Печальный ангел или девять жизней принца Кристиана

Дройшед расположился узкой полосой между морем и округлыми буграми лесистых гор.

Дома из светлого камня, черепичные крыши. На холме, над городом виднелись руины. Остатки замка или крепости?

В гавани на якорях стояла несколько кораблей.

-Что ты так пристально рассматриваешь?

Хайди подошла сзади и обхватила Кристиана обеими руками.

-Корабли...

-Кораблей Филиппа там нет. Каллум уже все проверил.

-Что за руины на высоком холме?.

-Замок короля Робура Первого. Вернее, его развалины. Проклятое место...

-Такое удобное место и проклятое? Ручаюсь, что оттуда видно очень далеко.

-Верно, место удобное и потому король Робур, властитель Запада, воздвиг свою резиденцию триста лет назад.

-Властитель Запада?

-Семиречье еще не было в то время завоевано, только дикие леса и глухие болота, населенные упырями и дикими варварами....Дройшед почти сто лет являлся столицей Западного королевства.

Овдовев в преклонные годы, не имея мужских наследников, Робур женился на принцессе Донелле, сестре короля Юга, молодого и храброго Руэри.

Королева Донелла родила своему мужу двух прекрасных мальчиков.

Король обожал жену и сыновей и благословлял Двуединого за оказанные на склоне дней милости.

Молодой король Руэри часто гостил у сестры и так обожал своих племянников, что даже объявив младшего из них, принца Фрейзера, своим наследником. Всерьез это не приняли, так как Руэри был еще молод и хоть и не женат, но вниманием женским не обижен.

Изрядно, следует сказать, избалован женским вниманием и вниманием сестры. Тебе интересно, милый?

-Да, да, продолжай!

-Спесивый и богатый лорд Эрол имел возле Дройшеда обширные владения. В молодости он участвовал в заговоре против Робура, но был прощен, хоть и потерял часть своих владений в пользу короны.

Его дочь — Гленна слыла первой красавицей марки. Лорд Эрол очень придирчив оказался к кандидатам в ее женихи и отклонял одного за другим.

По пути в Дройшед однажды король Руэри остановился в замке Эрола и увидел красавицу Гленну. Полюбил ли он ее или это похоть взыграла, не столь важно.

Привыкший к легким победам, молодой король потерпел поражение в первом же бою. Прекрасная Гленна имела острый ум и не менее острый язык при гордом нраве.

Приехав к сестре, Руэри умолял ее приблизить ко двору неприступную и гордую девицу, рассчитывая, что без присмотра отца Гленна станет более сговорчивой и уступчивой.

Королева Донелла призвала Гленну ко двору, приняв в свою свиту. Гордая девица держалась особняком и фрейлинам королевы не пришлась по нраву.

Однажды вечером, королева оставила в свои покоях Гленну под предлогом личных услуг.

Король Руэри как бы случайно пришел в покои сестры и там все случилось. Пожалуй, что королева не в первый раз помогала брату получать несговорчивых красоток.

Руэри сорвал цветок невинности и вполне довольный собой отправился восвояси.

Гленна же на следующий день сбежала из королевского замка к отцу.

Узнав обо всем лорд Эрол пришел неистовую ярость.

Он бросился в погоню за Руэри, но не смог догнать. Тогда во главе своих ближних людей он ворвался в дройшедский замок. Убивая всех на своем пути лорд Эрол пробился в королевскую обеденную залу. Его прорыв был настолько стремительным, что королевская семья узнала об опасности, только когда в зал ворвался Эрол, размахивая окровавленным мечом.

-Он убил всех?

-Погиб воспитатель юных принцев и королева Донелла лишилась четырех пальцев на правой руке, закрывая собой короля. Набежавшая стража изрубила Эрола на куски.

Робур жестоко отомстил за страх и увечье жены.

Куски тела лорда Эрола развезли по всем городам королевства Запада. Все мужчины семьи Эрола были казнены, от стариков до мальчиков. Пытавшийся бежать сын Эрола был схвачен, привязан к хвосту лошади и возвращен обратно. Говорили, что до королевского замка доехали только его руки....Владения Эрола перешли к короне.

