Под сенью Черной Луны

Несколько дней не похожих на все остальные....

Было время, я мечтала оказаться на подобной ярмарке, но не думала, что помыслы сбудутся именно так.

— Возьми! Не пожалеешь! — ухватила меня за руку старуха, пытаясь всучить сделанный из тростника амулет. — Я вижу, он тебе не раз поможет!

Это была уже вторая торговая улица. На первой мое внимание привлекла лишь красная вода — смола ползущих деревьев, которые росли на высоких вершинах Эройо. Гор на одной из планет Светлых земель. Считалось, что вязкая субстанция прекрасно заживляла ожоги, оставляемые тварями Бездны.

В отличие от Лукаса, даже не дернувшегося, чтобы оттолкнуть старую женщину, Светлый сделал шаг ко мне, но тут же остановился, когда я, прищурившись, качнула головой.

— Кто ты? — я отвела ее руку, взяла протянутую игрушку. Дракон был крошечным, легко умещаясь на ладони, но при этом выглядел совершенно живым.

Но заинтересовало меня не только совершенство артефакта, но и выбор старухи. Я была не единственной женщиной, прошедшей мимо нее.

— Он — знает, — прошамкала она беззубым ртом, угрюмо зыркнув на Серого.

За ту минуту, которую я находилась рядом с ней, старуха успела неуловимо, но измениться, 'прибавив' себе еще оборотов двадцать.

— Ты ведь из Клана? — разглядывая вещицу, спросила я. На женщину старалась не смотреть — ее облик 'плыл', вызывая странные ассоциации. Зыбучий песок....

Она не затягивала в себя, но делала неоднозначным весь окружающий мир.

— Берешь или нет? — проскрипела она, ловко спрыгивая со своего насеста и поправляя потертые юбки.

— Что просишь за него? — отметив, насколько молодыми, ясными, были ее глаза, спросила я.

Дракон был нашим, созданным руками мастеров Клана, и очень древним.

— Службу, — улыбнувшись ставшими вдруг крепкими, яркими губами, хрипло произнесла она. Шагнув ко мне, на миг прижалась щека к щеке, кожа к коже. — Спасешь, когда придет время.

— Тебя? — удивилась я. Чутье подсказывало, что связываться со... старухой не стоило.

— Его, — не уточнив, кого именно, прохрипела, словно задыхаясь. — Согласна?

— Да! — не задумываясь, ответила я, точно зная, чье имя она не назвала. Переложила амулет в прикрепленный на поясе мешочек — без подарков возвращаться в дом Дарка я не собиралась. И для себя, и для Тины, которую попросила остаться с тетушкой.

Всего мгновение, но когда я вновь подняла взгляд, старухи рядом не было.

— Что она попросила взамен? — теперь меня за руку схватил Светлый.

Я только улыбнулась.... Ну и старушка мне попалась!

— Отдать ей вас, — хмыкнула я, взглядом указав на перехваченное его ладонью запястье. — Я пообещала... — добавила я, подмигнув недовольно посмотревшему на меня Моргану. — И мы идем или стоим? — тут же поинтересовалась я, обведя взглядом раскинувшееся вокруг торжище.

Даже просто обойти засветло казалось нереальным.

— Идем! — не скрыв холодной ярости, резко бросил принц и первым направился вдоль выставленных вдоль дороги деревянных столов, на которых был выложен товар.

Лавки и шатры были чуть подальше, ближе к главной площади.

— Ты зачем его дразнишь? — пристроился рядом со мной Морган. Атам Мари успел опередить нас уже на несколько шагов.

— Я? — 'невинно' вскинулась я. Потом пожала плечом: — Считаешь, не заслужил?

— Он — терпелив, но он — мужчина, — как-то... неприязненно вздохнул Морган.

Стоило признать, что прозвучало едва ли не откровением. И то, и... другое.

Вот только понимания не прибавило:

— Подожди, — остановилась я, сделав вид, что меня привлекли костяные палочки для волос, — о чем ты говоришь?

— А ты разве не заметила? — теперь он смотрел на меня с недоумением.

