— А ну-ка подожди, — забеспокоился я. Начинающие копатели колодцев наивно полагают, что главное прорыть поглубже. Логика в таком рассуждении есть, но надо еще учитывать водоупорные слои, которые задерживают воду. Пробьешь его и вода уйдет вниз, хорошо, если до следующего слоя.

Серогу кинули веревку и на ней подняли. Измазанный землей и сырой он недовольно спросил у меня, отчего трудящимся мешают работать. Я хмыкнул и кивнул людям, чтобы меня спустили вниз.

Состав земли пришлось прощупывать руками на ощупь. Правда, уже привычная волна прокатилась от головы к руке, видимо, чтобы помочь, но я загнал ее обратно. Глина, песок, гравий. Водоупорный слой в чистом виде. Можно еще немного прокопать, убрать песок и гравий..., впрочем, хватит. Вода прибывала на глазах и вскоре дошла до колена. Холодна же грунтовая водица. Я зачерпнул и попробовал. С грязью еще, но отстоится и станет чистой. Зато какой прекрасный вкус.

— Тащите! — скомандовал я.

Серог был несказанно обрадовался, когда я сообщил, что достаточно. Орк принялся очищать одежду, на всякий случай поглядывал на меня — вдруг я подшучиваю над ним, подожду, пока он порадуется, а затем скомандую спускаться.

Но я честно раздал деньги. Феи завистливо смотрели на дележку, но не решились попросить долю и на них с надеждой отработать. Кто знает, какую работу я им придумаю? В городе много выгребных ям.

Пришел посыльный от мэра — в трактире был приготовлен обед. Есть хотелось всем, не только Серогу и Мявке, поэтому я без колебаний скомандовал отряду, за исключением часовых, выходить на обед.

Большой трактир "Зелёный дракон" был заполнен полностью. Со всех сторон местными поднимались кружки с пивом и вином и я подумал, что трактир следовало назвать по аляповатому рисунку над входом "Зеленый змий".

Своим воинам я не разрешил пить и те хмуро поглядывали на местных. Но еда была хорошей, не чета той, которую мы получали в походе. Не хватало только воды. У меня, как у гуся, был инстинкт — я не могу есть без запивания, постоянно нуждаюсь в промывания горла.

Помня о вкусе официального водного источника Кларии (полный набор минеральных солей), я подманил служку, кинул ему пару медяков и велел сходить к нашему лагерю, зачерпнуть там в кувшин воды из колодца.

— Если не найдешь колодец, спросишь у дозорных на стене, они подскажут.

Городская верхушка, дипломатично расположившись вокруг меня, переглянулась. Мэр рискнул спросить:

— Господин барон вырыл колодец?

— Мне не понравилась ваша вода, — небрежно сказал я, — пришлось поискать в крепости получше. Солнцеликий подсказал.

Горячая волна пронеслась по всему телу при упоминании бога, заставив испуганно замереть.

Купцы переглянулись. Они еще плохо меня знали, чтобы пристать с расспросами. С другой стороны, вопрос для города был очень актуальным. Можно сказать, о жизни или смерти. Если в Кларии не найдется воды лучше теперешней, народ будет постепенно расползаться. И восстановление рубина с заклятием не поможет.

Так и не решив, каким образом выдавить из меня информацию, мэр города величаво поднялся и закатил речугу с полным изложением моих достоинств и заслуг. И в конце предложил поблагодарить меня скромным даром.

Два дородных купца аккуратно поставили золотое блюдо в качестве дара. Тоненькое и небольшое, похожее на блюдце. Можно предположить определенное оскорбление, но ободранность домов и не позволяло ожидать иного.

Поэтому я кивнул и толкнул короткую, минут на сорок, речь. Шучу. Сказал несколько слов и закруглился. И без того проблем много. Пусть солдаты едят, раз уж пить им не дают злобные дяди в моем лице.

Я тоже неторопливо поедал неплохой салат из рыбы, грибов, картофеля и еще чего-то, непривычного, но приятного на вкус.

