Полный набор 10 - Наследие древних (окончательный вариант)

Уже через день кот увеличился почти вдвое от своего первоначального размера. Такого особо не потаскаешь, к счастью, к тому времени уже активно ел мясо и самостоятельно бегал. И продолжал расти! Я смотрел на здорового чёрного кошака и думал, быстрей бы тот повзрослел и сбежал. Но пока Генри такие мысли не посещали. Неотлучно следовал за Дрейком и охотно его слушался.

До самого Порубежного больше никаких приключений не было. Несколько раз встречались шайки то ли дезертиров, то ли беженцев, то ли не пойми кого. Но каждый раз они сами предпочитали убраться у нас с дороги. Никакой нечисти не было вообще, да и общий фон не ощущался опасным. Даже я это чувствовал. Что-то непонятное, то ли уже нет, то ли ещё нет. Маги поработали на славу и действительно очистили местность.

Хотя одно беспокоящее обстоятельство, которое с натяжкой можно назвать приключением, всё же присутствовало. Невероятная прожорливость Генри Моргана. Анжа с Мирил на пару задолбались охотиться, чтобы его прокормить. Как эти коты в природе-то выживают? И ещё он очень быстро рос, к моменту входа в город уже был хоть и ненамного, но больше Дрейка размером.

Как нас с таким зверем вообще в город впустили, не представляю. Хвостатая договорилась, там явно без взятки не обошлось. Но проверяли очень тщательно, желая убедиться, что это не представитель нечисти. Как ни странно, но маг на воротах признал, зверь хоть и очень опасный, не просто изменённый силой, а с зачатками магических способностей, но к нечисти не имеет никакого отношения.

Нас всех тоже проверили. Я больше всего беспокоился за Мирил. Зря. У местных вампиров технологии скрытия своей сути давно и очень тщательно проработаны. Не любой архимаг заметит. Ещё в столице маленькая королева получила специальный амулет и теперь убедилась в его надёжности.

Прежде чем пропустить, дополнительно предупредили, что раз решили притащить в город такого опасного зверя, то несём за него полную ответственность. Кстати, с котом меньше всего проблем было у меня, а больше всего у его номинальной хозяйки. Генри хоть и превосходил Дрейка размерами, но признавал лидером. Стоило псу рыкнуть, гавкнуть или просто строго посмотреть, подчинялся беспрекословно, ещё очень быстро перенял иерархию нашей "стаи". Раз Дрейк считает меня хозяином, то и Морган стал относиться с уважением, правда, прямых команд не выполнял, хотя уже и понял, что в любом случае дублирующий приказ от пса поступит. А раз Дрейк почему-то недолюбливает некую хвостатую и рогатую, то и кот вёл себя аналогично.

С заселением в гостиницу возникли проблемы из-за банального отсутствия свободных мест. Даже один номер найти было непросто, разместить целый отряд тем более. А уж когда хозяева заведений видели нашего "котёнка", то оказывалось, что немногие свободные номера уже забронированы.

Вообще-то такого рода проблемы обычно легко решаются с помощью денег. Нет номеров? Всегда найдутся постояльцы, которые с удовольствием уступят свои. За соответствующую плату, конечно. Весь вопрос в цене, иной раз она так высока, что и сам предпочтёшь переночевать на улице. Нельзя с крупными дикими и опасными животными? Если хорошо заплатить, то с этой милой маленькой домашней кошечкой будет можно.

Вся беда в том, что крупными суммами денег мы не располагали, а остановиться где-то надо, хотя бы до того момента, пока Анжа не раздобудет необходимые средства. Жаль, что среди разной недвижимости, которой тайно владели вампиры в Порубежном, гостиницы отсутствовали.

Однако присутствовали знакомства и немалое влияние. Поэтому хвостатая быстро разжилась и средствами, и нужными рекомендациями. Ещё до наступления ночи мы заселились в приличную гостиницу. Тем более и номеров нам на самом деле много не требовалось.