— А что я должна была заметить? — ответила я ему точно таким же взглядом. — Что принц — самоуверенный, самовлюбленный тип, для которого существуют лишь только он сам и его желания? — я говорила невнятным шепотом, но смысл сказанного от эрваргардца не ускользнул.

От Лукаса, стоявшего у меня за спиной, тоже:

— Ты ему нравишься, — посчитал он нужным влезть в наш разговор. — Очень! Я никогда не видел Светлого столь... заботливым.

Я оглянулась на Серого, перевела взгляд на Моргана.... На шутку не похоже....

— Иногда я вас, мужчин, совершенно не понимаю, — обескураженно качнула я головой, даже не пытаясь соотнести действия Атам Мари с понятием заботы. Если это — забота....

— Думаю, это — обоюдно, — хохотнул вдруг Морган, сглаживая повисшую напряженность.

Посчитав, что для дальнейшего общения время неподходящее — Светлый мог обернуться в любой момент, перешла к следующему столу, на котором были разложены кинжалы. Небольшие — потайные, многие с очень интересными рукоятями, которые могли служить украшением, если скрыть оружие в прическе. Более привычных размеров, под мужскую или женскую руку. Кривые, которые были распространены у Серых и Кочевников.

— Посмотри, — привлек мое внимание Лукас, указав на пару стилетов.

На первый взгляд — совершенно обычные, но стоило прикоснуться к оплетке из кожи, как по лезвию заструился рисунок, словно стекали капли дождя.

— Оружие храмовников, — неожиданно оказался рядом Светлый. Протянул руку, но тут же отвел, когда капли на металле стали кровавыми. — Не любят нас Хранители....

— А за что вас любить? — прозвучавший за спиной голос был... брезгливым.

— Хранитель Гордени?! — вроде как удивился Атам Мари, успев не только обернуться к говорившему, но и отпихнуть меня за спину.

Морган тут же передвинулся к нему, встав плечом к плечу, Лукас выщелкнул нейролизатор, наведя на... моего отца.

Вокруг нас сразу же стало пусто и... тихо, разделив мир надвое едва мерцающей сферой.

Что-то крича, беззвучно открывались рты с той стороны пленки, отдавал приказы командир отряда стражи, пытавшийся навести порядок в хаосе мечущихся вокруг людей, неслышно била крыльями по воздуху птица, недовольная неожиданной суетой....

— Принц Атам Мари До... — отозвался храмовник не шевельнувшись.

Меня он заметил. И... узнал, я видела это по мелькнувшему в его взгляде удовлетворению.

— Хорошие клинки, — не дожидаясь продолжения, взял он в руки стилеты.

Хозяин оружия, в отличие от многих другие, сбегать не торопился. Выглядел испуганным, но продолжал стоять здесь же.

— Подрабатываете зазывалой? — холодно поинтересовался Светлый.

— Уверены, что меня стоит провоцировать? — не на градус теплее отозвался Хранитель.

— Вам лучше покинуть ярмарку, — словно и не услышав Гордени, продолжил принц.

Остановить или помешать я даже не пыталась, оценивая ситуацию, как серьезную. Для нас всех.

Единственные маги, владеющие древними секретами управления кровью. Жесткие, безжалостные воины....

Моя сила принадлежала не только Клану, но и ему, что, в какой-то мере, делало беззащитной перед его волей.

— Угроза? — несколько удивленно хмыкнул храмовник, чуть передвинувшись. Как раз настолько, чтобы видеть меня.

— Попытка решить дело миром, — поправил Светлый.

И Морган, и Лукас все это время молчали.... Как и я.

— Я здесь, чтобы увидеться со своей дочерью, — глядя на меня, произнес Гордов. — И если ради этого мне только и потребуется, что убить кого-нибудь....

— Здесь только я решаю, кто и с кем будет разговорить, и кто и кого будет убивать! — окинув равнодушным взглядом нашу компанию, выдавил из себя появившийся словно из ниоткуда Дарк.

Темная магия.... На этой земле действительно все подчинялось ему.

— Принц Дарк Си Рай... — Гордени бросил в его сторону лишь короткий взгляд.

