Я был чрезмерно рад отправить вашей супруге букет роз... Желаю, чтобы у вас всё складывалось благополучно, и давайте-ка как-нибудь вместе сыграем партию в гольф.

По ней можно было понять, что Кан и директор были в достаточно приятельских отношениях.

Все это принесло некий результат. Но и без того директор, будучи ярым фанатом Виида, сильно не зацикливался на провальном рейтинге.

— И обезьяна может упасть с дерева, так что ошибки случаются.

Относительно передачи в компании уже не питали особых надежд, как это было в самом начале. Но к тому времени, когда задание в деревне Сейлун близилось к завершению, рейтинги выросли до пяти с половиной процентов.

Боевое мастерство МЕЧей, успехи Виида в кузнечном, портняжном мастерстве и кулинарии, а также способности остальных участников отряда стали проявляться яснее, и рейтинги медленно поползли вверх. Не меньшую роль сыграло и желание телезрителей наконец-то увидеть столицу королевства вампиров.

Тем временем все в операторской от отдела планирования до режиссёров-постановщиков, следили за завершением задания уровня сложности 'А', которое выполнял Виид в Тодуме.

Участники отряда, которых все уже считали не вызывающим доверия сборищем чудаков, показали твердую волю в борьбе и стойкость перед испытаниями.

А в день завершения задания в телекомпании даже устроили корпоратив.

— Ура!

— Благодаря этому мы теперь можем быть спокойны.

— Господи, кто бы знал, что следить за выполнением задания в реальном времени будет так волнительно.

Тяжкий груз свалился с плеч сотрудников, отвечающих за выход программы. Впервые за долгое время их лица посетили улыбки.

Конечно, сегодняшний рейтинг передачи находился ниже плинтуса. И реклама на данное время фактически не продавалась. План, по которому каждый выпуск должен был длиться два часа, также изменили, сократив до часа в неделю.

Однако записи будущих трансляций уже лежали в телестудии. И если в передаче покажут те сражения, которые даже в самой телекомпании считались невозможными, рейтинги просто будут обязаны взлететь.

* * *

Тодум, столица королевства вампиров.

В отличие от поселения Сейлун, где обитали вампиры, наслаждающиеся отдыхом, это был роскошный и суетливый город.

Здесь было всё: и краткосрочные курсы черной магии, и лавка по продаже подземных реликвий, и рынок свежей крови, где всегда можно подкрепиться. Тут имелось много различных лавок, подходящих под особенности вампиров.

— Продаю сломанное крыло единорога.

— Есть рога пегасов.

— Свежая кровь барана. Именно то, что нужно вашему вампирчику.

Торговцы-вампиры, закутанные в черные манто, так высокомерно вели торговлю, что любоваться ими можно было бесконечно.

После изучения рыночных цен глаза Манауэ загорелись.

— Поразительно низкие цены на материалы и предметы.

Времени с момента окончания битвы с пегасами и единорогами прошло совсем немного, так что самые разные предметы, оставшиеся после смерти этих монстров, практически ничего не стоили. В то же время драгоценные камни, предметы искусства и ручные изделия шли ну просто втридорога.

Манауэ подошел к одному из торговцев и вытащил имеющиеся у него ковры, меха и драгоценные камни.

— Ты хочешь все это продать? Вампиров, охочих до драгоценных камней, тут, как мышей в пещерах. Хм-м, а раз уж ты из тех, кто сражался во имя нашего Тодума, так и быть, куплю все по завышенной цене.

Завершив сделку, Манауэ избавился от всех имевшихся у него предметов. Естественно, полученная им прибыль была просто огромной, а опустевшую повозку он набил материалами и безделушками, заранее приготовившись к обратной дороге.

Для торговца это был действительно безумно счастливый момент.

— Аха-ха-ха!

Вместе с довольно смеющимся Манауэ украдкой радовался и Виид. Все потому, что после возвращения в Мору его друг должен будет заплатить налог в казну города.

'В Морате, наверное, уже скопилась куча денег, выплаченных другими торговцами и путешественниками'.

Виид уже мысленно потирал руки в ожидании того дня, когда вернется назад.

Но пока в Тодуме их ожидала масса заданий. После возвращения вампиров улицы города переполнились множеством жителей, и практически у каждого из них можно было с легкостью получить задания, начиная с самых легких, сложности F, и заканчивая сложными, уровня В.

Тодум стал золотым городом, пестрящим никогда ранее не выполнявшимися заданиями.

— Ой, люди, которые сражались вместе с нами! Знаете, в эти дни на востоке происходит нечто странное. Возможно, что-то случилось, пока мы пребывали во сне? Было бы здорово, если бы вы это выяснили.

Требовалась всего пара брошенных фраз, и друзья с легкостью становились обладателями заданий сложности С или В! Заданий, которые принадлежали только им, ведь никакие другие игроки в Тодум попасть не могли!

— Конечно, мы разузнаем, в чем дело!

Пэйл с компанией и МЕЧи тут же приняли задание. Виид тоже, на миг задумавшись, решил выполнить поручение.

— Положитесь на нас, мы все выясним и вернемся.