Злосчастную Гвенну покарали особо. Десять дней она провела во дворе замка голой, на цепи, как собака, на потеху и поношение челяди и ретивых королевских поданных. Ей отрубили по четыре пальца на каждой руке, отрезали нос и губы и в таком виде возили по королевству, заставляя несчастную вопить о том какая кара ждет мятежников и тех, кто покусится на жизнь короля. Ее возили по королевству почти целый год. Затем отправили доживать в далекий монастырь на севере. О чем она молилась Двуединому еще четыре года до своей смерти, знает только Двуединый. Уж, конечно, не о благополучии королевской семьи....

Робур умер через два года после этих событий. Ему унаследовал старший сын — Лесли. Молодой король на всю жизнь запомнил ужас, пережитый под клинком мятежного лорда и никогда в жизни не возвращался в дройшедский замок.

Когда еще через год умер от раны на охоте король Руэри, все заговорили о проклятии Гвенны. Королева Донелла пережила брата на полгода, умерев от скоротечной лихорадки.

Гвена пережила их всех только на год.

Ни король Лесли, ни король Фрезер, объединивший западное и южное королевства, не жаловали Дройшед и никогда сюда не приезжали. Замок опустел и обветшал. Кроме ворон в нем никто не обитает по сей день.

-Страшная история....-прошептал Кристиан.

Хайди тихо вздохнула, прижавшись к нему всем телом.

-В страшные времена случаются страшные истории. Хватит об этом. Идем же, лодка ждет, чтобы отвезти нас на берег.

Окинув взглядом руины злосчастного замка, Кристиан последовал за Хайди, с нехорошим ощущением в сердце.

"Зря мы здесь пристали к берегу....Разве страшные времена уже миновали?"

На пристани их ждал экипаж со шторами на окнах и вооруженные люди Каллума.

"Словно пленников под конвоем везут..."

Кристиан прислушивался, но тарахтение окованных колес по булыжникам заглушало все звуки.

-Ты напряжен. Что тебя беспокоит?

Прохладная рука Хайди сжала его руку.

-Милая, может быть, вернемся на корабль? На душе кошки скребут.

Хайди приподняла брови в удивлении.

-Странное выражение!

-Не по себе мне что-то...

Прохладная ладошка легла ему на лоб.

-Жара нет.

-Я здоров, но вот тяготит что-то...

-Мы помолимся двуединому и сразу же вернемся. Все будет хорошо. — Ровным голосом как непонятливому ребенку пояснила Хайди.

Охранники разогнали от входа попрошаек и нищих древками алебард.

Поднявшись по каменным, светлым ступеням, Хайди и Кристиан вошли под прохладные своды храма. Слишком прохладные, словно в холодильник вошли!

Статуя двуполого существа на входе приветливо улыбнулась Кристиану.

-Торопишься жить, человек? — спросило божество.

Грудь сдавило, и тьма нахлынула со всех сторон...

...Ворона орала над ухом буквально. Скрипуче, пронзительно.

Открыв глаза, Кристиан сел.

Ворона не улетела. Сидела на верхней кромке каменной стены и приглядывалась к человеку. Блестели бусинки глаз.

Кристиан поднялся на ноги. Он стоял на верхней площадке каменной башни. Ярко-зеленая плесень в швах, птичий помет, засохший под ногами.

Косясь на ворону, Кристиан подошел к парапету и увидел внизу, очень далеко крыши Дройшеда, глубокую синеву залива и морскую гладь до горизонта. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая кромку неба в пурпурные тона.

-Я в дройшедском замке? И кто меня сюда принес? — спросил Кристиан у вороны.

Ворона потерла клюв о камень и ничего не ответила. Всего одна ворона. Где же остальные?

"Я потерял сознание при входе в храм Двуединого и вот я здесь....Без магии не обошлось...Хайди!"

Знакомого корабля в бухте не оказалось. Каллум увел "Стремительную деву". Куда? По чьему приказу?