Прибежал трактирный служка с выпученными глазами, поставил передо мной кувшин и сообщил на весь зал:

— Там новый колодец. Вода — у-у-у, какая вкусная! Солнцеликий помнит о нас и простил город!

Мэр начал отбивать чечетку сидя. Ему очень хотелось посмотреть колодец и испить водицы, но покинуть барона, пусть еще и не вступившего в права владения, было верхом наглости и осуждено своими же жителями. К ним пришел ХОЗЯИН. Колодец лучше всего подсказывал горожанам о восстановлении камня города.

Я завершил есть салат. Впереди меня ждало жаркое из нежнейшей телятины, роль которых выполняло мясо маленьких животных, похожих на кроликов, но с совсем другим вкусом. Кроме того, предполагалось оставить место для жареной рыбы, нескольких видов фруктов и овощей, которых я еще не до конца отделял друг от друга. Но перед этим стоило все-таки сводить купцов к колодцу, а то они крышей поедут. Зачем мне чокнутая торговая верхушка?

Вытерев губы лежавшей рядом с прибором салфеткой и отпив прекраснейшей воды, я предложил:

— Предлагаю осмотреть колодец.

Купцы обрадованно поскакали с мест. Предупредив десятников, чтобы ни в коем случае не давали своим людям спиртного, я отправился во главе целой толпы новых поданных. Фактически все кларийцы, находившиеся в трактире и около него, решили идти на смотрины.

Мявка, видя уходящего меня, возмущенно замяукала. Вся фигура говорила о ее низком мнении об одном дураке, который уходит, недоев вкусную пищу. Я покачал головой. Мявка, Мявка, ты жрешь, как стадо шакалов после недельной голодовки.

Я решительно двинулся к двери. Позади раздалось рычание и меня догнала жующая кошка, вслух повторяющая на кошачьем эпитеты о моей внешности и поведении.

Окружающие меня кларийцы воспринимали чудачества Мявки, как побочные явления знака волшебства. Интересно, я смогу их убедить, что это всего лишь поведение балованной кошки?

В колодце, или вырытой яме, как хотите, вода поднялась до самого верха, но через край не перетекала. Кто-то из солдат принес кружку, зачерпнул воды и подал мне. Я сделал несколько крупных глотков. Холодная, вкусная, а после перехода по степи она будет божественным напитком. Передал кружку дальше. Кларийцы пили, чмокали губами от восторга, восхваляли Солнцеликого и меня, как его представителя.

Однако надо продолжать жить дальше. Громко распорядился:

— Колодец облицевать, стенки покрыть камнем, чтобы не обваливались.

Оринд угодливо закивал. Предложил:

— Мы разберем старый резервуар и используем его материалы.

Я обратился к нему:

— Объявите, как можно дальше, о безопасном положении Кларии и о новом источнике. Пусть все выпивают одну кружку воды в день бесплатно в течении месяца после приезда в город, как знак милости Солнцеликого. Въездную пошлину снизить в три раза. А воду продавать чужеземцам..., — я прикинул объемы, которые можно извлечь в сутки и примерное количество караванов, которые будут проходить через мои владения. — по половине медяка за кувшин.

Мэр подсчитал возможную прибыль, вытаращил глаза не хуже Мявки:

— Да это же... — он неуклюже пошутил: — господин желает построить дворец из золота?

Я подумал, словно действительно собираюсь подкопить деньжат на строительство золотых стен, со вздохом отказался:

— Наверное, нет. Не хочется провоцировать моих подданных. Хотя дворец надо будет подремонтировать.

Дворец владыки был обветшалым и невзрачным, представляя маленькую копию всего города — ранее богатым, а теперь пришедшим в упадок. Появление моего отряда около города привело к суматошным сборам предыдущего барона — мага на службе Ганворского герцога, сгоревшего в надвратной башне. Поэтому бардак в дворце был соответствующий. Я приказал убраться в дворце и пока не стал переселятся, не оформив вступление в "должность" так сказать юридически — принесение клятвы Солнцеликому. И все. Я хозяин разваливающегося баронства и сам немножко феодал.