Однако тут вампир отрицательно мотнул головой.

— А вот тебе нельзя.

Вам отказано в выполнении задания

— Что?!

Виид на некоторое время впал в ступор.

Конечно, частенько задания не выдавали из-за недостатка Славы или низкого уровня, но тогда бы Пэйл, Зефи и МЕЧи также получили бы отказ...

— Для тебя у меня есть особое поручение.

Глаза Виида тут же ярко вспыхнули.

— Ох. Это важное поручение?

— Еще бы! Важнее всего на свете.

Из всех присутствующих вампир выбрал именно Виида. А это означало, что его ждет нечто особенное, уникальное задание! Лица друзей переполнились нескрываемой завистью.

— Таков уж Виид.

— От нас отличается... Что-то в нем есть ведь.

От таких разговоров Вииду даже стало неловко. Но это не помешало ему улыбаться своей фирменной улыбкой и серьезным голосом спросить у вампира:

— В какие приключения мне предстоит пуститься? Каким бы трудным и одиноким ни оказалось выполнение задания, я сделаю его на совесть, положитесь на меня.

— Приключения? Нет-нет-нет. Как ты и сам прекрасно знаешь, в прошедшей битве наш родной город был серьёзно разрушен. Каменные изваяния на улицах и скульптуры в крепостях сильно повреждены.

— ...

Стоило только вампиру начать разговор о скульптурах, как Виид сильно забеспокоился. К несчастью, плохие предчувствия подтвердились.

— То же произошло и со статуей ребёнка, держащего яблоко, которую я так берег. Мой любимый шедевр, которым я любовался каждый раз, просыпаясь, разрушен... Поэтому прошу, отремонтируй ее, ты же скульптор. Тебе же это по силам?

Дзынь!

Новое задание: Разрушенная статуя ребенка, держащего яблоко.

Скульптура, которую 36 лет назад вампир Метсон купил за 120 золотых!

Работа, которой он дорожил больше всего на свете, была сильно повреждена в ходе сражений. Для ремонта статуи потребуются выдающееся понимание и способность копирования.

Сложность: F.

Вознаграждение: 3 пера единорога.

Ограничение: только для скульптора.

В случае отказа от задания доверие Метсона понизится.

— ...

Виид потерял дар речи.

Произошло навязывание классового задания, когда он вообще подобного не желал!

Вампир же продолжил уже серьезным тоном:

— Я знаю тебя как человека, который вник в секреты скульптурного мастерства и достиг поразительных высот. А этого просто невозможно добиться при отсутствии любви к скульптурам. Так неужели ты откажешься от моей скромной просьбы?

Вииду, естественно, хотелось отказаться.

— Прошу прощения. Искусство — это страсть и созидание. Я не могу помочь вам, поскольку моя голова забита мыслями о новых творениях.

Если бы в Тодуме не было никаких других заданий, Виид, может, и взялся бы помочь вампиру Метсону. Однако сейчас ему откровенно не хотелось браться за что-то наподобие ремонта скульптуры, оставляя задания с большими вознаграждениями, которых было пруд пруди.

Конечно, он выполнил бы какую угодно работу, если бы в награду сулили хорошие деньги, однако вкалывать сейчас ради трех перьев единорога было очень обидно.

Вампир казался разочарованным.

— Правда? Похоже, я в тебе ошибся.

Вы отказались от задания.

У вампира Метсона возникло к вам чувство недоверия.

Тогда Виид, несколько секунд украдкой понаблюдав за ним, сказал:

— Возможно, вместо ремонта скульптуры я смогу помочь вам выяснить, что случилось на востоке!

Но вампир снова мотнул головой.

— Тебе нельзя.

Вам отказано в выполнении задания

Задание, которое получили все его товарищи, опять обошло стороной Виида.

— Я не могу поручить подобное дело человеку, который не способен отремонтировать статую.

— ...

Казалось, Виид попал в безвыходное положение. И пока он обдумывал, натянуто улыбаясь, что же делать дальше, окружающие его друзья схватились за животы.

— Хи-хи-хи.

— Ой, не могу! Умора.

— Вообще, прикол. Я-то думал, Виид постоянно участвует в грандиозных заданиях, а бывает и вон как.

Зефи, Манауэ, Ирен, Мейрон, Хварен и Сээчви смеялись.

Виид хорошенько запомнил насмешников, чтобы впоследствии отомстить.

Но пока задание было прежде всего.

— По правде говоря, уважаемый Метсон, я сейчас подумал, и мне захотелось отремонтировать статую ребенка, держащего яблоко.

Вампир на эти слова отреагировал уже несколько резче.

— Ты же только что говорил, что отказываешься чинить скульптуру?! А теперь вдруг взял и передумал?

— Да-да, конечно. Но разве вам, уважаемый Метсон, не важно возвращение работы, которую вы так старательно оберегали?! Для новых творений всегда найдется время. Сейчас же мне стало очень интересно увидеть ту скульптуру, что вы, несомненно, разбирающийся в искусстве, так высоко ценили.

Вампир поперхнулся.

