— Учиться, тренироваться, искать друзей и союзников. Директор своим задом аж на трех креслах сидит, он фигура мирового масштаба, врагов у него хватает. Лорд, слетевший с катушек, развлекающийся кровавыми оргиями, убийствами и пытками даже бывших упиванцев не устраивает, но из-за рабской метки они ему и слова поперёк сказать не смеют. Нам надо выжить и стать сильней, с нами учатся наследники чистокровных родов и влиятельных семей, Гарри может стать центром кристаллизации, быть третьей силой, которая объединит всех недовольных. Ни одного из наших оппонентов такое развитие событий не устраивает. Я, конечно, ему своим статусом сильно жизнь осложнила, но тут уже ничего не поделать. Мы с ним уже так друг в друга вросли, что даже смерть не разлучит.

— Дочка, ты совсем уж краски не сгущай, тебе…

— Пап, ну не дано тебе это понять, уж прости, но ты словно слепой с рождения, который пытается уяснить понятие цвета. И я не поэтическую метафору применила, если один из нас умрет, другой за ним уйдет, сразу как дела закончит. Просто поверь и прими это как факт. Так проще будет.

— Попытаюсь, дочь, но обещать ничего не буду.

— И за это спасибо. В общем, теперь вы знаете, что мы с Гарри живем, по сути, на передовой. Пока он играет роль послушного и недалекого мальчишки, Дамблдор поводок не натягивает, позволяет кое-какие телодвижения совершать, чем мы и пользуемся. Только и тянуть директору особо нет смысла, он и так больше десяти лет ждал. Еще год относительного покоя у нас будет. Мы же дети малые, совсем-совсем неразумные, плюс начало полового созревания, пубертат, гормоны, резкое изменение тела и, главное, магического ядра, все это изрядно мешает любым манипуляциям.

— Что еще за манипуляции?

— Кто же его знает? Вариантов — масса. Мне теоретически уже можно начинать зелья подливать, но я пока — фигурка незначительная. Что-то вроде игрушки для золотого мальчика, живая кукла и заменитель мамы в одном флаконе. Гарри в этом году будет тринадцать, его опаивать не рискнут, слишком опасно, и результат непредсказуемый. Вот в следующем, наверняка, начнется. К весне, если не раньше до умных начнет доходить, что между нами все не просто, как быстро они сделают правильные выводы прогнозировать невозможно. Докопаются ли до истины, не знаю, я — его ахиллесова пята, а вы — моя. В общем, к пятому курсу нам придется демонстрировать непонимание и отчужденность. Идеально, если вы к его концу покинете страну лет на пять.

— Дочка…

— Пап, мам, амулеты — не панацея, я вам обрисовала общую картину и промежуточную цель. Единственное, чем вы нам действительно можете помочь, это обеспечить тыл. Если все пойдет прахом, нужно место, где можно отсидеться. Ранчо у черта на рогах — хороший вариант. Квартира в мегаполисе тоже неплохо. Деньги — не проблема, в крайнем случае, мелкого разбудим, и яда нацедим.

— Деньги для них не проблема. А о нас вы думали, каково нам знать, что мы можем никогда тебя больше не увидеть?

— Мы же не завтра расстанемся, год у нас точно есть, скорей всего, даже два будет. Я вообще хотела с вами позже поговорить, Гарри настоял, чтоб сразу все рассказала.

— Правильно сделал. Мы, знаешь ли, тоже можем на что-нибудь сгодиться.

— Братика мне подарите или сестричку. С этим должно получиться, — поставила на стол девочка пузырек с зельем.

Что мама и папа хотят еще детей, Гермиона давно знала, вот только выносить ребенка-волшебника для женщины, не обладающей магией, очень тяжелое испытание. В отличие от биологии, энергетика меняется кардинально. Исправить ее несложно, всего-то нужно сварить зелье с ядом василиска, который просто уничтожит старую структуру, а там за год-другой с нуля новая на основе физического тела появится. Знали об этом давно, да только кто же будет редчайший и жутко дорогой ингредиент на зелье для маглы тратить?

Глава 12

Грейнджерам было нелегко принять рассказанное дочкой, но и не верить ей — не получалось. Особенно после того, как Гермиона показала, насколько магия может быть опасной. Из-за задержки в ресторане, к Кроули они подъезжали в темноте, машин практически не было, и девочка попросила остановиться. Хитрый пас волшебной палочкой, и придорожный столбик падает в кювет. Еще один взмах, и его остатки разлетаются в мелкое крошево. После наглядной демонстрации девочка пару раз бросила чары в родителей. Они, как и до этого ничего не смогли увидеть, но сразу почувствовали, как нагрелись и завибрировали амулеты. «Если бы не защитники, вы бы сейчас лежали с переломанными костями», — сказала дочка родителям. «Причем я применила на вас не боевое заклинание», — добавила она, помолчав. Дэну с Эммой только и оставалось вздыхать из-за того, как сильно изменилась их маленькая принцесса.

