Вернувшаяся перед ужином разведка и наблюдатели со скалы ничего подозрительного не обнаружили. Ведя разговор за ужином, сержант поинтересовался почему отсутствует запах от трупов нагов. День пролежали, должны вроде начать разлагаться.
Жору просветили, что Марисан, выспавшись, наложила на округу заклинание сохранения умершей плоти. Тела теперь не разлагаются и не привлекают хищников. Иначе зверья бы здесь было полно. А это неправильно, когда звери поедают тела разумных. Заклинание надо было подзаряжать раз в сутки. Марисан, оказывается, была маг универсал. Хороший маг-универсал, закончившая семилетнее обучение в академии столицы. Направление в полусотню ловцов было для неё короткой практикой в армейских частях. Она была магом второго ранга. Обычно с ловцами посылали мага на ранг ниже. Участие в охоте на самцов было привилегией. Совет магов сам подбирал кандидатуры и утверждал их на Совете матерей. Интриги за место шли страшные. Магов было много, а команд ловцов каждый год не больше шести. Но все эти интриги не касались самих магов, посылаемых с ловцами. Всем крутил Совет магов. Кандидатам же объявляли готовое решение. Те получали письменный приказ на убытие с такой-то командой ловцов уже после того, как ловцы вытянули жребий. Полусотня Фериэль доставшимся им магом была довольна.
— Девчонки, а не поясните мне насчёт лесных эльфов? — спросил Жора. — Уже третья после соития кланяется, говорит спасибо, и что будут помнить мою доброту всю жизнь.
— Лесные эльфы самые бедные из населения Элистана, — пояснила Марисан. — С удовольствием идут в армию. Они прекрасные следопыты, разведчики, лучники. Отлично владеют мечом. В отряде их шесть человек. Посылают их специально, чтобы за десять лет службы они забеременели. Все копят деньги на самца. Ведут учёт всех самцов в городе. Если отвели девчонку на соитие, а она не забеременела, то больше к этому самцу ни одна лесная эльфа не зайдёт. Десять монет накопить трудно, получается деньги на ветер. Самцы тоже их не любят, поскольку приходится стараться, чтобы девчонки забеременели. А фраза, что они говорят, означает, что девчонка предлагает себя в качестве жены. Свободные самцы очень редко желают жить в лесу. Все в основном оседают по городам. И если самец действительно забредёт в их леса, то род в лепёшку расшибётся, чтобы создать ему нормальные условия. А эта девчонка действительно будет заботиться о таком самце всю жизнь. Все они из разных родов, поэтому Принц, уже три рода лесных эльфов пообещали тебе райскую жизнь. Когда их вожди узнают, что девчонки забеременели от Первого Принца, их на руках носить будут и все пылинки сдувать. Ты даже не представляешь, насколько это престижно, носить ребёнка от Первого Принца. Так что все мы тут счастливицы.
Фериэль усилила на ночь охрану, поменяла автоматчика и пулемётчика. Первая мать спала в Жорином шатре. Сержанту с ней было уютно. Жора спал в полосатой десантной майке и белых шёлковых штанах. Элечка спала голенькой, укрытая только гривой своих чёрных волос. Он ласково её обнимал со спины, упершись перчиком в попку. А она балдела, накрыв его руку, которой сержант держался за грудь, своей ладошкой. Высыпались они отлично, словно во сне дарили друг другу частичку себя.
Проснулись под командирский голос Фериэль, раздававшей приказы. Наблюдатели и разведка быстро поев, отправились выполнять задачи. Командир позволила всем позавтракать, затем провела тренировку по отражению конной атаки из-за укрытия. Надавала всем люлей, кто, по её мнению, двигался медленно и провела тренировку повторно. Чтобы каждый боец запомнил свой манёвр. Тридцать эльфийских луков — это грозно. Девчонки мгновенно взлетали на помосты, готовые убить всё, что окажется в пределах видимости. Затем отправила всех по работам. Полтора десятка отправились поить, чистить и мыть лошадей. Пять человек вбивали перед лагерем в землю колья. Десяток занимался заготовлением дров и пластовал мясо на шашлык и коптильню. Даже из легкораненых, которые могли передвигаться, организовала команду, заставила её пробежать десять кругов внутри лагеря и заняться гимнастическими упражнениями, насколько позволяли раны. Попросила Марисан наложить заклятья хотя бы на сотню стрел. Всё-таки заговорённая стрела — это заговорённая стрела!