Тех же носильщиков отпустили сразу, поскольку в их услугах больше не нуждались. Охрану, пусть далеко не самую лучшую, решили пока попридержать. Тем более что отдельные комнаты им и не требовались, вполне нормально устроились на заднем дворе гостиницы. Нарин со спутниками устроился у местных гномов, поначалу сожалел, что и нас пристроить не может, но как устроились в гостинице остался доволен.

Причины, из-за которых возникли трудности с жильём, были вполне понятны и предсказуемы. Чего-то подобного и следовало ожидать. Вернее, на самом деле была всего одна причина — война. Все остальные вытекали из неё.

Для многих война — это средство неплохо заработать, даже когда напали на твою страну и она проигрывает. А уж если наоборот, то тем более. И в город, откуда началось вторжение, вместе с войсками потянулись желающие получить свою долю. Торговцы, наёмники, уличные актёры, всевозможные авантюристы и представители многих других необходимых профессий.

Население выросло больше чем вдвое, даже несмотря на то, что большая часть охотников на нечисть ушла в проклятые земли. Кто вместе с армией, а кто и сам по себе. Одни возвращались, другие уходили. Движение в обе стороны было довольно оживлённым, поэтому и наше появление не вызвало особого интереса. Ну вернулся один из охотников с собственным отрядом, что тут такого? Каждый день по десятку таких через ворота проходят.

Устроившись, стали думать об отправке сообщения в столицу бывшей империи, а то ведь ничего не знают. Бесследно исчез целый этаж дворца вместе со всеми, кто там находился. Хорошо, хоть самой принцессы в тот момент там не было, но всё равно, что они должны подумать? Либо диверсия, либо срабатывание какой-то ловушки, оставшейся с древних времён. Вначале подумают на первое, потому что второе маловероятно. Но потом, когда не обнаружат никаких следов вражеского проникновения и не произойдёт других диверсий, скорей всего, сменят мнение. Но в любом случае, вне зависимости от причин, мы исчезли бесследно.

В сложившейся ситуации я даже обрадовался полностью заблокированной связи. Ведь существуй она до сих пор, что сообщили бы из столицы оставшимся дома жёнам? Князь Ва'Дим исчез вместе с куском дворца при срабатывании неизвестного артефакта. Что с ним, неизвестно, возможно, мёртв. А моим ушастым сейчас волноваться нельзя ни в коем случае. Так что лучше пусть ни о чём не догадываются. Вернусь. Сам всё расскажу. Отредактированную героическую версию.

Продолжение от 05/09/2015

Добавка в главу 18

Дим. Попаданец

В отсутствии связи, вернее в обстоятельствах её исчезновения, были и другие плюсы. Поскольку это произошло случайно, она пропала сразу у всех. Противник тоже оказался не готов к такому развитию событий. Например, в Порубежном уже знали о столкновениях с чёрными орками и о нескольких первых незначительных поражениях. А о смерти главного зачинщика этой войны пока нет. Странно, но мы были первыми из вернувшихся, кто об этом знал. С другой стороны, ничего странного, наша информация из первых рук, в самом буквальном смысле. Не просто присутствовали, но и участвовали.

Естественно, не стали делиться стратегической информацией со всеми окружающими, а решили воспользоваться ею сами. Вариантов была масса. От ставок, принимающихся на исход войны, до коммерческих операций, связанных с боевыми действиями.

Для начала я поинтересовался, что да как у букмекеров. Это не такой простой вопрос, как кажется с первого взгляда. Сразу идти и ставить на прекращение зачистки проклятых земель в самое ближайшее время — слишком опрометчивый шаг. Лично я считал, что, несмотря на смерть главного зачинщика, другие маги, скорей всего, продолжат начатое дело.

Причина такого моего мнения очень проста. Ведь не отказались же они от первоначальных планов, когда оказалось, что древний артефакт сработал совсем не так, как ожидалось. Вернее, некоторые отказались и с чистой совестью ушли по домам. Но таких точно было не большинство. Оставшихся вполне хватало.

