Помощница для имперского судьи

А в следующее мгновение жгучая плеть отбросила их на добрых несколько метров, приложив о стену! Мужские пальцы сжали мою руку, и под ногами разверзлась пустота, вырвавшая из груди вскрик. Мгла пронеслась перед глазами непроглядной пеленой, но прежде, чем я успела вцепиться в ладонь магистра, все закончилось. Два удара сердца, и ноги снова ощутили под собой твердую поверхность, перед глазами развернулась знакомая картина приемной магистра!

— Инрид, вызывай Кэргуша и Майлза! Чтобы через две минуты они были в городском управлении стражи!

И прежде чем ошарашенная женщина успела кивнуть в ответ на пугающий в своей напряженной требовательности тон, Темный лорд исчез. А я осталась стоять посреди приемной, понимая, что возвращаться за мной не будут. А еще я отлично понимала, что Сирре уже вынесли приговор. В тот самый момент, когда она прибегла к своей силе. Но от этого не становилось легче!

Подняв голову, натолкнулась на цепкий взгляд Инрид, в котором проскакивала тревога.

— Что случилось? — в руках у нее уже формировался вестник.

Черная дымка ткала над пальцами алое полотно, высекая на поверхности короткое послание. Она не стала использовать красные конверты, сразу прибегая к собственной силе, чтобы сделать все быстрее. Готовый вестник растворился в воздухе, а на его месте тут же стал формироваться следующий.

А ведь там сейчас бойня!

— Не было жертвы нападения, — выдавила с трудом.

Мысли крутились в голове, одна страшнее другой. Я успела сделать всего пару шагов в сторону своего стула, когда меня настигло вопросительное:

— Не поняла?

Второй вестник также истаял над пальцами, отправляясь к адресату.

— Авейла, — тихо, с трудом сама веря в это, произнесла. В крови все еще бродил адреналин, разгоняя кровь по венам. — Она оказалась авейлой.

Единственная стопка документов, оставшаяся от того необъятного вороха, который мы разбирали вот уже третий день, вдруг разлетелась по всей приемной, но Инрид, чье неловкое движение привело в этому, даже не обратила на это внимания.

— Откуда? — изумленно выдохнула темная, ошарашено глядя на меня. — Их ведь уничтожили еще несколько столетий назад!

Я не ответила. В голове крутилась мысль о том, что недолго этому факту быть опровергнутым. Уж Темные лорды об этом позаботятся. Лорд Кэргуш был вторым после магистра судьей в ведомстве. В том, что он тоже Темный лорд, я не сомневалась. Как и неизвестный Майлз.

— Так, рассказывай все с самого начала, — требовательно выпалила Инрид, окончательно забывая о раскиданных повсюду остатках проверяемого вороха и наливая мне в стакан холодную, как оказалось буквально через несколько секунд, почти ледяную воду.

Помогло. Хаос в голове поулегся, а пальцы так и не выпустили из объятий стакан, впитывая его прохладу.

Через десять минут после того, как поведала пока еще действующей помощнице Верховного судьи обо всем, что произошло в допросной столичного управления стражи, я тихонько спросила:

— Ее ведь убьют?

Перед глазами встала красивая перепуганная девчонка, хрупкая, с глазами, в которых отражалась не только привитая учителями и мачехой сдержанность аристократки, но и цепляющая за душу тоска. И хоть я и понимала, что это была умела игра, но думать о том, что будет с Сиррой, было откровенно тяжко.

Инрид шумно выдохнула, прежде чем ответить задумчиво:

— Не знаю. Скорее всего. Узнаем, когда вернется магистр Ардэн.

Я с надеждой посмотрела на нее.

— Спрашивать будешь сама! — тут же отреагировала она, и на этот раз вздыхать пришлось мне.