Этим летом Гарри было куда сложней удерживаться от того, чтоб, наплевав на все, не рвануть к Гермионе. В остальном же отличий от прошлых каникул не наблюдалось. Ушел из дома, пока Дурсли не проснулись, пришел, когда они уже ложатся. Практически непересекающиеся миры, вроде как и нет их друг для друга. Такое положение устраивало всех и статус-кво поддерживался обеими сторонами. Дадли, правда, грозился перед пацанами отловить Поттера, но бежать искать его за городом, да еще где-то в лесочке, нет, к такому он был не готов, а может просто трусил.

Все было хорошо до того момента, как в гости не решила припереться тетка Мардж. Предупрежденный запиской в двери племянник тут же вспомнил канон и решил его не искушать. Ради этого пришлось нарушить распорядок и задержаться с утра дома. Понятно, что, увидев Гарри, сидящего на чемодане, тетка не обрадовалась, но решила все же выслушать несносного мальчишку.

— Тетя, я не хочу доставлять вам проблем, но, боюсь, с вашей гостьей их избежать не удастся, поэтому остаток лета я поживу в Дырявом Котле.

— Хорошо, — поджала губы Петунья, по правде говоря, она и сама недолюбливала сестру Вернона, — я скажу, что ты уехал в детский трудовой лагерь для трудных подростков.

— При школе святого Брутса?

— Да.

— Очень хорошо, меня в нем трижды пороли?

— Дважды будет достаточно, — изобразила намек на подобие улыбки Петунья.

— Вы очень добры, тетушка. До следующего лета.

— Иди, — махнула она рукой и отправилась готовить завтрак.

Кто бы знал, чего мне стоило удержаться и не рвануть к Гермионе. Прям даже где-то тайно собственной силой воли погордился немного. Отошел подальше, взмахнул палочкой и тут же из небытия выскочил волшебный автобус. Ночной рыцарь не изменился. Все тот же разбитной кондуктор состоящий в родстве с чебурашкой, престарелый Шумахер в очках с линзами толщиной в палец, говорящая башка, она же магический навигатор, радар и вообще многофункциональный девайс. Стиль вождения остался прежним, а вот времени, чтоб до места добраться, понадобилось больше. Вначале, не успев взять разгон, телепортировались и подобрали пару каких-то бомжей на задворках Лондона, а потом, даже не тронувшись с места, аппарировали в сельскую глухомань. И вот тут возникла задержка. На обочине проселочной дороги стояла женщина с девочкой лет пяти в застиранном до полного выцветания платьишке. Никаких вещей кроме старенького чемоданчика не наблюдалось, причем магии в чемодане не ощущалось совершенно.

— Доброе утро, — жизнерадостно приветствовал будущих пассажиров лопоухий кондуктор. — Куда вам?

— Этого хватит, чтоб до котла добраться? — протянула мать тоненькое золотое колечко.

— Хватит, — вынес вердикт Шрайбек, осмотрев предложенную плату.

Новые пассажиры сели недалеко от меня, так что услышать, как девочка сказала маме, что хочет кушать, а та попросила подождать еще немного, труда не составило. Что молодая ведьма с дочкой явно находятся в стесненных обстоятельствах, было яснее ясного, а вот то, что их беды только начинаются, женщина похоже не догадывалась. «Мама устроится на работу, и у нас все будет хорошо», — услышанного было достаточно для двух выводов. Первый, волшебница явно маглорожденная. Второй, она серьезно отстала от жизни. Осталось выяснить, почему она хочет устроиться именно в мире магии, и можно попробовать скорректировать некоторые планы. «Может довольно удачно получиться», — хмыкнул я, обдумав открывающиеся перспективы.

— Дырявый котел, — объявил Шрайбек, распахивая дверь.

— Всего доброго, — кивнул, покидая автобус.

— Мистер Поттер, — шутливо козырнул кондуктор.

У волшебного бара высадилась половина автобуса. Пришлось немного задержаться, накидывая мантию и набрасывая чары отвлечения внимания. Много времени это не заняло, и вскоре началось мое утомительное хождение за мамой с дочкой. Основная масса прибывших сразу же свернула в Лютный, кое-кто осел в Котле, впрочем, меня они не интересовали. Первым делом, ведьма зашла в банк и поменяла фунты на галеоны. Я только хмыкнул, когда увидел пять золотых монеток, совсем у нее не густо с деньгами. Затем у подопечных случился поздний завтрак, и началось хождение по мукам. Честное слово, она бы хоть мантию себе и мелкой у старьевщика купила, толку бы, конечно, не было, но хоть внимание поменьше привлекала. Между прочим, беспалочковый, да еще невербальный Конфундус отнимает много сил. А потренироваться в применении чар рассеянности пришлось изрядно.

— Миссис Брукс, может быть, вы уже примете реальность и прекратите мучить Кэти? — решил я пойти на контакт. — Девочка устала, да и, признаюсь, я утомился за вами весь день ходить.

— Зачем ты следил за нами, мальчик? — чуть взбодрилась уставшая Саманта.

