Чужой Путь

Я неопределенно пожала плечами и, только вспомнив о слепоте своих собеседников, ответила вслух:

— Меня никогда не интересовали человеческие религии. До этого момента.

— Ну что ж... мы верим в Свет и Тьму и в их Воплощения — Паучиху и Дракона. Мы верим в их детей...

Дальше я уже не слушала — и так все ясно. Вот только даже влюбленный Судия никогда не влезет в такую авантюру. А вот Хэл явно приложил к этому руку — других павших с печатью Тьмы на душе нет. Бездна! Сейчас этот мир воспринимает его, как свое любимое дитя — вот что делает вера людская. Неудивительно, что мне так не везет! Я теперь, по мнению планеты, враг ее созданий! Сумасшествие. Как можно было пропустить создание Узла реальности во Внутренней Паутине? Это чем же все Судии заняты, что не заметили перехода этого мира совсем на другой уровень?!

Вопросы с каждым днем все множатся, а ответы не желают находиться. Видимо, мне действительно пора возвращаться, пока Хэл не натворил глупостей. Если его будут судить повторно — так легко как в прошлый раз он не отделается.

— Последний вопрос, — я посмотрела на священников прямо, словно они могли встретить мой взгляд. — Есть ли в храме Плетущие Путь?

В одно мгновение все поменялось. Исчезла легкая непринужденная атмосфера, она сменилась напряженной тишиной.

Вообще-то о тех, кто способен менять Судьбу говорят редко и обычно шепотом, но я-то не забыла случайную встречу с одной из Плетущих. Это случилось еще до Войны Сфер, но я помню ее слова, словно это было вчера: "Ты сама обречешь себя на смерть". Возможно, она просто хотела отомстить мне за смерть подруги, а может, и правда увидела мою жизнь на тысячелетия вперед. Мне сложно судить, но с того момента я привыкла верить словам провидцев, отмеченных печатью Пустоты. Таких — слава Свету! — немного, но в храмах Двух Начал есть всегда. Служительницы Тьмы, хранящие целомудрие тела, но способные уничтожать сердца и души других — Паучихи. Точнее верные дочери той, что носит это имя. Носила...

— Откуда вы знаете об их существовании? — настороженно спросил служащий Свету.

— Встречалась раньше, — уклончиво ответила я. Что-то мне подсказывает, что я зря упомянула о Плетущих — жрецы всех культов без различия одинаково ревностно оберегают свои тайны. Впрочем, я уже давно разучилась бояться: смерть этого тела мне безразлична, а сущность оружия уничтожить не так-то просто. Только другой Судия имеет на это право. Или Старшие боги, но их появление маловероятно.

— И? — нетерпеливо потребовал разъяснений темный.

Я безразлично пожала плечами:

— Получила предсказание и пошла своей дорогой. Пути Судий — это только их дело. Мы сами решаем, как соединить нити в Полотне.

— Судий?

Одинаково растерянные выражения лиц. Мгновение. Другое. Жду неизбежного понимания. Я уже знала, что меня не выпустят из храма, знала, что не могу оставить за спиной тех, кто почувствовал печать на моей душе. Но я хотела напоследок насладиться их реакцией.

Все-таки я слишком долго была бесчувственной стервой — вот и привыкла быть жестокой. И не оставлять врагов — пусть только возможных, но врагов — у себя за спиной.

— Так значит ты — Последний Ангел?

Давно меня так не называли. У нас много имен, некоторые даже рискуют называть нас палачами, но почему-то среди людей мы всегда ассоциировались с ангелами Суда. Бескрылые, лишенные самой надежды на Небо, мы больше всего ненавидим именно это обозначение. Уж слишком оно болезненно — напоминает о нашей ущербности.

— Иногда нас называют и так, — бесцветно улыбнулась я, — но лично я предпочитаю слово "Судия". В крайнем случае — "Оружие Судьбы".

— Это ты убила мессию!