Так с какой стати им вдруг это делать сейчас? Ведь в целом операция проходит более чем успешно. Есть первые реальные результаты. Проклятые земли на самом деле поддаются зачистке. А если остановиться на полпути, то уже через несколько столетий всё вернётся в прежнее или даже худшее состояние, и потраченные усилия пропадут даром.

Правда, есть и свои минусы, но на самом деле они совсем незначительные. Те несколько поражений, нанесённых чёрными орками, не должны особо повлиять на обстановку. Реальные потери понесли только несколько небольших армий, а побед на самом деле было куда больше. Тем более что после исчезновения главного шамана все выжившие чернокожие вернутся в свои степи. Большая часть человеческих армий с ордой вообще не встречалась, и им нет причин паниковать.

Я в своих подозрениях оказался прав. Ставки на окончание операции были сто к одному. То есть никто не верил в такую возможность, а ведь это специалисты, которых лозунгами и пропагандой не проймёшь. При этом ставки на то, что она не принесёт желаемого результата, всего десять к одному.

— А если архимага Кливия Рил Ория прибьют, соотношение изменится? — спросил я.

— Кто его прибьёт? — удивился букмекер. — Он же архимаг.

— Даже их иногда убивают, — пожал плечами я. — Если не нечисть, что действительно маловероятно, то соратники.

— За что?

— Да хотя бы за то, что он их с артефактом обманул. Слухи, знаешь ли, ходят. Кстати! А такие ставки есть?

— Не знаю, надо посмотреть, — ответил он. — Если что-то подобное есть, то совсем не популярно.

Он посмотрел в своих книгах и нашёл именно то, что меня интересовало. Оказалось, даже такое имеется, причём не один десяток вариантов. Выбирай на любой вкус. И убийство архимага разными видами нечисти, и соратниками, и прилетевшим драконом, и чёрными орками, и ещё много всего разной степени невероятности, вплоть до возвращения королевы вампиров.

— Вот видишь! — обрадовался я. — А говорил, что архимага прибить некому.

— Так эти ставки не популярны, поэтому и не помню, — стал оправдываться он.

— Зато какие коэффициенты, поставишь десяток золотых, выиграешь целое состояние.

— Ну да, — усмехнулся букмекер. — Но те, которые надеются на богиню удачи в этом деле, предпочитают выбирать менее конкретные ставки. Например, на скорое прекращение зачистки ставят.

— Пусть простаки надеются! — гордо ответил я, как раз такого простака и изображая. — А мы поступим по-научному. У меня есть одна очень интересная теория, которая просто обязана принести большую прибыль.

— И как же? — спросил собеседник, на этот раз стараясь скрыть усмешку. — Очень будет интересно услышать твою теорию. Я в каком-то смысле их коллекционирую.

Понятно. Решил, что я его клиент. Готов поставить большую сумму на нечто маловероятное в расчёте выиграть состояние. На таких букмекеры и зарабатывают. Однако для правдоподобия я решил возмутиться:

— Ты меня за полного идиота держишь?!

— Ни в коем случае! — испуганно возразил он.

— Тогда почему такие вопросы задаёшь? Знаю, хочешь выведать мой способ быстрого и лёгкого выигрыша и воспользоваться сам.

— Ни в коем случае! — неподдельно возмутился букмекер. — Мы так никогда не поступаем. Обслуживаем других и никогда не играем сами. Иначе нам перестанут доверять.

Ага, так я ему и поверил. Нет, в то, что не играют, конечно, скорей всего, так и есть, но дело тут не в доверии, а в простом знании всей кухни изнутри. Честно не выиграешь, а нечестного свои же сразу поймают.

— Тогда хочешь узнать способ, чтобы не дать им никому воспользоваться, — уверенно продолжил я.

— Ни в коем случае. Просто любопытно. Но если не хочешь, не рассказывай. Не стану больше спрашивать.