К Жоре подошла автоматчица Мираэль. Седаэль несла службу в окопе.
— У нас вопрос появился по автомату Первый Принц.
— Давай Мираэль спрашивай, — доброжелательно ответил Жора. — Чем смогу помогу.
— К автомату положен штык или нет?
— Да, положен. Погоди минуту, я сейчас.
Сержант зашел в шатёр, достал из сундука мешок Малого и вытащил оттуда штык нож. Свой штык нож к винтовке Драгунова он никогда из оружейки не брал. Зачем снайперу ещё и штык? Жора прихватил Мираэль и пошёл к окопу, чтобы десять раз не объяснять.
Седаэль, увидев целенаправленно двигающегося в ней Принца, вылезла из окопа.
— Это штык нож для автомата, — начал Жора, — состоит из трёх частей: клинка, ручки и ножен. На клинке имеется пилка — может пилить металл, дерево пилит плохо, поскольку зубья мелкие. Есть вот такое отверстие. Если сложить клинок и ножны вот таким образом, — показал Жора, -то получатся ножницы, для резка проволоки или тонких веток. Штык нож может носиться на автомате или на поясе.
Сержант показал, как надевается и снимается штык с автомата, заставил автоматчиц повторить. Показал удары в рукопашном бое штыком, прикладом, магазином. Девчонки разобрались быстро. Решили нести дежурство с пристёгнутым штыком.
— А вот это вы зря, девчонки. У нас штык пристёгивают, когда патроны кончились! Чтобы хоть ещё одного врага убить! Вам Марисан сделала идеальное оружие. Выстрелов неслышно и не видно! Идёт на вас полусотня, вы и начинаете её отстреливать. Выбили командиров, выбили десятников, а потом уж и за бойцов принялись. Пока до вас добегут, или доскачут, вы всю полусотню добьёте. И враг ничего не понимает, он в растерянности: стрелы не летят, а бойцы убитыми падают вместе с лошадьми. Незаметность — вот главный принцип ведения вами боя. А вы хотите штык нацепить, чтобы все видели, что у вас тоже оружие. А вы свою позицию должны так замаскировать, чтобы никто и не подумал, что из этого места их убивают. Тогда победа будет всегда за вами! Поняли?!
— Спасибо, Первый Принц, мы всё поняли, — сказала Мираэль, назначенная в этой паре старшей.
— Да и вообще, это оружие показывать чужим не надо. Знают в нашем отряде и хватит. Я бы на вашем месте сшил чехол из материала и носил автомат в чехле, подальше от любопытных глаз. Естественно, когда не на позиции.
Через пять минут прибежала Яриэль, требовать штык для пулемёта. Жора её обломил, сказав, что для пулемёта штык не предусмотрен. Плох тот пулемётчик, который врага подпустил вплотную.