— Не уверена, — я невольно дернула плечом, словно пытаясь стряхнуть это обвинение. А ведь они мне почти понравились. Все-таки мне не хватало атмосферы храмов Двух Начал. Они вместе с населенными мирами были уничтожены в самом начале Войны Сфер. Жаль, но скорее всего этот мир подлежит чистке — мы не можем позволить вернуться религии, уже однажды послужившей толчком для начала войны.

— Дрянь!

— Попрошу не выражаться. Ладно, от вас мне уже ждать нечего. В таком случае мне пора домой, — я медленно выбралась из кресла, потянулась, разминая затекшие от долгого сидения мышцы, и неспешно направилась к выходу.

— Стой! — два голоса сплелись воедино, идеально дополняя друг друга по тембру и интонациям. Искры Пустоты вспыхнули в слепых бельмах глаз и...

В следующее мгновение они упали на пол, как подкошенные, стремительно усыхая. Неприятное зрелище. Пустота не умеет щадить. И сейчас она медленно выпивала жизнь из тех, кто посмел поднять руку на ее дитя. Они уже не жильцы. Даже убивать не пришлось — они все сделали сами. Да, не стоило забывать, что несмотря на их принадлежность к храму Двух Начал, они всего лишь люди. Раньше такой ошибки бы не совершили — для устранения таких неприятностей как я всегда существовали хорошо обученные послушники, ведь против стрелы в глаз не застрахованы даже Судии...

Я отвернулась от высохших, напоминающих древние мумии трупов и вышла из комнаты. Уверенно находя среди запутанных коридоров путь наружу, я обдумывала свои дальнейшие планы. Мне предстоял путь домой.

Странное слово "дом" такое непривычное, но удивительно верное. И почему я раньше не заметила, как сильно мне не хватало той атмосферы?

Я определенно задержалась в этом городе. Мне следовало его покинуть раньше. В конце концов, кто такой Хэл, чтобы что-то запрещать мне?! То, что он когда-нибудь станет моим хозяином, не дает ему права решать за меня! А я хочу вернуться. И вернусь.

Солнечный, должно быть, уже истосковался по дороге. Я почти сразу же ощутила согласие моего рейпта — ему этот городок нравился еще меньше, чем мне.

В таком случае, милый, может обратно?..

* * *

Катин уже собиралась уходить, когда Старшая жрица внезапно захрипела и, схватившись за сердце, откинулась на спинку кресла.

Девушка бросилась к ней, надеясь хоть чем-то помочь, но стоило ей подойти, как Плетущая намертво вцепилась в блузку своей ученицы и негромко прохрипела:

— Она уничтожила жрецов. Теперь она знает о нас.

— Не волнуйтесь, все будет хорошо — я позову на помощь, — пытаясь разжать пальцы наставницы, произнесла Катин.

— Нет, не надо. Для меня уже все кончено, откат был слишком силен. Дай мне руку, я должна передать тебе свою силу.

Не в силах ослабить хватку Паучихи, Катин была вынуждена повиноваться. Не думала она, что все произойдет так быстро...

Шаг 9

Странно возвращаться туда, где тебя ждут. И немножечко страшно. А вдруг я им больше не нужна? Что если за эти месяцы наши пути разошлись, и сейчас мы стали чужими друг другу?

У меня никогда не было семьи, да и друзей тоже — я плохо схожусь с людьми, не люблю шумные сборища и большие компании. Я ни с кем не сближалась ни в одном мире. Нет, знала я, конечно, многих, но близко к себе не подпустила даже наставницу. Возможно, не погибни тот светлый, мы смогли бы сдружиться, но прошлого не изменить. А ведь я даже не знаю, как его звали родные... Странно, у меня никогда не было никого ближе него, но я о нем ничего не знаю. Но я помню, а для меня это важнее. Иногда, закрывая глаза, я вижу его улыбку, светлую, нежную, дарящую покой и тепло.

Он абсолютно не похож на Хэла. Павший слишком несерьезен и импульсивен — не могу представить ситуацию, когда Кукловод покорно последует за возлюбленной. В то же время я не видела никого ответственнее Судии Света, а мой хозяин, напротив, привык все спихивать на других. Но если мне гораздо больше нравится светлый, то какого демона я влюбилась в его полную противоположность?! Вывод? Я закоренелый мазохист, собирающий все возможные неприятности на свою пятую точку и радующийся этому.

