Типичные игры в духе "я знаю, что он знает, что я знаю, что он знает, что...". Свет, тьма, тени и сумерки в области информационной борьбы, приправленные опасностью эмоциональный реакций при открытии или явном утаивании знания какой-либо информации.

Я промолчу о том, что Сиэль — это транскрипция анаграммы данного Элесии (Алисии) при рождении имени. О том, что она считается седьмой по суммарной опасности в рейтинге Похоронного бюро — сборища наглухо ушибленных отморозков на службе Церкви, выполняющего роль пугало и бешеного от природы цепного пса, одновременно являющегося (из мессы слов не выкинешь) одним из эффективных средств борьбы с угрозами если не Человечеству, то миллионам людей.

Не сомневаюсь, и ей известно гораздо больше, чем она говорит. При том, не факт, что ей дали для ознакомление полное досье на меня. Впрочем, также возможно, что у людей Церкви полно странных домыслов, не имеющих с реальностью ничего общего — главное, чтобы они не верили в те из них, что требуют уничтожения дела, тела и наследия Патана Куро из "семьи" Патан.

— Неро был не единственным Прародителем в городе — наконец, перешла к делу Сиэль.

Стоило заметить очередной фоновой мыслью, что она перешла от предварительных ласк к делу крайне быстро, можно сказать, рванула с места в карьер.

— Роа?

— Верно. Удивительная осведомлённость.

Мне оставалось только улыбнуться.

— Кровный брат моей клиентки является полудемоном, сквозь которого протаивает нечто с таким названием.

И вот тут девочке сорвало крышу.

Барьер засветился изнутри, играя перламутровыми разводами. Энергия, выпущенная из-под контроля Цепей, вырубила бы всех людей в вагоне и пары соседних, если бы не он. Отвлечение внимания и конфиденциальность вообще плохо совместимы с массово падающими от синкопе и инсультов людьми, за исключением редких оговорок.

Кожа на руках, тихо скрипнула поверх согнувшихся пальцев и тыла ладоней. Будто перчатки из живой, человеческой кожи.

Я увидел парадокс, запертый в вечно молодом и девственном теле бывшего тела бывшего человека, бывшего одержимым бывшим священником и бывшим человеком. Я увидел татуировки с обилием крестов, неведомым образом выбитых на теле, чья неизменная величина биологического возраста и состояния была гарантирована невольным договором с Духом Мира.

Я увидел то, что являлось человеком не больше, чем я, Акиха или Тоно Шики в текущем состоянии. И не факт, что в большей степени, чем приснопамятная Арквейд Брюнстадт.

Сомнительный венец развития магической научной мысли. Каприз природы. Вывернутая наизнанку, изнасилованная и напяленная на глобус концепция полудемонов.

Всё это вместе, и много другое — вот, кто такая Сиэль.

— Итак. Какие вы можете предложить действия и помощь?

Не храни меня Оковы этой Истории, прямо обязывающей меня присутствовать в относительно целом виде на финальной битве с Михаэлем Роа Вальдамионом, поезд слетел бы с рельсов. Ну, то есть, она бы атаковала, я бы защитился, но один из итогов схватки экзекутора её уровня и чародея вроде меня — боль, страдания и неоправданные жертвы людей, который просто оказались в этих Месте и Момент Времени, чтобы вляпаться в Событие.

К счастью для них, чудовище было тоже скованно Историей, как нашей, так и своей собственной.

— После. Школы.

И вышла на остановке.

Красивые ягодицы, к слову.

Глава о, строго говоря, том же самом, но сколько ж можно...?

Поймать сигнал. Скачать данные. Запустить проверку. Рутина.

Внешние декорации вроде системы стационарных чар в стенах домов, плитке пешеходных дорожек и стен торговых центров, стёкол окон и фонарей уличного освещения, через Связь подобия становящихся некими зеркалами, используемыми уже через другие Связи для организации следящей сети. Самообман вроде усиления-проявления-ловли Связи с узлом сбора информации. Иллюзия волшебства в виде ритуалов сравнения-распознавания.

