Пробуждение-1: Эльфийское жертвоприношение

— Пойду, дрова принесу, — кинул мне и вышел из пещеры.

Не тратя времени даром, я нырнула с головой. Помыла волосы и сполоснулась сама. Стала выбираться к берегу и только сейчас заметила, что под ногами не столько камни, сколько песок. Откуда в пещере взялся песок?

Не теряя времени, под треск ломающихся веток, которые тащил Танн с улицы, шустро натянула штаны и блузу. Послышалась ругань — это он застрял на повороте. Улыбнулась. А нечего было так плечи накачивать, что в проход не помещаются!

Парень запыхавшийся втащил целое дерево, когда я уже зашнуровывала сапоги.

— Тебе помочь?— поинтересовалась я у спутник, выжимая волосы.

— Сам справлюсь и опять вышел в проход.

Он, что, два дерева притащил? Я здесь жить не собираюсь! Пока он тащил по проходу второе, с первого я начала обдирать сучья, те с которыми я смогла справиться. Затащив второй ствол, взял топор и прошел по двум деревьям оставляя сиротливо оголенные стволы. Сложил и зажег костер. Установил рогатины из веток потолще и укрепил конструкцию камнями. Дымок уходил в тоже отверстие, откуда приходил свет. Вот и отличненько.

Пока Танн занимался подготовкой, я пошла вдоль озера, ища источник или хотя бы место подальше от моего купания. Поиск превзошел все мои ожидания! Я нашла источник, и был он не с ледяной, а с горячей водой! Так вот почему вода в озере такая теплая! Набрала полный котелок. С такой водой меньше времени на кипячение уйдет.

— Ты чего такая довольная? — спросил он, видя мою довольную хрюшку.

— Нашла источник! — отдала ему котелок и развернулась, чтобы уйти.

— Дожили! Принцесса радуется источнику, а не дорогим украшениям.

Глянув на него сказала:

— Я всегда, достаточно спокойно относилась к деньгам и богатству. Может потому что выросла в достатке? Я новым лошадям радовалась больше, чем очередной диадеме или колечку. Отец даже говорил, что проще порадовать подарком брата, чем меня.

Как-то странно Танн на меня посмотрел. Неужели не поверил? Ладно, это его проблемы.

Если есть источник, который образует озеро, значит, вода должна куда-то уходить. Пока готовиться ужин, пойду поищу. Оторвала листок от ветки и пустила его по воде. Спокойная гладь озера, оказывается, не показатель его неподвижности. Пока листок искал течения, я сняла сапоги и закатала штаны по колено. Пока ищу слив, помочу ножки в воде. Листочек закружился и стал плыть к противоположному берегу. Я пошла в обход озера, стараясь не потерять из виду ориентир. Это было не сложно, на зеркальной поверхности больше ничего не было. Я с листиком одновременно подошла к маленькой трещине в скале. Туда только мой палец и пролезет. Что ж, я увидела, что хотела. Вот интересно, много еще трещин на дне?

— Лиа! Ты где? — позвал меня парень. — Ужин готов.

— Уже иду, — при слове ужин у меня в животе настойчиво заурчало.

Чем ближе к костру, тем сильнее аромат каши с мясом и мяты, заваренной в одной кружке на двоих. Вторую-то я брать не стала.

— Ты куда ходила?

— Искала, куда сливается вода из озера. Источник есть, а значит должен быть и выход.

— Зачем тебе искать выход? У нас он есть, тот, что извне вовнутрь называется входом, через который мы сюда и попали.

— Не знаю, просто интересно, — пожала я плечами.

— Ну, ты даешь! Все тебе интересно! И существует ли второй выход или вход, и существует ли эльф из сна.

— Ладно тебе! Вот чем бы ты без меня занимался? Сидел бы и скучал! А сейчас есть и бандиты, и камнепады, и пещеры, и даже принцесса верхом на драконе! Сказка!

— Точно как в сказке — чем дальше, тем страшнее, — беззлобно улыбнулся Танн.

— На тебе сказочный дракон ложку, ешь первый. Я, все равно горячее не очень люблю, пусть немного остынет. Я пока чай попью.

