— А если вы не согласитесь? — удивительно, но предложение этой девчонки меня почему-то заинтересовало. С некоторыми уступками конечно... но факт остаётся фактом.
— То вы... — на этом моменте она немного запнулась, но тут же взяла себя в руки и продолжила, — ...вы можете нас бросить и уйти.
— Риза, хватит! Что ты делаешь? — это, наконец, "проснулся" Лот и тут же ухватив девушку за руку, обратился к нам с извиняющейся улыбкой, — Простите, она ещё очень молодая и не всегда думает над тем, что говорит. Мы уже уходим.
Он попытался оттащить сестру от нашего стола, но та вдруг в серьёз уперлась.
— Я вам заплачу. Я ведь говорила, — воскликнула Риза и в подтверждение этого свободно рукой стала рыться в небольшой сумке висящей у неё на бедре.
— Сколько? — просто, чтобы поддержать разговор уточнил я.
— Вот... — вместо ответа девушка вытащила руку из сумки и показала мне раскрытую ладонь с деньгами.
— Шесть золотых значит... за простую прогулку вместе с вами... — задумчиво протянул я.
— Вы что не слышали меня? Не надо её слова воспринимать всерьёз. Я ведь сказал вам, — кажется, моё поведение её брата не только удивило, но и слегка рассердило, но мне на это было наплевать.
— Я-то слышал. Но ведь договаривается со мной она, а не ты. Так что твоё мнение меня интересует в последнюю очередь, — сказал я и почувствовав почти позабытое ощущение гнева клокочущего где-то на периферии сознания, подарил Лот недружелюбный взгляд от которого тот сразу же осёкся.
— Так вы согласны? — почувствовав, что брат дал слабину, девушка вырвалась из его хватка и снова приблизилась.
— ...Да, — ответил я, так как уже принял решение и одним движением смёл монеты с руки магички. Только после этого я наконец посмотрел на своих спутниц. Лица у них в тот момент выражали крайнюю степень удивления. Даже спорить никто похоже не собирался.
— Ты уверен? — я понял, как ошибся, когда услышал эту реплику от Шаны.
— Уверен, —
— Тогда мы пойдём с тобой, — тут же добавила моя подруга.
— А вот это — нет, — отказался я и тут же, прежде чем девушка начнёт спорить, добавил, — мне проще будет сделать это одному. Да и учитывая условия поставленный мне "нанимательницей" ничего особенного мне не угрожает.
— А... — заикнулась девушка тут же, но я продолжил:
— К тому же мне не очень хочется в случае чего вытаскивать тебя или Ши из трясины. Тем более, что это может оказаться совсем не простым делом, — последним предложением я тактично намекнул ей, что кое-кто из присутствующим целиком состоит из металла и обладает благодаря этому впечатляющей массой.
— Значит, мы обуза? — девушка постаралась скрыть обиду в голосе, но удалось это не очень.
— Нет... — сказал я и задумался над тем, как бы так разрулить эту ситуацию. Ничего толкового в голову так и не пришло, поэтому я просто добавил, — просто хочу сделать это один. Не подвергая вас даже незначительной опасности.
Судя по сердито блеснувшим глазам Шантири — этим я сделал только хуже. Над столом на краткий момент повисло напряжение.
— Это твоё право, — наконец, произнесла девушка, продолжая сверлить меня взглядом, — мы будем ждать тебя здесь. Чтобы тебе всё было понятно: я буду ждать тебя так же, как и "тогда".
— Понятно, — облегчённо ответил я и показывая, что понял её намёк, добавил, — значит постараюсь вернуться, как можно скорее.
— Эээ... что? — несколько запоздало среагировала Ши на такое быстрое развитие событий.
— Всё будет нормально. Вы просто подождёте меня здесь, — уже исключительно для неё добавил я, после чего начал подниматься из-за стола.
— ...Хорошо, — несколько растерянно ответила ящерка.
— Я только возьму кое-какие вещи и вернусь, — сообщил я Ризе, и двинулся прямиком к лестнице.
