32 Адреналин для убийц (v 2.0)

Полковник как никто другой верил в своих людей.

До последнего...

* * *

* * *

* * *

Сам прыжок и последующий заплыв не вызвали затруднений. Все что от меня требовалось — задержать дыхание. Остальное сделала Милая. Вместо неполных восьми минут мы уложились в семь. Проплыв километр под водой, я протиснулся в узкую трубу водостока, оказавшись в канализации.

-Почему здесь не так темно, как должно быть? — спросил, отдышавшись.

-Скажи спасибо своим глазам.

-И чудо докторам?

-Им тоже.

За последние двадцать минут я узнал о себе столько нового, что с лихвой бы хватило на несколько жизней.

-А как...

-Вопросы потом. Сядь и расслабься. Твои нервные окончания должны взять под контроль ноги.

-Они же...

-Я сказала — сядь и расслабься.

Пока остатки человеческой сущности перенимали эстафету у механической составляющей Милая ввела меня в курс дела.

-Вертолеты патрулируют реку. Военные сняли оцепление с квартала вокруг небоскреба, перебросив его на побережье. У нас в запасе полчаса форы. Этого хватит, чтобы выйти на поверхность и скрыться.

-У них есть запись видеокамер...

-Да.

-Значит ищут конкретно меня...

-Приложи трубку к лицу.

-Зачем?

-Чтобы изменить твою внешность.

-Есть еще что-то, о чем мне желательно знать?

-Это не то, о чем ты подумал.

-Да что ты говоришь? — как ни старался я не смог сдержать смех. — Ноги не мои, руки не мои, лицо и то, не мое. Что-нибудь от прежнего человека осталось? Или моя железная голова забита ложными воспоминаниями?

-Ноги серьезно пострадали при аварии. Остальное тело незначительно модифицировано, — объяснила Милая. — Чтобы изменить внешность достаточно натянуть кожу в одном месте, чуть присобрать в другом, добавить морщин и припухлостей. Полученная "маска" продержится несколько часов, органично вписавшись в образ бродяги.

-Так значит...

-Да ты все еще человек.

Даже если она лгала... Иногда лучше поверить в самый фантастический вымысел, чем взглянуть правде в глаза.

-Ладно, — приложив трубку к лицу, я почувствовал слабую вибрацию напоминающую действие электробритвы.

-Готов?

-Да.

-Тогда медленно по команде двигай меня от подбородка ко лбу.

Я в точности выполнил инструкции Милой и спустя пару минут лицо с набухшими веками, мешками под глазами и провисшими щеками уже ничем не напоминало черты опасного беглеца.

Она дала мне еще три минуты на отдых, после чего приказала. — Вставай, пора уходить.

-Направление?

-Прямо по коридору, затем два поворота направо, один налево и упрешься в шахту колодца, ведущего наружу.

Неуверенно перебирая одеревеневшими ногами, я двинулся в указанном направлении, опираясь рукой о стену.

До первого поворота все шло хорошо, затем возникло странное чувство. Затрудняюсь объяснить, что это было. Отголоски тревожного сна? Плохое предчувствие? Или...

-Проблемы? — Милая определила мое состояние по изменившемуся сердцебиению.

-Никаких, — я решил не вдаваться в подробности.

Она не стала настаивать.

-Хотя, знаешь, — миновав очередной поворот, я почувствовал резкий приступ головокружения. — Кажется я ...

Провалился в глубокий колодец.

Ведущая потеряла контакт с ведомым. Повернул за угол, он впал в транс, не реагируя на прямой мысленный контакт.

-Ты слышишь меня? — от болезненного импульса тело человека свела судорога.

Ноль реакции. Лицо, превратившееся в маску. Бессмысленный взгляд в пустоту. После перегрузки вызванной отражением ментальной атаки у небоскреба, дальнейшее увеличение силы воздействия могло привести к остановке сердца.

