Возникал вопрос: как действовать дальше? К отцу обращаться все же не хотелось. Был еще один способ — попросить кого-то из артефакторов поработать над поиском кровного родственника. Но магия крови была крайне редкой специализацией, и на данный момент в академии был лишь один подобный уникум, да и тот учитель. Причем новенький. Скорее всего, он вряд ли решит эту задачку без подробного описания, зачем Грейду понадобилось подобное.
Закрыв фолиант и передав его на руки хранителю, молодой демон покинул библиотеку.
— Апчхи, — чихнула Лиин, — братик, ну вот скажи, ты что сам сюда не мог поехать? Зачем я тебе?
— Это задания для двоих!— отчеканил строго Лиан, протягивая сестре носовой платок размером с маленькую скатерть, — на, вытрись.
— Хде ты это взял, — вытирая нос, поинтересовалась она.
— Там, где взял, такого больше нет. И вообще, где наши встречающие? Мне уже самому мокро и сыро, — начал заводиться парень.
— По-моему, во-он плывут — ткнула пальчику в сторону водной глади девушка.
После высадки из телепорта они оказались на острове, хотя этот маленький влажный кусочек суши тяжело было таковым обозвать. Так, клочок земли пять метров в длину и три в ширину, и посредине телепорт и лужа под ним. К тому же, как знали прибывшие сюда молодые люди, это был единственный клочок земли на весь этот мир. Остальное — вода.
Минут через пять к ним добрались русалы, и, протянув каждому из крисов артефакт, чем-то напоминающий трубку, показали как одеть. А затем жестом пригласили следовать за ними. Чихнув для порядка еще пару раз и высморкавшись, девушка вошла в воду сразу за опередившим ее Максимилианом.
— Лиин, ты же маг воды, почему чихаешь? — поинтересовался брат.
— Потому что заболела, даже маги болеют. Или ты думаешь, что раз мне поддается стихия, то для влаги я вообще неуязвима? — ворчливо ответила девушка и нырнула.
Водный мир был необычен. Оба студента, не сговариваясь, ранее представляли подводное царство совершенно иначе: вода, рыбки, ракушки, водоросли и опять вода. В действительности же громадный город стоял под куполом, сияющий мягким жемчужно-голубоватым светом. Коралловые рифы дивной красоты окружали город, одновременно являясь как бы и садом и крепостными укреплениями, разноцветные, сплетающиеся причудливым способом, они отступали только у самых ворот.
"Практично", — хмыкнула мысленно девушка, заставив парня улыбнуться.
Лишь оказавшись под защитой купола, близнецы наконец смогли снять надоевшие за время плаванья трубки.
— Апчхи,— в который раз проинформировала Лиин о своей простуде.
— Будьте здоровы, — раз в пятый или десятый произнесли сопровождающие. — Пройдемте, дальше. Правитель Хиан вас ждет.
Киара не совсем понимала, что она забыла в городе, просто возможность прогуляться была единственным нормальным занятием. Сегодня близнецы отправились на задание, и ей было банально скучно. Отец уехал, однокурсники настолько усердно трудились над домашним занятием, словно всем поголовно грозило вылететь завтра же, что лаоли аж тошно делалось. И вот сейчас лаоли бродила по улицам, не думая практически ни о чем, только периодически останавливаясь у ярких витрин, но не покупать, а только поглазеть.
— Привет, красавица, — дернул ее кто-то за руку.
Обернувшись, девушка увидела вполне симпатичного молодого человека.
— Чем могу помочь? — Киара еще не знала, чем обернется это нежданное знакомство, но уже чувствовала, как наклевывается возможность поразвлечься, вот только как?
— Хочешь, я покажу тебе город? — предложил он с милой улыбкой. — А потом угощу тебя чаем?
Но тут внезапно проснувшаяся способность выдала его потаенные мысли, весьма неприличные и неприятные мысли. Значит, на экзотику потянуло?!
— Знаешь, — протянула она, — а это будет забавно.