Ну и я не стал его разочаровывать. Поставил по нескольку золотых на каждый из фантастических вариантов, потом сотню на смерть главного архимага. Там соотношение было не таким уж и большим, всего двадцать к одному. И потом ещё сотню на то, что Кливия Рил Ория убьют именно чёрные орки. Там вероятный выигрыш мог быть куда выше, уже сто двадцать к одному. То есть, как только новость дойдёт до Порубежного, я стану на четырнадцать тысяч золотых богаче. Жаль, светлая не видит, какой у неё хитрый и хозяйственный муж. Ещё более жаль, что нельзя доказать участия Анжи. Соотношение на то, что вернётся королева вампиров и как в прошлый раз прикончит главного архимага вообще было пять сотен к одному.

В любом случае Эль бы точно одобрила. Хотя, если бы узнала, что у меня денег намного больше, сочла неразумным такую осторожность. Но только до тех пор, пока не пошёл к нескольким другим букмекерам и не повторил операцию. И я, кстати, в нашей команде был не один такой хитрый. Уже к вечеру соотношение ставок на смерть главного архимага заметно изменилось не в его пользу.

Осталось сидеть и ждать своего выигрыша. Понятно, не в буквальном смысле. Стоило подумать, как вернуться в столицу, минуя армии и магов.

Глава 19

Шауд Дид Дид. Шаман

Странные мне попались попутчики. И это ещё мягко сказано. Например, две королевы вампиров сразу. Любая по отдельности — уже редкость. Обычно гнездом правит Лорд. Королева без свиты — тоже редкость, не потому, что сама не сможет справиться с любой опасностью, просто у них так не принято.

А тут одна вообще не вампир, а другая была обращена ещё девочкой. Явление нечастое, и в любом случае у такой нет никаких шансов подняться сколь-нибудь высоко в иерархии гнезда. Однако Мирил каким-то невероятным образом сумела это сделать. Даже растратив во время боя большую часть своих способностей, вижу в ней немалую силу, причём не врождённую, а приобретённую. Явно не одного мага выпила, прежде чем добилась таких результатов.

Девочка — ладно, как бы невероятно это ни было, она всё-таки вампир, а следовательно может стать их королевой, пусть чисто теоретически. Вторую я вообще счёл бы самозванкой, не окажись она той самой легендарной Королевой Анжей. Любой живущий достаточно близко к проклятым землям хоть что-то да слышал о ней.

Но и на этом странности не заканчиваются. Две королевы вампиров, путешествующие без свит (не считать же за такую трёх вампирш увивающихся за князем-человеком) , но в сопровождении людей и эльфа. При этом ни те ни другие друг друга нисколько не опасаются. И пусть сюда они попали совершенно случайно (сам срабатывание портала видел), но ведь и до этого были знакомы.

Кроме двух королев был тёмный эльф. Как раз из той маленькой рощи, которую орда под моим руководством уничтожила. Самих перворожденных там не оказалось, ушли буквально за полдня до нашего прихода. Лишились только дома, не потеряв ни одного из своих. Да и рощу наверняка в ближайшее время вырастят по новой, ведь Древо Жизни не пострадало, не решился никто его рубить. Но это вовсе не означает, что не станут мстить при любой возможности. Странно, что этот остроухий не убил меня, когда была такая возможность. Однако время от времени бросает недобрые взгляды, которые я ощущаю даже затылком.

Ещё есть несколько человек. Но они самые обыкновенные, особенно на фоне остальных. И князь Ва'Дим. Тоже человек. На первый взгляд ничем не примечательный, но именно и только на первый взгляд. Чего стоит тот факт, что в их небольшом отряде все подчиняются ему. И эльф, и обе королевы вампиров. А если прислушаться к тому, что успело промелькнуть в случайных разговорах... И три эльфийских принцессы в жёнах, и собственное княжество. В последнем вроде ничего особенного, на то он и князь. Ага, если не учитывать, что оно находится в Проклятых Землях далёкого Северного континента. А ведь это ещё не всё. Во многое просто не верится.