— Ясно, — ответила она и уже сама, ухватив своего все ещё немного растерянного брата за руку, потащила его к остальной группе. Они кстати на происходящее до сего момента взирали с заметным интересом. Даже делёж гипотетических сокровищ прекратили.
В комнате я не задержался. Схватил плащ, шляпу, свою дорожную сумку и посох, после чего тут же её покинул. Вернувшись в зал, я прежде чем двинуться к своим будущим спутникам вернулся к столу девушек.
— Ши, не могла бы ты мне одолжить свой кинжал на всякий случай? Я пока ещё не очень хорошо обращаюсь с посохом, так что он может пригодиться, — обратился я к ящерке и заметив очередную порцию обеспокоенных взглядов от девушек добавил, — не надо беспокоиться. Всё будет нормально.
— Я в этом не уверена, — невесело обронила Шантири.
— Я думаю... — начал, смерив взглядом компании кладоискателей, — ...что мы вернёмся уже сегодня. В крайнем случае завтра. Сомневаюсь, что мы действительно найдём по дороге что-то такое, что сможет нас задержать. А уж в опасные места, чтобы найти себе неприятностей, я соваться точно не собираюсь.
— Если ты так уверен... — произнесла Ши, после чего быстро расстегнула перевязь с кинжалом и протянула его мне, — ...то держи.
— Спасибо, — поблагодарил я, после чего добавил, — скоро тебе его верну, так что до встречи.
— До встречи, — в один голос ответили мне обе девушки.
Из под стола тут же выполз паучонок и уставился на меня вопросительным взглядом.
— Ты тоже останешься с ними, Сен. Будешь их охранять хорошо? — обратился я к нему и тут же получил от него мысленное согласие.
Больше не задерживаясь я направился прямиком к своей "нанимательнице", на ходу застёгивая на себе ножны с кинжалом ящерки. Соратники Ризы вместе с хозяином заведения встретили меня настороженным молчанием.
— ...Что, передумал, искатель? — первым ожидаемо решил высказаться блондин, Эран, если память не изменяет, — тоже захотелось сокровищ?
— Нет, — спокойно ответил я и приблизившись к Ризе добавил, указывая на неё, — просто вот эта уважаемая леди, попросила меня с вами пройтись за небольшую плату.
— Не сомневаюсь, что так и есть, — с явным недоверием в голосе, протянул светловолосый.
— Кхм... только не мешайся у нас под ногами и всё будет нормально, — слегка закашлявшись в начале произнёс Лот, как ему казалось твёрдым голосом. Про то, что он при этом ещё и глаза отвёл, я даже не заикаюсь. Потому его неуклюжую попытку вернуть себе авторитет, я стерпел с буддийским спокойствием и в полном молчании. Его это кажется успокоило и он немного расслабился.
Обсуждение маршрута вновь возобновилось. Хозяин заведения опять развернул нарисованную им карту на столе и продолжил рассказывать. Меня он, как и все остальные, решили дружно игнорировать. Ну за исключением Ризы, конечно. Правда, она хоть и стояла рядом, почему-то всё равно продолжала молчать, лишь изредка поглядывая на меня из под капюшона своей мантии.
Меня такое поведение кладоискателей не обидело. Я с самого начала не был заинтересован в их обществе, да и в поисках сокровищ, собственно тоже. Вот только это совсем не мешало мне внимательно слушать рассказ потомка древнего рода о предстоящем нам пути, а так же со всем тщанием рассматривать и запоминать карту на которой он всё это показывал.
Когда с этим было покончено, настало время выступать в дорогу. Дружной гурьбой отряд во главе с Лемаром, направился к двери. Нас провожали взглядом его жена и мои спутницы вместе с паучонком. Я выходил последним, потому прежде чем покинуть постоялый двор успел махнуть рукой своим друзьям. А вот хозяин заведения не удостоил свою жену и взглядом. Похоже все его мысли были уже далеко от этого места.