Глава 14

Моя репутация барона резко возросла среди поданных после появления в храме аватары Солнцеликого и обнаружения воды. Почти по литературному (в просторечном пересказе) — пришел, увидел, наследил. Я уже не замечал враждебных взглядов местных жителей, из завоевателя превращаясь в благодетеля.

Остаток дня оказался хлопотным. Мы все-таки доели свой обед, за что я получил благодарность Мявки, которая возомнила себя банной губкой, облизывая все открытые участки моего лица. Насилу отбился. Попробуйте побороться со львом и поймете меня.

Потом Оринд снова водил меня по городу, а в заключении я, отпустив мэра, зашел в храм Солнцеликого. Нужен был Хет. Почти сразу после появления в мире Киманы я тайно надеялся на появление маны в своем манохранилище и, значит, в собственном становлении как мага. И вот похоже, свершилось. Волны энергии я начал воспринимать как магическое воздействие. Аватара Солнцеликого, побывав в теле, открыла, как я понимаю, каналы перемещения маны. Или, может быть, магический потенциал был активирован. Но, в любом случае, теперь магия активно просилась наружу. Она была готова щедрыми потоками маны изливаться через руки и ноги, даже через голову. Могла и через все тело, используя его, как стационарный источник. Сегодня, ходя по городу, я несколько раз с трудом останавливал всплеск магической силы. Маны было много, очень много, судя на мое неискушенное представление о магическом потенциале, и потому я с трудом сдерживался от превращения в магическую сверхбомбу. Сам навести порядок я не мог и хотел попросить у Хета помощи. Жрец он или не жрец?

Хет хлопотал "по хозяйству", готовясь к завтрашней церемонии. Поскольку постамент с рубином переносить нельзя — он стоял в точно отмеченном Кларием месте, постамент со священными реликвиями, на которых я буду должен принести присягу, поставили рядом. Внутренности храма щедро украшали приятно пахнущими цветами, вышитыми золотом тканями и какими-то древними знаменами, повествующими о победах многовековой давности.

Подождав, пока младшие жрецы наведут порядок и уйдут, я дружески хлопнул Хета по плечу:

— Не богато живет ваш храм.

Хет вздохнул:

— Последние бароны не очень беспокоились о благополучии храма. Впрочем, им и сам город был нужен только в для подтверждения статуса баронства. Говорили, — сбавил он голос до шепота, — предшествующий вам барон Домун Ла Карус продал душу Темному и приносил ему в жертву маленьких мальчиков и девочек.

Я удивился:

— Не совсем понимаю, я все же иномирец, но как же ему удавалось скрывать и сами обряды и исчезновение людей?

— Не забывайте, ваша светлость, он барон и не обязан отчитываться перед кларийцами. И он сильный маг. Такому спрятать хвосты не сложно. Особенно если поможет Темный. Герцог не интересовался, а свои поданные за любопытство могли поплатиться головой. Даже мне, жрецу Солнцеликого, разговор о связи барона с темными силами грозил серьезными неприятностями, вплоть до смерти.

— Солнцеликий не может защитить своего жреца? — неприятно удивился я откровению Хета.

— Бог — не нянька, за ручку водить не будет, — отрезал жрец. — Человек должен сам решать свою судьбу и не жаловаться на Солнцеликого.

Я помолчал. Доктрина свободы человека перед богом была мне внове.

— Надо подумать, — пробормотал я и поделился своими проблемами: — Хет, у меня идет активация магических сил. Вы в состоянии измерить их объем и помочь мне научиться управлять ими?

Жрец приосанился:

— Это одна из моих обязанностей, к сожалению, выполняемая слишком редко. Пройдемте в комнату обучения, там есть все необходимое.