Я еще не отпила и четверть кружки, как кастрюля на две трети опустела и ложка перекочевала в мои руки, а кружка в Танновы. Каша уже остыла, так что я смела приступила к трапезе. Когда все было съедено я взяла котелок с кружкой и ложкой и пошла все это помыть. Но я не к ближайшему берегу пошла, а туда, где в трещину уходит вода. Мое махание котелком и мурлыканье под нос прервал Танн:

— Куда ты идешь, вот же вода.

— А потом в грязной воде купаться?! Я лучше у расщелины помою.

— Тогда подожди, я с тобой. Мне тоже интересно, что ты там нашла.

Он спешно натянул сапоги, которые успел скинуть и догнал меня. Место, где я нашла трещину, мы нашли быстро. Танн помог помыть мне посуду. В теплой воде это было легко.

Вернувшись, Танн занялся костром, а я завалилась на нашем импровизированном диванчике, заложив руки за голову. Хорошо-то как! Закончив с костром, парень, пошел к озеру. Точно, это я успела искупаться, а он же только вещи намочил. Он на меня раздетую посмотрел, теперь моя очередь.

Дойдя до воды, Танн стянул штаны, оставшись в подштанниках. Повернулся ко мне с укором, потому что я не отрывала глаз от него.

— Может все-таки отвернешься и я спокойно разденусь? — с надеждой в голосе спросил он.

— Ни за что! Ты же меня видел, теперь моя очередь на тебя посмотреть.

— Я же не нарочно, а ты это делаешь специально, — вздохнул он.

— Не нарочно залез ко мне в воду, когда я купалась?! Ладно, раздевайся, я подглядывать не буду, — и отвернулась к каменой стенке.

Полежала, подождала плеска воды и повернулась обратно. Я же обещала только не смотреть за раздеванием, а про купание речи не шло. Человек в воде красив, силен и... очень далек. Куда мне, обычной сухопутной принцессе за драконом гоняться! Не судьба! Вздохнула. А я ведь искренне верила, что свою судьбу каждый человек, дракон или еще кто, строит сам. Наивная!

— Может, прекратишь меня рассматривать и присоединишься? — вырвал меня из раздумий голос из воды. Кажется, я покраснела. Но отсюда видела, что подштанники остались на хозяине.

Не проронив ни слова сходила за одеялом и расстелила его на нашем диванчике. Отвернулась к стенке с намерением поспасть.

— Да я же пошутил, чего ты дуешься!— донеслось сквозь плеск воды.

Затем послышалось шлепанье босых ступней по камню. Шорох одежды, а за ним тишина. А вот не дождешься, не повернусь.

Танна хватило только на тридцать секунд неподвижности, потом шаги стали приближаться. Я сплю... я сплю... я сплю...

— У нас всего один диван и ты его полностью оккупировала. Двигайся! — послышалось сверху.

— Мне здесь и одной места мало, куда ты еще лечь собираешься?!

— Кто сказал лечь? Я сесть хочу!

— Вон, вокруг куча камней. Выбирай любой!

— А мне этот милее, — с этими словами он приподнял мою голову и положил себе на колени, устроившись на самом краю диванчика.

— Эй! Ты чего! — я попыталась сползти с дивана.

— Да ничего я с тобой не сделаю! — и шепотом, но так чтоб я расслышала добавил, — жить еще хочется.

Я, фыркнув, повернулась к нему спиной. На самом деле, его колени удобнее куртки, мягче и теплее. Он стал гладить меня по волосам. Мм-м-м! Какая прелесть! Люблю, когда в волосах копошатся. Если это конечно не мелкая живность, типа вшей или как-либо других букашек.

— Нравиться? — спросил Танн.

— Ага! — не стала я лукавить.

— Тогда давай договоримся так, розовая принцесса: я продолжаю делать то, что делаю сейчас, а ты мне за это расскажешь, почему тебя называют принцессой Розы.

— Сам ты,.. розовый вымогатель!

— Так мы договорились? Разве тебе так сложно рассказать?

— Вот за все в этой жизни приходиться расплачиваться!

— Я жду, — поторопил меня.

— А ты меня еще покатаешь по небу? — повернулась и заглянула ему в глаза.

Тот усмехнулся и сказал:

— Вот кто из нас еще вымогатель — это большой вопрос. Покатаю, конечно, куда я денусь! Ты же не отстанешь?!

— Не отстану! — поспешно подтвердила я.