Глава 10
По дороге мы ожидаемо прошли всего ничего. Почти сразу же Лемар свернул в топи. Причём не прямо в воду, как я подсознательно ожидал, а на вполне себе приличный брод. В самих глубоких местах ноги даже по щиколотку в воду не уходили.
Не успели мы и чуть-чуть углубиться в топи, как у идущих впереди Эрана и Лота завязался разговор на тему моей персоны. Сначала "предводитель" пытался отмалчиваться, но в конце концов всё-таки раскололся. Итогом стало возмущённое восклицание Эрана:
— СКОЛЬКО ОНА ЕМУ ЗАПЛАТИЛА?! — заорал этот придурок на всё болото и тут же попытался прожечь меня взглядом.
Я же в тот момент пытался понять сколько всякой нечисти этот дебил только что призвал по наши души. Именно поэтому, когда он встретился со мной глазами, ему ощутимо поплохело и он тут же сдулся. Мне же пришлось всеми силами заталкивать в глубины души пару мгновений назад возникшее желание вырвать этому блондину челюсть, а затем заставить его её съесть.
Вскоре после этого события к нам закономерно пожаловали гости. Первый,но вряд ли последний болотник, которые встретятся нам на пути. Я же, наконец, смог воочию увидеть с кем нам придёться иметь дело.
Раздутая пошатывающаяся на ходу фигура медленно вывалилась из-за одного дальнего дерева слева и немного спереди от нас. Нетвёрдой походкой, то и дело новоря уйти в подводные ямы, это нечто двинулась к нам. Что самое "весёлое" нашего посетителя пока кажется заметил только я. Причём, я даже специально оглядел всех ещё раз, чтобы точно в этом убедиться.
"Ничего не скажешь... этот их уровень подготовки... прямо успокаивает..." — невесло подумал я, а вслух негромко, но так чтобы все услышали, произнёс, — Мертвец, слева!
Надо было видеть, как всполошилось это стадо. Троица воинов повыхватывала свои короткие мечи, чуть не порезав друг друга в процессе и стала судорожно озираться по сторонам. Даже после того, как я сказал где искать, они до сих пор не увидели опасность! Аскель серагировал чуть лучше и почти сразу нашёл глазами покойника, но колдовать пока не спешил, за что я накинул ему ещё немного баллов. Потомок же древнего рода, так вообще не сразу понял, что все остановились и ещё сделал как минимум три шага вперёд, прежде чем непонимающе обернуться. Он похоже даже не услышал, что я говорил. Ну а идущая рядом со мной Риза... это вообще отдельный разговор.
Стоило мне только сообщить об опасности, как она сдавленно пискнув попыталась отпрыгнуть в противоположную от неё сторону. Правда, самого зомби она тоже похоже не заметила, и среагировала только на моё "слева". И отпрыгнуть она решила... да-да, прямо в небольшую трясину, которую мы сейчас как раз обходили. Хорошо хоть я успел её ухватить за плечо. Но на этом всё не кончилось.
Всё ещё удерживаемая мной и толком не соображая эта девчонка начала что-то торопливо колдовать. Наверняка, тот самый воздушный таран, которым она приголубила предыдущего мертвяка... со страху скорее всего. Но в текущей ситуации её заклятье мало того, что вряд ли бы попало в цель, так ещё и задело бы своих. Вот только она похоже этого не понимала.
— Риза, не надо, — попытался я её вразумить, но осознав что она меня не слышит применил метод чудотворного подзатыльника. Метод, кстати, довольно опасный для применения на колдующих магах, ибо резко потерявшая контроль магия может сотворить немало интересностей. Но сейчас, когда девушка только начала сотворение заклятия и не успела влить в него энергию, так вполне можно было поступить.
— Что? — Риза непонимающе уставилась на меня, медленно опуская руки. На кончиках её пальцев медленно гасло слабое свечение — побочный эффект сорванного на ранней стадии заклятья.
— Я говорю не надо. Иначе заденешь своих, — спокойно пояснил я ей, после чего добавил, — сейчас он выйдет из-за прикрытия деревьев и Аскель его успокоит. Он ведь владеет боевыми заклятьями?