Оставшееся время до появления начальства я провела, помогая Инрид сортировать остатки документации. Вдвоем мы управились уже через час. Сидеть спокойно было очень тяжело, мысли все время возвращались к тому, что сейчас с юной авейлой. В том, что допросят, не сомневалась, как не сомневалась и в том, что приятного в этом для девушки будет мало. Лорд Арардэн наверняка захочет узнать все, что она помнит о своей матери! Еще одна авейла! Откуда? Ведь Темные лорды их так тщательно уничтожали. И было за что.

Об этой расе ходило много леденящих душу историй. Ими не пугали даже детей! Наделенные даром внушения, авейлы были слишком опасны и развращены своими возможностями. По прихоти оскорбленной авейлы могла быть уничтожена целая деревня, притом палачами выступали ее собственные жители. Что уж говорить о том, что от их дара защиты не знал никто кроме Темных лордов и, как ни странно, нас, сайров. Потому Верховный и не приказал вызвать лорда Аарона Дешшера, начальника гончих!

Нам сегодня повезло, очень повезло. Потому что не будь допросная выложена карнином, следователь Корано и лорд Урихан напали бы на нас с магистром Ардэном не голыми руками, а использовали магию!

— Айрин, хватит. О чем таком ты подумала, что аж лицо побледнело? — поинтересовалась Инрид, откидываясь на стул.

Я задумчиво посмотрела на нее.

— Что было бы, если бы под воздействием дара Сирры оказался гончий?

Брови темной сошлись, прежде чем она, мрачнея, уточнила:

— В случае спасения собственной жизни? — и получив в ответ не совсем уверенный жест согласия, хмуро продолжила: — Ты знаешь, что один гончий способен уничтожить целое поселение за пару минут? Вот и думай о том, что бы произошло, если бы эта дуреха получила в свое распоряжение такой экземпляр.

Картина, представшая мысленному взору, меня не порадовала, поэтому постаралась успокоиться и больше не нагнетать собственное состояние. Выложенные Инрид на край стола папки с делами, которые мы только что закончили сортировать и нуждающиеся в том, чтобы их отнесли в архив, пришлись как нельзя кстати. Прихватив сразу несколько штук, я направилась на второй этаж. Отягощающая руки ноша не давала возможности заниматься неприятными размышлениями, почему и не стала прибегать к магии для уменьшения ее веса, а чужие взгляды служащих заставляли с невозмутимым выражением на лице двигаться дальше в безраздельные владения госпожи Аббот.

Строгая дама находилась на своем рабочем месте. Быстрый взгляд на стол подсказал, чем она была занята — на его поверхности лежал толстый, исписанный чернилами журнал, раскрытый на середине.

Стук закрывшейся за спиной двери известил смотрительницу архива о моем присутствии, и суровый взгляд поверх очков остановился на мне.

— Светлого дня, госпожа Аббот, — с тем же невозмутимым выражением лица я благосклонно кивнула ей.

Ответ не заставил себя ждать:

— Госпожа Риньяр, — папки в моих руках не остались незамеченными, и приподняв бровь, она обронила: — Труды предыдущей помощницы магистра Ардэна?

— Как видите, — руки ныли, требуя свободы.

— Что ж, правильно, что не стали затягивать с этим.

Преодолев разделяющее меня расстояние до ее рабочего стола, я аккуратно сгрузила на его край папки.

Знакомый журнал для регистрации поступающих дел слетел по мановению пальцев смотрительницы. Дальше следовала стандартная процедура по внесению соответствующих записей, я быстро отнесла папки вместе с госпожой Аббот в нужный сектор и выскользнула бы из архива, но взгляд зацепился за аккуратные ряды папок.

— Госпожа Аббот, вы не подскажете, как я могу найти интересующие меня дела, если они совсем старые?

— Насколько старые? — с прохладными нотками в голосе спросила она.

— Около четырех столетий назад. Они ведь сохранились? — застыла я в ожидании, хоть и была уверена, что это так.

