Некс

Проснувшись утром, я испытала шок, увидев склонившееся надо мной девичье лицо. Просыпаясь каждое утро в течение большой половины своей жизни, обычно я видела лицо парня, но чтобы девушки...

Затем до меня дошло, что: а) эта девушка — Меди; б) Меди — моя соседка по комнате; в) она трясет меня за плечо.

— Что? — испуганно спросила я. — Что случилось?

Меди потребовалось еще несколько мгновений, чтобы понять, что я проснулась, и только тогда она отпустила меня и отошла на несколько шагов назад:

— Тебе приснился кошмар. Ты так кричала, — проговорила она. Ее лицо выражало истинное беспокойство за меня.

Это, конечно же, было приятно, но я никак не могла понять, о чем это она говорит. Мне определенно что-то снилось, но вот что именно, я никак не могла вспомнить. Как только я проснулась, мне казалось, что эта ниточка совсем близко, нужно только потянуть за нее, и я тут же все вспомню. Но потом меня отвлекла Меди, и я забыла. Наверное, я действительно кричала, но горло у меня совершенно не болит, да оно даже не пересохло. А в голове отсутствует та нестерпимая, какая-то грязная боль, которая сопровождает меня первые десять-пятнадцать минут после кошмара, а иногда и весь день. Мне не удалось выудить из своей головы никаких сведений о том, что же мне все-таки снилось. Это могло быть что угодно: начиная от розовых слоников, заканчивая тем, кто я бензопилой отпиливаю голову Ричарда, чтобы сварить из него суп (такое мне тоже снилось несколько раз).

— Я говорила во сне? — спросила я, зная за собой эту дурацкую черту. Шей всегда говорил, что я говорю во сне, когда сильно расстроена или очень устала.

Меди энергично покачала головой.

— Вот что, — уже деловито сказала она. — Раз ты все равно больше не сможешь уснуть, отправляйся в душ, а затем тебя ждет работа.

— Где на этот раз? — спросила я, не желая даже подниматься с кровати.

— Сегодня будешь помогать мне на плантации. Три часа там, а потом поможем Лили с посудой на площадке.

— Надеюсь, прачечной больше не будет.

— Сегодня?

— Никогда.

— Без прачечной мы бы ходили грязные, как свиньи, — возразила Меди.

— Зато с прачечной у меня руки скоро порозовеют, как у свиньи, — пробормотала я.

Меди хрюкнула от смеха, подтверждая, до чего доводит прачечная приличных людей.

Раньше мне никогда не приходилось работать на плантации, да и вообще все мое общение с природой сводилось к нескольким вылазкам за дичью. Оказалось, что она была огромной. Действительно огромной. Все, что я видела вокруг, — поле: зеленое, желтое, горчичное и даже красное.

Нам отвели небольшую площадку примерно метров пятьдесят в длину, где росли какие-то крошечные растения с острыми зелеными листьями. Впрочем, они были почти невидны из-за густо разросшихся сорняков.

— Что это? — спросила я.

— Огурцы, — ответила Меди, не поднимая головы.

— Огурцы?

— Ростки только взошли, — терпеливо сказала она. — После их придется подвязать к палкам, — девушка подняла голову, чтобы посмотреть, как продвигалась моя работа. Вряд ли она осталась довольна. — Пропалывать надо тщательнее. Пропустишь хоть один сорняк, и он разрастется так, что придется все начинать заново.

— Конечно, — вздохнула я, изо всех сил потянув очередной сорняк, похожий на миниатюрную елочку. Корень у него в несколько раз превышал длину самого растения.

Прополка тянулась очень медленно и очень нудно. Многие женщины и мужчины, работающие по соседству с нами, работали стоя, нагибаясь вниз. Но для меня это было уже слишком, поэтому я просто села коленями в землю, дергая эти ненавистные растения. В жизни мне еще не приходилось заниматься такой плебейской работой. В Аренсе нексы-воины занимались только тренировками, а приходя в город после задания, могли позволить себе ничего не делать, но здесь я стала одной из работниц.