"Хайди не бросила бы меня здесь!"

Ночевать на камнях среди руин не хотелось. В любом случае следует спуститься в город.

Окинув взглядом окрестности, Кристиан кивнул вороне.

-Спасибо что разбудила.

-Будьте любезны! — каркнула птица.

Кристиан тихо засмеялся.

-Ты оборотень?

-Умный принц!— каркнула ворона и спрыгнула на пол.

Словно вспышка блица ослепила на несколько мгновений Кристиана. На месте вороны стоял мужчина средних лет, в черной мантии, с непокрытой головой, совершенно седой, но не старик. Бородка и усы мужчины, напротив не имели седины и отливали густым черным цветом, словно перья вороны.

Мужчина поклонился с достоинством.

Кристиан снял руку с рукояти кинжала на поясе. Оружия у оборотня нет на виду, да и не хотелось демонстрировать враждебность с самого начала.

-Мое имя Греир.

-Вы-маг-хранитель?

-Маг-да, но хранитель? — оборотень покачал головой.—

Никого и ничего я не храню.

-Что вам от меня нужно?

-Я хотел бы выразить почтение сыну Воракса и предложить свою помощь, если она необходима.

-Вы знаете обо мне больше чем я о вас.

-Так сложилось, мой принц! — развел руками маг.

-Кто перенес меня сюда?

-Ваш любезный Лорас. Вы совершенно позабыли о нем, а он упрямый. Хайди возвращена мужу, а вас отправили сюда, на время, чтобы наказать за строптивость.

-В чем же наказание?

-Из замка нет выхода. Скалы высоки и мост давно рухнул. Желаете убедиться самостоятельно?

-Вы поможете мне выбраться отсюда?

-Как вам будет угодно, мой принц.

Греир махнул широким черным рукавом. С легким треском в воздухе открылся овал портала.

-Куда вы меня приглашаете?

-В надежное и безопасное место, где вам ничего не будет угрожать.

Кристиан загляну осторожно в портал. Уютная комната с коврами на полу, горящие дрова в камине, на столе сервирован ужин. Войти, сесть спиной к огню, налить вина в бокал...Заманчиво.

-Прошу вас, принц!

Принц сделал шаг назад.

-Знаете ли, в детстве мама настойчиво советовала мне не принимать приглашения и конфеты от незнакомых мужчин.

-Вы мне не доверяете?

-С чего бы мне доверять первому встречному магу-оборотню? Я похож на наивного мальчика?

-Вы не похожи на ребенка. К чему эти детские воспоминания?

-Доверие надо заслужить, а я услышал только слова.

Что там, в за порталом? Уютная гостиная или темница, а может яма со стальными кольями?

Маг изобразил, кислую мину.

-Время к ночи, лучше здесь не оставаться одному-плохое место, больше мне нечего добавить.

-Когда придумаете чем завоевать мое доверие — возвращайтесь.

-Лорас может вернуться за вами в любую минуту.

-Знакомая опасность лучше, чем незнакомая. — Буркнул Кристиан и сел на камни, где было чище. — Я рискну остаться.

Овал портала погас с легким щелчком, но маг Греир не ушел. Создал из воздуха деревянное кресло с мягкими подушками.

-Зачем же сидеть на камнях? Прошу вас, мой принц!

"Настырный...Кто его ко мне подослал?"

-Как вы узнали обо мне?

-Это магия, мой принц.

-Не хотите говорить четко и ясно-обращайтесь в ворону и летите клевать червяков или еще чего!

"Дохлятину, например!"

Маг вежливо улыбнулся.

-Орден магов, к которому я имею честь принадлежать, не есть что-то монолитное и единое. Фракции, группировки, борьба закулисная, в общем, все как везде.

Приведя вас из соседнего мира, Лорас вызвал заметное возмущение в магической сфере. Вернуть в Мир сына пропавшего Воракса-это не каприз, а хитро закрученная интрига!