— Кхм-гхм. И все же такому выдающемуся скульптору, как ты, заниматься подобными пустяками...

— Разве в мире искусства можно сказать, что пустяк, а что нет? Все работы для меня очень ценны. Нет, даже больше этого: они несут красоту и бесценное одухотворение.

— Ну, тогда мне полегчало. Значит, ты все же отремонтируешь мою статую?

— Это то, что я сейчас желаю всем сердцем.

Вы приняли задание.

МЕЧи в сопровождении отряда Пэйла отправились на исследование востока.

Виид же настраивался на выполнение навязанного задания.

'Сейчас быстренько все сделаю, возьму второе и догоню'.

Принесенная вампиром скульптура была сильно повреждена. Не хватало целого куска на шее, от яблока вообще осталась лишь половинка, как будто вторую часть кто-то с жадностью откусил. На теле и на ногах имелось множество мелких трещин и небольших сколов, вызванных обрушением здания.

— Ну-у, шею можно восстановить... Единственное, для мальчика у него слишком большая голова, так что ее нужно усилить. Яблоко стоит полностью поменять. Так-с, часа три, и я все закончу.

Предварительную оценку фронта работ Виид сделал мгновенно.

Первым делом он принялся замешивать, словно тесто, закрепитель. Используемый для склеивания вещей, в частности, камней, он был одним из самых ходовых товаров в строительных или скульпторских лавках. В Тодуме тоже имелось место, где его продавали, а если бы такое и отсутствовало, то его можно было бы добыть на природе.

Виид не имел опыта склейки деталей, так как при создании скульптур практически не допускал неисправимых оплошностей. Не использовал он его еще и потому, что в лавках одно ведро закрепителя продавалось не менее чем за два серебряных! Ну, и наконец, имелось ограничение по весу, который мог выдержать закрепитель. Поэтому Виид, хоть и ни разу не пользовался, но в принципе, понимал способы его применения.

— Для начала следует правильно выставить голову.

Виид забил гвоздь в отсутствующее на шее место. Со стороны казалось, что он творит преступление! Но на практике это была необходимая для ремонта статуи работа.

По правде говоря, при создании скульптур Союн Виид постоянно испытывал чувство вины, сравнимое с совершением преступления. Чувство вины, которое особенно сильно проявлялось при создании фигуры девушки.

Конечно, когда скульптура завершена, то она отстранена, прекрасна и бесподобна. Но вот во время работы действия скульптора выглядят как ненормальное увлечение объектом создания.

Для того, чтобы до мелочей передать чью-то фигуру, требуется глубокое изучение каждой черточки человека. Во время работы скульптору приходится создавать такую грудь, чтобы ее хотелось погладить руками, делать такие бедра, чтобы на них было приятно смотреть.

Это и было причиной того, что многие скульпторы или художники старались работать в одиночестве, там, где никто не сможет ворваться в интимный процесс творения.

Виид тоже, по правде, не был морально чист в этом плане. При ваянии лица Союн он делал особенный упор на губы. А когда вырезал грудь или ягодицы, его лицо постоянно заливал яркий румянец.

Так что и в изготовлении скульптуры имелись весьма приятные моменты!

Виид же, не стоит это забывать, был мужчиной.

— Так, тут все готово.

После того, как гвоздь был забит, Виид промазал все закрепителем и вернул голову на место. Теперь туловище и голову соединял гвоздь, так что вновь, без видимых причин, ничего не должно было разломиться.

— Надо бы побыстрее закончить с остальным.

Яблоко, которое держал мальчик, Виид заменил похожим. Потому что при использовании закрепителя скрыть трещину уже не получилось бы.

Незначительные повреждения на ногах и теле он аккуратно заполнил и разровнял закрепителем. И на этом закончил ремонт.

Поначалу Виид намеревался сделать все быстро, но его характер был таков, что если уж он за что-то взялся, то пока не доведет до конца, успокоиться не сможет.

Вампир, увидев перед собой прекрасно отремонтированную статую, был вне себя от радости.

— Люди! Всё-таки у вас есть скрытые способности, недоступные нам, вампирам.

Виид тут же получил в руки вознаграждение в виде трех перьев единорога.

За безупречный ремонт скульптуры вы получили доверие вампира Метсона.

Вот теперь-то перед Видом не осталось никаких преград для получения задания! Так что, упаковав инструменты, он уже было собрался обратиться к Метсону, как путь ему преградили вампиры. И не один или два — сотни вампиров собрались вокруг него!

— У нас в доме есть нуждающаяся в ремонте скульптура. Ты должен помочь нам, человек. В награду я дам тебе пятнадцать золотых!

— Ты сможешь восстановить расколотый памятник? Работа трудная, но если тебе удастся, то...

— Барельефы, высеченные на нашей крепостной стене, порушены. Идем скорее, нужно отремонтировать их!

Собравшиеся вокруг Виида вампиры заваливали его все новыми и новыми поручениями.

Лицо Виида приобрело скорбное выражение. Боевых поручений, которых он так желал, вампиры больше не давали. И более того, Метсон, чью работу он выполнил, опять включил старую пластинку.