По крайней мере, понятно, что меня побудило вернуться: сомневаюсь, что Хэл сильно обрадуется, увидев меня снова. Впрочем, сразу я ему о своем возвращении сообщать не стану — прежде всего, нужно осмотреться и убедиться, что мой хозяин ничего запретного не затеял. И Нарин мне в этом поможет. Уж кому я доверяю полностью так это рыжему эльфу — он просто не способен на предательство. Надо его как-нибудь вытащить из города и обсудить с ним свои планы: может, он сумеет подсказать что-то путное, а то мои мысли вечно начинают разбегаться, стоит только подумать о павшем.

"Нарин" — я мысленно позвала своего ученика, надеясь, что он не слишком растеряется, поймав обнаружив в своем сознании непрошеного гостя.

"Эми?!" — мои мысли чуть не снес поток чистого удивления. Вот зараза, мало того, что оглушил, так еще и чувства умудрился передать!

"Да это я. Ты сейчас свободен?"

"Не совсем. Но могу освободиться".

"Тогда освобождайся от дел и попытайся незаметно выбраться из города. Знаешь, где находится первая встречающая поляна?"

"Та, на которой мы торгуем с людьми?"

"Она самая".

"Знаю".

"В таком случае я буду ждать тебя там".

"Эми?.."

"До встречи" — резко оборвала я поток бессмысленных вопросов. Гораздо легче их задать при встрече — и сил потратится намного меньше. И почему все молодые маги пытаются прихлопнуть муху наковальней?!

Солнечный, нагло подслушавший мой разговор с Нарином, сам нашел кротчайший безопасный путь к нужному месту. Умная коняшка, но лезть ко мне в голову без разрешения не смей! Мой рейпт рассерженно фыркнул, обидевшись на "коняшку". Но до места мы добрались без происшествий.

Торговый сезон уже окончился, поэтому на поляне не было ни души, даже гостевой дом, выглядел как-то потеряно и покинуто. Все верно — эльфы не живут здесь, а только переселяются на время торга, чтобы не тратить полдня на дорогу. Что ж меня вполне устроит и покинутый дом — благо любую магическую защиту я обхожу на автомате.

Нарин пришел где-то через полчаса. О его появлении мне сообщил легкий всплеск силы, качнувший нити пространства: перенесся, зараза, будто я его не учила избегать этого! Но паутинки связей не порвались, как бывает обычно, а, дрогнув, вернулись в исходное положение. А он быстро учится — вон уже и с миром договорился. Интересно, он хоть сам понимает, насколько его сила превышает все возможное? Вряд ли, иначе вел себя совсем не так.

Солнечный тем временем повернулся к моему ученику и приветливо фыркнул, выпуская из ноздрей узкие язычки пламени — красуется, паршивец.

— Эми! Ты, правда, здесь?! — налетел на меня этот рыжий ураган.

— Как видишь, — улыбнулась я, не зная как бы снизить интенсивность этой атаки.

— Вернулась?! А Хэл знает? Вот он обрадуется!..

— Стоп, — я холодно посмотрела на своего ученика, зная, что этот мой взгляд сразу снимет излишки радости и возбуждения, — я не собираюсь сообщать павшему о своем возвращении. Пока, — уточнила я, встретив его обиженно-непонимающий взгляд.

— Но... — растеряно начал он, но я его перебила:

— Не возражай. Мне необходимо кое-что проверить, и пока я не буду уверена, что Хэл ничего не натворил за время моего отсутствия, ему не стоит знать о моем возвращении.

— Почему, Эми? Ему же плохо без тебя.

Охотно верю. Связь хозяина с оружием обоюдная и легко не рвется, зато разлука приносит целый букет "приятных" ощущений. Самой иногда волком выть хочется. Но еще несколько дней как-нибудь переживу.