Честное слово, бегать с телефоном и скачивать с нелегальных локальных сетей архивы видеофайлов — суть то же самое. Лишнее доказательство тезиса, что ритуальное чародейство с чёткими, более-менее стабильными, законами — суть та же технология. Что с того, что обогащённый уран умеет говорит, пускать искры между рогов и угрожающе расправлять перепончатые крылья? Впору организовывать Международное Агентство Демонологов Аттестации и Тауматургов Экзаменовки (МАДАТЭ), чтобы убрать флер грубых размышлений снобов чародейского сообщества, мыслящих категориями споров о том, сколько бесов поместиться на кончике иглы.

Простите, накипело. Наверное, глупая была идея — брать по такой жаре вместо чая латте.

Руки накрыли мне глаза, обдав запахов дорогого крема. В спину мягко толкнули шары четвёртого размера...

Грёбанный пубертат, да. И это я ещё осознаю свои проблемы, что, если верить психоложцам, психолухам и иже с ними, первым шагом на пути к импотенции, да.

Те, кто это читают, могут вообразить, что я держу в руках картонку с надписью маркером: "Сарказм"? Да, и обязательно капсом.

Солнце — грёбанный фонарь, жизнь — кетайский пронокомекс (не опечатка). В общем, будем считать, если всё так, я заработал ачивку за разрушение четвёртой стены.

В реальности же, я оглянулся и помахал свободной от стакана с кофе рукой вышедшей из-за поворота женщине в тёмно-серой юбке и белой кофте.

Она. Носит. Это. В такую. Жару. С колготками.

Что тут сказать — Белая Принцесса Истинных Предков, магический киборг, андроидного вида чародейская боевая машина нечеловеческой расы высших элементалей. Таких больше не делают.

Чистая правда, кстати. Магический мир, типа нашего — это какой-то хронически регрессирующий постап. Ну, если верить отдельным личностям.

— Привет.

— Привет — ответила Арквейд и изящным движением, привлекающим взгляд, боком присела на ограду пешеходной зоны.

Барьер, обеспечивающий конфиденциальность, возник уже без каких-либо жестов и слов. Я так скоро профессионалом в скрытности стану.

— Я думал, что охота будет вестись ночью.

Блондинка сделал удивлённое лицо.

— Ты решил принять участие в охоте на Роа?

Я бы многое мог ей сказать. Об Оковах, Истории, Гарантиях — всех сложнейших пучках перепутанных Связей этого понятия, в которое мы оба угодили.

Вот только зачем? Как ни крути, а настойчивое желание "раскрыть глаза" окружающим является психическим расстройством. Частный случай религиозного подвижничества и миссионерской деятельности. Такими людьми можно восхищаться, называть их героями, но быть ими? Нет, не следует путать Героя (любого толка, хоть "тёмного", хоть "анти-", хоть "охотника на...") и обычного человека. Как сказано в одной тёмной, мрачной, но неглупой по-своему книжке, это разные понятия.

"Обычный человек". В зависимости от характеристики совы и глобуса, под это определение подойдёт как кто угодно, включая нас двоих, так и вообще никто из населяющих Вселенную на всём протяжении её во всех мерностях. Уж простите мне сей выспренный язык, дорогие читатели.

— Меня не интересует твой птенец, Арквейд. Но мне нужно уничтожить тело, в которое он проникает.

К моему облегчению (некоторому), она не стала уточнять, вместо этого задумавшись. Честное слово, ложь (относительная) про проблемы с наследством дохлого старика Тоно (Макихисы), как и сомнительные шутки про духовных гомосексуалистов, где Михаэль Роа Вальдамион (он же Змей Акаши) "проникает" внутрь Тоно Шики (подлинного, биологического), так сказать, совращая и искушая оного... Нет, не моё это. Я же не "стоящий смирно шутник", он же стендап-комик.

