След Мантикоры

Почувствовав осторожное прикосновение к обнажённой коже чуть повыше подвязки, девушка снова вздрогнула, от острого приступа волнения, немного пряного, с привкусом корицы на языке, она тихонько охнула, вцепившись в светлые пряди. Молнией промелькнула мысль, а не остановить ли, ведь... ведь Риг и так зашёл уже очень далеко... И хочет ли она останавливать вообще... Как вдруг в дверь раздался негромкий стук. Мужчина резко поднял голову, его рука замерла, и Риоре встретилась с ним взглядом.

— Прошу прощения, саер, к вам пришли из Секретной Службы, — раздался из-за двери голос лакея.

В глазах Рига, потемневших до цвета старого золота, мелькнуло недовольство, он тряхнул головой и пробормотал:

— Прости... увлёкся...

Причём настолько, что не услышал, как к двери подошёл слуга. Риоре улыбнулась, сражаясь с приступом застенчивости — ведь ладонь жениха по-прежнему лежала на её бедре, рядом с подвязкой... И Ри отлично её чувствовала, вдруг остро осознав, как выглядит со стороны. С задранной почти до колена юбкой, растрёпанная, раскрасневшаяся... Риоре ахнула и зарделась, отвернувшись, а Риг тихо рассмеялся, убрал руку и поправил ей платье. Потом выпрямился, нежно обнял, притянув к себе.

— Мы подождём тебя, — шепнул он, пригладив выбившиеся из причёски пряди, и коснулся губами виска. Потом чуть громче добавил для слуги. — Проводи в гостиную, сейчас подойду!

Прежде, чем выйти из комнаты, Ригаст отстранился, ухватил лицо Риоре за подбородок и внимательно посмотрел в её глаза, ещё слегка затуманенные от недавнего всплеска эмоций.

— Жаль, что нас прервали, — негромко произнёс лорн, и его палец обвёл контур приоткрытых губ девушки.

Она ощутила, как жарко стало ушам и шее, краска залила даже их, но... Пожалуй, Ри согласилась с его словами. Но произнести вслух ей храбрости не хватило. Ригаст улыбнулся, всё поняв без слов, встал, одёрнув камзол, и пару раз глубоко вздохнул, успокаиваясь. Бросив на Риоре ещё один взгляд, он вышел из гостиной, оставив девушку одну. Она прижала ладони к горящим щекам, прикрыла глаза, вспоминая поцелуи и прикосновения... Смутилась ещё больше и поспешно встала, разгладив юбку и поспешив к себе в комнату. Причёска была безнадёжно испорчена, поэтому девушка вытащила оставшиеся шпильки и пару раз провела по волосам щёткой, чтобы они легли на плечи мягкими волнами. Ри зашла в туалетную комнату, поплескала холодной водой на лицо, и немного успокоившись, направилась к выходу. Хотелось поскорее услышать, с чем пришёл представитель секретной службы, и... и снова остаться наедине с Ригом...

Улыбнувшись собственным мыслям, Риоре с некоторым трудом вернула себе серьёзный вид и спустилась по лестнице. Саер эр Арнеш и Ригаст расположились в одной из гостевых комнат, у камина, на столе стояла бутылка с крепкой настойкой, и мужчины держали бокалы.

— Добрый вечер, — поздоровалась Риоре и подошла к диванчику, на котором сидел Риг. Села и посмотрела на гостя. — Есть какие-нибудь сведения?

— Да, госпожа, — кивнул тот с довольным видом. — Мы поспрашивали мальчика, записали его слова и оставили пока в нашей казарме. Он важный свидетель, боюсь, в приюте ему может грозить опасность, — лорн нахмурился. — В этом деле слишком часто пропадают люди, от слов которых зависит многое, — добавил он, покосившись на молчаливого Ригаста. — А у нас пацан под надёжной охраной. Впрочем, еще раз опросив других свидетелей, мы убедились, что действительно, Онстон прямо перед исчезновением разговаривал с той особой, о которой говорил Ирт.

— И что? — Риоре нетерпеливо заёрзала, подавшись вперёд, и Риг придержал её, обняв за талию. — Вы нашли Селину?

— Пока мы только смогли проверить ее личность по нашим архивам — она действительно работала в борделе, — продолжил эр Арнеш. — Хотя и недолго, всего пару месяцев. Видимо, потом пошла в услужение вашей матушки, правда, непонятно, как саера эр Лаано нашла Селину. Ну да неважно, — лорн махнул рукой. — Завтра я пошлю людей побеседовать с хозяином борделя насчёт неё, и покажем на рыночной площади её портрет, наверняка кто-то ещё узнает. И ещё, сейчас главное узнать, как она попала в дом господина Телме, — секретник отпил из бокала. — Работала сначала у лорны Сианы, или не работала? — задумчиво добавил он и помолчал. — Ещё поговорить бы со слугами в вашем доме, госпожа, понять, кто нанимал эту Селину. Вряд ли ваш отец лично, он бы такую особу на порог не пустил. И не думаю, что кто-то из его знакомых рекомендовал, всё же девочка из весёлого дома вряд ли годится в служанки. В общем, на завтра дел много, и думаю, сведений прибавится.