В небольшой, но уютной комнате, Хет посадил меня на стул, встал рядом. По его команде я расслабился и закрыл глаза. Жрец положил мне одну руку на затылок, а вторую — на лоб, стремясь понять мой магический потенциал. Получился свежий ветерок, посильнее, чем при отдаче умершим своей энергии. Сам напросился на проверку.

Хет проверял долго, настолько долго, что даже я, несведущий в магических процедурах, заподозрил неладное. Наконец, он убрал руки.

— Что-то не то? — спросил я.

— Нет, — удивился жрец, — все нормально, слишком нормально. Ваша светлость, проверка не дают никаких следов магии. Ее у вас нет.

Я чувствовал бурление магии в теле без всяких усилий. Недоверчиво посмотрел на жреца.

— Послушайте, я чувствую такое метание магической силы, что опасаюсь — меня может с легкостью разорвать.

— Да я ничего не говорю, — немедленно уступил Хет, — мои способы проверки подходят только для простых случаев. Вам надо побывать в Тиссете у сильных магов. Лучше всего у короля, с его силой и опытом можно точнее определить, маг ли вы. А уж если король или наследная принцесса решатся применить камень магии, то вы узнаете о своем магическом потенциале все до мельчайших подробностей.

— Поездки в Тиссет мне, похоже не избежать. Оринд сказал, что меня должен утвердить в наследном пожаловании король. А пока помогите распределить магию, которую вы не обнаружили. Сможете?

На мой взгляд, требование было абсурдным, но жрец кивнул:

— Я могу провести учебный обряд, которому учатся все начинающие маги. Ученик получает простолюдина и многократно повторяет на нем простейшие магические приемы, чтобы приобрести хотя бы небольшой опыт. Я как бы перераспределю вашу магию, хотя ее не нашел.

На мое грозное покачивание головой он смущенно замолк. Потом попросил:

— На случай, если вы правы и мана в вашем теле, в первую очередь, в хранилище, есть, вы должны выполнить некоторые правила.

Он подробно объяснил мои действия. Это немного напоминало массаж для усиления кровопотока, но не физический, а умственный. Я немного потренировался и почувствовал, что у меня все получается. Кроме того, я должен был снять естественный барьер в манохранилища и допустить в него жреца. Я выполнил и эту просьбу.

Положив руки на голову, Хет начал изменять движение магии по телу. И почти сразу же он ойкнул и вскрикнул:

— Солнцеликий упаси!

— Что-то случилось? — поинтересовался я.

— У вас происходит циркуляция маны! — потрясенно сказал Хет.

— Вы ожидали иное от дворянина? — спесиво спросил я.

— Нет, но ... — замялся Хет. Больше он не говорил, углубившись в магическую перестройку организма.

Я чувствовал это по тому, как потоки маны увеличивали концентрацию в отдельных частях тела, а в других, наоборот, исчезали. Потом магическая энергия равномерно распределилась по организму, не причиняя особых неудобств. Еще несколько практичных советов и я мог спокойно идти спать, не опасаясь, что во сне нечаянно разнесу весь город и себя в придачу.

На прощание жрец признался:

— Когда я управлялся с маной в вашем теле, я невольно определил какой примерно магический потенциал находится в вас. Ваша светлость, вы один из сильнейших магов современности. И баронство в захудалом провинциальном владении не то место, где вы должны править. Помяните мои слова: через несколько лет вы станете графом, а то и герцогом.

Он подумал и предложил:

— Ваша светлость, теперь вы слишком "фоните" магией. Как и ваша кошка. То есть, я хочу сказать, что манохранилище у вас по-прежнему выглядит пустым, но циркулирующая по телу мана магу будет видна издалека. Сильный маг из королевской семьи увидит вас из самого Тиссета. Я бы предложил замаскироваться, спрятать ману в вашем организме, как это делает любой маг. Пока вас его величество не утвердил во владельческих правах. Начальный этап проведу я, а вы будете поддерживать маскировку на уровне.