К гораздо большему облегчению, судя по виду, Связям и общей атмосфере, моя реплика не оскорбила существо человекоподобного вида. Сражение (бегство) с (от) кем-то (кого-то) такого калибра, сопровождалось бы большим количеством того, что я не люблю. Неоправданных жертв и разрушений среди совершенно "левых" персон и объектов.

— Скажи, почему "Первый Потомок"? — спросила меня Истинный Предок.

Да, я специально представил себе, как бы это выглядело на бумаге, потому что фраза выглядело забавно. А жизнь должна приносить радости, иначе зачем она такая нужна?

Тем более, нельзя сказать, что я просто ляпнул первое попавшееся словосочетание во время нашего знакомства. Хотя и в этой версии есть зерно правды. Маленькое, даже гору не хватит сдвинуть.

Это была отсылка к Евангелию от Матфея, если кто не понял, да. Моё самомнение вечно пляшет от "я такой, как все" до "судя по уровню знаний окружающих, я долбанный энциклопедист".

Ну, довольно отсылок. Беседа сама себя не расскажет, хотя и тут есть варианты, если подумать.

— Скажи, почему Истинный Предок? — в ответ спросил я, собственно, я извиняюсь за свой язык, сабжа. И, не дожидаясь ответа — иначе вопрос не будет риторическим, а это "не круто", продолжил:

— Эволюция человека не останавливается, это факт. И рано или поздно, часть людей вымрет. Потомки выживших оглянутся и скажут, что они уже не являются своими предками. Не лучше или хуже, если убрать пропаганду и идеологию, просто достаточно иные, чтобы быть теми, кто пришёл в этот мир "после" людей, но вышел "из" их рядов. Проще говоря, потомки.

Довольно странно, как для тауматурга, выглядела наша беседа. Точнее, волны, поднимаемые ей. Словно в ней участвовало не два, а четыре комка Связей, каждый со своим, странным разумом. Маг, что отличался от обычных чародеев, и не был Волшебником.

Элементаль, что был создан своими собратьями, чтобы бороться с теми из них, кто пал перед инстинктом, ведущим их выполнять своё Призвание.

Мир, он же планета, он же Великий Дух, он же рой стремлений и чувств всех живых существ (а также не-, квази— и прочих не совсем живых), кроме людей.

Великий Зверь, что пожирает Великого Духа, и сам является роем противоречивых желаний, устремлений, результирующей векторов воли миллиардов двуногих, двуруких, не имеющих когтей, приличной шерсти, но отчаянно инвазивных и социальных, высших обезьян.

Эти волны меняли конфигурации Связей, через множество отражений каких-то подвижек в Пространстве Идей (если в данном контексте вообще можно говорить о движении), что-то меняли за пределами условного коридора держащей и оберегающей меня до поры Истории.

Интересно-о-о.

Я сам не заметил, как подступила ночь, а наша прогулка под интересные разговоры (и идущее тихой сапой изучение выдающегося образца исчезнувшего вида высших сверхъестественных существ) завела нас в парк. И Связь, заканчивающаяся где-то в этом городе (и одновременно словно в другом пространстве, уж это я заметил вскоре после запуска сети следящих подобий зеркал), и другим концом упирающаяся мне в сердце, прямо в атриовентрикулярный узел...

Активизировалась. Больше обычного для последних дней.

Мы как-то слитно разошлись в стороны плавными движениями, и из ножен на предплечье, прямо сквозь рукава, я вытащил матовый нож.

Рукоять дрогнула и завибрировала в руке, гася кинетическую энергию, обрушившуюся на клинок. Столкновение режущих кромок, да в прыжке сверху вниз, да массой свыше шестидесяти килограммов. Что у него за нож, что ни зазубрины?

Цепи обжигают психическим холодом. Время бежит и ползёт. Мистерия скрывает жар и свечение от тела, идущего на форсаж. Связи связаны в узел. Узел, образует Узор.

Второй удар я отразил проще. Я видел его в нашей Связи, в движениях его тела, в логике зрения, что его вела.