— Слуг нанимал Онстон обычно, — Риоре вздохнула. — Но может, действительно, кто-то расскажет об этой девице.

— Тогда мы завтра ещё раз и к вам в дом зайдём, — эр Арнеш допил настойку и поставил пустой стакан на стол. — Собственно, это пока всё, будем узнавать дальше.

— А может, с хозяином борделя уже сегодня поговорить? Ведь они по вечерам только открываются, — на лице Ри мелькнуло нетерпение.

— В тот район даже моим людям по ночам соваться вечером небезопасно, — терпеливо разъяснил лорн. — Да и завтра мы успеем больше, если с утра начнём. Не переживайте, теперь дело сдвинулось, с новыми сведениями, думаю, скоро выйдем на след Онстона. Благодарю за беседу, хорошего вечера, госпожа, саер, — эр Арнеш встал и склонил голову.

Риг тоже поднялся.

— Я провожу вас, — негромко произнёс он. — Спасибо, что зашли.

Выйдя из гостиной, секретник оглянулся на комнату, где осталась сидеть Ри, и вполголоса предупредил хозяина дома:

— Саер, вы приглядите за ней, очень уж нетерпения много у госпожи Телме. Как бы куда не полезла сама, а дело опасное, — он выразительно посмотрел на Ригаста. — Я понимаю, что она хочет скорее найти того, кто виноват в смерти её отца, но поверьте, мы справимся с этим делом гораздо лучше.

— Конечно, я всё понимаю и пригляжу, — уверил его Ригаст. — Никуда Риоре не ввяжется, обещаю.

Успокоенный саер эр Арнеш кивнул и покинул их дом, а Риг вернулся к Риоре.

— Ну вот видишь, а ты переживала, — он сел рядом с ней и обнял.

Риоре длинно вздохнула и прислонилась к нему, ничего не ответив. Они переместились в гостиную, как обычно, скоротав остаток вечера за чтением, и жених пошёл её провожать — тоже уже привычная часть их совместной жизни. Правда, в этот раз Ригаст обошёлся нежным поцелуем, без излишеств — что несколько огорчило девушку. Засыпая, она вспомнила гостиную и страсть жениха, и... сны Риоре были наполнены отнюдь не цветами и облаками.

Утром, ещё не открыв глаза и нежась в блаженной полудрёме, Ри, обняв подушку, подумала, как бы это было, проснись она на плече Рига. Интересно, удобное ли оно?.. Ну конечно, да, какие могут быть сомнения! Девушка прерывисто вздохнула и перевернулась, натянув одеяло почти до самого носа. Перед глазами мелькнули картинки недавнего сна, где жених так жарко обнимал, так сладко целовал, и, кажется, одежды на них не было... Тихо пискнув, Риоре смутилась от собственных мыслей, открыла глаза и села в кровати, потянувшись. Пора вставать, одеваться и спускаться к завтраку, вдруг придёт эр Арнеш с новыми сведениями. Риоре дёрнула шнур звонка и направилась в уборную, умываться. Мысли свернули с волнующих снов на услышанное вечером, и проснулись прежние опасения, что у секретника что-то не получится и мать сумеет выкрутиться. Поняв, что думает об одном и том же раз в пятый, Риоре посмотрела на себя в зеркало и нахмурилась.

Нет, срочно необходимо отвлечься — иначе она точно станет похожа на жеманную истеричную девицу, заламывающую руки по любому поводу. Риг ведь сказал, что эр Арнеша не так легко сбить с толку, особенно если он взял след. Девушка вытерла лицо и вернулась в спальню, где уже хлопотала горничная. Лучше заняться полезными вещами и, например, начать потихоньку разбираться и вникать в дела отца — раз он настолько доверял дочери, что оставил всё именно ей. Ригаст поможет, ведь пока он присматривал за всем. Одевшись, Риоре спустилась в столовую к завтраку.

Асенна и жених уже сидели за столом, и девушка с улыбкой поздоровалась, сев рядом с Ригом.

— Я хочу заняться бумагами отца, — сразу заявила она, посмотрев на хозяина дома. — Они уже у тебя или ещё в нашем доме?

Ригаст, не ожидавший такого вопроса, с некоторым удивлением кивнул.

— Да, их уже привезли.

— Хорошее решение, — невозмутимо одобрила намерения подопечной Асенна, наливая себе чаю. — Всё же, наследство твоё, и земли, и предприятия, и остальное. Риг, конечно, за всем присмотрит наилучшим образом, но лучше и тебе тоже знать, что к чему, вдруг понадобится принимать какое-то решение, а Ригаста не окажется. А ты девушка смышлёная, — тётушка одарила зардевшуюся Ри ласковой улыбкой.

— Спасибо, — пробормотала крайне смущённая гостья.