Полученное от Второй Матери Орков уведомление о признании Первой Матери Элистана Элиэль из рода Голубой воды и Первого Принца Георгия сына Виктора из рода Штыка наделало много шума в столице. Совет Матерей уже получил доклады, что две сотни орков перешли границу и движутся в сторону портала, где проводилась охота. Переслали и донесение полусотника Фериэль, где говорилось, что половина отряда убита, половина ранена. Захвачены богатые трофеи и срочно требуется помощь не менее двух сотен воинов, поскольку обнаружена разведка орков. Из этих трех сообщений всем Матерям стало ясно, что в Элистане появилась Первая Мать и Первый Принц. Георгия сына Виктора из рода Штыка Совет утвердил на должности Первого Принца, о чём и было объявлено всему народу и разослано радостное сообщение о появлении Первой Матери Элистана. Вслед ушедшим сотням из Ариэля и Зариэля поскакали гонцы с приказом бросить обоз и двигаться форсированным маршем на помощь Первой Матери Элистана. Корпус Первой Матери получил приказ выдвигаться. Три полка сосредотачивались у границы в Зариэле, один полк, столичный, которому надо было двигаться двадцать дней, шёл на Ариэль. Больше перемещений войск Совет Матерей делать не стал. На границе анклава людей и орков стояли двадцатитысячные армии нагов, и война могла разразиться в любой момент. Наверняка Вторая Мать Орочьих земель встречалась с Первой матерью Элистана и заручилась поддержкой эльфов в войне с нагами. Поэтому и послала сообщение о признании Элиэль из рода Голубой воды Первой Матерью. Непонятным оставалось одно: орки получили информацию о Первой матери на следующий день после охоты. Только такое событие континентального масштаба могло заставить Вторую Мать орков в нарушение договора пересечь с охраной границу Элистана. Эльфы узнали эту информацию от орков спустя двое суток. Вывод напрашивался сам собой — эту новость уже знают и наги, и люди. Действия нагов понятны: убить Первую Мать и Первого Принца. Действия людей пока не предсказуемы. Но всему Совету было ясно, что грядёт жестокая кровопролитная война. Были посланы магические депеши готовить ополчение, припасы и оружие. Армейским полкам быть готовым к немедленному манёвру в нужном направлении.
— Вторая Мать, — доложила вошедшая секретарь, — Посол Анклава Людей просит аудиенции.
-Зови, пусть заходит, — согласилась Соняэль.
В кабинет Второй матери Элистана вошла посол Ири-на из рода Совы.
Отвесив поклон, посол сказала:
— Не будет ли так любезна Вторая Мать Элистана Соняэль подтвердить мне сведения о появлении в Элистане Первой матери?
— Совет Матерей поздравил народ Элистана с Появлением Первой Матери Элистана Элиэль из рода Голубой воды. Объявил Георгия сына Виктора из рода Штыка Первым Принцем Элистана. Вторая мать Орочьих Земель Роксашам признала Первую Мать и Первого Принца в специальном сообщении. Первая Мать сейчас находится в районе реки Талз в двадцати лигах от границы с орками близ городов Ариэль и Зариэль. Состоялась встреча Первой матери Элистана и Второй Матери Орочьих земель. Результаты переговоров неизвестны. Связи с Первой Матерью нет, до прибытия в ближайший город. Для сопровождения отправлены войска. Вот пока вся информация.
— Как Совет Матерей Элистана оценивает обстановку в связи с создавшимся положением? — спросила Посол Анклава людей.
— Обстановка тревожная. Появление Первой Матери ускорит нападение войск Империи Нагов. За Первую Мать эльфы будут драться до последнего бойца.
— Анклав людей не успеет подготовиться к войне. Нам нужен ещё год, для создания запасов оружия и продовольствия, — сказала Ири-на.
— Все войны начинаются неожиданно. И всегда не хватает время на подготовку. Наги нападут, когда это будет выгодно им. Ждать, пока усилятся соперники они не будут.
— Я не сомневаюсь, что двадцатитысячную армию нагов, стоящую на границе Анклава, мы разобьем. Вопрос в том, сколько ещё таких армий у них припасено? — высказала свою позицию Посол.
— К сожалению, таких сведений Совет матерей не имеет, — ответила Соняэль. — Да это, собственно, ничего и не меняет. Нам придется драться за свою жизнь и за своё будущее. Анклавы людей и эльфов еле поддерживают свою численность. Численность орков ежегодно сокращается на пятьсот особей. Война, затеянная нагами, приведёт к резкому уменьшению населения. Мы, как и орки, станем вымирать. Им достаточно будет подождать ещё двести триста лет и наши земли они возьмут голыми руками. Появление Первых Матерей — наш единственный шанс, что удастся возродиться нашим народам и у нагов не получится захватить весь континент.
— Спасибо Вторая Мать за предоставленную информацию. Я сегодня же доведу суть сказанного до Второй Матери Анклава людей.
