Скользящая во снах

Я подкинула еще немного дров, и костер разгорелся, обещая перерасти в пламя. Похоже, до моего муженька в конечном итоге дошел смысл наших действий, он почти бегом преодолел расстояние между нами и, приобняв меня и побледневшего враз друга за плечи, громко сказал:

— Я согласен с моими спутниками, хватит ходить вокруг да около! Нам всем известно, чем промышлял в последнее время капитан Флибук, и драконы щедро отблагодарили его за оказываемые услуги. Тэр Дарос, боюсь, вы теперь в меньшинстве, но у вас всё еще есть шанс получить свою долю. Всё, что найдем на корабле, поделим поровну! Достанется каждому, я обещаю!

Команда снова одобрительно загалдела, и только капитан, прищурив свои черные, как гиблые озера, глаза, с подозрением смотрел на нашу разношерстную троицу.

В мой бок прицельно ткнулся указательный палец Ратика, я выглянула из-за широкой груди мужа. Поманив меня пальцем, друг горячо зашептал мне в самое ухо:

— Кажись, ты капитану приглянулась. Иди, развей его опасения. Только аккуратно, прикинься совсем валенком, попроси его защиты, а лучше попроси оставить тебя на этом корабле. Он не откажет. Да, и это, очень близко не подходи, как бы слюной на тебя не накапал или взглядом не сожрал... По всему видать, голодающий...

— Ну, я, конечно, могу попробовать, если Ранагар не против. Мы же теперь женаты.

Мы с Ратмиром вопросительно уставились на невольно подслушивающего наемника. Тот заметил наш маневр и медленно покачал головой:

— Ты вольна делать абсолютно все, что душе угодно, Агата. Если считаешь нужным... Лишь бы это делу не повредило.

Я понятливо кивнула и с разрастающейся обидой в душе двинулась навстречу капитану нашего корабля.

— Простите мне мою невнимательность, нас не представили раньше, меня зовут Агата, — одна из самых обаятельных улыбок, и он сражен на повал. Чудак, ей-Богу.

— Капитан Ардиан Бардхил. Вы потрясающе красивы, Агата, как и ваша мать.

И тишина. А я в полном ступоре. Только что у меня в голове был заготовлен целый сценарий о том, как буду вести себя дальше, но всего несколько слов этого оборотня привели меня в полнейшую растерянность.

— Я не знаю ее, но мне говорили, внешность у нас похожая, — постаравшись сделать равнодушное лицо, я отвернулась, чтобы уйти. Расспрашивать этого мужчину ни о чем не хотелось. Уж лучше на корабль с проклятыми отправлюсь, чем буду слушать очередной рассказ о красоте неизвестной мне женщины.

— Вы действительно похожи с ней, но убедился я в вашей родственной связи по серьге у вас в ухе. Вторая у телохранителя. Как я понял, вы женаты?

— Откуда вы знаете? Эту информацию вообще мало кто...

— Я учился с ней, она влюбила меня в себя. Это было чудесное время. Я голову потерял, ходил за ней прихвостнем всюду. Тогда Мария сообщила мне правила, про серьги. И я сделал их для нас.

— Вы?!

— Этого она не рассказывала? — капитан саркастически хмыкнул. — Обычно серьги для новорожденной дрианы готовят заранее ее родители, ищут опытного артефактора, дают ему указания, и он воплощает их задумку в жизнь. А дальше целый ритуал-привязка. Но не в случае твоей матери. Она сказала мне, что ее родителям никогда не было до нее дела, и я обещал заботиться о ней и дать ей всё необходимое.

— Но у нее были чудесные родители... Бабуля воспитала меня, она лучшая в мире...

— Не сомневаюсь, — Ардиан Бардхил снова ухмыльнулся в свою густую бороду. — Мария была слишком поглощена устройством своего будущего. Приходилось, бедняжке, врать напропалую. Ну а когда я окончательно созрел для свадьбы и так далее, она встретила твоего отца. Любовь всей ее жизни! Так ведь? У тебя глаза Тиирона Винэра, девочка. Он наверняка гордится такой красавицей.

— Нет, он...