Пронзительный взгляд остановился на мне. Смотрительница несколько отстраненно кивнула, затем произнесла:

— Можете спросить у меня.

Что ж, что-то такое я и предполагала, хоть и надеялась на то, что заклинание поисковика будет здесь работать.

Тихонько вздохнув для большей уверенности, я выдохнула:

— Мне нужны дела по авейлам.

Удивить невозмутимую цербершу мне удалось однозначно. Но я была благодарна ей уже за то, что она не стала спрашивать, зачем мне это нужно. Рассказывать о том, что случилось, я не собиралась.

— Вам нужно спуститься в нижние ярусы, — последовал удивленный ответ.

А затем госпожа Аббот коротко объяснила, как пройти к нужным рядам и где находится сама лестница в эти самые нужные мне ярусы.

Все еще размышляя о том, что же делаю, я направилась к указанному месту. Все оказалось намного легче, чем мне думалось. На нижних этажах архива дел было еще больше, ряды буквально теснились друг между другом, заполненные до краев папками. Найти нужные оказалось непросто даже с учетом того, что смотрительница подробно описала мне их местоположение. Вытащив несколько папок, я не стала искать уголок, подобный тому, где я вчера изучала дела, а прямо в проходе и расположилась вместе с ними прямо на полу. Рука потянулась раскрыть первую папку. Под ней оказались белоснежные листы, исписанные чернилами и ничуть не тронутые временем.

Спустя полчаса я готова была признать, что раса авейлов жизни не заслуживала. Интриги, убийства, использование их на политической арене, вседозволенность не только в своих действиях, но и игры судьбами других! Слишком много всего эта раса успела натворить. Удивительно, притом, что магией как таковой она не владели. Только дар убеждения!

Уходила я из архива, желая побыстрее забыть о том, что успела прочитать из старых дел. В мыслях царил кавардак!

— Закончили? — невозмутимо отреагировала госпожа Аббот, стоило мне выйти из узкого прохода между стеллажами.

Остановившись рядом с рабочим столом смотрительницы, повела устало плечами. Холодность на лице женщины сменилась пониманием, губы сложились в намеке на улыбку. И я не сдержалась.

— Неужели каждый из авейлов был таким... порочным? Столько убийств, и все ради собственной прихоти и удовлетворения темных желаний?

Мысли, сдерживаемые из последних сил, вылились в слова, неприглядные в своем содержании. Не ожидая ответа на собственный срыв, хотела уже развернуться в сторону двери, когда меня догнало негромкое замечание госпожи Аббот.

— Ну почему же только из темных побуждений? Иногда к этому приводила и любовь. Не забывайте историю Призрачного царства.

Брови недоуменно нахмурились, а я скептически произнесла:

— Царство-миф? То самое, которое по легендам было расположено на месте Мертвых пустошей?

— То самое, превратившееся в эти Мертвые пустоши, — поправила собеседница, таинственно улыбаясь.

Я возразила:

— Из рукописей, найденных у его границ, следовало, что Призрачное царство было уничтожено собственной царицей.

— И этой царицей была авейла. Любимая жена правителя Соларда по тем же легендам после предательства собственными приближенными ее супруга в великом горе прибегла к своему дару, уничтожая всех виновных. А таковых нашлось много, это был запланированный переворот власти.

Пораженно застыв, я не сразу нашлась со словами.

— Вы хотите сказать, что одна авейла смогла уничтожить целое царство?

— Не я — легенда.

Невозмутимость, с которой это было сказано, не оставляла сомнений в том, что все правда.

Покидала я архив в растревоженных чувствах, продолжая думать, как любовь одной женщины привела к крушению целого царства. А еще я гадала, что же там, в управлении стражей сейчас происходит. Это и не давало мне покоя, заставляя торопиться обратно в приемную магистра в надежде на то, что он уже вернулся.