— Что? — изумился он.
— Если все будут говорить то, что думают. Только правду. Это будет забавно.
— Ну так ты идешь? У меня большие планы на нашу ночь, таких чудищ как ты у меня еще не было, — довольно грубо окликнул ее парень, в конце зажав рукой рот.
— Да ни за что! — гордо сообщила Киара.
— А придется, — усмехнулся тот и грубо схватил лаоли за руку.
— Отпусти...— разъяренной кошкой зашипела девушка.
— Не рыпайся красавица, а на магию даже не рассчитывай — у меня амулет есть защитный..
— А от этого защитит? — спросила Киара ударив его хвостом по лицу, попав при этом кисточкой в глаз.
Вырвав руку, студентка мгновенно скрылась в толпе, пока неудачливый "ухажер" тер глаза.
Умостившись в одной из кафешек на воздухе, коими полнился торговый ряд, девушка заказала кофе с мороженным и приготовилась развлекаться. Уж подопытных тут была тьма тьмущая. А если учесть, что люди лгут всегда, с той лишь разницей, что эта частота может варьироваться, то шоу должно было быть просто фееричным.
Воздействие на умы горожан далось легко, и с легким нетерпением лаоли наблюдала, как то здесь, то там, люди с ошарашенными лицами говорили то, что первым оказывалось у них на уме.
...— У вас свежие фрукты? — спрашивала какая-то женщина продавца у лотка напротив.
— Хотите свежие — выращивайте сами! Ну что вы, разве они были бы по такой цене? — удивленно отзывался тот, правда неясно было, его так поразил вопрос покупательницы или собственный на диво правдивый ответ...
...— Какое колечко! — восхищалась девушка, рассматривая товар ювелира. И тут же поинтересовалась у сопровождающего ее мужчины: — ты же купишь мне такое для нашей помолвки?
— Конечно, — кивал тот, — но моей жене вряд ли понравится такой оборот дела.
Ответом ему стала звонкая пощечина обманутой "невесты"...
Кофе уже заканчивалось, когда волнение толпы начало нарастать, люди и нелюди быстро поняли, что случающиеся инциденты явно не случайны и принялись оглядываться в поисках "шутника".
— Вот она эта ведьма, это все ее вина! — Киара настороженно обернулась, так и есть неподалеку от ее столика, указывая на нее пальцем, стоял давешний приставала. И, судя по выражению лиц оборачивающихся к ней людей, ничего хорошего ее не ожидало. "Попала", — поняла лаоли, прикидывая возможные пути отступления и с ужасом понимая, что попытка побега будет моментально приравнена к признанию вины.
— Не думаю, что стоит обвинять девушку во всех смертных грехах, только потому, что она тебе отказала во внимании, — раздался холодный голос, как-то моментально остудив пыл окружающих ее людей.
Лаоли обернулась к своему нежданному спасителю и вновь внутренне сжалась, встретившись взглядом с холодными зелеными глазами главы студсовета академии.
"Дважды попала", — мелькнула испуганная мысль.
— Ты расплатилась? — спокойно, словно не обращаясь всеобщего внимания, спросил Грейд, поднимая Киару чуть ли не за шкирку.
— Да, — она кивнула, поблагодарила официантку, бросила на прилипалу взгляд, полный праведного гнева, смешанного с омерзением и повернулась спиной, с высоко поднятой головой прошествовав вслед за демоном.
Некоторое время они шли молча. Киара не хотела первой начинать разговор, чтобы не привлекать внимания задумчивого Грейда. Но волнение, уже брызжущее через край, не давало идти спокойно, и девушка едва ли не каждые десять секунд косилась на своего спутника.
— Опять накажете? — не выдержала она довольно скоро.
— Хочешь? Могу, — усмехнулся демон, когда шкодливая первокурсница отрицательно помотала головой. — Ты знаешь, что скоро должен состояться праздник, посвященный четырехсотлетию основания Сайоран? — заговорил глава спустя некоторое время.