— Мне плевать, если честно. Я многое бы отдал, чтобы вернуться назад и исправить кое-что в своем прошлом, но, похоже, это и не нужно.

— Что вы имеете в виду?

— Я хочу, чтобы ты вспомнила одну простую пословицу, ее часто повторяют человечки: дети всегда платят долги своих родителей. Теперь ты понимаешь, почему я поступлю так, как поступлю, — капитан поднял голову и окинул взглядом свою команду. Только теперь, обратив внимание, насколько тихо стало на борту корабля, я собралась было закричать своим, предупредить их, но было поздно... — Ушат, давай!

Меня подхватили сзади чьи-то здоровенные руки и точным броском через борт отправили в воду. Сознаюсь, летела я не красиво: брыкалась в воздухе и, широко распахнув глаза, визжала так, что воздух вокруг подрагивал. Падение оказалось болезненным. Громкий шлепок и сиплое "ой" ознаменовали встречу моей пятой точки с поверхностью моря. Какое-то время еще уходила под воду, не понимая, как правильно себя вести.

Слава Богам, инстинкт самосохранения сработал раньше, чем голова. Усердно отгребая от себя соленую воду, вынырнула из морских глубин и от души вздохнула. Вот оно счастье, снова иметь возможность дышать! Так, барахтаясь и отплевываясь, я, наконец, начала думать о том, что делать дальше.

С корабля раздавались странные звуки: не было лязга оружия, криков или хотя бы стука сапог по палубе, лишь мерное гудение. Не понимая, что это может быть, я на всякий случай развернулась и стала грести подальше от места падения. Единственный, за кого я по-настоящему сильно переживала, был Ратик, но он всегда находил выход из любой ситуации, на это я надеялась и сейчас. Проплыв несколько метров, услышала сзади громкий всплеск. Оглянувшись на звук, я увидела лишь остаточные круги на воде. Прежде чем успела задуматься над тем, что творю, нырнула вглубь и стала усиленно разыскивать взглядом собрата по несчастью.

Плыть пришлось недолго. Ухватив дядюшку за поднятую вверх руку, потянула его за собой к вожделенному воздуху. К счастью, тэр Дарос был в сознании и стал помогать мне в моем нелегком деле. Снова выбравшись из ласковых объятий моря, я с неверием смотрела, как дракон с глухим бульканьем то уходит в воду, то вновь выплывает на поверхность.

— Прошу вас, не говорите мне, что вы не умеете плавать!

— Помо... гхи... гхи... те!

Бульк. Мда, придется снова проявить лучшие свои качества...

— Выбираемся, вот так... да не тяните вы меня за собой! Переворачиваемся на спину, ай, да ёшкин... эй! Аккуратнее! Сплевывайте воду в сторону, а не мне в лицо... мерзость какая! Теперь на спину. Да, руки и ноги раскидываем, словно вы звездочка, я придерживаю. Отлично. Теперь отпускаю. Не брыкайтесь, просто расслабьтесь. Пробуем снова. Прекрасно. Вы не тонете. Что и требовалось доказать! Вода — одно из чудес нашего мира, доступных каждому. Разве вы не чувствуете? Она окутывает вас, придерживает, смывает все страхи... Доверьтесь ей.

Спустя целую вечность дядюшка затих в позе очень искореженной звезды. Но на воде держался, и то хорошо. Глаза его были широко открыты и с ужасом смотрели прямо в голубое небо. Мне стало очень жаль беднягу:

— Вас тоже выбросили за борт? Что там вообще происходит?

— Там ужасно. Всё заволокло странным густым туманом, и гул такой пошел нехороший... Ну а я бросился тебя спасть.

— В каком смысле? Вы же плавать не умеете.

— Об этом я вспомнил уже в полете. Холодно здесь как, не люблю воду...

— Хм, ну что ж, спасибо, вы... э-э-э... очень храбрый, наверное...

В тишине, сопровождающейся лишь гудением с корабля, я перевернулась на спину и замерла в том же положении, что и дракон. Оставалось только ждать, что будет дальше.