Гофрейд Десятый никак на это не реагировал. Лорас действовал по его распоряжению? Иного я не вижу. Слишком пугливый мышонок — наш старина Лорас, чтобы делать такие вещи по собственному разумению. Я от природы любопытен. Проследил за вами и вот я здесь. Клевретом или слугой Гофрейда я не являюсь, уж поверьте мне на слово.

-Здесь я никому не верю. — Буркнул Кристиан.

-Одобряю вашу позицию, принц, но в данном, конкретном случае вы излишне недоверчивы.

Небо над головой стремительно темнело. Вскоре и звезды появятся...

На холодных камнях сидеть совсем не комфортно.

"Как там Хайди теперь?"

Кристиан встрепенулся.

-Верните мне Хайди и заслужите доверие.

-Вырвать вашу возлюбленную из цепких лап Лораса?! — маг улыбнулся. — Неплохая мысль! Никуда не уходите!

Кристиан успел отвернуться от очередной вспышки превращения. Ворон каркнул и понесся прочь. Кресло с подушками осталось.

Он опять остался один.

-И куда я могу уйти? — спросил принц у кресла.

Темный лаз зиял в центре площадки, но соваться туда без факела или фонаря не стоило. Наверняка перекрытия сгнили давным-давно. Да и лестницы тоже.

Кристиан сунул руки подмышки. Похолодало к ночи существенно. Тонкие штаны и бархатный камзол-не та одежда, в которой стоит проводить ночь на камнях. Кружевной воротник рубашки не защита от сквозняков.

"Маги слетаются ко мне как будто медом намазано! Моя кровь нужна чтобы снять заклятие Воракса, наложенное на Семиречье? Может быть, Лорас в тот раз не солгал? Чего же надо этому оборотню?"

Кристиан долго ломал голову, разглядывая незнакомые созвездия над головой. Шею обдувало ветерком, задница стыла на камнях.

Садиться в кресло, возникшее волшебным образом он опасался. Сядешь в кресло, а окажешься в клетке....

Он поднялся на ноги и прошелся вдоль парапета.

Далеко внизу светились огоньки в Дройшеде. В корчмах, небось, сидят и уминают за обе щеки сосиски под пиво...

Кристиан проглотил слюну. С утра ни крошки...

В воздухе на площадке башни затрещало, словно молнию тугую на чемодане застегивали.

Вспыхнул овал портала. Подбирая подол мантии, на площадку вышел маг Греир. Подал руку и помог выйти из портала Хайди. В ярком свете, льющемся из портала, Кристиан сразу заметил, что она бледна и чем-то расстроена. Но прическа и одежда в безупречном виде!

-Милая!

Кристиан немедленно обнял девушку. Она подалась навстречу с изрядной заминкой. Запах ее волос был ошеломляюще приятен.

-Что с тобой?

-Нездоровиться.

-Филипп тебя не обидел?

-Ничего, мой принц... — прошептала Хайди.

Губы ее задрожали.

-От ничего губы не дрожат. Что с тобой?

-Я волновалась за вас, мой принц...

-Мой принц, прошу вас, принять приглашение. — Тут же вылез маг. — В замке Гредек приготовлена апартаменты вас достойные.

-Благодарю вас за Хайди...за приглашение...

Кристиану все равно не хотелось идти туда, куда его настойчиво зазывал маг-оборотень. Что-то его не пускало в лучащийся светом портал. Интуиция?

-Хайди?

-Он наш друг... — шепнула Хайди. — Идем...

-Вы будете там в полном безопасности, ручаюсь своим именем! — воскликнул маг.

Кристиан вздохнул и послушно пошел за Хайди в портал, мимо почтительно кланяющегося мага....

Замок Гредек находился в живописной горной долине, на берегу прозрачного озера с ледяной, видимо, водой. Заснеженные вершины гор на фоне голубого неба смотрелись внушительно. Небо с облаками, сам замок отражались в глади вод как в безукоризненном зеркале. Крутые склоны гор покрыты густо елями. Замок Гредек не имел ворот и ни одна дорога к его стенам не подходила. Сюда не приходи и не приезжали. Без магического портала к замку хода не имелось.