— Во-первых, не мальчик, а наследник древнего и благородного рода Поттер. Надеюсь, понимаете, что это значит?

— Да, мистер Поттер, — вот уже лучше.

— Во-вторых, мы можем помочь друг другу. Надеюсь, вы уже поняли, что брать вас на работу просто так никто не будет? Во всяком случае пока вы не согласитесь оказывать как минимум сопутствующие услуги, не совместимые, скажем так, с понятием чести.

— Мне казалось, что после падения того-кого-нельзя-называть что-то да изменилось.

— Вы давненько не были в магическом мире.

— Да.

— И век бы в него не возвращались, но Кэт — волшебница.

— Ты, простите, Вы — проницательны, мистер Поттер.

— Ваш муж магл?

— Бывший муж! — взъярилась женщина. — Да, как только у малышки случился магический выброс, и я открылась ему, он выставил нас за дверь.

— Пойдемте, я угощу вас ужином, и мы поговорим в более приватной обстановке. Устал я сегодня конфундусами разбрасываться.

— А причем тут чары рассеянности?

— При том, что вас раз пять собирались то ли продать, то ли еще что сделать. А пара каких-то идиотов хотели проклясть. Вы бы хоть мантии себе и Кэт купили, чтоб не провоцировать некоторых ушлепков.

— Спасибо. Я совсем забыла, как опасен волшебный мир.

— Магловские документы у вас есть?

— Да.

— Тогда поужинаем в Лондоне, там же и гостиницу снимете. Не мнитесь, я и так знаю, что у вас нет денег, это не проблема.

— Зачем мы вам? — спросила Саманта, когда мы наконец выбрались из магического квартала.

— Мне нужен личный вассал. Вам это о чем-то говорит?

— Нет.

— На каком факультете вы учились, Саманта?

— Гриффиндор.

— Лучше бы выбрали барсуков или тоже услышали, что сам Альбус алознаменный закончил? Можете не отвечать, и так все ясно. Макгонагалл умеет агитировать, правильно расставляя акценты.

Небольшое полупустое кафе меня вполне устроило. Маглоотталкивающие чары на угловой столик для компаний и чары тишины гарантировали возможность поговорить. Правда пришлось самим поработать официантами, но легкий конфундус и персонал забыл о всяком интересе к странной компании.

— Пожалуй, делать вас личным вассалом не стоит, это накладывает на меня слишком много обязательств, да и вы, уж простите, никак этому статусу не соответствуете. Поэтому ограничимся магическим договором. Вы сможете управиться с небольшой кофейней в Хогсмите?

— Думаю, да, я неплохо готовлю и отлично умею варить кофе.

— Это, конечно, плюс, но меня больше интересуют ваши способности распускать и собирать сплетни.

— Хотите, чтобы я подслушивала гостей? — возмутилась Саманта, но как-то не слишком сильно.

— Было бы неплохо, но, боюсь, не потянете. Так что нет, вы должны быть простой болтушкой, вроде мадам Розмерты.

— Без проблем, быть самой собой несложно, — улыбнулась миссис Брукс.

— Хорошо, тогда мы заключим партнерское соглашение. С моей стороны будет финансирование и организационные моменты, с вашей — непосредственное управление совместным предприятием и соблюдение конфиденциальности. Партнерство будет не равноправным, но вы получите возможность выкупить мою долю через десять лет, если захотите.

— Меня смущает пункт о конфиденциальности?

— Вы знаете, что в пабе мадам Розмерты сдаются комнаты старшекурсникам?

— Да. Вы тоже планируете устроить дом свиданий?

— Не совсем, комнаты, конечно, будут, но сдавать их молодежи или нет вы уж как-нибудь сами разберетесь. Лично мне нужно место, где смогут проживать репетиторы и где можно будет заниматься.

— Простите, но к чему такие сложности?

— Саманта, вы, как маглорожденная, без понятия о том, что должен знать и уметь будущий лорд. Без изучения дисциплин, которые наше министерство полностью или частично запретило, я просто не смогу принять наследство. Из-за славы, известности и главное сиротства спокойно пропасть мне не дадут. Обычно наследники камином в мэноры перемещаются и могут хоть все выходные практической некромантией заниматься или демонов призывать, никто не почешется. Увы, не мой случай. Короче говоря, внешне все должно быть так: пришел мальчик с подругой и уединился до вечера, дело-то молодое.

— Хорошо, я вас поняла, наследник рода Поттер.

— Прекрасно, сейчас составлю договор.

Спасибо ментальной магии и просмотренному в свое время фолианту с образцами. За основу взял обычное партнерское соглашение, но, так как Саманта Брукс явно была слабо подкована в этом вопросе, включил и некоторые пункты из рабского контракта. Ничего особенного, просто так я гарантировал ее молчание, ну и отчасти защищал ее саму с дочкой. Теперь ни она, ни девочка при всем желании не смогут как-то поделиться информацией с третьим лицом без моего разрешения. Не самаритянин поди, хотя, в общем-то, женщина получила намного больше, чем могла бы при самом благоприятном стечении обстоятельств.