Невольно снова начала думать про "Эрчин": Боги, насколько же сильным должно быть проклятье, если уже спустя несколько дней корабль нашли грифанты? Эти птицы ориентируются по запаху... Что же там происходит? И хочу ли я это знать на самом деле?..

— Дядя, а вот грифанты, они действительно опасны и хитры? Или Хаим преувеличивал немного, как обычно?

— Эмм, они страшные внешне... — дракон прикрыл глаза, стараясь максимально расслабиться и снова заговорил: — Тела у этих существ очень немаленькие и покрыты длинными острыми перьями; кроме головы и шеи, там просто кожа. Это чтобы не очень пачкаться в пожираемых внутренностях. Падаль они едят даже настолько гнилую, что всякое другое животное, поев ее, подохло бы. У них массивный клюв, чтобы рвать крупную добычу. В общем, увидев их однажды, не захочешь выяснять, насколько они хитры. Но опасны точно, летают-то стаями, вечно голодные... Агата, на том корабле люди. Как бы тебе объяснить получше... Они впали в транс, и души их, отделившись от тела, бродят по пространству межмирья. Самостоятельно им сразу выхода не найти, а когда находят — возвращаться чаще всего уже некуда. Под действием проклятья Октивериуса Данского тело начинает разлагаться в ускоренном режиме... Спасать на корабле, скорее всего, уже некого, но и бросать души в межмирье — предательство. Понимаешь?

— А что мы можем сделать?

— Остановить действие проклятья. Дать душам вернуться в собственные тела и... Скорее всего, придется многих добить...

Я передернула плечами и моментально пошла под воду. Прийдя в себя, подплыла ближе к Даросу и с ужасом заглянула ему в лицо:

— Но тот, кто осмелился на подобное, может быть все еще там.

— Конечно, или он уплыл на шлюпке, отсюда не так далеко до острова драконов. Только пропускают туда далеко не каждого и ведется строгий учет прибывших. В любом случае, мы должны проверить, нет ли его на месте преступления. Такая сволочь должна быть непременно поймана и наказана по всей строгости.

— Но как тогда...

Плюмс.

Дядя дернулся от испуга и снова стал тонуть. Я выругалась, подставила ему плечо, потянула на себя и приготовилась делать из него звезду, но тут услышала сверху голос телохранителя:

— Живы? Нужна помощь.

Даже так? Мы с дядюшкой переглянулись и забарахтались в воде, пытаясь приблизиться к сброшенной веревочной лестнице. Дарос полез первым, а я, еще немного поплескавшись, отправилась следом.

Мамочки мои родные! Никогда, слышите, НИКОГДА не буду больше злить своего супруга... И вообще, я развода хочу.

Он стоял на палубе в окружении нескольких десятков тел, среди которых был и мой новый знакомый, Ардиан Бардхил. Мертвые? Не знаю, но оставшиеся стояли на ногах и смотрели на моего супруга с таким повиновением и безысходностью в глазах, что меня затошнило. Найдя взглядом Ратика, я бросилась к нему на шею и громко запричитала о том, как рада его видеть и как испугалась, и чтобы он в следующий раз обязательно был рядом, а не заставлял меня волноваться, и...

— Хватит! У нас много дел! — Ранагар грубо вырвал меня из объятий друга и развернул к себе. В его глазах догорал пожар. Жутковатое зрелище. — Я усыпил этих недоумков, привязав их жизненные силы к себе. Теперь у меня достаточно мощи, чтобы снять проклятье с "Эрчин". Те, кто смог противостоять моему заклятью и остаться бодрствовать, все равно подчинены моей воле. Так что я оставляю с тобой троих из них и твоего дружка тоже. Просто ждите здесь и ничего не предпринимайте. Погрейся в каюте. Ты можешь обещать мне, что все будет хорошо?

За нотки беспокойства, проскользнувшие в голосе моего героя, я готова была обещать ему все, что угодно, даже проклятье пошла бы снимать вместе с ним, но этого, слава Богам, никто не требовал. Дождавшись моего кивка, дроу удовлетворенно выдохнул и повернулся к дядюшке:

— Тэр Дарос, вы нужны мне там.