Три часа уже прошли, а два метра грядки все еще остались заросшими, поэтому нам пришлось задержаться. Я не стала жаловаться, хотя спина болела просто жутко, и все тело ломило после вчерашней тренировки с Аланом.

— Вот и все, — радостно сказала Меди, с любовью глядя на свою работу.

Я буркнула что-то, поднялась с колен и принялась растирать затекшие ноги. Смотреть на чертову грядку мне точно не хотелось.

К несчастью, на этом мои мучения не окончились. Как и сказала Меди, после прополки нам необходимо было вернуться на поле и помочь Лили. Я подумала, что теперь мы пойдем на кухню, но вместо этого Меди обошла поле, здороваясь со все еще работающими мутантами (хотя большинство из них уже ушли, закончив свою смену), обошла его вдоль забора и действительно вышла на просторную площадку, с востока и юга окруженную лесом, с запада к ней примыкал Город-4.

На поляне стояли небольшие деревянные домики и навесы, под которым работали другие мутанты. Возле одного из домов стоял стол с едой. Когда кто-то заканчивал свою работу, или же просто хотел сделать перерыв, он подходил к столу, брал чистую тарелку и наполнял ее едой, а доев, оставлял грязную посуду на соседнем столе и вновь принимался за дело. Дайте-ка я угадаю с первого раза, чем нам придется заниматься дальше.

Меди легкой походкой направилась к девушке, стоявшей на корточках около огромного таза с водой. Та опустила руки в таз и мыла грязную посуду.

— Привет, Лили.

Девушка подняла голову, встряхнув золотистой гривой кучерявых волос. Хорошенькая девушка с бледной кожей, веснушками на носу и светло-зелеными глазами.

— О, Меди, я рада, что ты все-таки пришла, — сказала Лили, улыбнувшись. — Но у тебя ведь и так сегодня было полно работы.

— Это ерунда, — отмахнулась Меди. — Мы совсем не устали. Так ведь, Риа?

Я не ответила, так как не могла с ней согласиться.

— Кстати, познакомься. Это Риа, моя новая соседка по комнате. Риа — Лили.

— Очень приятно, — сказала я, выдавив из себя улыбку.

Все мои мысли занимала необъятная гора грязной посуды. Ее и за час не вымыть даже втроем.

— Мы справимся, — кинула Меди, проследив направление моего взгляда. — Бывало и хуже.

Лили выдала нам по паре резиновых перчаток, и мы втроем уселись вокруг таза. Вздохнув, я опустила руки по локоть в воду, ощутив это приятное в данный момент чувство прохлады. Я мыла, Меди вытирала, а Лили, руки которой уже побелили под перчатками, раскладывала чистые тарелки и снабжала нас новыми.

Жизнь в Городе-4 так и кипела. Мутанты суетились, ходили туда и обратно, громко разговаривали между собой. Я с интересом поглядывала на один из домов, откуда доносился стук кузнечного молота. Несколько раз высоченный четырерукий мутант — кузнец, выходил наружу, зачерпая ковшом воды из бочки и запрокидывая себе в рот.

Лили и Меди весело разговаривали о чем-то, то и дело обмениваясь странными улыбками, но я почти не слышала их. Я должна была сейчас находиться в тренировочном зале, а не отрабатывать навыки посудомойщицы.

Мне было откровенно скучно, веселое щебетание девушек меня откровенно раздражало. Если хоть чуть-чуть подумать, у меня с ними вообще не было ничего общего. Их место здесь, в тылу, в то время как я должна была находиться совершенно в другом месте.

Стоило подумать об этом, как я услышала веселые голоса, а несколько минут спустя на площадку бодро вбежало несколько десятков парней. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, кто это. Стражи. Некоторых из них я даже узнала.