Искусственному интеллекту потребовалось меньше секунды, чтобы перебрав несколько миллионов комбинаций, остановится на единственно возможном объяснении происшедшего:

1) Мобильная группа от трех до пяти человек проникла в канализацию через подвал одного из близлежащих зданий.

2) В составе команды есть мастер ментальных атак, воздействующий на подсознание жертвы.

3) Чтобы освободиться из ментально плена, нужно убить "иллюзиониста".

Опираясь на исходные данные, Милая решила остаться на месте, подпустив нападающих ближе. После чего ударить в тот самый момент, когда противник ослабит контроль, поверив в победу.

Златогривая Вета — на редкость хитрая тварь...

Легион павших

Глава 26

Провалившись в колодец-ловушку, я отключился. Без понятия как долго пробыл в беспамятстве. Когда очнулся, на смену сумраку канализационных тоннелей, пришло ослепительное сияние, многократно усиленное отражением солнечных лучей от снежной поверхности.

Не веря в происходящее, я сделал глубокий вдох и поток ледяного воздуха ворвался в легкие. С вершины горы открывался потрясающий вид на безбрежный ледовый океан, простирающийся до самого горизонта. Не веря в происходящее нагнулся, и взяв горсть обжигающе холодного снега, растер на ладонях.

-Милая, что это? — неожиданная перемена обстановки выбила из колеи.

-Алагон. Пик мироздания, — раздался за спиной насмешливый голос.

-Что?!

Обернувшись я увидел странную троицу, удобно расположившуюся за карточным столом. В центре возвышался гигантский паук в солнцезащитных очках, лихо заломленной набекрень соломенной шляпе и пестрой гавайской рубахе. Странный монстр, широко улыбаясь, курил большую сигару. Было очевидно — именно он в этой компании заводила.

Слева от мохнатого весельчака сидела химера, чье женское тело венчала голова борзой. Порывистые движения и учащённое дыхание свидетельствовали о возбуждении.

-"Похоже, недавно вернулась с охоты", — подумал я, прежде чем перевести взгляд на третьего участника карточного застолья, отдаленно смахивающего на смесь вампира и ожившего мертвеца.

После чего не мог думать ни о чем другом кроме него.

Ночные кошмары заставляют людей просыпаться в холодном поту. Исчезая так же стремительно как появились. Но при взгляде на это зловещее существо казалось — ужасный сон не закончится никогда.

-Милая, где мы? — прерывающимся от волнения голосом, спросил я.

-Молодой человек, повторяю — вы на Алагоне, — широко улыбнулся Паук, выпуская струю ароматного дыма. — И кроме нас четверых, здесь никого нет.

-А... Что... Вы вообще... Тут делаете? — от напряжения на лбу выступила испарина.

-Играем.

-Во что? — присутствие вампира подавляло волю, мешая сконцентрироваться.

-В "Блек Джек".

-Карты? — заторможено уточнил я.

-Да сладенький, — хищно ощерилась борзая. — Ждем, не дождемся, когда ты начнешь раздачу.

-Почему я?

-Игроки есть, а сдавать некому, — охотно пояснил Паук. — Был крупье. Жаль не задержался. Разволновавшись бросился в пропасть. В полете сердце разорвалось. Одним словом — печальный конец.

На бледном лице вампира промелькнула кривая усмешка, не оставившая сомнений насчет того, кто именно приложил "руку" к прыжку.

Неожиданное исчезновение Милой, странная компания и предложение сыграть в карты. Все это было необъяснимо. Я либо сошел с ума, либо...

-Присаживайтесь, не стесняйтесь, — Паук сделал приглашающий жест мохнатой лапой.

-Вы уверены, что... Я... Тот самый крупье, который нужен... Вам... — меня не оставляло странное ощущение нереальности происходящего.

-Конечно же да!!! — хрипло пролаяла Гончая. — Сладкий, ты не представляешь, как мы рады с тобой поиграть!

-А... Отказаться нельзя?

-Нет! — она лучилась от радости.

-Хорошо, — мне, наконец, удалось взять себя в руки. — Давайте сыграем по вашим правилам.