— Ты еще ничего не рассказала, чтоб я тебя покатал.

— Эх, злой ты, — притворно вздохнула я. — А рассказывать-то в общем и нечего. Саму розу ты уже видел, — скосила глаза на него. — Она у меня с самого рождения. Вернее не так. На том месте у меня был шрам похожий на стебель с листьями и колючками. Не делай такие круглые глаза — это не роза, это всего лишь обыкновенный шрам, даже два.

— А как он там оказался?

— По глупости или по тому, что я веду себя не так, как подобает принцессе. Да не торопи ты меня, сейчас я все тебе расскажу. Однажды, когда мне было тринадцать лет, меня родители отправили на встречу с одним герцогом на предмет знакомства с его сыном. О цели поездки мне, естественно, не сказали, а то из дома бы меня не выгнали. Родители прикрылись торговым соглашением. Я и поехала, не ожидая подвоха. Обоз был из трех карет, потому что принцессы налегке не путешествуют. Дорога занимала два дня пути. Я проехала по многим городам, деревням и селам. Погода этим летом стояла очень жаркая и сужая. Мой отец опасался лесных пожаров. Но загорелись не леса. В одной из деревушек, домов из пятнадцати, когда мы проезжали мимо, горел дом. Народ таскал воду из колодца, пытаясь потушить пламя, чтобы не загорелись соседние дома. А перед самым домом на коленях, схватившаяся за голову, женщина кричала не своим голосом. Около нее лежал маленький сверток, кажется с маленьким малышом, весь черный от копоти.

Я приказала остановиться. Но моя стража, отвечавшая за мою безопасность, категорически отказалась это сделать. Что мне оставалось? Я открыла дверь и заявила, что если кучер сейчас не остановит, я спрыгну на ходу, а ехали мы галопом, и тогда точно сверну себе шею. Что я так сделать могла, знали все. Я еще и не такое вытворяла! Но об этом в другой раз. Когда я вышла из кареты, побежала к женщине, которая все продолжала кричать. За мной побежали стражники, за ними фрейлины, голося, что так не положено принцессе, а за ними и все остальные.

Добежав до дома женщины, остановилась. Та вцепилась мне в подол обгоревшими руками и закричала: 'Там мои дети! Помогите! Сделайте что-нибудь!' На ее перемазанном сажей лице, было множество дорожек от слез. Мать, теряющая детей и не в состоянии ничего сделать — это ужасное зрелище. В горящий дом никто не рвался, а у самой матери не было сил подняться. Я узнала у нее, что там осталось еще два ребенка. Мальчик и девочка.

Я, повернувшись к моим сопровождавшим, велела выстроиться в цепочку и тушить огонь. Кто ослушается, о тех лично доложу императору. Представь себе фрейлин в вечерних нарядах, таскающих ведра с водой. Но мне было не до смеха. Отцепившись от женщины и смочив шелковый платок в ведре с водой, рванула в дом. Знаю, знаю! Полная дура! Это я уже слышала и не раз! Но послать кого-либо из стражников не могла — латы моментально нагреваются. Сопровождавшие меня фрейлины не годятся на роль героев — они смелостью не отличаются! Так что моя свита — не спасатели, это уж точно.

Стены горели, потолок грозил рухнуть на голову, подол цеплялся за все стоящие на пути предметы и пытался загореться. Что б их... эти пышные платья! В доме, согнувшись в три погибели стала искать детей. Одного нашла быстро. Мальчик лет пяти прятался под кроватью. Кажется, он был без сознания. Вытянув его из небезопасного укрытия, взвалила себе на плечо и потопала к выходу. Меня уже забивал кашель, и глаза слезились так, что я с трудом различала, куда ставлю ноги. Но выход я все же нашла. Сбросив ношу, к подбежавшему ко мне мужчине, повернулась назад. Но он меня за руку схватил, сказав, что крыша прогорела и сейчас рухнет, и если я туда войду, этот дом станет для меня могилой. Он конечно прав. Но если я не войду, то точно станет могилой для оставшегося там ребенка.

