Это ты Даран, как я понял... — усмехнулся стражник — ну что же, мне, в общем-то, все ясно. Пошли за мной. Ну чего стоите? Хотите найти кухарку — шагайте за мной!

Стражник повернулся и быстро зашагал между клетками, раздвигая посетителей блестящим бронированным плечом. Это походило на то, как если бы огромный бык двигался через стадо баранов и они отскакивали от него — если не успевали отпрыгнуть. Хергаль мало заботился о том, чтобы не сбить прохожего, но они каким-то чудом все-таки умудрялись удержаться на ногах. Видимо — опыт жизни в столице, где без такого умения не проживешь. Собьют с ног — погибнешь под копытами судьбы, это въелось в кровь каждого горожанина. Держись! И сбивай других...

Через десять минут Илар, Даран и стражник стояли возле ряда клеток, перед высоким худым стариком, одетым в длинный серый плащ, свисающий до земли. На боку старика висела длинная сабля, кривая, похожая на сабли, что Илар видел на картинках в книгах, описывающих юг континента. Глаза старика, узкие, темные, как будто пронизывали собеседника насквозь. Илар поежился — вот настоящий черный колдун! С ним надо быть осторожнее.

— ...так вот — парню нужна кухарка, прачка, домоправительница — все в одной бутыли. И недорого. У него всего десять золотых. Что можешь предложить?

— За эти деньги только совсем бросовый товар — пожал плечами работорговец — ну что можно за десять золотых? Наложницу? Или может повариху, достойную императорской кухни? Ну сам подумай — что можно купить за эти деньги?

— Парню не надо красотку — терпеливо пояснил стражник — ему нужна женщина, которая будет готовить, стирать, убираться в доме — чуть похожа на человека, и ладно! Ты что думал, ему наложницу, чтобы грела постель? Он и так найдет себе красотку для постели, он же красавец! (Даран хихикнул, а Илар слегка покраснел). Главное — чтобы работать могла, умела, и подешевле была! Старуху какую-нибудь, что, неужели нет?