— Хранитель Гордени... — в тех же интонациях проявил 'учтивость' Дарк. — Морган, сопроводи мою гостью в трансер, — тут же продолжил он, посчитав, что его присутствие вполне способно поставить точку в этом противостоянии.

— Нет! — тихо, но твердо произнес отец. В глазах вспыхнуло пламя... заставив мое сердце замереть и пропустить удар.

Ощущение было страшным, отдавая обреченностью.

Быть в чьей-то власти....

— Хранитель Гордени, — угрожающе протянул Дарк, — вы нарушаете закон!

— Для меня существует лишь один закон — сила, — криво усмехнулся... папенька, не отрывая от меня взгляда.

Стянул капюшон, расстегнув, рывком сбросил с плеч плащ, растекшийся у него под ногами жидким серебром.

— Я буду говорить с ним! — жестом остановив Лукаса, выступила я вперед. Встала как раз между принцами. — Слушаю тебя.

— Наедине, — потребовал Гордени.

В том, что я не могу отказаться, он не сомневался.

— Нет! — сделал шаг вперед Дарк. Ладонь сжимала рукоять сотканного темной магией Призрачного меча.

— Нет! — повторил за ним Атам Мари, как и Гордени скидывая плащ и 'доставая' свой меч. Этот сиял первозданной белизной.

— Нет! — качнул головой Морган, обнажая оружие.

— Он нас убьет! — с каким-то задором заявил вдруг Лукас, тоже выдвигаясь вперед. Его меч был серым.

— Не сегодня, — оттолкнув стоявшего в оцеплении воина, внутрь защитной сферы вошла та самая старушка. Сейчас она выглядела совершенно древней, едва держась на ногах. Опиралась на клюку и говорила тихо, едва дыша. — Ты зачем пугаешь девочку? — грозно насупившись, вплотную подступила к Хранителю.

— Только не это! — Дарк, обреченно вздохнув, убрал меч и... направился прочь. — Разберетесь без меня! — крикнул он, коротким жестом развеяв мерцающую пленку. — И жду тебя во дворце, — добавил, сделав первый шаг.

Плотным гулом ударило в уши, я поморщилась — после относительной тишины какофония звуков была особенно неприятна. Как и запахи, ставшие необычно резкими, пронзительными....

— Разберемся, — на мгновение оглянулась старушенция, довольно задорно подмигнув мне. — Ты продолжаешь настаивать на разговоре наедине? — отбрасывая клюку и... выпрямляясь, вдруг произнесла она... произнес он мягко... вкрадчиво....

— Мы еще встретимся, — не ответив на вопрос, пообещал Гордени и, подняв плащ, пошел к выходу с ярмарки.

А мы остались... разбираться, как и попросил Дарк....

* * *

— Что ты здесь делаешь? — первым 'отмер' Светлый, как только наш незнакомец оглянулся.

Сверкающий белым меч тихо шипел, вместо принца выражая свое недовольство.

— То же, что и ты, — хмыкнул... мужчина, освобождаясь от поношенной одежды. Когда остался в простой холщовой рубашке и столь же грубых штанах, развеял в пыль лежавшую у его ног кучку. — Незаметно, чтобы ты был мне рад, — добавил он... с какой-то потаенной грустью. Ответа дожидаться не стал, тут же обратившись ко мне: — Прошу простить за столь своеобразное появление....

— Не вам просить прощение, — перебила я его, — мне благодарить за помощь. Я могу узнать ваше имя?

Лукас вздохнул... почти как Дарк до этого и предпочел отойти в сторону.

Морган многозначительно хмыкнул и... перебрался поближе к Серому.

Но это оказались не все странности.... Вокруг нас было все так же пусто. И даже торговец оружием, выдержавший появление храмовника, на этот раз сбежал, оставив свой товар.

Чего испугался, сказать трудно — незнакомец не выглядел опасным.

Темно-русые волосы чуть ниже плеч... густые, непослушные и явно требующие внимания к себе. Контур подбородка очерчен даже не бородкой — несколько запущенной небритостью. В том же стиле небольшие усы.

Взгляд прикрытых широкими бровями глаз острый, но с той шаловливой искринкой, которая служит свидетельством доброго, веселого нрава.