— Конечно, — дракон оторвался от борта и сделал несколько шагов вперед. — Я очень рад, что вы с нами, Ранагар! Благодарю вас за помощь, не знаю, сможем ли мы когда-нибудь...

— Сможете. Но это потом. Дело прежде всего. Отправляемся.

Наемник шагнул вперед, но я ухватила его за руку и потянула на себя:

— Постой минутку. Я не знаю, почему дороги свели нас вместе, но верю, что Боги никогда и ничего просто так не делают. Прости меня за нелепые шутки. Будь осторожен, Ранагар, — привстав на цыпочки, я чмокнула своего напряженно замершего мужа в щеку и улыбнулась, увидев его растерянность. — Это просто так, на удачу. Поцелуй ни к чему тебя не обязывает, наемник...

Глава 15

которую впечатлительным лучше пропустить

Ранагар.

Что-то было в словах Агаты. Моей жены... Как же странно судьба столкнула нас, но чтобы обдумать все произошедшее мне катастрофически не хватало времени, впрочем, как и всегда. Я живу в таком темпе очень давно и не собираюсь ничего менять, разберусь с этим позже.

Отдал приказ оставшимся в моей власти морякам, и они спустили две шлюпки на воду. Сам же я мыслями был уже далеко, вспоминая, какое заклятье следует применить, чтобы переместиться за грань. Мне нужно будет прогуляться в межмирье, подать знак проклятым. Это напрягало. Уже собираясь спускаться, почувствовал на себе чей-то взгляд. Снова она. Стоит и смотрит на меня своими зелеными озерами, так и дырку протереть недолго...

— Чего тебе? — не удержался, спросил, хотя знал, что не услышит.

А она вдруг улыбнулась печально и дальше смотрит. Иногда эта девчонка пугает меня больше, чем стая упырей на ночном погосте. Вот тебе и "заказ всей жизни".

Плыли мы быстро, и чем ближе на горизонте показывался "Эрчин", тем удушливее становился воздух. Дракон уже несколько раз свешивался с бортов соседней шлюпки и прочищал желудок. У подчиненных мне тел тоже все чаще случались подобные позывы, но я их обрывал. Цель близка, и нужно собраться с силами.

Прикрыв глаза, снова повторил нужные слова, давненько я не ходил в Эстераль. А ведь в последний раз там было очень даже весело.

Продолжая вспоминать повергнутых тогда в прах уродов, решивших, что я стану их очередным трофеем, я открыл глаза и ухмыльнулся. Все должны знать, что с наемниками Орли шутки плохи, но все еще находятся идиоты, считающие себя сильнее.

— Простите мне мою нескромность, но что в данной ситуации смешного? — дракон очухался от очередного извержения и с удивлением меня рассматривал. Терпеть не могу, когда кто-то вот так пялится, ответил:

— Представил себе, как птицы клюют печень тамошнего капитана, а ведь она давно уже разлагалась от количества выпитого им. Вот и думаю, может грифант подавится?

Дарос мигом оставил меня в покое и снова повис на бортике лодки. Есть же такие слюнтяи на свете!

Грифанты. Около десятка этих тварей кружило над кораблем, еще, как минимум, столько же внутри. Запах стоит такой, что даже глаза режет. Почему здесь до сих пор нет Верховных магов? Они уже давно должны были почувствовать откат от проклятья и начать поиски столь опасного места. Причалив рядом с "Эрчин", я посмотрел на бледно-зеленого дракона и обрадовал его:

— Я залезу первым, затем позову моряков со своей лодки. Мы все обследуем, и, если никого постороннего нет, спущу лестницу вам.

— Зачем все так усложнять? Я мог бы поднять вас. На левитацию меня хватит. Сразу пойдем и мы. Я не собираюсь...

— Хорошо. — Боги! Какой болтливый тип, но левитация — это очень кстати. — Поднимайте меня на корабль.

Дракон кивнул, размял пальцы и зашептал что-то себе под нос. Мои ноги оторвались от поверхности шлюпки, и тело понеслось навстречу "Эрчин". Да с такой скоростью, что вскоре я оказался на уровне парящих в небе грифантов.