— Да, — кивнула лаоли, не понимая, к чему он клонит, — но объявления еще не было.
— Завтра будет, — кивком подтвердил сказанное ею Грейд. Так вот, я хотел бы, чтобы ты взялась за подготовку развлечений для студентов.
— Наказание в виде общественных работ? — заулыбалась девушка, уже понявшая, что реального наказание есть возможность избежать.
— Именно, — чуть улыбнулся глава студсовета. — Один из корпусов выделят для "Дома с привидениями". Хоть настоящих, но уточняю — не злобных, призраков туда запускай. Шутки, неожиданные призы — все, что позволит фантазия, там может встречаться. Держитесь только в пределах разумного. И без членовредительства. Я ясно выражаюсь? Комитет будет сформирован на неделе, но ты и те, кого из знакомых решишь подключить, назначаетесь идейными вдохновителями.
— Договорились, — протянула ему ладонь Киара, подумав, что можно было бы еще для достоверности и плюнуть на нее, но заработать втык от Грейда, чудом избежав наказания пять минут назад, было бы верхом идиотизма.
— Договорились, — демон чуть пожал маленькую ладошку, потом перевернул запястье, легко коснувшись тыльной стороны принятым при дворе поцелуем. — Я надеюсь, что ты сразу же отправишься в академию, не так ли? И завтра обратись к моему секретарю за распоряжением о празднике.
Грейд смотрел вслед уходящей девушке. Похоже, принятое решение было весьма удачным. Подобную буйную фантазию лучше направлять в мирное русло, тем более, если предоставлялась такая замечательная возможность.
Ариа была неприятно удивлена пришедшим утром официальным вызовом в посольство. Обычно, отец присылал собственноручно написанную записку, а тут...Этот темно-синий с вензелем конверт вполне мог стать вестником беды, но Ариа не могла вспомнить ничего, что так скоро привлекло бы неприятности на ее голову. Хотя... "Нет", — качнула головой саам, ведя беззвучный диалог со своими сомнениями, о ее романе с Фредериком отец знать не должен был бы, иначе он лично бы уже явился по ее душу.
Но делать было нечего, пришлось собираться в посольство. Выбрав платье из кремового струящегося щелка и подобрав к нему милую шляпку, являющуюся отнюдь не защитой от солнца, девушка вышла из комнаты.
Добраться до места назначения удалось очень быстро — буквально у ворот академии стоял экипаж, видимо, только что привезший в Сайоран кого-то из учащихся или посетителей.
Когда защитный щит считал ее данные с ауры, Ариа прошла в здание, лишь ради приличия кивнув секретарю отца.
— Что за странное приглашение? — поинтересовалась она, успешно скрыв в голосе раздражение.
— Нужно было поговорить, — Эргрес Майрон посмотрел на дочь с улыбкой, — ты извини, не было времени лично написать, поэтому официальное приглашение тебе отправлял Сирк.
Девушке захотелось удушить эту белесую особь, так напугавшую ее какой-то бумажкой.
— А ведь мог бы черкнуть записку, что ты просто хочешь меня видеть, — пробурчала она, тем не менее чувствуя облегчение.
— Он педант, и именно поэтому он удерживается на своей должности, — фыркнул посол, которого явно насмешило поведение дочери.
— Итак, ты узнал, что у меня выходной день и решил меня пригласить на совместный обед? — сменила тему Ариа.
— Извини, детка, — мужчина встал и поцеловал ее в лоб. — У меня уже запланирована аудиенция у правителя.
— Ну что ж, — вздохнула саам, опять начиная гадать, что же за загадочная тема для разговора привела ее сюда, — тогда перейдем к делу.
— Умница, — похвалил ее настойчивость Эргрес, ставя перед девушкой бокал в котором на дне плескался ее любимый миндальный ликер, завозимый с одной из отдаленных планет их галактики, поскольку капризное растение космическую транспортировку не переносило. — Ариа, у вас вскоре должен быть балл в акдемии.