Посол откланялась и ушла.
Две сотни, направленные из Ариэля сразу, как только получили донесение от ловцов, двигались быстро. Если бы не Ливень, накрывший две сотни эльфов на марше, гонцу вряд ли бы удалось их догнать. Ливень пришлось пережидать четыре часа светлого времени. Стена воды ограничивала видимость на расстоянии руки. Успели свернуть в лес и натянуть палатки. Попавшие под ливень лошади, идти отказывались. Закрывали глаза и останавливались. Струи воды секли весьма чувствительно.
По-хорошему надо было спокойно переждать два дня, пока солнце подсушит землю, а ручьи, превратившиеся в речки, войдут в берега. Но было приказано двигаться быстро и сотни, переждав ливень, пошли. Земля раскисла, в фургоны пришлось запрячь ещё по паре лошадей и помогать выталкивать, если где застревали. Броды стали непроходимыми, и каждая переправа становилась проблемой. Но колонна двигалась, пусть по пять лиг в день, но ползла. Гонец из лесных эльфов, двигавшийся на трёх лошадях, догнал сотни на четвёртые сутки. Сотни остановились перед очередной речкой.
— Распоряжение Совета Матерей приказано довести до всех эльфов. Прошу построить всадников, — сказала гонец, весело улыбаясь во весь рот. Сотники дали команду, и воины построились в пять рядов. Гонец достала из седельной сумки кожаный тубус и извлекла послание Совета Матерей. Читала она громко, слышали все:
"Совет Матерей Элистана оповещает всех эльфов, что волею богов, на нашей земле появилась Первая Мать Элистана Элиэль из рода Голубой воды и Первый Принц Элистана Георгий сын Виктора из рода Штыка. Слава Первой Матери и Принцу!"
— Здравица в честь Первой Матери! -прокричала командир первой сотни.
— Славься, Первая Мать!
После этого, все трижды ударили рукоятками кинжалов в щиты. Прозвучало грозно.
— Ты дала нам надежду!
Ещё трижды загремел металл от мощных ударов.
— Здоровья тебе и твоему сыну!
Четыре лязгающих удара завершили здравицу.
После этого строй взревел и рассыпался. Половина плакала, вторая половина радостно орала, лошади крутились, топтались на месте, не понимая, что произошло, и почему их хозяйки сходят с ума.
Гонец подняла руку, прося тишины:
— Совет Матерей приказал: Оставить обоз и форсированным маршем двигаться на помощь Первой Матери. Она среди тех ловцов, к которым вы направляетесь.
После такого сообщения наступила тишина. Все осознали, что в конце марша они увидят ПЕРВУЮ МАТЬ ЭЛИСТАНА! Пришло время командиров сыпать командами. Разобрали запас продовольствия и стрел. С обозом оставили десять бойцов — по пять из каждой сотни и конная колонна пошла через реку. Все рвались вперёд. И кони тоже поняли, что настала пора выкладываться по полной. Лишь десять несчастных, на которых пал выбор командира, смотрели вслед уходившим подругам. Они должны были довести обоз до места.
Две сотни с юга из Зариэля шли быстрее. Погода благоприятствовала. Командир полка с двумя сотнями воинов отправила опытного полкового мага-универсала второго ранга и целителя из городской магической гильдии. Из полученного донесения ловцов значилось, что раненых много, а из донесения пограничной стражи, что две сотни орков перешли границу. При столкновении с орками раненых будет ещё больше. Поэтому командир полка и наняла городского целителя. Три сотни бойцов командир оставила в городе. Сотни, направленные на помощь, уверенно сделали два суточных перехода по пятнадцать лиг. Затем встали, давая отдых лошадям. Отдохнув почти сутки сделали ещё один переход и встали на ночёвку. До цели оставалось примерно пять лиг. Разведка обнаружила следы орков, идущих от границы и обратно. Толи они уже сделали своё чёрное дело, захватив добычу ловцов, толи просто повернули. Следопыты говорили, что туда и обратно орки шли с предельной скоростью.