— Да, владеет. Я немного училась владению воздушной стихией, но он был одним из лучших на курсе в водной магией, — медленно приходя в себя, поведала мне девочка.
— Вот и отлично. Тогда ждём, —
Стоило только мертвяку выйти на открытое место, как Аскель почти сразу же принялся колдовать. Из болота перед ним медленно поднялась небольшая сфера воды. В следующее мгновение она с резким хрустом вытянулась в ледяное копьё, которое тут же на огромной скорости полетело в мертвяка. Воткнувшись ему куда-то в грудь, оно со страшной силой отбросило его назад, пригвоздив к стволу ближайщего дерева. Такое ранение мертвецов не убивает и я это знал, как никто другой, а потому стал ждать, что маг предпримет дальше. Но он кажется и не собирался ничего больше делать, что меня немного удивило.
Пришпиленный к дереву мертвец продолжал дёргаться, пытаясь освободиться. Его раздутые голова и туловище продолжали бугриться, словно живя своей жизнью. Из раззявленного в беззувучном крике рта продолжала извергаться, какая-то гадость. Не то рвота, не то ещё неизвстно что.
— ...п...аоу...ме...гхи...ете... — в повисшей тишине я даже не сразу понял, кто это говорит. И только секунду спустя до меня дошло, что это, борясь с непрерывно извергающейся изо рта хренью, пробулькал мертвец.
— Вы это слышали? Он что-то сказал! — Эран и тут не смог долго удерживать свой рот закрытым, после чего кинув на меня взгляд "превосходства", добавил, — гляди, искатель, что сейчас будет. Ты небось такого и не видел, а?
На его подколку я обратил мало внимания, куда больше меня занимала её смысловая подоплека... и очень скоро мне стало понятно, что имел в виду светловолосый балабол. Бугрящееся тело нежити вдруг вздулось еще сильнее прежнего... и тут же с отвратительным чавканьем взорвалось. Целые галлоны той хрени, которой его до недавнего времени рвало разлетелись на несколько метров вокруг. Хорошо ещё что он был довольно далеко от нас.
— Ну что? Удивлён?! — продолжил провоцировать меня Эран.
— Нет... и замолчи, наконец. Или хотя бы говори потише, — мне это стало надоедать, поэтому я решил поставить его на место, — если и дальше будешь орать на всё болото к нам может выйти ещё кто-нибудь... недружелюбный.
— Да что ты... — начал он тут же заводиться, но был прерван.
— Он... прав, Эран. Веди себя потише. Неизвестно, что скрывают эти болота, — с некоторым трудом выдавил из себя их предводитель.
Оглянувшись на своего друга, словно тот его предал, светловолосый парень надулся словно индюк и промолчал. Немного погодя мы, наконец, продолжили путь, стремясь уйти, как можно дальше от страшно разящих останков мертвеца.
У меня не было настроения в очередной раз удивляться тому, каких "детей" мне приходиться сопровождать. Куда больше сейчас меня волновали слова мертвеца. Это конечно могло быть методом "охоты". Я немало слышал, да и видел в принципе тоже, нежити которая могла произносить отдельные слова и даже целые фразы для того, чтобы подобраться поближе к жертве, но... здесь я был в этом не уверен. И если моя догадка верна и тот бедолага продолжал находиться в сознании всё то время, как был куклой какого-то некроманта... На фоне этого, даже моя житьё-бытьё в виде зомби выглядит не такой уж и плохо.
Вернувшись в реальность я не увидел вокруг ничего интересного. Вокруг было всё тоже болота и никаких опасностей на обозримом пространстве. Единственное, что вызывало беспокойство: сильно позеленевшая Риза, с трудом продолжающая движение рядом со мной. Мы уже успели достаточно далеко отойти от источника запаха, но ей это похоже мало помогло.
— Риза, ты сказала, что немного училась владению воздушной стихией, — решил я отвлечь девчонку разговором, не забывая при этом бдительно поглядывать по сторонам. На внимательность остальных надеяться не приходилось.