— Я об этом не слышала, — усомнилась девушка, — ведь я...
— Значит, скоро услышишь, — прервал ее отец. — В любом случае, ты туда не попадешь.
— Почему? — красавица саам даже думать забыла о лакомстве.
— Потому, что я так сказал, — в голосе прорезался металл, заставивший девушку замолчать и начать судорожно выискивать способы обойти отцовский приказ.
— Хорошо, — она наиграно, но очень правдоподобно вздохнула. — Ты хочешь чтобы я явилась в посольство или взяла на этот день себе обязательное задание в академии.
— Лучше задание, — глаза посла потеплели. Он опять сел за стол и отсалютовал ей бокалом, — Ариа, ты же понимаешь, что я проверю?
— Конечно, — девушка мелкими глотками допила ликер под ничего не значащий дальнейший разговор. Правда, дорогой напиток на этот раз удовольствия не принес.
Попрощавшись, девушка вышла на улицу и направилась к ближайшей площади, где можно было бы поймать экипаж. Не смотря на солнечный день, настроение было испорчено.
— Ариа, — окликнул ее знакомый голос.
Саам обернулась, и обворожительная улыбка заиграла на губах девушки.
— Грейд, вот уж не подозревала, что встречу тебя здесь.
— Навещал отца, — объяснил демон, предлагая ей руку.
— Какое совпадение, — скривилась девушка, кладя кисть ему на локоть, — я вот со своим тоже...общалась.
— Бывает, — согласился глава студсовета, слегка улыбнувшись, когда увидел, какую рожицу при этом сделала его помощница. — Возможно, тебе поднимет настроение новость о балле, который состоится в день четырехсотлетия основания Сайоран.
— Как интересно, — протянула Ариа, быстро впитывая информацию.
— Завтра тебе надо будет сделать объявление об этом и разослать приглашения.
— Разве не Гелари этим обычно занимается? — саам готова была начать мурлыкать от удовольствия, что ей поручили нечто из того, что ранее исполняла первый секретарь.
— У нее найдется чем заняться, тем более, что ты узнала одной из первых.
— Такой замечательный день, — Ариа поняла, что ей представился замечательный шанс, и она не собиралась его упускать.
— Как пожелаешь, — Грейд свернул с оживленной центральной улицы на параллельную, ведущую между опрятных жилых домиков кремовой расцветки с яркими ставнями.
— Ты сказал о приглашениях...
— Не для студентов, — усмехнулся демон, уловив ее сомнения, в том, сколько же ей писать придется, — для некоторых представителей Правителя и Патриарха, которые обязательно захотят появиться на подобном празднестве. Для учащихся приглашения подразумеваются изначально.
— А так хотелось получить личное, — театрально вздохнула девушка.
— Можешь считать, ты его только что получила.
— Настолько личное, что я могу считать тебя свои кавалером на балу? — уточнила Ариа, бросив на своего начальника лукавый взгляд из-под длинных темных ресниц. В крайнем случае, она может превратить это в шутку.
— Да, можешь, — Грейд поцеловал ей запястье и слегка поклонился.
Саам буквально расцвела на глазах и снова приноровилась к его шагу, понимая, что пойдет на этот балл вопреки всем словам отца. Она уж своего не упустит. В крайнем случае возьмет задание, покажет послу карточку и никуда не пойдет. Лучше получить неудовлетворительную оценку, чем потерять возможность явиться перед всеми с Грейдом под руку.
Глава студсовета думал сейчас совершенно о другом. Он прекрасно понимал, к чему подводила его Ариа в разговоре, и благополучно "попал в ловушку". Ему все равно пришлось бы присутствовать на балу, так почему же не с Арией? Можно было бы пригласить Гелари...но в свете последних событий это было бы крайне нежелательным. Девушка вполне могла бы счесть, что он преследует ее. Тем более, что аллари скорее всего отправится на балл со своим молодым человеком — Рейном, с которым они неразлучны уже второй год. Так что Ариа — это лучший из возможных вариантов.