Самому старшему из них не было и тридцати. Парни были одеты в черные брюки и застиранные темные футболки, синие и зеленые, редко красные. Большинство из них были высокими и мускулистыми, но попадались и такие, как Алан — худощавые, жилистые. Стоило им появиться, как площадкой завладело возвышенное, даже радостное настроение.

Один из стражей подошел к кузнецу, как раз вышедшему из своего логова, и сказал ему что-то, похлопав по плечу. Были там и две девушки. Одна высокая блондинка, а другая брюнетка, которую я уже видела.

Я вновь опустила голову, не желая смотреть на них.

Это была элита, лучшие воины, всеобщие любимцы. Стражи.

И я была готова на все, чтобы присоединиться к ним.

Несколько стражей подошли к столу, нагружая тарелки бутербродами с мясом, мытыми овощами и сыром. Еще один парень — симпатичный шатен — улыбнулся блондинке, протягивая ей свою тарелку. Девушка только рассмеялась, подтолкнув его, схватила со стола помидор и бросила себе за спину, целясь в другого стража. Тот легко, играючись, поймал его, откусив приличный кусок:

— Спасибо, Иззи.

— Не за что, Дени. Ты же у нас вегетарианец. Кушай на здоровье.

Им уж точно не приходиться мыть по утрам грязные тарелки или пропалывать грядки. Домыв последнюю тарелку, я отдала ее Меди, и отбросила назад промокшие от пота волосы. Из лесу вышли еще четверо парней. Впереди шел блондин в черных брюках и черной футболке — Адам. Рядом с ним шел Зик. Мой почти-напарник бодро шел, улыбаясь, и что-то говорил Адаму. В отличие от меня, Зику тоже не нужно было работать. Никто не сомневался в том, что чуть позже он войдет в команду стражей, стоит ему закончить подготовку. Я до боли сжала кулаки, стараясь подавить в себе обиду. Это было несправедливо. Но с другой стороны тем слаще будет моя победа, если я все-таки смогу добиться ее.

Я видела, как Адам подошел к столу, подхватив что-то с тарелки и забросив себе в рот.

— Эй, парень. Как насчет поединка? — послышался насмешливый голос.

Адам обернулся, кивнув подошедшему к нему высокому чернокожему парню. Он был на полголовы выше Адама. Бритый череп отливал синевой, за исключением тонкой полоски волос по центру. Руки, начиная с предплечий, покрыты татуировками, еще одна татуировка украшала шею от правого уха.

— И я рад тебя видеть, Джордан, — усмехнулся Адам.

— Так что, играем?

— Сколько?

— Пять на пять.

— Отлично.

— Твои — черные, мои — зеленые.

Адам только кивнул, а затем развернулся к остальным и, сложив руки рупором, прокричал:

— Начинаем поединок двух капитанов. Зеленые Джордана и черные Адама.

Народ радостно загудел, послышались аплодисменты. Он что только что говорил о себе в третьем лице?

Капитаны разошлись в разные стороны, подзывая к себе того или иного стража. Если Адам вызывал к себе парня, на котором была зеленая футболка, тот снимал ее с себя, обмениваясь с участником другой команды. В итоге образовались две команды по пять человек. Я до сих пор не знала, в чем же они будут соревноваться, но только до тех пор, пока Иззи не вынесла откуда-то новенький баскетбольный мяч. Стражи были высокими, некоторые даже метра два ростом, так что матч предстоит быть интересным.

Затем двое из "зеленых" соорудили две баскетбольные корзины из плетенных корзин без дна и сетки. В итоге от корзины остались только плетенные обручи, в которых и закрепили сетку. Было видно, что они делают это уже не в первый раз. Затем "корзины" подвесили с двух сторон окруженной сеткой площадки, которая была по размеру почти такой же, как и профессиональная баскетбольная.

— Сейчас начнется, — сказала Меди, протягивая мне тарелку с едой.