Ей стало немного стыдно, что она слишком погрузилась в свои переживания и забыла о том, что кроме скорби у неё есть ещё много обязанностей. Как же хорошо, что отец пришёл во сне и встряхнул Риоре! Ригаст и Асенна переглянулись, и на их лицах промелькнуло облегчение: похоже, Ри начинает потихоньку возвращаться к нормальной жизни, и это радовало. Закончив завтрак, Риг повёл невесту в кабинет, где лежали бумаги Элмари Телме. Усадив её в своё кресло, он поставил рядом стул и достал с полки несколько толстых папок, положил перед Риоре.

— Давай начнём с этого, — он сел рядом, обняв её за плечи, и открыл самую верхнюю.

Ри поначалу думала, вникание в дела отца будет скучным, и приготовилась к нескольким не слишком интересным часам. Но благодаря Ригу, который всё доходчиво объяснял, Риоре довольно быстро начала понимать нюансы, и вскоре уже увлечённо обсуждала с женихом подробности. Спустя несколько часов в кабинет принесли чай с кексами, и пока Ри отдыхала, Риг отложил несколько папок в сторону. Её брови поднялись.

— А это что? — полюбопытствовала она.

— Это всё, что твой отец собрал по Дороге, — пояснил лорн.

На мгновение в глазах Риоре мелькнула грусть, потом лицо девушки стало задумчивым. Она откинулась на спинку кресла и произнесла:

— Я почти ничего про эту его идею не знаю, он мне не рассказывал. Неужели действительно можно запустить Дорогу? — девушка покосилась на Ригаста. — Или это просто мечта отца?

Риг помолчал, рассеянно провёл ладонью по верхней папке.

— Вообще-то, можно, — негромко ответил он, и Риоре выпрямилась, с неподдельным удивлением воззрившись на собеседника.

— Серьёзно? — недоверчиво переспросила она и решительно придвинулась к столу, отставив чашку с недопитым чаем на край. — Расскажи, — потребовала девушка и потянулась к папке с бумагами.

Жених хмыкнул, потом кивнул.

— Ладно, пошли в гостиную, — он встал и взял документы.

Они переместились в соседнюю комнату, расположились на диване — Риоре тут же сбросила домашние туфли и забралась с ногами, прислонившись к Ригу. Он обнял её одной рукой, положил на колени папку и раскрыл — там первым лежал рисунок. Мужчина начал рассказывать.

— После того, как твой отец сделал открытие, он много ездил по долинам, контролируя, как открываются порталы, и обратил внимание, что в каждой, даже там, где порталов не имелось, есть площадки, с которых когда-то отправлялись путники по Дороге. И на каждой площадке есть такой вот барельеф, — палец Рига указал на рисунок. — Как видишь, в центре — пустой круг, словно туда надо что-то вставить, — Риоре кивнула, рассматривая изображение. — Твой отец заинтересовался, что это такое, начал искать сведения по барельефам. Изучил множество старинных манускриптов, исследований по Дороге, не один месяц провел в Императорской библиотеке и не только в ней, по крупицам собирая сведения. Ему повезло в одной из дальних долин, ему в руки попала переписанная копия дневника одного лорна, жившего в те времена, когда Дорога перестала работать, — Риг перевернул страницу с рисунком, и Риоре увидела блокнот в потёртой кожаной обложке.

Жених бережно взял книжицу и открыл, девушка вытянула шею, с любопытством глядя на выцветшие чернила, которыми были написаны аккуратные строчки.

— Самое интересное, что об этом дневнике нигде не упоминается, хотя в нём записаны воспоминания очевидца, — Ригаст продолжил рассказ. — Элмари нашёл его в библиотеке своего знакомого, по его словам. В этом дневнике говорилось, что диск, с помощью которого можно было попасть на Дорогу, и который как раз вставлялся в то пустое пространство в барельефе, потемнел и разлетелся на осколки.

— Это когда Богиня разозлилась? — уточнила девушка, чуть нахмурившись.

— Именно, — подтвердил Риг. — Часть осколков исчезла, часть осталась лежать рядом с закрывшимся входом. Элмари решил проверить сведения, потратил ещё некоторое время на поиски подтверждения, и нашёл доказательства, что всё было именно так, — Риоре взяла дневник, пролистнула несколько страниц и осторожно положила документ обратно. — Осколки дисков тогда довольно легко можно было найти, и Элмари приобрёл несколько из них, из чисто исследовательского интереса, — Риг перевернул ещё листы, испещрённые записями отца невесты — наверное, с рассуждениями и выводами. — И обнаружил, что если осколки совместить и скрепить танассом, они превращаются в единое целое.

Зрачки Риоре расширились, она ахнула в удивлении.

— Это же... — вырвалось у неё, и Риг, с улыбкой покосившись на неё, кивнул.

— Да, милая, ты правильно подумала. Помнишь, да, в легенде говорится, что Дорога заработает тогда, когда люди и лорны научатся жить вместе в мире? Твой отец решил, что этот момент настал, раз у него получилось собрать часть диска, и потом надо будет лишь приложить восстановленный диск к барельефу, и Дорога вновь заработает.

— Он ошибся? — тихо спросила она, вглядываясь в лицо Рига, и позабыв про документы.

ЗАВЕРШЕНО

Приобрести полный текст книги можно ЗДЕСЬ