-Ну почему же по нашим? — искренне огорчился Паук. — На Алагоне все по-честному. Обычный "Блэк Джек". Карты не крапленые. Каждый играет в меру сил и способностей. Вы банкуете, мы пытаемся сорвать куш. Только и всего. Проходит определенное время и остается один победитель. Игорное заведение в вашем лице. Или клиенты, в нашем.

-А потом?

-Бросишься в пропасть, — пасть злобной суки растянулась в довольной улыбке.

-Как первый бедняга?

-Точно!

-Давайте не будем предвосхищать события, — предложил Паук.

-Давайте, — согласился я, занимая место крупье за столом.

На смену растерянности первых минут пришла злость.

-Готовы?

-Да.

-В таком случае, — делайте ваши ставки.

-Уже!!!

Из уголка пасти возбужденной Гончей стекала слюна. Она этого даже не замечала.

-Карту? — я обратился к Вампиру, имевшему на руках четырнадцать (шестерка, восьмерка).

-Нет.

-Боишься перебора? — спросил я с единственной целью — побороть свой страх.

-Я ничего не боюсь, — спокойно ответил он.

Кто бы сомневался...

-Карту? — у Паука, было девятнадцать (десятка и девятка), и неплохие шансы как минимум остаться при своих.

-Спасибо, воздержусь.

Предвосхищая вопрос крупье, азартная сука решила рискнуть при шестнадцати (пара восьмерок).

-ЕЩЕ!!!

Когда играешь против команды, и на кону стоит жизнь, нет смысла проявлять благородство, объясняя зарвавшейся твари, что на шестнадцати брать неразумно...

-Ты слышишь меня — ЕЩЕ!!!

Она не остыла после охоты, а может быть до сих пор продолжала ее. Натянутые струны-нервы адреналиновой наркоманки требовали новой дозы.

Решив раствориться в нирване безумного кайфа, вспоров бритвой вены и задумчиво созерцая как стекающая на пол кровь смешивается со слюной, из пасти...

Надо идти до конца. Иначе нельзя.

Я перевернул карту.

-Глупыш, а ты не верил, — заботливая мама ласково улыбнулась малышу.

-Все просто. Берешь на шестнадцать пятерку. В сумме двадцать одно, и победа!

Она не сомневалась в успехе. Когда ловишь кураж, жизнь превращается в кусок податливой глины, из которой можно вылепить все.

Бессмысленно разговаривать с игроком, находящимся в таком состоянии. Можно лишь попытаться сбить "масть".

-Не сомневаюсь "мамуля". Но твои зрачки так расширены, что почти скрыли радужку. Я уже давно не малыш, а еб.....я пятерка всего лишь случайность. Так что расслабься и получай удовольствие, пока можешь!

-Ваша подружка плохо кончит, — Паук здесь был единственным игроком, понимающим нормальную речь.

-Женщина любит острые ощущения, — небрежно взмахнул лапой он. — Не стоит осуждать ее за маленькую слабость.

Я счел за лучшее промолчать, продолжив раздачу.

Десятка — отличная карта...

Если на нее не ложится шестерка, а следом девятка.

-Перебор, — констатировал факт весельчак. — Стол выиграл. Казино "летит". У крупье осталось фишек на две сдачи.

-Одну — уточнила Гончая, поставив на кон все.

Ее влекло к бездне. Неумолимо и страшно.

-Значит, у нас решающая раздача, — подытожил Паук. — После которой кто-то умрет.

-И этим "таинственным" кем-то, — хрипло рассмеялась мерзкая сука, не усомнившись в скорой победе, — БУДЕТ КРУПЬЕ...

* * *

* * *

**

Паук находился в трансе. Для него существовало две реальности. Та, что сотворил в своем сознании, и настоящая — где было темно и сыро. Приборы ночного видения рассеивали тьму, не спасая от влаги и чудовищной вони.

-Крыса парализована, — сообщила Гончая. — Осталось засунуть в мешок.

Ноздри охотницы раздувались, как у собаки, почуявшей кровь.