Но при всем при этом он был не только необычно одаренным магом, но и воином, каких поискать.

— Касьен Лерье, — улыбнулся он, даже не сделав попытки склониться передо мной.

— Просто Касьен Лерье? — переспросила я, догадываясь, что так... просто, как мне бы хотелось, точно не будет. Ни тогда, когда один из пяти главных Хранителей предпочел отступить, но не связываться с этим мужчиной.

— Я — Кочевник, — улыбка... спасителя стала шире, а вот во взгляде появилось легкое напряжение. — Вождь Кочевников, — поправился он спустя пару мгновений, посчитав, видно, что сбегать, крича он ужаса, я уже не буду.

— И друг моего дяди Ива Кари Рашида, — добавила я, вспоминая рассказ тамира. — Спасибо, — протянула ему руку. Когда тот пожал ладонь, даже не сделав попытки поцеловать, поинтересовалась, кивнув в сторону центральной части ярмарки: — Вы с нами или....

— Или... — засмеявшись, качнул он головой. — Не хочу никого пугать, — добавил он.

Наши взгляды встретились лишь на мгновение, но в голове прозвучало четко и веско: 'Если потребуется моя помощь, просто поцелуйте дракона'.

— Тебе не кажется, что твое благоразумие запоздало? — довольно холодно поинтересовался Светлый, поднимая плащ и накидывая его на плечи. — Кочевник на ярмарке в Теймабауте.... Хватит на несколько лет разговоров.

— Зато не забудется сразу, — добродушно хмыкнул Касьен. Подошел к столу, взял те самые стилеты.... Стекающие по лезвию капли были прозрачными.... — Хорошее оружие. Верное.

— Предлагаете купить? — не задержалась я с уточнением. И сама чувствовала, как тянет, а уж его мнению была готова поверить безоговорочно.

— Нет, — удивил он меня, чтобы тут же, положив на место клинков две золотые монеты, протянуть их мне: — Помните обо мне, — его улыбка была грустной.

— Буду помнить, — произнесла уже вслед. — Может, вернемся? — оглядев толпу все еще державшихся в стороне от нас гостей ярмарки, — предложила я.

— Так будет лучше, — первым согласился Серый, переведя взгляд с уходящего Кочевника на меня. — А так здорово все начиналось! — воскликнул в сердцах. Спрашивать, кого он имел в виду, мне не пришлось, ответил сам: — Все зло от храмовников!

— Они сами есть зло, — поправил его Морган. — Возвращаемся! — бросил он Светлому, решившему в очередной раз стать глыбой льда.

— А почему их так боятся? — поинтересовалась я у Лукаса, который привычно пристроился сзади и чуть сбоку.

Говорила не про Хранителей — с этими и так все понятно, про Кочевников. Как и в случае со Светлыми, мои знания о них оказались далеко неполными. Вроде и понятно — в Клане врагами не считали, но уже сам факт некоторой ограниченности моего обучения вызывал все больше вопросов.

— Так они — зеркала, — хмыкнул Морган и, проходя мимо, двинул Светлого по плечу. — У каждого из нас своя магия, а эти перенимают всё, с чем сталкиваются. Наш дар имеет пределы, а их — фактически безграничен. Да и воинское искусство постигают таким же образом.

— А здесь все маги и воины, чтобы шарахаться, опасаясь ненароком оказаться среди учителей и наставников, — пробурчала я, оглянувшись по сторонам. Люди потихоньку возвращались, но посматривали на нас настороженно.

— Ты о чем? — не сразу понял Морган. Потом, сообразив, хохотнул: — Про этих? — он кивнул на мужчину в довольно добротной одежде, который поторопился уйти с нашего пути. — Это совершенно другая история.

— И большой секрет! — выдала я патетично.

— Точно, секрет! — теперь засмеялся Серый. — Есть поверье, что если встретиться с Кочевником взглядом, то это не только привяжет, но и откроет ему дорогу в дом. И в гости пригласишь, и сам отдашь все, что он захочет. Вещи, утварь, драгоценности, скот, жену, ребенка. Вот и боятся, пугаясь от одного слова.