И я активировал давно заготовленные Узоры на своём теле, активируя нашу Связь в нужной мне конфигурации.

Третий удар. Столкновение заточенных полос металла — это стук, и искры. Но не отколовшихся крошек горячего металла, а чародейских эффектов, улучшающих клинки. Повышение остроты режущей кромки, снижение адгезивных свойств и вязкости окружающей среды, фиксация состояния оружия, что не предаст ни изгибом, ни изломом, ни зазубриной. Старое, известное экзекуторам ордена магов, известного как Церковь, со Средних Веков, если не раньше, заклятье.

Столкновение. Удар второй рукой, чтобы схватить, повалить, насадить на нож — отбивая своей. Контактные эффекты на коже взаимно нейтрализуются. Я просто скопировал его рисунок изменения Связей.

Работа ногами. Смена точек опоры, укрепление тканей. Теперь не блок, другая манера. Я убираю колено и бедро с траектории удара в последний момент, оберегая расположенные там Точки. Не те, что я вижу, другие. Но он промахивается, а затем отпрыгивает назад, уходя от моего, встречного удара.

Короткая заминка. Передышка. Где-то на крыше небоскрёба, снявшая очки и подтянувшая пухлые было щёки, татуированная церковница с синими волосами достаёт своё сильнейшее оружие. Гибрид отбойного молотка, копья, и многого другого. Включая рог единорога, завёрнутый в кожу девственницы человеческого рода. Очень прихотливо полученной с очень непростой девушки, но это не важно в нашем "здесь и сейчас".

Его зрение видит другие Линии и Точки, это уже ясно. Не то, чтобы это сильно меняло характер боя. Любое успешное касание вражеского ножа — это фатальное попадание. Не распылит, так расчленит.

Беловолосый полудемон с жёлтыми глазами, чей энергетический "выхлоп", пресловутая аура, меняется буквально на глазах, несомненно, также анализирует ситуацию. Может, он не знает о церковнице, но явная ничья первого противостояния и инстинкты, делают своё дело.

Тоно Шики (полудемон, с близким к нулю значением "полу") со своей стороны раскрывает Связь, чтобы высосать "жизнь" из меченой жертвы.

С моей точки зрения, он тем самым соглашается на "торг", который я готовил с самого дня обнаружения нашей Связи.

Равноценный обмен — базовый принцип алхимии. Кайнет утверждает и отрицает это, смерды!

Дёшево купил, дорого продал, выгода в карман — базовый принцип экономики. Сам придумал, да.

Закинуть в запрос о продаже в последний момент обнаруженный на условном складе "товар", не меняя предложенной оплаты — это вообще старая добрая классика.

И потому, как только начался процесс, я запустил ртутного элементаля под своей одеждой, и бросился вперёд, изображая берсерка.

Немного Воды — из ноздрей вырвался клубами пар.

Мы столкнулись ножами, сыпанувшими искрами материализованной энергии чародейства, и тут же я увидел. Тонкие Линии и блёклые Точки, отличные от тех, что я видел ранее.

И чуть снизил процент забираемой на своё усиление энергии, пока возросший прирост не выдал меня излишними скоростью, мощью и прочими факторами.

Но уже при следующем, встречном ударе, мы, несомненно, видели одни Линии и Точки.

Просто я видел больше.

Мы кружили вечность, вырванную из обычного временного контекста. Где-то в вышине смотрела вниз и почти прямо церковница, Сиэль. Чуть в стороне не торопясь кружила, дожидаясь чего-то, Арквейд. Мы меряли время столкновениями клинков, уклонениями и короткими передышками.

Я пил силу, что отдавал мне Тоно Шики в обмен на мою жизнь, не глядя согласившийся на установленный курс. Атакуя его аналогом Гипноза, пока он не заметил свою слепоту. Постепенно замедляясь и ослабляя напор, чтобы он не заметил, как постепенно, с каждый нашим столкновением, с каждым тактом тянущегося обмена, с каждой исцелённой моей "жизнью" раной, он становиться слабее. Медленнее, глупее.