-Я возьму его? — для проформы спросила она, повернувшись к напарникам.

Отказать охотнице, выследившей добычу было нельзя.

-Конечно, возьми...

* * *

* * *

* * *

Вторая раздача не отличалась от первой.

Вампир остановился на тринадцати (восьмерка, пятерка). Он явно играл в расчете на перебор крупье.

Пауку по-прежнему везло: двадцать (две десятки).

А перевозбужденной суке пришло на руки четырнадцать (две семерки).

Ни у кого из присутствующих не возникло сомнения насчет продолжения.

-Карту? — по правилам заведения я обязан задать стандартный вопрос.

-Да!!! — ее била мелкая дрожь.

В такие моменты начинаешь верить в кровавый конец. Охотница должна впиться клыками в горло добычи, или умереть от разрыва сердца. Третьего не дано.

-Не стоит так волноваться, — посоветовал я. — Это всего лишь игра.

-Давай карту! — положив руки на стол, она подалась всем телом вперед.

Моя рука потянулась к колоде, застыв на половине пути.

-Ты ведь знаешь? — почти нежно выдохнула она, и от былого напряжения не осталось следа.

Собачья морда легла на сложенные на столе руки, ласково глядя на оцепеневшего крупье.

-Чувствуешь, но не хочешь поверить? А сердечко стучит часто-часто часто, как у испуганной мышки.

Тук-тук-тук... тук-тук... тук...

-Давай. Не волнуйся. Яви нам чудо, маленький серый мышонок.

Больше всего на свете мне хотелось расплющить лукавую морду, превратив ее в бесформенный блин, растекшийся по столу. Кровавый фарш из мозгов их осколков костей. Бить не останавливаясь пока хватит сил. Но вместо этого рука перевернула карту и...

Третья семерка легла рядом с двумя.

-Браво!!! — воскликнул Паук. — Три семерки — двадцать одно!!! По неписаным правилам казино — шампанское столу за счет заведения!

-Шампанское, — улыбнулась Гончая. — Как это мило!

Словно по мановению волшебной палочки из ниоткуда на столе появились фужеры с напитком.

Счастливые игроки разобрали бокалы.

-За победу! — мохнатая лапа взметнулась вверх.

-За тебя!

-За всех нас!!!

В момент соприкосновения фужеров раздался характерный звук.

-"Хрустальные", — автоматически отметил я.

-Друзья! — Паук лучился от радости. — Давайте выпьем за нашу прекрасную охотницу!

Даже мрачное лицо Вампира озарило некое подобие улыбки.

Как и положено в торжественных случаях все были счастливы. Или почти все — жертва не принималась в расчет.

Выпив до дна, воодушевленные игроки бросили бокалы оземь.

-На счастье!!! — прокричал жизнерадостный предводитель застолья под звон бьющегося хрусталя.

-На, — эхом отозвались его соратники...

— СЧАСТЬЕ!!!

Невозможно построить на чьих-то костях...

Один из бокалов остался цел.

-Плохая примета, — впервые за время, проведенное на Алагоне я улыбнулся.

-Ах, ерунда, — отмахнулся Паук. — Всего лишь глупое суеверие!

Глаза мохнатого весельчака были скрыты солнцезащитными очками, а голос звучал бодро, но мне показалось, что он не на шутку взволнован.

-Итак, у крупье десятка, — продолжил Паук. — Чисто теоретически вы можете победить.

-Не может, — оскалилась Гончая.

-Думаешь? — я смерил презрительным взглядом наглую тварь.

-Знаю, — она была уверена в победе на все сто.

-Тогда... — вытащив из бокса карту, не перевернул ее сразу, чтобы все могли увидеть номинал, а оставил лежать на столе рубашкой вверх.

-Что? — издевательски рассмеялась сука. — Страшно?

-Мне — нет. А тебе, не стоит настолько серьезно относиться к игре. Это может разбить сердце.

Сказав, что хотел, я перевернул карту и все, увидели то, о чем уже знал — туза.