Не вернулся. Это я поняла, перешагнув наши с Инрид владения. Зато вместо него в приемной стоял высокий, темноволосый Темный, вокруг которого волнами распространялась аура силы и сдерживаемой мощи. Застыв на пороге, пока никто не обратил на меня внимания, я растерянно осмотрела незнакомца. Длинные волосы мужчины змеились по спине, собранные в хвост, широкие плечи, на которые натянут... не мундир, но очень схож по покрою. Застегнутый на все пуговицы и без каких-либо регалий, по которым я могла бы с уверенностью предположить, к какому ведомству или управлению относится неожиданный гость, он был сшит в черно-красных тонах, как и вся остальная одежда.

— Я подожду его в кабинете, — глубокий бархатный голос разнесся по помещению.

Перевела неуверенный взгляд на Инрид, на лице которой светилось почтительное выражение, затем обратно на незнакомца, и неожиданная догадка заставила меня испуганно вздрогнуть. Только не говорите, что это...

— Как пожелаете, Ваше Величество.

Едва не застонав вслух, поняла вдруг, что самым моим сильным желанием является оказаться как можно дальше отсюда! Я даже шагнула назад, но нога зацепилась за порог, издавая глухой звук.

Взгляд темных, почти черных, как у всех Темных лордов, только здесь в разы хуже, глаз остановился на мне. А в следующее мгновение я склонилась в глубоком поклоне перед императором!

— А это очаровательная замена вашей персоне?

Инрид учтиво ответила, склоняя голову в подтверждение:

— Да, Ваше Величество. Госпожа Риньяр теперь новая помощница лорда Арардэна.

Насмешка в словах императора Харагона из наследного дома Авагаарт заставила меня вздрогнуть повторно:

— Надеюсь, в этот раз Сайтосу повезет больше, чем с предыдущими кандидатами на эту должность.

Подняв голову, встретилась с взглядом чернеющих глаз и с трудом прошептала:

— Благодарю, Ваше Величество.

Рядом вспыхнул портал, и через мгновение из него шагнул лорд Арардэн. Вздох облегчения я сдержала с трудом, стоило понять, что в ставшей неожиданно маленькой приемной мы с императором уже не одни! Такое же красочное выражение заметила и на лице Инрид, стоило венценосному перевести внимание на хозяина кабинета.

Магистр оценил происходящее сразу.

— А вот и ты, Сайтос.

— Ваше Величество, — кивнул Темный лорд, развеивая остатки портала.

— И не надоело, — хмыкнул император. — Что с авейлой?

Меня этот вопрос интересовал тоже, потому вся обратилась в слух, стараясь не шелохнуться и тем самым привлечь к себе внимание.

— Все еще допрашивают, — пожал плечами, темная прядь упала на лицо. — Сомневаюсь, что из нее еще выбьют что-то толковое. Девчонка пуста, как сито. Никаких связей или нитей, ведущих хотя бы к матери, не говоря о других авейлах.

Император обронил недовольно:

— И тем удивительнее, что она вообще жива.

Постаравшись незаметно выдохнуть, я поняла, что все это время подсознательно терзалась вопросом, была ли Сирра единственной авейлой! Малейший намек на то, что это не так, и по империи прокатится волна зачистки, контролировать которую будет сам император Харагон. Поежившись от такой мысли, с трудом удержалась от того, чтобы не осенить себя оберегающим знаменем. Слишком хорошо я помнила летописи тех времен, изучаемые мною несколько лет назад во время каникул в главной библиотеке Маквулша. Хорошего там было мало.

— Госпожа Риньяр, в течение ближайших часов будут поступать данные с допросной. Заносите их сразу ко мне в кабинет.

Дождавшись моего кивка, потому как на большее меня не хватило, магистр, открыл дверь своего кабинета, пропуская императора.

И тут я отмерла:

— Магистр Ардэн, — быстрый взгляд в мою сторону, от чего я запнулась, продолжив, тем не менее, спустя пару тягостных мгновений: — Что со следователем Корано и лордом Уриханом?