Поблагодарив за заботу, опять пошла в дом. Шла почти на ощупь, прикрывая рот и нос платочком. Где искать ребенка в незнакомом доме я не знала. А надо мной уже трещал потолок. Заглянула в печку, там было пусто. Ни на лавке, ни под ней никого не было. Обошла почти весь дом. А ребенка все нигде не было! Со стороны сарая, примыкавшего к дому, послышался страшный треск и волна жара повалила меня на пол. Обвалился потолок в сарае. Если сейчас не уйду, то и в самом доме обрушиться потолок. Стола подыматься с пола и совершенно случайно увидела в дальнем углу дома сундучок. Меня как озарило. Я как была, так на четвереньках поползла к нему. Открыло крышку, а там маленькая девочка. Ей всего было года два. Она смотрела на меня своими огромными, испуганными карими глазами. 'Не бойся! Мы с тобой сейчас пойдем к маме. Ты хочешь к маме?' — обратилась к девочке, пытаясь сохранить последние крупицы самообладания. Девочка послушно закивала головой. 'Вот и хорошо! А сейчас вылезай поскорее из сундука, и мы сразу к маме пойдем'. Пока девочка вылезала из сундука, я ломала голову над тем, как испуганную, совсем голенькую малышку протащить через огонь, который уже охватил почти весть пол. Горело все и лавки, и домашняя утварь. Жар стоял невыносимый! Идея пришла сама собой. Я оторвала подол от платья и закутала в него малышку. Жар ей теперь не страшен!

Прижав в груди сокровище, стала пробираться к выходу сквозь дым и огонь. Хорошо хоть дом был совсем не большим. И когда я уже была всего в двух локтях от выхода, где стоял все тот же мужчина, раздался треск над самой головой. Я только успела увидеть испуганные глазки, падающую балку и кинуть ребенка в сторону выхода, в надежде, что ее поймают. В следующее мгновение я почувствовала удар в грудь, боль и жар от горящей перекладины. Больше я ничего из того дня не помню.

— А что с ребенком? А как же ты спаслась? Хватит трагических пауз, рассказывай! — попросил, внимательно меня слушавший, Танн.

Я улыбнулась. Переживает. И от этой мысли на душе стало очень тепло.

— Про девочку был и мой первый вопрос, как только я смогла открыть глаза, — продолжила я рассказ. — Перед глазами все плавало и прыгало, не желая явить истинную картину мира. С трудом сфокусировав взгляд, я увидела сидящую рядом с собой Рисану. Она смотрела на меня и качала головой. Я попыталась спросить ее про ребенка, но язык не слушался и с трудом шевелился. Но она никогда не была глупой, как бы не прикидывалась, сразу поняла о чем я хотела ее спросить. Обозвав меня 'кретинкой ненормальной' и 'полной дурой', она мне рассказала, что было дальше. А было примерно следующее. Когда обваливалась крыша и я кинула ребенка, малышку поймал тот мужчина, как в последствии оказалось — староста деревушки. И с ней все в порядке, отделалась только испугом. Мальчика, которого я вытащила первым, в чувство привели охранники. Так что все дети живы и здоровы. Меня же долбануло балкой так, что я влетела обратно в дом, слава Богине, что не очень далеко. За мной рванул староста, опустивший девочку на землю и вытащил меня... здесь Рисана добавила несколько эпитетов, которые вслух приличной принцессе повторять категорически запрещено....из горящего дома. Соседние дома удалось сберечь благодаря совместной работе деревенских и моей свиты. И сейчас я нахожусь в доме старосты, в свободных комнатах и домах по соседству расположились мои провожатые. На вопрос о том, где сейчас погорельцы, Подруга только пожала плечами и послала их так далеко, что у меня волосы зашевелились, добавив, что если встретит их, убьет собственноручно за то, что подвергли опасности жизнь принцессы. Видно сильно я ее напугала, она обычно сдержанна и рассудительная. Сославшись на то, что мне надо найти мамашу с детьми, попыталась сесть. Получив очередную порцию эпитетов от Рисаны, села, не без помощи последней, да и первых тоже — я про эпитеты. Очень стимулирует, — я улыбнулась, вспомнив эту сцену. — Голова раскалывалась и протестовала против расставания с подушкой и кроватью. Ничего переживет. Оглядела себя. Грудь у меня была перевязана и пахла какой-то мазью, сама я была облачена в ночную сорочку, а что творилось на голове, боялась даже представить. Казалось, если посмотрю в зеркало, оно трещинами разойдется.