— Справится, — отмахнулась я от упреков Нарина, — это его решение, а значит, и расплачиваться он должен сам. Лучше скажи, ничего странного не происходило в последнее время?

— Ничего, — обижено ответил рыжий эльф, смешно надув губы. Ребенок. Как можно оставаться таким наивным, столкнувшись с магией Пустоты? Мне казалось, что хоть это откроет ему глаза на мир. Видимо, придется самой заняться этим вопросом.

— Нар, — тяжело вздохнув, я посмотрела ему прямо в глаза, — кто я, по-твоему?

— Маг Пустоты.

Бровь невольно изогнулась в немом изумлении — правда?

— А Хэл?

— То же, хотя его магия больше похожа на классическую.

— Три ошибки в двух фразах. Начнем с конца. Во-первых, магия Хэла не имеет ничего общего с классической людской — его сила иного характера, даже не такая как у тебя или меня. Он павший, когда-то бывший Знанием. Ему подвластны реальность и время, что, собственно, он и продемонстрировал на дуэли.

— Павший? Ты уже в третий раз называешь его так при мне, но так и не объяснила толком, кто это.

Ладно, рано или поздно, но он узнал бы об этом.

— В двух словах не объяснишь, но я постараюсь. На заре Времен, когда Свет и Тьма еще жили в мире, они создали по восемь существ, чтобы те оберегали их покой. Так появились Младшие боги. Тысячелетиями они жили в мире, но потом пришел конец терпению светлых богов и они пошли войной на темных. Война Сфер была кровавой, все миры, созданные до нее, были уничтожены в битвах. Не думаю, что кто-нибудь способен представить количество жертв. Это было кошмаром, Нар, можешь мне поверить. Те, кто был призван беречь и защищать, превратились в кровожадных монстров, и, когда мы поняли, что ничего уже не изменить — вмешались. Зачинщиков судили и приговорили к вечному возрождению в смертных телах, пока они не искупят свою вину перед Вселенной. Их и называют павшими. Как ты понимаешь, Хэл — один из них.

— Он бог?!

— Когда-то очень давно он им был. Безумный Кукловод, хранящий знания всего и вся. Ему открыто будущее, он знает прошлое и видит настоящие. Он — один из сильнейших Младших богов — и мой хозяин.

— Хозяин?

Я кивнула. Теперь пора объяснить, кем являюсь я сама.

— Я всего лишь оружие в его руке. Судия. Когда-то давно именно я вынесла этот приговор, а вот теперь присматриваю за его исполнением.

— Оружие?

— Меч Скорби, — я привычно похлопала по пустым ножнам, висящим у бедра. До тех пор пока Хэл не назовет мое Истинное Имя, они останутся у меня.

— Но я не вижу этого. Я чувствую магию Пустоты, клубящеюся вокруг тебя. И все.

Я раздраженно ударила кулаком по бедру. Какой же непонятливый ученик мне попался.

— Закрой глаза! — приказала я, отошла от Нарина подальше, а потом медленно направилась к нему, — Что ты чувствуешь?

— Легкое колебание Пластов. Пустота перетекает с одного места на другое.

— Хорошо, — удовлетворенно ответила я, — Какого цвета Пустота?

Не подумайте, этот вопрос совсем не глуп: первородная Пустота многоцветна, ведь именно из нее и произошло все сущее. Правда, не каждому дано это увидеть, но Нару это, к счастью, по плечу.

— Странно, но я вижу только оттенки серого и черного, — растерянно пробормотал Нарин.

— Отлично. Так и должно быть. А теперь мысленно отступи от нее и скажи, какую форму принимает Пустота.

Не прошло и мгновения, как рыжий эльф удивленно распахнул глаза и недоверчиво уставился на меня.

— Клинок в черных ножнах. Элегантный и простой. Крестовина сплетена из нескольких металлических прутков, а вместо навершия большой мутно-белый камень. Это твоя истинная форма?

Я насмешливо фыркнула.

— Моя истинная форма перед тобой, а то — мой рабочий облик. Оружием я становлюсь в момент Суда, когда объединяю силы с павшим.