Было странно есть из тарелки, сотню сестер которой мы только что перемыли, но я все-таки взяла ее. Там лежало четыре бутерброда из черного хлеба с козьим сыром и помидором, а на одном из них лежала аппетитная мясная отбивная. Кроме того в углу что-то похожее на салат, только темное и усеянное кунжутом. Я даже не догадывалась о том, как сильно проголодалась, до того, как не откусила первый кусочек. Затем, как зверь, накинулась на пищу, практически заглатывая ее целиком и не пережевывая.

— Ри? — рядом со мной на землю опустился Зик.

Кажется, он был удивлен, увидев меня здесь. Неужто запахло гнилью в Датском королевстве?

— Представь себе, Зики, — я закатила глаза, отправив в рот еще один бутерброд.

— Почему ты здесь? — удивился он.

— А где я, по-твоему, должна быть?

— Я думал, ты сейчас тренируешься вместе со своим наставником. Адам сказал, что ты все-таки выбила у него возможность вступить в стражи.

— Я бы не назвала это возможностью. Кроме того я вынуждена каждый день работать на благо города, в отличие от некоторых.

— Ты ведь не считаешь, что это моя вина? — обиженно спросил парень. — Неужели я виноват только в том, что меня не заставили мыть посуду? — последние слова он проговорил куда громче, чем нужно было.

— Риа, — упрекнула меня Меди, словно я была в чем-то виновата перед ней и перед Зиком.

— Что, Меди? — спросила я мертвенно спокойным голосом. Все, кто знали меня, сразу поняли бы, что это не к добру.

Но только не Меди.

— По-моему, ты перегибаешь палку, — уверенно проговорила девушка.

— Отлично, я перегибаю палку, а еще я контуженная истеричка, — в подтверждение своих слов, я подняла с тарелки последний бутерброд и укусила его, медленно жуя. Пусть думают себе, что хотят.

Тем временем Иззи встала прямо посредине площадки и подкинула мяч, который достался-таки игроку в зеленой футболке. Часть толпы загудела, увидев в этом хороший знак. Началась игра.

Не скажу, что я любила баскетбол. У нас очень редко кто в него играл, да и сама я пробовала только несколько раз. Джейк любил его и Шей, а я всегда с неохотой говорила об этом и была всего на двух или трех играх. Что может быть интересного в том, что десять здоровенных мужиков бегают по маленькой площадке за одним мячом? Но сегодня, черт возьми, я просто взгляда отвести не могла. Большинство из игроков выглядели совершенно нормально. Видимо, остро выделяющихся мутантов не брали в стражи, дабы они случайно не вспугнули посторонних, мало ли какие слухи потом пойдут. Только у одного парня на голове росли короткие серые рога, слегка загнутые ко лбу, а у другого была бледно-серая кожа, словно он постоянно прибывал в состоянии сильного страха, ну или поздней стадии морской болезни. Я думала, что игра будет напоминать отрывок из фантастического фильма: трехметровые прыжки, сальто через голову и еще какие-то крутые мутантские трюки, но ничего этого не было. Игроки максимально точно придерживались правил и человеческого поведения, при этом игра была динамичной и острой, а такой скорости игроки-люди точно не смогли бы придерживаться.

Уже после первых десять минут игры счет был 64— 82 в пользу команды Джордана. Болельщики "зеленых" кричали и свистели, а иногда даже выкрикивали имена своих любимцев. Те, кто болел за "черных" временно приуныли, и голоса с их стороны смолкли. Так вышло, что мы оказались прямо между импровизированными "трибунами", а потому могли в полной мере насладиться криками обоих, но зато отсюда открывался отличный вид на площадку.

Еще через десять минут ситуация кардинально изменилась. Теперь счет стал 132-124 уже в пользу другой команды, но Джордан явно не собирался сдаваться. Отобрав мяч у одного из игроков "черных", он разделался еще с двумя и забросил мяч в корзину, повернувшись в воздухе на триста шестьдесят градусов. Болельщики закричали. Почти сразу после этого один из "черных" ответил на это удивительно точным трехочковым броском. Но "зеленые" быстро снова вышли в лидеры после того, как один из их противников заработал фол, а потом еще один.